世上很多事，少其實就是個門路。
楊家、王家雖然不能隻手遮天，但究竟底蘊放這裡，很多事一旦找到門路，辦起來就比尋常人家要容易得多。不過三數日，糧食就已經交割完畢，只是因為小五房西安城裡沒有倉庫，因此還暫存放糧號倉庫裡罷了。
這一次藉著東風，也因為這位少東家乃是糧號主人獨生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去遠。王德寶是個精靈人，同王氏、王時並王大老爺等人商議了一番，便咬著牙將全盤生意吃了下來。王氏也用一兩銀子一石天價，買下了一萬石麥子。
「都是陳年老麥了，要出白面，也就是六千石頂天了！」楊四爺來找王氏算賬時候，一邊彈舌頭，一邊嘖嘖地心疼。「這一下，是把幾年積蓄都賠進去！恐怕娘手頭也沒有多少活錢啦。」
畢竟是楊家自己私事，雖說熱心幫忙，但到了寫賬算賬時候，王家人還是迴避了。善桐這小半年來字寫得好，就一邊打下手幫著謄抄。聽了四叔這樣說話，她就看了四老爺一眼，又默默地垂下頭去。
王氏不動聲色，隨口道，「怕也不止吧，這些年來不說別，家裡西安幾間鋪子，就不止一萬兩收成了不是？」
「哪有那樣多。」楊四爺就笑了。「總也就是十來間鋪子，一年能有個五千兩出息是頂天了。這些年西北不太平，生意也不好做。有了結餘還要拿去買祖產，雖說那些人懼怕大哥、二哥，也不敢胡亂開價，但當年我們家田多了去了。如今這樣賒買，怎麼都是不合算……宗房二哥這一次跟著桂家一道回來，也帶了些糧食，說是江南糧價賤如土呢，生意也好做。氣候又和暖，嗐，怪咱們命苦，沒能托生到江南去唄。」
這些年來，宗房專管著族中祖業，也是越做越大了。不說別，就是皮貨一項，一年獲利多少，真是難以勝數。也難怪他們要抱小四房大腿，不說別，就是這個江南總督招牌掛著，這幾年來江南就多開了好幾間分號……
王氏也沒有再就這個話題多說下去，倒是盯著又問了一句，「宗房二叔這一次帶了多少糧食回來，四叔心裡有數麼？」
四老爺怔了怔，又撓了撓頭，笑了。「我本來還想問來著，後來忙著辦咱們自己事兒，就沒多嘴了。試探了幾句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去問問！」
既然人家不想說，三老爺或許還能撈著些口風，四老爺卻是決計問不出什麼。
也難怪雖然老太太多少有些忌諱著庶子，但有了事，卻總還是交待三老爺帶著四老爺去做了。庸碌至此，真是一件事都不能讓他放心。
王氏便想起來問，「怎麼三哥這一次沒來？」
「老太太說，家裡沒個男丁不安心，就讓三哥留下來了。」四老爺倒是什麼都沒聽出來。「今年收成這個樣子了，佃戶們都沮喪得很，三哥這一向也忙，就怕他們拋荒了一去不回，要找人來種地可就難了。」
「從前都覺得買賣不實惠，這種地是實惠。」王氏不由得就道，「又實惠又體面……其實如今想想，還是做生意實惠得多。至少不用看天吃飯，不比得農家，天色一暗，就提心吊膽。」
她又和四老爺說了幾句話，便打發他，「你去豐裕分號，把德寶請過來，咱們得商量著怎麼運糧回去事兒。」
四老爺憨頭憨腦，「不是說了，請許家鐵衛過來護送嗎？不說別，好歹許家軍旗子一打，就有人打主意，也得掂量了來。」
王氏還沒說話，善桐忍不住就笑著歎了口氣，「四叔，這一動用了鐵衛老爺們，村裡還有誰不知道這件事？」
四老爺腦子就是再緩慢，也知道宗房和小五房之間齷蹉。
他臉上一紅，「這就找德寶去。正好他們也要運糧食回去，要能一路走，那是好。」
王氏等四老爺出了門，才不輕不重地敲打善桐，「你四叔跟前，說話就那樣不客氣？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那個語氣，是你四叔和你不計較，換做個心胸狹窄人，只怕就要記恨上你了。」
善桐心中多少是有些不服氣，這一陣子，雖然說知道母親說都是正理，可小姑娘心裡就是有一股難掩躁動，似乎不和母親抬兩句槓，她就不大舒服。
可世上又哪有哪個大戶人家，女兒敢和父母抬槓頂嘴？
她就咬著嘴唇低聲道，「是，下回一定軟軟和和地把話說出口，不讓四叔下不來台……」
