雖然桂家、楊家不是沒有來往，但榆哥從未到西安走動，既然遇見了，含沁免不得互相介紹一番，桂含芳倒是沒有對榆哥擺什麼少爺架子，就是衛麒山，也不過是目光閃動看了他幾眼，便露出笑臉來，親親熱熱地道，「善榆兄弟，既然來了軍營，得了閒也和我們拉弓射箭，比比馬力吧。」
「去你。」含沁笑罵了一句，「你是來打仗，還是來監軍？大家都忙成這個樣子，就你還有閒心拉弓射箭比馬力！衛叔叔知道，不罰你射一千箭，那都是他手下留情了。」
他和衛麒山顯然極為熟稔，衛麒山居然沒有生氣，只是嘿嘿一笑，指著含沁對榆哥道，「你看看，你看看，善榆兄弟，你這個小表弟呀，五行天生欠打！家裡老夫人那裡，你可要好生勸說一番，讓老人家不要心疼，還是以多打，狠打為宜！」
幾個人說笑幾句，榆哥因有些怕生，說話又結巴，就不喜歡說話了，只是抿著唇一邊笑，還是含沁和衛麒山又鬥了幾句嘴，這才回護善榆道，「我送表哥出去吧，免得表叔找不到人，該著急了。」
「也該、該回去了。」榆哥就訥訥接了話，又和含沁抱怨——他看了含芳一眼，便繼續道，「善桐又和我鬧起彆扭，也不知回去後會不會又吵起來。」
桂含芳是知道善桐陪著哥哥過來求診，自然不為所動，倒是衛麒山神色一動，臉上頓時也掛起了幾分不以為然，他張了張口，雖然沒有說話，但善桐透過被子縫隙，都讀懂了他潛台詞：一個小姑娘，兵荒馬亂時候到前線來，這無疑是給家人添亂。
其實這一次過來，善桐也漸漸覺得自己越來越大，不像從前還小時候，禁忌還少了幾分，其實出來行走已經很不方便。畢竟她雖然希望可以任性而為，清者自清，並不顧忌那些個三姑六婆嘴巴，但總不能不為善桃、善櫻等姐妹考慮，別說楊家全族聲譽，也需要每一個楊家人自覺維護。從前年紀還小，扮了男裝跟著父親四處出去見識，倒還不算過分，現也還勉強沾了孩童邊，等到十三歲、十四歲時候，一旦發身長大，來了天癸，恐怕就不能再和現這樣，隨意跑到軍營裡來了。就是這一次，為了處處照顧到她名聲，其實榆哥和四叔都要格外用心……
一時間，她居然不合時宜懷念起了遠江南檀哥，要不是檀哥不，哪裡輪得到她這樣勉強地出門，檀哥只怕老早都把事情包攬下來了，辦得還要比自己穩妥十倍……
善桐這一走神，倒是錯過了含沁送善榆出門，她回過神來時，還是聽到了桂含芳嘖嘖連聲，感慨道，「這個老四！賴床賴到這時候不說，連被子都不疊！」
一邊說，他一邊就走過來，往善桐身邊一坐，似乎大有為桂含沁整理被褥意思。
其實就是他沒有動手，光是這一坐，善桐都要嚇得渾身繃緊，此時是心都要從口中跳出來了：她真恨自己居然這樣魯莽，一個人軍營中亂跑不說，為什麼還為了躲避哥哥，居然這樣輕率地鑽到了含沁床上！
自然，她和含沁之間清白，兩個人心裡都是有數，但一旦被人發覺，那真是跳到黃河都洗不清了……自己名聲掃地不說，只怕還要帶累家中姐妹，好結果也就是嫁給含沁，但恐怕一輩子夫家都抬不起頭來了……說不定自己這一生，就毀了一時衝動，和榆哥置氣上了！
其實就是慢上一刻又如何，就是被榆哥看到，和榆哥吵開來又如何，那是親哥，難道還真能認真和自己扯破臉了？再說，父親能答應這開顱術事，那才真是見鬼了……
直到這一刻，善桐才赫然發現，雖說別人都誇獎自己少年老成、大膽急智，而她似乎也格外有些膽子，可以當著桂元帥面指桑罵槐，意言外，但其實她畢竟還小，還有很多很多地方可以成長，很多很多地方做得太不到位。
可比起犯錯時輕率來，錯誤代價，往往是極沉重……
這千般思緒腦中一轉而過，幾乎只是一眨眼工夫，桂含芳手還沒碰到被垛呢，衛麒山就道，「好了，老三，你是丫頭轉世？怎麼婆婆媽媽！你們家老四昨晚到得遲，今早睡得晚些，又是什麼罪過了？你還是說正事要緊！」
正說著，他自己反而拿起腳來走出了帳篷，含沁也走進來笑道，「嗯？三哥，怎麼麒山反而跑出去了，說起來，你不是該到叔父跟前服侍了，怎麼這時候跑來找我？」
