順帶護送楊家小五房回寶雞，只是這一隊兵士行方便罷了，他們乃是回西安休整療傷，又攜帶了許多衛千戶點名要精銳裝備等物。
因此自己也是有幾輛車，此時車伕們倒也老道，隨著士兵示意，慢慢地將車子聚攏起來，將小五房三母女圍中間。善桐膽子大，掀開簾子跳下車去，不多時便將善榴帶進車中。大姑娘饒是素來鎮定逾恆，此時也不禁嚇得面色發白，縮王氏懷裡，微微有些發抖起來。
這些太太小姐，平日裡自然是嬌生慣養，縱然是經過風波，但這樣和土匪面對面時刻，一生中是從未經歷過一次。就是王氏一時也都沒了主意，母女三人面面相覷，一時誰都沒有說話，只聽外頭親兵什長——姓白道，「吃是胡虜肉，喝是匈奴血，打是桂家旗，前頭是哪個山頭朋友，亮一亮萬子吧？」
他這一說話，上弦聲緊跟著就響了起來，善桐掀開簾子往外看時，只見暮色裡那群土匪居然一點都沒有懼色，心中便是一沉。緊接著果然就見對面馬隊也都從腰間端出了黑乎乎火銃，隔得遠了上了膛，也都瞄準了這邊。
那火銃樣式雖然老了，但聲響卻極大，一旦擊發出來，別不說，要驚了馬，這裡就必定是一陣混亂。可這邊利箭也不是吃素，一旦開打，第一輪箭過後，對面至少也要倒下幾個人。也就是因為雙方都心知肚明，誰都不可能一舉致勝，是以雖然你來我往暗藏機鋒地對答了幾句，但都卻也都沒有誰輕舉妄動。
善桐得了這點工夫，倒是慢慢地冷靜了下來。她前思後想，心中倒是有了主意，將頭上簪環先都取了下來，又低聲對王氏道，「娘，值錢首飾都給我！」
王氏聲音都有些發顫，「你想做什麼？別輕舉妄動，咱們聽軍爺！」
「軍爺們心裡也沒底呢，」善桐深吸了口氣，力壓抑著心跳，對王氏道，「要是有底，早就打起來了。他們有火槍……不是一般土匪，人又多！恐怕硬拚起來，我們是要吃虧！越是這時候，他們就越不能示弱……這樣僵持下去，萬一真打起來可怎麼辦？還是破財消災算了！」
王氏還沒說話，善榴已經將簪環卸下，拿手絹包了送到善桐手上。王氏左思右想，也只得無奈地長出了一口氣，將頭上一對金釵，並金玉團花給摘了下來，又開了隨身小妝奩，取出兩個碩大金鐲子放到善桐手上，為難道，「可讓誰去送呢？」
這就等於是要從中說和了，萬一送過去時候被對方劫持為人質，能不能保住命，都是難說事。這等送死活計，就是吩咐下人們，怕是也無人敢去。善桐撩開窗簾，大膽地望了外頭幾眼，見幾個小丫鬟同車伕等都縮車邊索索發抖，心中不由得一歎：可惜張看望江夫婦是押送著糧食先回了寶雞……
「我去！」她振奮起精神，將首飾一捏，火銃往懷裡一塞，也不等母親姐姐回話，便一掀簾子跳下車來。
這跳下車來就看得清楚了，當時天色已經漸漸地黑了，漫天紅霞照耀之下，二十多個兵士手裡都拿了武器弓箭，將車隊團團圍住，同遠處土匪遙遙對峙，其實防衛也甚多空當，善桐見此，益發下定決心。見白什長吃驚看來，便衝他搖了搖頭，朗聲道，「前頭好漢，我們乃是自西安探親回家，與這一隊好心軍爺搭伴，身邊未帶多少銀兩。
車內也沒有多少值錢東西，其所有，不過這一包金玉，所值大約也有千金。願意獻上作為買路善款，請好漢們憐我母女孱弱，饒我們這一回吧。」
一邊說，她一邊緩緩走出，又打開手絹，讓夕陽照手中金玉之上。遠處馬群裡頓時起了一陣騷動，倒是身邊近處，白什長近前低聲不悅道，「小姐，回車裡去，這裡交給我們吧！」
善桐也壓低了聲音，輕聲道，「軍爺，沒有十分把握，不如破財消災算了！」
如果什長有十分把握，早已經下令弟兄們出擊了，他遲遲不肯下令，心中自然是有幾分怯戰，見善桐神色清朗堅定，自己又已經把話說到位了，便歎了口氣，略帶無奈地道，「也好，您們金尊玉貴，若是受到驚嚇，憲太太要降罪。」便伸手去接善桐手中珠玉，一邊催促道，「進馬車去吧！免得有事照應不到，那就不好了！」