「官宦人家，私底下再怎麼齷齪，面子上是一定要過得去。」王氏卻沒有留意到女兒這細微表情變化，啜了一口茶，徐徐地又道，「日常楊家村裡，眾人自然都是順著你了。可你看看桂太太，人似乎也不壞，為什麼不招你喜歡呢？還不是因為她沒有顧忌到你面子。你不喜歡桂太太，就要當心些，免得一不小心呀，自己就變成了她。」
這番話倒是說到了善桐心裡，她不禁停下筆來，出了半日神，才有些不服氣地道，「娘怎麼這麼厲害，隨口說一句話出來，我竟無話可回了。還當我已經聰明伶俐，其實這樣一想，還差得遠來。」
「你還小呢，」王氏微微笑了，「做人是一輩子學問，你慢慢學，急什麼。只別和那誰似，光長年紀不長心眼，那就行啦。」
母女相視一笑，善桐就又低下頭去，將賬本推開，換了連格紙來練字。王氏一邊坐著，看她面色漸漸端凝專注起來，笑意忍不住就爬到了嘴角。
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又過了幾天，王氏忙前忙後，終於還是把運糧事給辦妥了。
一萬石麥子佔地方，索性就西安城裡碾成了白面。和豐裕糧號一起到鳳翔府裡，小五房自然也有倉庫。雖說今年收成不好，可也還沒到顆粒絕收地步，秋收後運糧入庫時候再跟著運進來，知道人就不多了。
王德寶本來還想請許家鐵衛出面，不過他要比四老爺聰明得多了，話一出口，看善桐眉眼裡帶了笑，也就跟著笑起來，打那之後，也就再也沒提起這話頭了。王氏也沒佔他便宜——冒昧問了牛姑太太，牛姑太太親自給薦了個好鏢局，兩家平分了鏢費，三天路，卻花了二百兩天價，這才把糧食給運出去了。王氏還怕四老爺事情辦不好，讓王時跟著，看著糧食進了小五房庫房，又上上下下都查看了一遍，得了個准信兒，這才安下心來。又安頓下人們，預備著自己一行人回鳳翔府事。
「早知道就跟著糧食一塊回去，有鏢局護著，還安心一些！」牛姑太太很熱情，又把王氏米氏都請過去，握著善桐手翻來覆去地看她，「現道上可不太平，你們又是官宦人家女眷，要是出了事，可不是鬧著玩！」
善桐難免被她看得有幾分不好意思，她扭過頭去，恰好又看到衛麒山打量自己，兩人目光相遇，他沖善桐扮了個鬼臉，一臉恨恨，倒是少了幾分江南文士一樣風流，多了些孩子氣。
善桐呢，一想到含沁說『下回他再拿箭對著你，你就拔火銃也對著他』，又覺得火銃沉甸甸地掛腰間，就忍不住打從心底噗嗤一笑。一邊笑，一邊別過頭去不理會衛麒山。
牛姑太太看眼裡，也跟著笑了，聽王氏回了幾句，『就是害怕糧食路上出了事，這裡還要趕著再買，寶雞不比西安，交通不方便，手裡糧食不多，真是不安心』——她這才回過神來。「也是！還是楊太太辦事穩當。」
她又很熱情地說，「雖說孩子爹定西了，但城北大營裡還是住了一隊回來換防親兵，二十來個人，雖不說是精兵勇將，但戰場上也立下過功勞。如今正好要到前線去，不如就讓他們把你們送到寶雞，再拐到定西去，那也是順路。」
小兒女之間眉眼官司，王氏和米氏也都是看眼裡。王氏心底將這主意轉了幾遍，也就沒有回絕，「那我可就打蛇隨棍上了，今年年成實太差，誰說得準有什麼妖魔鬼怪呢？衛太太好心，我記心裡啦。」
「我也不是對誰都這樣好心！」牛姑太太說話很直爽，「還不是三妞妞，生得好似花骨朵一樣，行事又這樣嬌憨，惹人憐愛。想到她要是路上遇到什麼強人，倘或被驚嚇了，我這心就揪起來了。楊太太您是沾了女兒光！」
眾人都是一陣笑，米氏和牛琦玉都看著善桐，一邊笑一邊點頭。善桐只覺得不自得很，瞟了衛麒山一眼，見衛麒山也是一臉吃了蒼蠅一樣表情，心下倒是稍安，落落大方地站起來謝了牛姑太太，就道，「我吃飽啦。」一邊給牛琦玉使眼色。
牛琦玉就帶著她後花園裡轉了幾圈，笑道，「這裡不比江南富庶……」兩個小姑娘越說越投機，到了分手時候，善桐倒是很捨不得琦玉，還追著她道，「得了空，你來我們家玩，我來西安找你玩！」
回了家，米氏過來客院幫王氏收包袱，又帶了個包袱過來。
「本想留你過了生日，今年事情多，也就不和你虛客氣。」一邊說，一邊拆開包袱給王氏看。「不是正生日，也不給你打太貴重首飾，這裡一個金戒指上鑲紅寶石倒是不錯，你戴著壓壓壽，又給你做了些衣服。」
王氏略微翻閱，卻見全是給自己做褻衣、鞋襪等物，針腳細膩，顯然是米氏親手所作。一時倒紅了眼眶，「三四年沒穿過大嫂給我做小衣服了。」
