就算宗房已經嚴格控制糧食消耗，但當時序進入四月，卻還是滴雨未落時，村子裡恐慌氣氛也還是越來越濃，村牆外頭聚集流民也越來越多。人們拿到手白面饅頭裡不但沒有那麼細膩了，連個頭也漸漸地越來越小。——現反而要保證佃農能夠吃飽，不會跟著逃荒，還會每天來回走上十里路挑水灌溉麥田。至於不事勞作之輩，不論身份如何，都只能暫時餓著肚子了。
各房就算還有些底子，可以私底下開點小灶，經過小半年消耗，糧庫也終於要空了。往外跑是沒地兒跑，外面只有亂，只好先緊著老弱病殘，可就是這樣，到了四月中旬，寶雞爆發了一場民亂之後，從鳳翔府往村子裡商道終於也沒有人走了，日用品開始短缺，第一個受不得就是病人。藥材得不到補充，有幾個身體弱些老人家，就這樣撒手西歸了。
小五房上上下下也都多了幾分心事：善柳常年要吃藥，如今茯苓和白芍都要吃完了，就是拿著錢也不知道上哪裡買。三老爺還想騎馬到鳳翔去，可現擺明了一出村牆就未必能回來了……就怕被綁架了反而來勒索糧食，到那時候家裡是給還是不給呢？
老太太就親自帶了善桐，村子裡繞了一圈，白芍是有了，可茯苓也算是金貴東西。滿村問過一圈，都沒有淘換來幾兩，三老爺一咬牙，「我上十三房問問去！」
十三房海鵬叔和善柳一樣，常年吃藥裡是有一味茯苓，他是老病號，一年四季斷不了藥，茯苓藏量應該要比別人多些。
老太太沉吟再三，還是搖了頭，「這是奪他命來續善柳命……要是和十三房沒有交情，還能開口，和十三房有了交情，反而不好說話了。」
三老爺到底是善柳親爹，雖然不說話了，可面上到底還是多了幾分陰沉。善桐看眼裡，忽然間就明白了祖母為難：做當家人，有時候委實不能不招人討厭，至少這個決定下得，雖然理，卻非常不近人情。
她就多添了往三房走動腳步，時不時拉著善柳出來多走幾步，天氣畢竟暖起來了，善柳發病次數也少了一點兒，雖然減了茯苓，但看著倒像是慢慢好起來樣子。海鵬嬸來了一次，送了幾兩茯苓，老太太都推了，「聽說大侄子有些不好了……你們自己留著吧！」
天氣暖了，海鵬叔病情反而惡化，雖說十三房並不缺糧食吃用，但沒有大夫根據季節添減藥方，老方子一味吃著也不見效。海鵬嬸一提起來就著急得掉眼淚，「也不知道張大夫有事沒有，聽說鳳翔那邊鬧得厲害了，想必讓他到村子裡來住，也是肯，大不了一家人都接過來……」
老太太只是歎氣，就不肯接話了。海鵬嬸淚落了半日，看得善桐心裡也酸酸，又是一陣無奈，此後好幾天都不敢登十三房門。
十三房沒有男丁，要去鳳翔府接人，只能把主意打到小五房頭上，可小五房要是可以去鳳翔府，早就出去買藥了。村牆外頭流民一天比一天多，多得是鳳翔附近村子裡佃戶，其實都不乏和村子沾親帶故人家。可到了這時候有什麼辦法？只好臉一抹，裝著不認識了。好許家十一個鐵衛是沒有什麼親人，有他們帶隊，每隔幾日趕一趕，還是可以趕散。
「再這樣幹下去，水都要沒得喝了。」族長還是很憂慮，常常登了小五房門，「五十年來沒有見到渭水斷流了，可今年水位就要比從前淺得多了。要是再這樣幹下去，明年只怕……」
「到了明年要還這樣，只好全族一道內遷了。」老太太不動聲色，「那就是天要亡我西北，要亡楊家，人力也不能救，到時候，能走幾個是幾個吧。」
這樣實話實說，倒是安了一屋子人心，大家又唉聲歎氣了一會，到底還是各回各家。老太太等人散了才歎一口氣，和王氏嘮嗑，「村子裡看著還能熬過去，也不知道定西那邊境況如何了——要知道定西境況，又得問朝廷境況……這天下真是興衰一體，嘿嘿，只是不知道風雲變幻，後誰才是贏家了。」
話中刻骨怨恨，令王氏也不由得為之動容。