此時眾馬賊已經鼓噪起來，似乎也正爭執著什麼，過了一會，便有人叫道，「對面是哪家小姐，這樣大膽？」一邊說，一邊都哄笑起來，見善桐不答，又有人笑道，「好！拿過來吧，瞧著你們識趣，今兒就這麼算了！」
見白什長要動，為首馬賊又叫道，「不成，讓小姑娘來送，不然我們不放心！」
一邊說，身後一邊又是一陣笑，那馬賊回過頭去怒喝了一聲，眾人頓時安靜了下來。白什長待要說話時，善桐一咬牙也不多言，從什長手中又奪過了珠玉，往前走了幾步，叫道，「那你也得下馬來拿！」
她這是害怕自己被人掠上馬去擄走，眾人都能會意。何止對面馬賊，就是這裡親兵們，心中都不由得有了淡淡佩服：這樣緊張時刻，這小姑娘談笑自如不說，心思還這樣靈動，真是難能可貴。
對面馬賊便也爆發了小小爭執，他們聲音不大，縱使善桐側耳細聽，也只能聽到隻言片語，卻又都是她聽不懂腔調。她心下不禁有了幾分納悶，又有些隱隱觸動，正要細想時，那頭領居然親自下馬，拍了拍腰間火銃，滿不乎大搖大擺地走到了官道上，走了一半，卻又不肯動了。
善桐知道他意思，雖說身後車內不斷傳出輕響，卻也無暇去看，她深吸了一口氣，便發足緩緩地往前走去，因兩邊距離尚遠，走到近前，才看清楚這頭領其實身量纖長，雖說用黑布纏住了頭臉，但隱約還能看見一雙亮得非常眸子，正一眨不眨地望著她。自然而然，便散發出了一股擇人而噬氣魄，好似一頭猛虎正張大了口，等著她過去。
雖說小姑娘膽子不小，但這也是生平頭一回冒險，可不知為什麼，心跳加速之餘，她居然不覺得多麼害怕，雖然心中不斷揣想：萬一他擄走我該怎麼辦，萬一他要……但腳步卻穩健得很，並沒有絲毫遲疑。徐徐地近了那馬賊，還有幾步時，便將手絹打了個結做成個小包袱，拋給了那首領。
那頭領自然一把抓住，他卻沒有就走，而是打開手絹仔細地檢查起了內中飾物，善桐伸手入懷抓住火銃，也沒敢動——馬賊們火銃，如今倒有幾柄是對著她。她耐心地等了一會，才揚聲道，「看過了，便可以行方便了嗎？」
那頭領抬起頭來望了善桐一眼，聲音裡倒是帶上了些笑意，道，「小姑娘，你膽子不小！你是哪家姑娘啊？」
一邊說，一邊忽然身形暴漲，探手就來抓善桐。
他是江湖人士，身手非凡，善桐如何能夠和他抗衡。但所幸她反應敏捷，身後驚呼怒喝聲中，已是倒退了幾步，飛地抽出火銃來，一把頂住了自己心口，大聲道，「你再近前一步，我就放槍自！拿我命換你命！」
那首領本已經握住了善桐一邊胳膊，如今動作卻只能僵住——他們兩人已經完全暴露對方射程之內。這個距離內，稍微有準頭射手，甚至可以直貫雙眼，若是善桐活著，還能當個人肉靶子，使人投鼠忌器。但善桐一旦放槍自，則自己也必無幸理。這個道理，眾人也都還是明白。
一時間，官道上氣氛儼然已經緊張到了極處，那頭領還要再說什麼時，身後傳來了幾聲粗野喝聲，他便漸漸鬆了手，高舉起胳膊，示意自己並無惡意，善桐見他這樣，便往後慢慢倒退了幾步。
那人忽然又問，「喂，說真，你叫什麼名字？」
他此時話中已經沒有一點惡意，原本凶神惡煞氣質，也早已經不翼而飛，話中居然多了幾分憊懶。懶洋洋中，又透出一股頤指氣使意思，善桐看了他一眼，還未答話時，那人又道，「你不說實話，我就派人跟你到你家去！」
「若我說了實話，你不跟到我家，怎麼知道我是不是說實話？」她沒有多想，就緊跟著反問了一句。
不想那人居然一笑，攤開手道，「你說了，我就當你說是實話。」
善桐轉了轉眼珠子，一邊退，一邊拉長了聲音，慢慢地道，「我叫——我叫——」
她本待敷衍過去，可見那人雙目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些膽怯，到底還是說了個名字。「我叫楊善槐。」
那頭領眼睛一亮，他壓低了聲音，不使對話傳得太遠，「既然你姓楊，今年明年，我們總能再見！」
沒等善桐回話，他便一轉身，發足奔回了馬賊群中，只聽得一聲忽哨，這一群鬍子頓時又進了青紗帳裡，伴著晚風吹過那悉悉索索草葉摩挲之聲，似乎一轉眼就已經不知去了哪裡。