雖然他善桐跟前，不止一次，情不自禁地流露過自己對領兵上陣嚮往，但當著桂含芳，含沁居然是絲毫痕跡不露，說起含芳要到桂元帥身邊服侍，也是自然而然，一點羨慕沒有。
桂含芳便從床邊離開，自己又放下了帳篷門簾，還上了一道門板，待他回過身來時，含沁已經桌邊給他倒了一杯茶，因只有一把圈椅，他就自己坐到了床邊，善桐這才悄悄地噓了一口氣，漸漸放鬆下來，一邊心底斥責自己莽撞輕浮，一邊好奇之心又生，心想：什麼事兒這麼重大，連衛麒山都不能旁聽？
「三哥。」含沁顯然也做如此想，他聲音裡還帶著笑，「你這樣不好吧？要是麒山看到了，他怎麼想？」
桂含芳卻滿不乎地道，「麒山知道分寸，他去校場等我，我們一會兒就要出去巡邏，沒有三五天是回不來。有幾件事，我得囑咐你。」
他平素裡，實是也不知道哪裡學來滿身驕縱紈褲，從來都是一臉傲氣，帶著懶洋洋滿不乎，善桐見了含芳幾次，還是第一次看到他這樣有兄長樣子：先頭還是惡少做派呢，說到後一句，面色一整，自然而然就露出了一種哥哥特有表情——她也形容不上來，就覺得榆哥、梧哥對自己，或者自己對善櫻時，總是情不自禁，都會帶著這樣理所當然、說一不二跋扈。
「第一件事，剛才我去父親身邊請安，父親不帳篷裡，聽說是和許家那一位去河邊站了，還有京裡來那個小白臉兒也一邊。回來時候，父親臉色很壞，沉吟了很久，就讓我過來喊你，讓你午飯前到賬前說話，還讓耿叔他們一道過來……你知道耿叔是做什麼，這一次，父親十有**是要用你了。」桂含芳面上也不禁隱隱帶了一絲興奮之色，他霍地一下站起身來，大步走到含沁身邊，按住了他肩膀，一字一句地道，「家裡那本兵法，你一定倒背如流，要有心得參詳出來給父親聽，好別出心裁……老四，機會難得，成不成，此一舉，你可不要錯過！」
雖說看不見桂含沁表情，但只從他陡然重濁起來呼吸，和善桐能感覺得到緊繃身形，小姑娘就可以推測出含沁心中有多少驚濤駭浪。忽然間，她又自滿起來，便帶了些得意地自忖：哼，莽撞也不是沒有好處，沒人戳破這一層，表哥還不知道什麼時候能夠出頭呢，好歹這一次，我幫上了他。
不知不覺，她又摸了摸腰間火銃，這才聽含沁回道，「三哥放心吧，我知道叔父難做，這一次機會，我不會錯過！」
他一向有些沒精打采，說起話來，也挺油腔滑調，往往難以捉摸真假。而這一次居然回答得這樣認真，就是善桐，都不禁嚇了一跳：也不知含沁私底下是準備了多久，又有多期盼這個機會，這一句話，簡直每一個字扔到地上，都能撞出金石之音。
「說難做，也不是太難做。」桂含芳沉吟片刻，又緩開話題，感慨了一句，「你去年西安，把事情辦得很好，娘提起來都只有誇。我就是擔心你落了個面子，沒落著實惠，家裡銀子又不夠使了……」
「沒有事。」含沁聲調又恢復了那懶洋洋滿不乎做派，「三哥你就放心吧，指不定沒幾年我就成巨富了，將來家業，要比你日後分到那一份還多呢！」
「去你，死小子！」含芳捶了含沁一拳，又正色道，「其實這件事不必迴避麒山，畢竟他身上也有差事，倒不會有什麼妒忌想法。不過接下來這樁事體，法不傳六耳，你自己死死記心裡，別被第二個人知道。」
善桐反射性地屏住了呼吸，泰半是因為緊張，泰半是因為愧疚，也還有一點，是因為桂含芳已經把椅子拉近了，其實就是她頭頂上和含沁密話。雖然他聲音不大，但善桐又哪裡能聽不清楚？
「你這一次，應該是接替二哥位置，和許家兩個少爺結伴去臨夏一帶，驅趕清掃韃靼人剩餘一點居民，韃靼那邊人人都是戰士，這一次去，遭遇戰是肯定會有。你不愁手上沒有戰功，只要能不拖後腿，安穩回來，要提拔你，就有了借口……不過，和許家兩個少爺一塊，你還是要處處小心。」
桂含芳語氣一頓，似乎又多添了些羨慕，卻偏偏矛盾地同時還多了幾許不屑，「他們京城高門大戶，家裡太亂了！什麼骯髒事都做得出來，就是驢糞蛋子——表面光！尤其是這個許家，嫡子生得太晚，哪裡和我們家一樣……」