她不禁略帶尷尬地笑了：如今西北正打仗是許家人，種種煩難是誰背後運作，自然是不問可知。王家政治投機，可以說又下錯了籌碼，又被人當了棄子。是兩邊落空，什麼都沒有撈著。
「我就是不明白了……」老人家又喃喃地道，「這天下就不是皇上天下不成？就這麼由著人胡作非為，難道真要等邊關將士都頂不住了，他才……」
說來也好笑，雖然西北局勢決定了楊家村命運，但楊家村眾人卻對朝廷中必定上演著風起雲湧一無所知，他們只能漫長等待中一點點地絕望，卻又不能放棄僅剩一點希望，繼續這樣無望地、絕望地等待下去。
進了五月，麥子眼看著就要下地了——今年到底還是有了一點收成，雖然不多，但也能緩上一點兒了，村兵們出動看青，善桐隱約聽說，他們村外驅趕流民時候頗殺了十幾個人，可到底也沒聽真：大人們議論這種話題時候，不約而同都避開了孩子們。
不過，因為立了村牆，高高木牆擋住了河風，村子裡要比往年悶熱得多。
海鵬叔就沒有受住這樣炎熱天氣，五月初一個晚上，派人請老太太和王氏、三老爺、四老爺進十三房小院子裡說話。
他病情要不好，小五房倒是知道：畢竟是雞犬之聲相聞鄰居。海鵬嬸還來和老太太打了招呼：萬一海鵬叔嚥氣了，她一個女眷換不了壽衣，還得要三老爺、四老爺幫幫忙。
老太太不但帶了第二代，還把善桐也帶上了，「你多陪陪善喜，這孩子心底還不知道怎麼苦呢。」
沒想到海鵬嬸和善喜兩母女反而很平靜，善喜盯著一雙桃子一樣眼睛，就束手站屋角，看到善桐過來，兩人對視了一眼，她便握住了善桐手，又用力捏了捏，深深地吸了一口氣，輕聲道。「我沒有事兒！」
善桐掃了裡屋一眼，只能見到幾個大人圍著床上海鵬叔，說話聲斷斷續續地傳出來。
「還有一千多石糧食……都密密實實地鎖著……回頭就把鑰匙給您，以後她們母女還……」
過繼、家產、出嫁，一個又一個關係到善喜命運詞彙就從裡間飄渺地傳了出來，善喜卻好像沒有聽到一樣，只是筆直地站角落裡，望著自己腳尖。
她手有很細微顫抖，如果不是善桐細心，幾乎都無法發覺。
又過了一會，老太太低沉有力聲音就從屋內傳了出來，「大侄子你放心去！當著兒子、兒媳婦面，我把話撂這兒了，以後你媳婦閨女，我們小五房看顧！」
海鵬嬸細細哭聲就跟著響了起來，還有海鵬叔乏力歎息聲，又是鑰匙互相敲擊聲音——老太太就眾家人環繞下出了裡屋，沉著臉沖善桐點了點頭。
善桐緊緊地捏了捏善喜手，啞著聲音，只說了一句，「挺住！」
善喜嘴唇都要抿成了一條線，她挑開簾子就進了裡屋，海鵬嬸一邊哭一邊趕她，「屋子裡不乾淨，你出去，出去。」
善喜到底還是不肯出來，海鵬叔低低聲音又響了起來，幾乎只是氣聲，善桐出了屋子回頭看時，只看得到善喜側著頭，專注地聽著，臉上是一片如洗平靜。
三老爺和四老爺當晚就沒有走，也就是三時分，海鵬叔安安靜靜地去了。
喪事擾亂了幾天，到底也沒有大辦，壽材是早備好，因天氣反常熱，又無冰，不過停了一天靈，村子裡幾個居士念了一棚經，便將人葬了進去。善桐年紀小，並不得去，只是事前事後陪著善喜。等過了頭七，海鵬嬸又送了一大包茯苓白芍過來給善柳服用，老太太千恩萬謝地收了，回頭就和三老爺商量，該怎麼給善柳熬藥：小姑娘也受不得這暑熱天氣，中暑發燒，上吐下瀉好幾天了，咳嗽又重了起來，人是眼看著瘦了下去，家裡偷偷給她做了純白面饅頭都吃不下去，現已經是咳出血來了。——和海鵬叔臨終前幾乎是一個症候……
三老爺急得好像熱鍋上螞蟻，要借了宗房馬去鳳翔府裡請大夫，才出村牆沒有多久就又回來了——路上流民說，鳳翔府裡人全都走光了，因縣裡糧食要吃完了，只得到山林裡去淘食兒，就是進了鳳翔府裡也沒人了。
老太太沉著臉，第二天就不許善桐進三房院子去看善柳了。「這看著是肺癆……是會過人！」
