兩個人這難得靜謐溫存，並沒有持續多久，善桐幾乎才一笑開，含沁就掀簾子出來，雖然看到含春已經善桐身邊，他略略一怔，就站了原地沒往前走，但不論是善桐還是桂含春都有些微微不自：畢竟善桐年紀大了，兩人間又沒有親戚關係，這樣深夜帳篷外獨處，被誰看見了，說起來都很不好聽。
桂含春素來是本分，他腳下微微一錯，無形間已經和善桐拉開了幾步距離，兩人之間那迷離氣氛，被北風一吹，也不知道捲去了哪裡。善桐只覺得面上還殘留著一點餘溫，含沁帶著笑意眼神裡，似乎越來越燙，越來越燒，她本來很是不好意思，可一旦聞到若有若無血味，想到方才情景，心中一點旖旎頓時又煙消雲散，小姑娘垂下頭來，望著自己腳尖，終究是流露出了心中疑慮。
「若是不開顱，就只有一二十年好活。可要是開腦袋——那畢竟是腦袋……雖說神醫說得是天花亂墜，可……可我還是……」
不要說開腦袋，就是開膛破肚，那都是死活各憑天命事兒，別說剛才那失敗演示，是給善桐平添了不少疑慮。她雖然第一次現場觀看這樣驚悚場面，但也不是沒有看過別人殺豬，紅紅白白那肯定是腦子。雖說那是死人，腦子自然也被凍硬了，可要到時候同意開顱，權仲白一鑿子下去，榆哥腦袋跟著流出來可怎麼辦？
若是不開顱，這一二十年間，榆哥總是自己身邊，笨一點又怕什麼，重要人能活著。開顱，確若手術成功，那就皆大歡喜，可要是榆哥沒能下得了床，她就永永遠遠，都不能再見到自己哥哥了。
善桐不想從功利——或者說宏大角度，來考慮榆哥生命。什麼二房將來命運，母親晚年、自己姐妹將來出嫁後有沒有人照應。她只知道榆哥是自己親哥哥，他生死對於她來說，就只有一層意義：她承受不了失去自己親哥哥，她就是難以下這個決定，只是想到以後都看不到榆哥，聽不到他那結結巴巴，又帶了若干童稚談吐，看不到他清俊容顏……
她越想越是難過，想到若是榆哥一旦不——只是這六個字，眼圈不禁就又紅了。一輪冷月清輝映照之下，桂家兩兄弟都看得極是清楚，兩人對視了一眼，含沁見含春不肯動彈，便清了清嗓子，道，「三妞，我看這件事，你是不能做主，至少那也是二表舅才能說話。這樣，今兒個就先到這兒了，你回去向權神醫道一聲謝，我——我送你們回去吧。二哥，我看你眼圈都黑了，你也早些回去休息。」
因善桐此時心亂如麻，自然也沒有自己主意，聽含沁安排得面面俱到，也不及細想，舉步便進了帳篷。卻見權仲白已經卸下了那人半個頭蓋骨，正露出半邊腦子裡挑挑揀揀，身上白布棉襖，已經沾了不少紅、黃之物，他卻恍若不覺，清俊面上一片專注寧靜，好似所注視並不是腥氣撲鼻好似一灘爛豆腐人腦，而是一副名貴古畫。
善桐雖然又是一陣噁心，但也不得不佩服他對醫學狂熱，便正經向權仲白道謝。「糊里糊塗地跑過來，帶累得您這樣晚都不能休息。您妙手仁心，並不介意，反而這樣耐心地解答，真是令人感佩……」
權仲白這才抬起頭來，猛地回過神來，「噢，你又進來了。剛才出去吐了？」
他口氣雖然平常，似乎對這種事已經司空見慣，並不以為異，但善桐還是不禁有幾分不好意思——好像自己給楊家丟了人，她紅了臉道，「沒有吐，就是覺得不舒服，吹吹風就好多了。」
權仲白嗯了一聲，居然還記得，「那就好，要是迎風吐了，又要多加一針。你來，讓你叔叔也來，我先給你們扎兩針去寒氣，免得轉成發熱，又是麻煩。」
寒冬臘月，又是軍營，一場病那是真能要人命，善桐嗯了一聲，也顧不得矜持客氣，忙回身掀了簾子，卻見桂含春、含沁兩兄弟還站帳篷外頭，兩個人喁喁私語，也不知道說什麼，便不打擾，自己將楊四爺請來，又迴避出去，讓楊四爺脫了外衣受針。不多時權仲白拎著藥箱進了生著火裡賬，見善桐換了衣裳，便道，「坐下吧，把袖子捲到手肘。」
