好車子沒有翻覆，這個小小車禍，並沒有致使車馬受傷，不過是不知誰家車子灑了一地沙礫，因和官道泥地同色，眾人都未曾發覺，不巧又濺入車輪，才發生這個不大不小插曲。
王氏和善桐下了車，由車伕鼓搗了小半個時辰，車隊便又陸續前行。善桐還因禍得福，騎了眾護衛馬前頭領了一段路，等太陽上來，暑氣漸盛，王氏怕她曬黑了，才讓她到車裡來坐著說話。
兩母女之前桂含沁話題上多少鬧了些不愉，雖然因為小車禍並沒有繼續下去，但善桐也知道母親性子，斷斷不會善罷甘休，進了車內，就等著王氏發難。不想她水都喝了幾口了，王氏才慢慢地道，「別喝啦，荒郊野外，上哪給你方便去？連人家都難找。就是要拉了臉來借，都不知問誰借呢。」
善桐一想也是，忙把水壺擰緊了，又望著窗外，就岔開了話題。「連年征戰，真是一年不如一年，我記得去年咱們回來時候，這一路上還有好幾個村莊呢。還有打尖歇腳小客棧……現看，幾間鋪子都黃了。」
若是往日，正是收麥子時候，往來客商能把道路給佔得滿滿，如今路上卻是一個人都沒有，幾乎從頭到尾，就是自己這一行旅人。好這一段路邊上還未曾有多少高粱，不然青紗帳一動，那真是叫人不膽寒都難了。王氏想到可怖處，禁不住握住了女兒手，這才輕聲續道，「可不是？這一場仗打得，西北是百業凋敝，你別看村子裡窮苦，其實這都已經算是好了。差一點地方，今年明年之間，還不知道有多少戶人家要逃荒呢，賣兒鬻女就別說了……」
一邊說，一邊又想到了自己留給大哥兩千兩銀票，臉上終究還是露出了少許愁容。
善桐雖然心中多少害怕母親數落自己，但見到母親神色，又有些不忍，主動偎到王氏懷裡，低聲道。「娘你又不開心了，怎麼了麼，好好又這個樣子，心事多了悶心裡，容易坐下病來——和我說說唄？」
不和善桐說，又和誰說呢？善榴轉眼就要出嫁人了，家裡事，不好再拿來煩她。丈夫不身邊，婆媳又是天生對頭，兒子們一個小，一個親生不懂事，懂事不是親生，再一個，也要專心讀書博取功名。除了這個貼身小棉襖，還有誰能陪她說話，為她分憂？
「我是想，你哥哥去定西事該怎麼辦。」王氏就沉吟著和女兒商量。「身上藏多少銀兩才夠使……唉，真是屋漏偏逢連夜雨，什麼事都趕著不順。我看，只能擠出兩三千兩銀子帶身上了。」
當時說家業，當然是說手頭田產、鋪子，很少有人家隨時隨地可以拿出幾千上萬兩銀子流通。小五房家事其實已經算得上很豐厚了，就是那些田產換成了現銀，少說也有十幾萬兩銀子，別說鋪子年年入息了。可就是這樣人家，要一氣拿出成千上萬兩來，其實也是相當吃力。尤其公中剛開支了一萬多兩銀子來買糧食，今年出息全打了水漂不說，還有上千戶佃戶等著小五房周濟。官中擔子也重。
「家裡產業，有四嬸盯著，四叔肯定是清楚。」善桐就小聲地和母親咬耳朵。
「我看四叔意思，這一萬兩銀子，確是家裡現有了。要再從帳上支走三千兩，恐怕是沒那麼多現銀。再說，三嬸、四嬸——」
她拉長了聲音，雖然滿面不以為然，但卻並沒有說下去。
「給你哥哥治病錢，當然不能指望公中。」王氏讚賞地望了女兒一眼：很多話，大家心照不宣即可，說太透也沒有意思。女兒現是越來越懂得這個道理了。「就是手裡錢也不多了，這才犯愁呢……」
她就扳著手指，跟善桐算了起來。「也讓你心裡有個數，知道家裡底子厚薄。」
這些年來，二房任上出息不多不少。二老爺手並不很長，不過到底是做過一任親民官，京城也是頭面人物。冰敬炭敬不說，值錢還有做親民官時王氏入股幾門生意，送了一半回家，瞞了一半回來，昭明十八年，就已經有了二三萬兩積蓄。夫妻兩人商議一番，索性把錢挪用了一部分進王氏自己嫁妝名下，擴張了幾間分號，王氏又頗善於經營，這幾間鋪子財源滾滾，小家庭私房錢頗有欣欣向榮之勢。