又嗔怪米氏，「一天忙成那樣，還要打點王時起居，得了閒歇著也罷了，又給我做這個。」
「出閣女兒家，這些小衣服不是娘家人做，誰做了可你心意？」米氏笑了。「三年來想著就做一點，也不費工夫，不知不覺倒是積了一包袱，明年來，可就沒那麼多了。」
自從出嫁生子，自己當了娘之後，除了娘家人，還有誰把自己當個女兒？這樣心疼體恤？
王氏心中真是酸苦萬分，叫了聲大嫂，便哽咽住了不再說話。米氏拍了拍她肩膀，低聲道，「知道你要強，難處都心裡不說出來。眼下咱們落魄呢，且忍著。過幾年你大哥若起復了，慢慢又好起來了。」
就是自己面上不說，又哪裡能瞞得過大嫂！只是兩邊落魄，也都不忍多說罷了。
王氏又抽噎了一會，才嗯了一聲，拭了眼淚收拾心情，又從懷中掏出一個小荷包，遞給米氏道，「今次來，別事都沒什麼好客氣，就是讓大哥操辦了糧食事，我心裡很過意不去。那畢竟損陰德呢，兩條人命事，又不同於尋常爭產官司……我知道大哥也都是為了我。不過咱們正是艱難時候，可不能讓人捉了破綻，老家銀錢一時緩不開，也別急著催了。別催了一肚子火氣，我這裡還有，若要，管來說一聲就是了。」
米氏拆開一看，見是兩千兩銀票，倒是嚇了一跳，忙推回來道，「我們這裡還有，哪裡就艱難成那樣了。」
她又猶豫了一下，才低聲道，「這一次，你大哥也落了些銀子。我們不收，人家不心安，因此我就收了。一年半載，還短不了銀子使。」
「管拿著！」王氏不聽。「那樣錢，一年能得幾次？況且也不是正道。日後再別沾手了……我看著大郎、二郎都到了說親時候，操辦聘禮處處都是開銷，我又沒有使錢地方，如今村子裡住，縱有錢也不能花呢。」
兩人推讓了一會，米氏到底沒拗過王氏，訕訕地收了銀子，又道，「明日讓王時送你們出城吧，你大哥要去衙門，是不能送你了。」
一邊說，一邊又忍不住歎了口氣。「從前家裡發達時候，手上有了錢就知道買地。只道這是穩當，做生意還要看風頭火勢，況且說出去也不大好聽。如今才知道沒了勢，就是有地又如何……周轉不開就是周轉不開……」
這句話裡，到底還是透出了少少老家難處。王氏心頭又是一陣酸楚，也不接嫂子話茬，只道，「晚了，明日還起身呢。大嫂也早點休息吧！」
第二日起來，就有些沒精神，和善桐一道進了車裡，她沉思許久都沒有說話，半晌，才緩緩摸著善桐脖子，和聲問，「怎麼，看你這幾天都沒睡好，心裡有事？」
善桐就靠到了母親懷裡，又安靜了一會，才低聲問，「娘，那個……那個少東家，真要刺配三千里麼？」
王氏心頭便是一跳，她反射性地掀起簾子，望了望窗外，這才壓低了聲音呵斥善桐，「外頭，這樣事也好亂說？」
見女兒雖然不說話了，但大眼中分明寫滿了疑問，她又無奈地歎了口氣，「這樣事，你小孩子不要多管。」
「我不是孩子了。」善桐望著自己手指，細聲細氣地道，「還是您說，我比一般大人都懂事呢。」
王氏一路沉默，等車出了城，進了野地裡，那得得蹄聲取代人聲，成為了天地間響亮聲音時，她才輕聲道，「是真刺配，不過，那人要是吃不得流放苦，半路上沒了……」
話尤未已，善桐已經明白了過來。
「我說，怎麼連糧號都不要了，全家都要跟著搬到外地去……」她低聲嘀咕，「表哥也沒和我說清楚。」
她又急急抬起頭來，加了一句，「這是我強著表哥說，您可別怪他！」
提到桂含沁，王氏面上一沉，又撈了女兒裙邊火銃一眼。「以後，你少和他往來。你這個表哥，小小年紀就這樣老於世道，手段嫻熟，連暗地裡居中牽線事都幹得出來。十個你都不是他菜——跟他多來往了，我怕你被他帶壞！」
善桐心裡幾乎是陡然就起了一股反感，她想要說，「可不是舅舅暗示先，也沒見他登門啊。怎麼不見你說舅舅了。」可又實不想和母親拌嘴，免得漫漫長路上，又要挨母親說教。
「哎，再過幾年就是大姑娘了，還有什麼來往不來往。」她就避重就輕地躲開了這個話題。「也是我問得急，不然，表哥再不和我說。」
王氏掃她一眼，見善桐顯然沒有當真，不由得越發沉下臉來，她輕聲道，「你根本一點都不明白你表哥精明……這一次別看你舅舅坐享了三四千兩好處，其實大贏家，還是他！你當糧號是出脫給誰？又是用什麼價錢出脫？這些事，就是一樁樁地告訴你四叔，恐怕他都幹不來，他今年才多大，就已經辦得滴水不漏了——」
見善桐瞪大了眼，她還欲往下說時，車身忽然一陣歪斜趔趄，王氏兩母女都不禁發出了小小驚呼。