雖然說西北女兒家豪爽，到了夏天，楊家村有姑娘也會穿著短袖衫做活，或者把長袖捲起，露出一段小臂。但善桐畢竟身份擺這裡，權仲白以司空見慣態度說出這句話來，倒使她吃驚不小，她囁嚅了片刻，想到權仲白都敢給死人開腦了，只怕也不是沒看過女兒家小臂，便把心一橫，捲起袖子，望著權仲白卷艾葉，又挑銀針。她心中事多，不論權仲白動作多賞心悅目，總是並未留意，心中反反覆覆只是想：這開顱術，到底要不要做。
或許是看出了她心事，權仲白將銀針刺進她虎口、腕間並手肘上幾處穴道，又燃了針尾艾條後，卻沒有起身，而是依然坐善桐身側，語氣也還是那樣輕鬆寫意，「今兒個本來想給你們露一手，沒想到天氣太冷，那人死後怕是已經凍硬了，運來之後，我又把他放這裡暖了一會，以便注水。想來腦子已經遇熱融化，倒成了一灘爛泥。」
他承認自己失敗，倒是不閃不避，大得善桐好感。使得她也敢於將心中疑問宣諸於口，「權世兄——若是我哥哥也願開顱……您覺得，大約有幾成可能，他能、能痊癒，或者又有幾成幾率，他、他能不死……」
權仲白嗯了一聲，似乎對善桐問題也並不訝異，他撐著下巴思忖了一會，這才慢慢地道。「你心思，我再沒有不明白，小姑娘，可這種事又不像是做生意，世上所有事，其實你也都不能這樣去看。你要看不是贏面有多大，而是你輸得起輸不起啊。」
善桐只覺得腦中嗡嗡作響，她也顧不得自己和權仲白之間其實並不大熟稔，若非雙手插了銀針，幾乎要抱頭苦惱地呻吟起來。「可眼前這兩條路，也沒有哪一條是只贏不輸，而哪一條路，我也都輸不起啊！」
「你年紀還小。」權仲白淡淡地說，「其實我也並不大，但小姑娘，我還是比你多見過些悲歡離合……世情並不是說書人話本，也沒有一條路會是只贏不輸，也沒有任何人可以告訴你，這條路頭究竟是什麼風景。無路可走時候，就算輸不起，你也只有走下去才能知道，自己究竟是贏還是輸。」
話說了這麼多，卻到底還是沒有告訴善桐，究竟對開顱術，他能有幾分把握。善桐心中多少也有數了：這樣大動作，只怕權仲白本人也根本不會做任何擔保，免得病人出事，反而帶累到了他這個醫生。
忽然間，她覺得這個似乎不食人間煙火魏晉公子，其實也並不是那樣高潔出塵。其實他或者也就是一個再普通過紅塵中人，或者比芸芸眾生，都還要再痛苦一點，因為他畢竟已經嘗過了人間冷暖，未來也將比常人見到多世間無奈。
思緒正是紛亂時分，她忽然覺得小臂上幾處穴位一陣燒灼麻癢，刺痛中不禁張嘴要喊，可才張開嘴，就打了幾個驚天動地大噴嚏。噴嚏一打完，就覺得胸臆間暢舒爽，就連之前那沉鬱心情，都為之一輕。這才知道外傳權仲白少年神醫，並非虛言，至少這手針灸絕技，他已經是夠神了。
善桐心中一動，但那點希望火花還沒亮起，就已經熄滅，她沮喪地放下了衣袖，心中自忖：針灸既然是權仲白拿手好戲，他一定是試過用針灸來驅散血瘀，不到無法可想，誰願意開顱？就算榆哥能活，難道他就不怕今上有曹操之慮，一怒之下，累及家人？
可到底還是有了幾分不甘心，善桐起身要出帳篷時，終究忍不住問了權仲白一句，「敢問世兄，那一位病人腦中血瘀，不能用針灸來治。這應當是不錯，可人人病灶不同，我哥哥還未試過，你為什麼就覺得針灸對他也沒有大用呢？就算一樣是血瘀腦，那腦子還那樣大呢——」
權仲白提到病情，不論別人怎麼問，似乎都是耐心，他就向善桐解釋，「若是針灸有效——」
話才說了一句，忽然就斷了口中，他瞪大眼，上上下下地看著善桐，半晌忽然道，「小姑娘，你讓我想一想，等過幾天我有空了，會著人給你哥哥送信，針灸也不是不能試一試……唉，不過這終究只是治標不能治本，腦部行血經脈實太細了，不比手上血脈粗，血瘀要靠針灸自然化去那是絕不可能，但或者可以略微減輕病狀，為你哥哥多延幾年壽命，也是難說事。」
