管善桐今年不過一十三歲，說起來尚未出閣，應當量迴避和外男相見。但或許是得益於西北格外粗獷民風，或許是托賴於她成長這個動盪時代，從許鳳佳開始，桂家兄弟、衛麒山、權仲白等男眷，都和她有過或者短暫，或者頻繁來往，不要說她自己家裡檀哥、榆哥、桂哥也都是容貌出眾之輩，還有舅舅家表哥王時等等，無不是一時之選，但望著眼前此人，她思緒依然不禁有了短暫空白，片刻後，才覺得似乎有個聲音，心底聲嘶力竭呼喊——反反覆覆，卻只是一句話。
原來天底下，居然還有這樣好看人！
這是一位年紀介乎於青年與少年之間男人，打扮得並不太過出挑，這樣數九寒冬中，善桐自己披了一件裡外發燒火狐大氅，兩位元帥卻是一色貂仁裘衣，這都是一等一好皮貨。平國公能容得善桐和他那樣對答，恐怕也有善桐身上那件褥子功勞。可這青年穿卻只是一件青狐氅衣，毛色駁雜不純，料子也不大名貴，看起來也就是中等人家出身，他像是很怕冷，非但手上籠著厚厚皮筒子，還帶了一頂圍帽，密密實實地遮住了大半邊臉，因此善桐一直未曾留意到他。這時候一掀帽簷，將整張臉暴露出來，只見膚色如玉，容顏清矍端麗，一雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯白玉般面孔上，已經是說不出好看，週身有一種凝聚了千般風流，萬種動人風情氣度，僅僅是這一掀帽簷，就已經令善桐呆住。
她一向以為書中所說潘安宋玉，不過是古人溢美之詞，要知道衛麒山、許鳳佳等輩，已經算是一等一人品相貌，但善桐看來，他們雖然值得欣賞，但卻還遠遠不至於令人狂熱。可眼前這位男子，卻第一次令她明白了「看殺衛玠」、「側帽風流」等典故，真是其來有自，並非古人信筆意淫。她用了好大力氣，才收回了眼神，一旦回過神來，心中就極是後悔：桂元帥怎麼說都是桂二哥爹，自己失態，已經落到了他眼中了……
「這不好說！」她索性不再去想自己是否失態，略作躊躇，便爽地答道，「不過，當時既然是我去送買路錢，自然是我離得他近，要是不算上當時過去送消息遞話善溫三哥並宗房海明四叔，軍營裡又沒有別人見過他，那麼需要我認時候，我也是能認一認。」
桂元帥不禁又莞爾起來，他讚許地目注善桐，和聲道，「好孩子，這麼說，你還是聽到了咱們談是什麼啦？」
善桐一翻白眼，終究不禁露出了少許不屑，她傲然道，「幾位都是高高上大人物，有閒心和我這個無名小卒閒話，自然是有用得著我地方，稍微一經推測，潛台詞難道不是昭然若揭？桂世叔終究還是把我看得小啦。」
聞絃歌而知雅意，這位絕色少年既然這麼問了一句，善桐又不曾被美色完全迷去心智，自然可以推測出來，這一群大人物是需要辨認羅春。其實聯想到羅春和可汗王庭之間面和心不和關係，再想到如今即將展開會戰，接下來聯想自然就很自然了：恐怕這一次會戰，上層們想是分而治之，先籠絡了羅春這一撥勢力，爭取讓他們袖手旁觀……
這種家國大事，當然還輪不到善桐多管，也沒有二老爺事，她雖然感到自己有義務幫忙，但態度卻並不熱衷。只要一想到兩個大帥要和羅春這樣燒殺擄掠無惡不作梟雄暗通款曲，她就一陣接一陣犯膩味。態度也並不十分客氣，無形間已經拿起了一點架子：她畢竟是個女兒家，這種事說起來也不應該找她幫忙，話趕話說到這裡，已經是兩個大帥要有求於她了。
桂元帥又呵呵地笑了起來，他半轉過身子，和氣地對那少年道，「子繡，怎麼樣？從江南到京城，還沒有見過哪裡小姑娘，有我們西北女兒家這樣有勇有謀吧？」
雖然半含了戲謔，但話中讚賞之意，卻還是被善桐給品了出來。她心下不禁一寬：看來剛才自己表現，還並不曾太過不堪，至少桂元帥是沒往心裡去……
子繡打量了善桐一眼，彎起眼來微微一笑，卻不答話，只是沖兩位元帥道，「雖說楊姑娘靈動機智，但這件事非同小可，恐怕還是要將她提到善溫、海明兩位請到何家山來一同辨認，要穩妥一些。若是兩位老帥能放心子繡，這件事，就交給子繡來辦吧。」