只是昭明十八年那場風波，王家為了保住王光勉，已經是竭全力，哪有心思顧及王光進。福建省遠千里之外，且當時人心惶惶之下，就是要出脫產業變現，也都沒有人願意接手。送給連太監五萬兩銀子，倒有一多半是二房出。那之後王光勉被貶西安，娘家情況一天壞似一天，王氏就是要開口要債，也都要不出來。別說她根本也沒有這個意思，於是這裡吃虧一筆，再加上京中產業受王家倒台連累頗多，貨源供應跟不上了，也就是勉強經營而已。這一次來西安，又貼了兩千銀子給娘家，還有些零零碎碎買糧花銷，還要給善榴壓箱底嫁妝錢，因此王氏算來算去，就覺得手緊了。
「索性出脫一間分號，變出二三千兩銀子現。」她就和善桐商量，「橫豎我們現回西安了，京城生意，怎麼說都要漸漸收歇。不然年年來回算賬也是麻煩——」
善桐雖說也意識到了自己一家處境並不大如意，但卻從來沒有這樣貼近家中經濟賬，此時心中一算：家裡還有幾個兄弟姐妹要各自嫁娶，不管公中怎麼出錢，私房也要貼一部分。爹爹定西一年了，似乎也沒有捎帶銀兩回來，家裡是有出沒進，而且看著大舅舅樣子，只怕還是要補貼進去……
一時間，她忍不住就脫口而出。「依我看，倒不如變了兩三千銀子現錢出來，我們和含沁表哥合夥做糧食生意算了！」
王氏頓時板起臉來，瞪了善桐一眼，「我說他帶壞你，你還不信！我們能和你嬤嬤奶奶搶飯吃不成？就是要做，也得和豐裕一道做！」
她見善桐不大服氣，頓了頓，又點她一句，「你以為開糧食鋪子要靠什麼賺錢？良心麼？開糧鋪，那是損陰德事。現西北開糧號，是八輩子蔭庇都得賠進去了，這樣絕戶生意，做不得！」
善桐待要反駁，仔細想了想母親話，不禁不寒而慄，心中對桂含沁那說不出親近感，也為陌生感取代了少許。她想：「開糧號靠就是囤積居奇，低買高賣，含沁表哥明明深信西北艱難一段時間要來了，可這時候還盤下一間糧號，號裡有還有好些糧米……難道他也要囤積居奇，藉機抬價不成？可這掙都是人命錢啊！」
可她轉念一想，又覺得商人逐利，本來任何貨物價格也都是隨行就市，似乎乘機抬價也不能算錯……一時間思緒紛亂，過了好一會，又聽母親道，「說他厲害，就是因為他厲害你根本都看不明白。你看這事情辦得，他是兩面落了好處，落了人情，還落了間鋪子。怎麼說他是老九房出去人，就是陝甘總督要拿不聽話糧號開刀，也決不會找到他頭上。這一場戰爭財下來，他怕不是要發了十幾萬兩銀子？可你得記住，三妞，有些錢咱們能掙，這種錢卻是決不能掙。祖宗都地下看著呢，咱不能讓祖宗也戳我們脊樑骨！」
善桐就不吭聲了，半晌才道，「您又用著表哥，又防著表哥，似乎也不大厚道……人家未必就會那樣做呢？也就是咱們干猜猜罷了。」
這是變相地承認了含沁心機，卻還有些不服氣了。
王氏掃了女兒一眼，待要再說幾句，卻也看出了她隱隱不耐煩。她心中一動，便不再往下訓誡，而是轉了話題，又和女兒盤算。「出脫京城那幾間分號，也不是因為急著要變現。從來事情都是這樣，人走茶涼，我們現沒有親戚京裡，生意只會越來越難做。倒不如捏著現銀……也不買地了！」
「這裡這個樣子，買地也沒什麼用。」善桐低聲附和母親，「我看還是做生意賺錢……您說，要不咱們和祖母說說，到江南去看看？再怎麼說，小四房大爺呢，就是看他面子上，咱們也不能受到多少刁難。再說了，還有外祖父一家，雖說現也不大得意，可根基到底還是……」
王氏本來心中倒很是茫然，沒有多少思路，聽女兒這樣一說，便低了頭只是籌劃。半日才道，「也好，橫豎你和你哥哥娶親出嫁都還早了，家裡也不著急等錢，我看這樣，回去就派張看到京城去。鋪子盤走一半，盤出一兩萬銀子來，夠榆哥治病了，若還有多，便帶到江南去，請十七房嫂子帶著，跟你小四房大伯母打個招呼，看看能有什麼商機沒有。」