雖然他還是沒有把話說滿，但善桐已經情不自禁，滿面笑容，她幾乎要撲上去親權仲白一口。高高興興又沒口子謝過了小神醫，這才套上大氅，掀簾從前頭出了帳篷。
楊四爺已經帳篷簾子處等了她一會，見善桐非但沒有意態消沉，反而唇邊還蘊有笑意，自然也不是不吃驚，只是礙於場合併沒有發問。善桐和他一道出去時，卻見那親兵已經不知去了哪裡，倒是桂含春背對著楊家二人站著，看到他們出來了，便示意四老爺打頭，走到了軍營間阡陌裡。
善桐很是吃驚，又不禁有幾分心疼，她墜後了幾步——礙於夜已經深了，帳篷內大多都沒了燈火，也就壓低了聲音，嗔怪地道。「桂二哥，你都幾天沒睡了？我們心裡哪過意得去啊，讓沁表哥來送唄，你好去休息了！」
「有些事還是得親身來做，別人是代不得。」桂含春便也輕聲笑著回了一句，善桐略微一呆，心下也不知是什麼滋味，卻是一句話都答不上來。只好長長地嗯了一聲，桂含春也不再說話，倒是楊四爺咳嗽了一聲，慢了腳步，善桐也就識趣地走到四叔跟前，同他一道回了帳篷。
榆哥是早睡得熟了，楊四爺和桂含春又客套了一番，送走桂含春，自己喝了一缸子熱水，翻身一倒，沒多久也是呼聲大起。善桐心裡事多，一時間心潮洶湧，不是想榆哥，就是想桂含春，或者就是想父親可能反應，再加上兩個男人呼聲此起彼伏，她一晚上都沒有睡好，天才濛濛亮就乘早起了身，請親兵提了熱水，小帳篷裡洗漱過了，換了一身衣裳回大帳篷時，楊四爺倒是未醒，榆哥卻已經穿了衣服，善桐等他洗漱過了，因見榆哥眉眼間頗有郁色，便道，「我們出去走走吧，只要別走遠了，應當沒什麼大事。」
這提議果然正中榆哥下懷，兩兄妹草草吃過早飯，便一道溜躂出去，善桐憑著記憶，拉著哥哥胳膊，兩個人一路走到了軍營前頭一條不凍河邊上，站水邊看了十多個軍士來回取水，又望著些不冬眠千足蟲，水邊忙忙地爬著。兩人都沒有說話，直沉默了許久，榆哥才道，「昨晚我醒來時，你、你和四叔都不，是、是去神醫那裡了吧？」
他語調平靜，倒像是和善桐嘮嗑家常一般，卻把善桐給嚇了一跳。她忐忑不安地望了望哥哥臉色，見榆哥面上還帶了幾絲好奇，這才想起來他並不知道開顱放血事。一時間倒又為難起來，也不知道該不該告訴哥哥此事，囁嚅了半日，倒是榆哥先不耐煩，結結巴巴地道，「我雖、雖然腦子裡有病，可也不是傻子……」
「誰說你是傻子了！」善桐一下跳起來，「哪個傻子算學題做得那樣好！誰也不許說你是傻子！就是哥哥你自己那都不許！」
她大逆鱗就是榆哥，只要榆哥受到一點慢待、嘲笑，善桐就算當時不和人翻臉，也必定記恨心。這一點雖然無人明言，但全家上下倒也清楚，榆哥便接著她話，慢慢地道，「既然我不傻，那、那我病該怎麼治，你得告訴我。」
善桐一時語塞，瞪著榆哥是又好氣又好笑：是啊，誰說榆哥傻？榆哥這不就是把自己給繞住了？他一定是昨晚就猜到了自己和四叔去向，也知道兩個人瞞著他出去，那就是不想他知道細節。因此怕是早有定計……連人小鬼大善桐都繞得住，誰敢說他傻？
就算善桐還有些不情願，但已經被繞住了，自己要撒嬌耍賴就是不說，也容易惹得兄妹拌嘴，她只好半吐半露地告訴了榆哥，「如今有三條路……」
榆哥側耳細聽，聽得很是認真，聽完了，他顯示出本色了——足足沉吟了有一炷香工夫，才甕聲甕氣地作出了自己回答。
「有病，那就得、得治。」他結結巴巴地說，語氣很是認真。「治標不治本，那有什麼用？大夫說開顱放血才能治本，那咱們就開！」
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