他聲音也同人一樣，清脆而且靜謐，就好像一股山泉水，緩緩自澗中流過，一句話而已，都說得格外沁人心脾。即使善桐已經有一定準備，依然不禁微微一怔，險險心思又要被這聲音帶著流走，聽至癡了。
兩位元帥對視了一眼，平國公先沖善桐揮了揮手，冷冷地囑咐了她一句，「既然你聰明成這個樣子，想來也甚為知道輕重，這件事要是洩露出去麼……」
真是有其父必有其子，許鳳佳傲氣，決不是其來無自。善桐不禁一翹嘴角，似笑非笑地就要頂他一句，可桂元帥忽然又握起拳頭，笑瞇瞇地咳嗽了一聲，她便中途轉了口風，安詳應諾。「是，一定誰也不說。」
子繡冷眼旁觀，似乎已經看穿了她變化，他忽然一翹嘴角，彷彿被善桐逗樂，這一笑頓時又逗得她心旌搖動，暗道罪過之下，也不再敢多看多聽，忙又衝三人略微福身行禮，這才轉過身子，走了幾步，又回過頭，很不好意思地問桂元帥，「請問世伯，我含沁表哥帳篷哪兒呢？」
提到桂含沁，桂元帥微微一怔，面上訝異之色一閃即逝，但他似乎很想到了善桐一家和含沁親戚關係，眉宇頓時又舒展開了，索性領著善桐走開幾步，指著帳篷區一角道，「我想想……他應當是和糧道上官兒們住一處，和你們住那一片帳篷隔得不遠，從這兒過去，再向西轉，向東走兩條巷子，再問問人，就準能找見了。要找不見，你就再問問人。」
雖然平國公和子繡就身後等著，但桂元帥態度依然不驕不躁，大有溫厚長者風範。可善桐想到桂含芳和含沁一般年紀，已經可以上陣領兵，含沁身上還有世襲千戶功名，卻遲遲沒有相應功績，還要跟著糧道上做事，說起來，是靠了自己父親提拔……雖然二老爺提拔含沁，也是題中應有之義，是舉手之勞，但她心中依然不禁大有不平之意，掃了身後兩人一眼，見他們站得遠了，當下也顧不得自己桂元帥眼中會是個怎樣姑娘，不管不顧，就抬頭笑道，「多謝世叔，還想問問桂二哥住哪裡，我叔叔說，想著要過去道謝呢，可桂二哥又沒說自己住哪一片，也不敢亂闖。」
桂元帥眼中戲謔一閃，他笑瞇瞇地道，「嗯，他和含欣、含芳兄弟都住一塊呢，不過今兒個要出去巡邏，人恐怕不，我先告訴你哪一塊，回頭讓你叔叔自己到了，再問一問吧。」
他將叔叔兩個字咬得很重，戲謔之意，不說也是分明，善桐卻沒有臉紅，等他指點完了，暗暗記心中，才好像是想起什麼似，和桂元帥笑道。「說起來，含沁表哥雖然是出繼到十八房，因此和我們才有了親戚關係。但昨兒偶然遇見，似乎您手下大叔們，看他也還是那樣親近，一口一個『四少爺』、『四小子』，我就有些鬧不懂了，含沁表哥是過繼出去了呢，還是族譜上沒寫過去。也不怕您笑話，這親戚可不能隨便亂認，要是認錯了，可不就是笑話了？」
這話說得倒也不錯，按含沁身份，要是出繼到了十八房，族譜上卻沒有寫清楚，那老九房謀奪十八房家產嫌疑就重了一分不說，楊家也等於是亂認了一門親戚，將來要是叨登開了，那是要惹人笑話。但善桐此問卻不是這個意思，桂元帥先不疑有他，笑著說了半句，「真是孩子話，小姑娘，你放心吧，含沁已經寫過去了。我那幾個老兄弟，是從小看他長大，一時改不過口來……」
他漸漸地就笑不出來了，掃了善桐一眼，眼神中竟帶了一絲凌厲，一絲恚怒，一時間竟有霸氣隱隱露出，善桐心知他是明白了自己意思，卻是理直氣壯，夷然不懼，心中想道：要麼你就別生，生出來了，過繼到別房就算完了？哪有這樣當爹，就算是庶子，偏心成這個樣子，也太不像話了。
她非但不為桂元帥氣勢所懾，反而刻意露出恍然大悟表情，天真笑道，「瞧我這腦袋，可不是瞎擔心了？化不開是一滴血嘛，沁表哥雖然過繼了，但還是您子嗣，叫聲四少爺又算得了什麼？我不懂事，世伯別和我計較！」
本待一不做二不休，還要再提一提桂含芳差事，但想到桂元帥何等精明，自己只是略提了一句，他就意會過來露出不，若是點得太透，只怕過猶不及、適得其反，善桐便不肯再說，只是對桂元帥粲然一笑，便轉身小跑幾步，靈動地鑽進了帳篷群中。