其實權仲白身為一等良國公之子，又哪裡會是乎錢人，就是這幾天聽說了他事跡，善桐也絲毫不認為能用銀兩打動他。而按當時物價來說，榆哥就是要用百年老山參，東北血鹿茸，醫藥費也根本上不了五千兩銀子。一兩萬銀子就預備著治病，其實頗有過分謹慎嫌疑。她想要勸母親幾句，可看了看母親神色，又閉上嘴不說話了。
不管常理如何，做家人總是希望能有個完全準備……
兩人一路盤算，王氏一路和善桐說些節制下人經營生意訣竅，又教導她道，「有些事固然可以放手底下掌櫃去辦，但你自己心裡也要有數，別他們說什麼就是什麼，那上下情弊可就大了。雖說只是小小一個家，可權衡之道，也和朝堂一樣。避嫌、制衡、後招、敲打、立威，都是學問，你平時瞧你祖母管家，似乎什麼都是含含糊糊，其實老人家一搓麥穗就知道今年收成怎麼樣，心底清楚著呢。生意上事就不含糊了，看賬算賬都來得。只是尊重賬房掌櫃，等閒不挑錯兒……」
說著，太陽已經上了中天，雖說出門得早，可因為一路車行不，又有個小插曲，打尖吃午飯時辰就晚了。到了半下午，善榴又暈車鬧得吐了，眾人又耽擱了一會兒，眼看著天色將晚，離一行人來時投宿小村莊還有一段路，王氏便有些不安了：這一片村莊還算稠密，因已經靠近寶雞，人口是多，土壤也不算太貧瘠，就是官道兩邊，都種上了高粱。
她就親自掀開簾子，問過車伕，知道恐怕還要走一個時辰才能落腳，不禁就看了看天色，皺眉道，「恐怕太陽落山了也未必到得了呢。」
善桐也有些畏懼，她握著腰間火銃，心思倒慢慢地寧靜下來，又彎下腰去，從包袱裡拽出了漆盒抱懷裡，一邊安慰母親，「沒事兒，就到了有人家地方呢……你看，咱們還有二十多個兵爺護衛著，一般小蟊賊看了也不敢出來。」
王氏見那二十來個侍衛果然前後扈從，雖說神色憊懶，但也是披甲之士，遠遠望去，都能看到甲片上反光。心下也漸漸安寧下來，才說了一句，「路上人也實是少了，你看除了剛才經過那幾輛驢車，一天都沒見到多少光鮮行人了……」
正說著，只聽得遠處一陣風響，高粱叢一陣亂抖，眾兵士們忽然精神抖擻，往三輛車前聚攏了過來，各自都擎出了兵器。
王氏心下一突，面色頓時已經大變，緊接著就見得青紗帳裡也跳出了一群人馬來，卻是都拿黑布蒙了頭臉，遠遠也不近前——因車邊兵士已經張弓搭箭，也早瞄準了這一夥強人。兩幫人馬一時間倒是誰都沒有亂動，只是遙遙對峙，竟成了僵持之勢。
就算生平已經見識了無數場面，但卻也從未有一刻如現這樣驚惶，王氏險些就要掉下淚來，看了女兒一眼，又強屏住呼吸，只是一把拉過善桐摟懷裡，又擔憂地望了身後一眼——善榴還後頭那輛車內，便低聲安慰善桐，「沒事兒，沒事兒，我們人多……」
善桐卻是個遇事反而興奮性子，當此時，心思轉得要比平時得多，她掀開簾子，從窗縫兒內看了看外頭動靜，一邊就抖著手開漆盒，摸出了一粒彈丸塞入火銃內壓實了，聲音都有些發顫。「沒事，娘別怕，我們也有火銃！」
正說著，外頭已有人悠悠地搭話了。
「道上朋友，吃是誰家飯啊？」
王氏面色又是一變，她緊緊地握住了女兒手，和女兒交換了一個眼色，都看出了對方眼裡擔憂。
說是道上切口，這顯然不是沒飯吃刁民，而是聚嘯綠林，專業打家劫舍綁票勒索土匪了。
話說，忽然間好想改文名！很羨慕什麼金玉滿堂啊，滿庭芳啊，滿堂嬌啊，這樣有文化富麗書名，覺得成長實錄好寒酸噢……結果想來想去，就想到一個超級無聊畫屏暖——而且還不知所云，嫡女風雲，不知所云……555