善桐茫然回身，自然有人上來將她一把抱起，回車陣中安頓，又有幾個兵士驅馬近前，一臉戒備地偵探起來。善桐這時候才覺得腳軟，攀著那四五十歲中年什長到了車前，王氏也顧不得避嫌了，早撲出來將女兒抱進懷裡，只是發抖。眾人難免勸慰了幾句，白什長又道，「恐怕他們又殺個回馬槍，也是難說事，還是走為上。」
便不再耽擱，匆忙又動了身。善榴便不肯孤身坐車，母女三人擠車內，王氏連話都說不出了，只是緊摟著善桐。善桐也是渾身無力，正好就做了個聽話，才要說話，見姐姐手心一片血肉模糊，便問，「怎麼，姐，怎麼傷到了手？」
善榴瞥了她一眼，聲音猶帶顫抖，「你就這樣跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱著，沒能亂了局面……」
一邊說，一邊忍不住也滴下淚來，打了善桐幾下，「你怎麼就這樣大膽！若是出了什麼差錯……」
正說著，王氏摟著善桐力道又緊了幾分。善桐才要措辭寬慰母親、姐姐，只聽得身後極遠處，數聲悠長而淒厲慘叫同時響了起來，緊接著便是密集砰然之聲，與牲口嘶叫奔跑聲音。
西北地平，聲音往往能傳出幾里開外，馬兒受到驚嚇，腳步都不由得一頓。善桐是一個機靈，掀開簾子就探頭望了出去，想起了午飯時遇到那一隊行商。王氏卻又把她拖了回來，自己掀開簾子，沉聲吩咐催車伕道，「時辰不早了，還是加腳步吧！」
車外頭，白什長也歎了口氣，揚聲道，「走了，還磨蹭什麼，明兒到了寶雞，還得把耽擱時間給趕回來！」
剛才正面遭遇時候，就已經投鼠忌器，顧忌著對方火器，沒有敢正面硬拚了。現就是鼓足了勇氣趕回去，又能來得及嗎？
這一層道理，再愚鈍行伍也都想得明白。眾人都沉默了下來，幾個士兵沒精打采地吁了一聲，便縱馬跑到了隊伍前頭。善桐只覺得車身一動，車伕揮鞭聲中，車子也走動了起來。
她巴著窗邊，探出頭來，猶自有些不死心地回望，只盼著能再聽到些聲音。可除了方纔那一陣騷動之外，遠處居然已經寂然無聲，連一點動靜都沒有了。只有天邊一輪月，車轍上灑下了冷清清光芒。
王氏本待讓善桐坐好，可善榴卻道，「讓妹妹吹吹風也好！」她便不再說話，只是按著善桐肩膀，似乎只要一鬆手，女兒就將不見。
又過了一會，遠處再又有了些動靜，似乎有女子聲嘶力竭地喊著救命，又有男人粗野笑聲，但終究是離得遠了，善桐就是再用心，也都聽不清了。她想問母親和姐姐聽到了沒有，可一回頭又問不出口：這兩人面色木然，除了母親手捏得用力了一些之外，連一點多餘反應都沒有。
就是聽見了，又能如何呢？
可善桐猶自不死心，又聽了很久，直到無一絲響動，這才慢慢放下簾子，讓車內又重沉浸一片昏然沉默之中。
寂靜就持續了很久。
直到前方傳來了隱隱市聲，又有朦朧燈火隔著樹林透過來，王氏才動了動，她摸著黑從車中小櫃裡取出火石，點起了一根細細牛油小蠟，低聲道，「不要再想了！」
黑暗中，她清秀面容似乎也隱隱蒙上了一層說不出黑氣，死死地咬著細白牙齒，一字一句地道，「須是怨不得咱們，要怨，就怨這人吃人世道，怨這老天爺吧！」
善桐忽然就想到了桂含沁話。
「這是頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不乎。」
一股酸澀頓時就從心底湧了出來，直直地衝進了小姑娘眼中，她熱了眼眶，卻哭不出來。似乎有一把刀捅進了她腦門內肆意攪動，疼極了，可又有一種說不出舒爽。她好像又長大了不少，又看清了很多，又明白了一些說不出道理。
再沒有什麼比生死之際，催人成長。
一時間又想到了那馬賊漫不經心嘟囔。
「今年明年，咱們總是要見面。」
她忽然害怕起來，細細地顫抖著偎進了母親懷裡，可卻又什麼都沒有說。
不知道為什麼今天很倦怠，覺得什麼都不想做，覺得寫得差……反正例行自暴自棄。