善柳往年雖然也咳嗽，但似乎並未上升到肺癆這麼嚴重程度，說起來，也許是隔鄰海鵬叔過到了她身上。可現人都已經去了，再說這些又有什麼用。
老太太屋裡燈亮了一夜——第二天早上起來，她發話了，讓善柳搬到二房原來住小院子裡去住。
三老爺眼睛都熬紅了，當天硬是又騎了馬往鳳翔府走了一趟，回來時候只是帶了一包藥——府裡是真沒有什麼人了，就連豐裕糧號都上了門板，他尋了個相識夥計打聽過了，說是兩個月前糧號就沒糧食了，一家老小是拖家帶口地去了西安投親。
先不說西安城內有沒有好大夫，就是有，這兵荒馬亂又怎麼會出診到楊家村來。再說，善柳這幾天都開始咳血了……
三老爺還是不死心，到底是去了一趟西安，找了個醫生說了說善柳病，得了個和海鵬叔一樣方子，出天價把藥配齊了，回來給善柳熬著吃了幾天，五月底一天早上起來，小姑娘就不行了。喘得話都說不上來，痰湧了一口氣上不去，就這麼去了。
老太太做主，連一天靈沒停就葬進了墓地裡。一村人心都繃緊了：連著這樣去了兩個，尤其善柳病情惡化得很，現就怕是瘟疫！
「怕是天要亡我們楊家！」送葬回來路上，善桐就聽到人這樣竊竊私語，「是一災連了一災……若興了瘟神，一村人真是都要葬送進去了！」
她掃了說話人一眼，不由得就皺了皺眉頭，心中也起了一絲惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是先遭殃……
等過了兩日，傳言已經傳得一村人都慌了起來，族長上門來問了幾次，老太太臉色也越來越陰沉，她斬釘截鐵，一口咬定了善柳是久有肺癆，同海鵬叔一樣，都是一日拖一日，掙著命罷了。
「也是今年缺衣少食，」話裡就帶了刺，「孩子吃得少了，病就沒壓下去——」
雖說一村人吃得都是大廚房菜，但宗房諸人臉上都還帶了血色，這是眼看得到。族長臉上不由得一紅，要說什麼又說不出來，期期艾艾地轉身去了。老太太送他出門，站院子口看著他身影出了巷子，猶自久久沒有動彈。半晌，才重重地歎了口氣，把王氏和善桐叫來商量。
「就怕傳開了去，一村人怕善柳和海鵬是得了瘟病沒……」
局勢到了這個地步，還有什麼話要藏著掖著？王氏卻是一時還沒會過意來，卻是善桐一語道破真諦。
「祖母是擔心族人們要趕我們出去？」
老太太面上頓時就浮起了一線苦笑。
「現村子裡也就是我們幾家人庫房裡還有一點糧食，雖說我們並不張揚，但這是瞞不過有心人……」
確，雖說老太太和王氏口中幾乎從來不提糧食兩個字。但小五房吃食總是要比族人們好上一線，其實要不是為了韜光養晦，不使村人眼紅，家裡臘肉臘雞也不是沒有，就是白面，也夠一家人豐豐盛盛地吃上幾個月。別說海鵬叔臨走之前，還把十三房庫房鑰匙遞到了祖母手上——要能把小五房、小十三房用瘟疫名頭趕出村子，這些糧食可是帶不走……
縱使王氏已經飽經風霜，一時間仍然忍不住露出了駭然。
「老爺人就定西——」她話說了一半，就又斷了口中。
人定西又怎麼樣？時逢亂世，消息根本傳不出百里，一家人被趕出去之後，老老小小，只怕是再無生理。就算見到二老爺，把這事兒說了，二老爺還能如何？總不能殺族人，為家裡報仇吧？
瘟疫不瘟疫，似乎只是個借口，恐怕這個謠言，就是藉著善柳和海鵬叔死，借題發揮，歸根到底，還是看上了小五房糧食。
可就是看破了此點，一時間似乎誰也想不出應對辦法來，畢竟造謠是嘴皮子一碰事，可闢謠就要辛苦得多了。再說這種事，只怕是越描越黑……
老太太和王氏目光相對，都從對方眼中看到了一線絕望，老人家唇邊掀起苦笑，才要說話時，善桐已經輕聲道。
「孫女兒倒是有個餿主意……」