#有了桂元帥指點，不多久善桐就尋到了含沁落腳那一帶帳篷，這裡和她居住那片區域相比，顯然要嘈雜得多了，眼下正是早飯才過當口，太陽漸漸地升上來了，各個帳篷之間均是大齡軍人來回走動，時不時還有小卒奔來報信，動輒口稱，「某百戶，某某將軍立等著要見你。」
善桐看了這番熱鬧景象，心中對桂元帥怨氣無形間倒是減弱少許：不論如何，糧道總也是一樁美差，並不算是辱沒了含沁身份，要能辦得好，將來一份家事是穩穩能夠落下。或者含沁身上這份糧道差事，也有桂元帥居中出力呢？
可想到含沁半年前送糧過來時和她談起：「去找叔父等差事」之時，面上難得劃過那一縷天真憧憬，再想到如今他雖然面上還老笑嘻嘻，但卻罕見當時那真心嚮往，善桐又覺得自己並沒有做錯。她挺起脊背，似乎是要為自己打氣，深深吸了幾口氣，便把剛才事放到了心底，刻意放粗了一點聲音，問了個路過兵士，得知含沁帳篷就拐角處，便一路尋了過去。
卻見得帳篷簾子低垂，門口也沒有一個人可以通報，因善桐與含沁已經熟不拘禮，她便外頭喊了一聲，「沁表哥嗎？我進來啦。」
過了一會，見無人應聲，善桐又覺得身上冷起來了，她便大膽地掀開簾子，探頭進去一望時，卻見帳內還黑乎乎，連透光天窗都沒有打開，中間床上隱約一個黑影隆起，還能看見一把頭髮露外面，善桐不禁又好氣又好笑，便放大了聲音喊道，「喂，多會了，你還賴床呀！」
含沁身子一彈，迷迷茫茫地抬起頭來，含糊道，「三妞？」卻是一瞬就認出了她聲音。
善桐被他逗得一陣好笑，哈哈笑道，「不是三妞，是四妞——太陽都曬屁股啦，你還不起來！」
正說著，又怕自己看著，含沁不方便起身，便又鑽出了帳篷，不想一偏頭卻壞了：她眼力好，心中又有事，一眼就已經看到了遠遠一個清俊少年正緩緩走來，時不時還左顧右盼一番，一看就知道是來尋人，這不是榆哥又是誰？
因帳篷左右都有柵欄圍著，圍出了一個空間來給人囤貨餵馬，要進去，不是要翻越柵欄，就得把柵欄搬開，動作都大了些，善桐恐怕引起榆哥注意打草驚蛇，又不敢繞到帳篷背後去——左繞右繞怕被榆哥看見，前思後想之下，只好一咬牙，又掀開簾子輕聲叫，「表哥，你起來了沒有！」
含沁估計還以為自己正做夢呢，蒙著頭竟又賴了起來，聽到善桐聲音，才掀開被子驚疑道，「真是你——三妞，你來幹嘛？」
善桐記得直跺腳，只好掀簾子進了帳篷，低聲而緊迫地道，「一會哥哥要請你送信，你先答應著，但千萬不能送去，等送走哥哥，我和你說！」
才說完想要退出去時，一掀簾子，見榆哥已經到了近處，此時出去勢必被他撞破，只好又退回來，左顧右盼了一番，見帳內陳設簡單，左右都沒有藏人地方，正是急得火燒屁股時候，看到含沁床上除了他自己蓋那一床被子，還有個碩大被垛，一急起來，也顧不得這樣多了，連拉帶扯把含沁拽起來了，自己將被垛一推，便鑽進去藏了兩床被子中間，才鑽進了半身，又顧慮著自己沒有脫鞋，只好又翻出來彎腰脫了鞋，見簾子動了，慌得連鞋子都沒藏，就鑽進了被子裡，只從被垛縫隙裡露了半邊眼睛，偷看著外頭。
果然她才藏好，那邊榆哥已經探頭進來，結結巴巴地問，「是含、含沁——哎呀，我沒找錯，真是這兒。」
一邊說，一邊就進了屋子，善桐看著床前自己麂皮小靴子，正是急得不可開交時，含沁似乎終於回過神來，一邊嘟囔著，「是表哥呀——真見不得人，連日來奔波勞碌，早上就睡得晚了些，這才剛——剛起。」
一邊說，還一邊打了個呵欠，又彎下腰來穿鞋——乘著帳內黑，不知不覺，就把善桐小靴子塞到了床底。善桐這才安下心來，才噓了一口氣，又見含沁把臉湊到被窩前頭，衝她扮了個鬼臉，竟差一點失笑出來，好含沁也不再逗她，只是站起身來，同善榆交接了幾句，果然善榆是來請他送信，含沁自然是滿口答應，才接過信來要說話，外頭又有人招呼問，「含沁，你帳篷裡呢？」
正說著，簾子又起，善桐透過縫隙，看到兩個人一前一後地進了屋，一時真是頭大如斗——居然是桂含芳同衛麒山兩個小煞星聯袂而至。
欠三現變成欠兩了！
神清氣爽散佈去