他忽然頓住，又咳嗽了幾聲，聲調裡尷尬，善桐也很聽得出來，她不禁一翻白眼，心中狠狠地啐了桂含芳一口。倒是含沁語氣平靜，道，「三哥，我明白你意思，咱們一家兄友弟恭，個個都不離心，一向是互幫互助。倒是許家幾兄弟，我見過幾次，像是從大少爺開始，三少爺、四少爺、還有鳳佳那個六少爺，個個想法都不一樣，世子又小，從小不父親身邊長大，父子情分似乎很淡，倒不比他三個庶兄是從小跟隨國公身邊，像是國公爺親生兒子……」
「看得出來就好。」桂含芳也就把前事揭開，凝重道，「大少爺、四少爺現都不何家山，和六少爺之間究竟如何，我們也不知道。但這個三少爺於升，你看如何？」
「龍章鳳彩，一代人傑。其實世子爺天分已經夠高了，但和他比，還是有所不如。」桂含沁毫不猶豫地道，「非但天資不如，我看就是戰功，也不如多了。」
「他是個有雄心壯志人。」桂含芳低聲道，「他們二哥似乎早死，大哥是個謀士，戰功威望不足以服眾。要是世子爺出事，能頂上去肯定是許於升了……咱們二哥跟他們一道搭伴行軍有四五個月工夫，卻一直覺得他倆還算和睦。不想就是上個月晚上，那天月亮很高，宿營時候就有人過來偷營，大家倉促應戰，一開始亂得很厲害，二哥兵刃沒手上，只好伏草叢間暫時隱蔽。正巧就乘著月亮看到——三少爺手裡弓箭，瞄準了不該瞄準東西。」
他頓了頓，沒等含沁說話，又道，「許升鸞那頂貂仁大氅，你是見到過？」
非獨含沁，就是善桐都不禁出了一身冷汗：貂仁大氅這樣貴重衣物，自然不是尋常得見，貂鼠皮毛天生柔潤光彩，眼力好人，月光下也能分辨得出來。雖然桂含芳只是寥寥數語，但已經形象地勾勒出了一片混亂之中，瓜田李下渾水摸魚場面。而個中天倫滅絕之處，細思真是令人膽寒。
「這件事沒有任何真憑實據，疏不間親，很多話也不好和世子爺實話實說。二哥也就是知道自己要被調開之後，尋思著應該是我遞補過去，這才告訴了我知道。」桂含芳聲音幾乎只是耳語，「老四，你心裡不能沒數，這麼不體面事，要是真。得手了，許老三必須滅你口，就是你戳穿了，沒準為了面子計，許老頭也要滅你口……他是殺星轉世，手底下葬送了不知道多少人命，要是二哥還好一點……」
他沒有再往下說，但善桐已經明白了過來：此事對於含沁來說，管不管都是兩難，要是真，他命保得住沒有都不好說……桂元帥給這個機會，實暗藏殺機。
含沁沉默了片刻，開口時卻鎮定得讓人意外，「三哥放心，我還要為十八房傳宗接代呢，命可不能交待這上頭。這件事，我心裡有數了！」
桂含芳猶自還不放心，又叮囑了含沁幾句，才起身道，「臨陣磨槍，你多看看兵法。要是不行，這一次就算了——唉，得啦，我說可不是廢話？這件事你也別和爹說了，空口白話，他還當你挑肥揀瘦，就是信了你，那也是平添心事，許家這群驕兵悍將，本來就指揮不動，要把他們倆分開，又要過許家老頭那邊……」
「三哥。」含沁打斷了含芳，鎮定地道，「我省得，你就放心吧，這件事要是真，那也是個機會，不入虎穴焉得虎子……您放心，我知道該怎麼辦！」
善桐就被子裡聽著他和桂含芳卸了門板，等到桂含芳馬蹄聲去得遠了，屋內重安靜下來，她這才掀被子下了床，噓出一口涼氣，怔怔地望著含沁，輕聲道，「表哥，你可要小心……這件事太險了，萬一出事，可不是鬧著玩！」
含沁面色已經直沉了下來，他瞪了善桐一眼，罕見地露出了怒色，冷冷地道，「你還好意思說我！不看看你自己，行是什麼樣險？萬一被老三發現，你是自己把自己毀了！楊三妮，你到帳篷邊面壁站半個時辰再和我說話！」
善桐雖然一貫膽大，但不知為什麼，見含沁板起臉來，倒要比什麼時候都沒有底氣，囁嚅了數聲，要說話時，含沁一瞪眼，她只好乖乖地溜到帳篷邊上，衝著灰撲撲牛皮出起神來，竟是連頭都不敢回了……
好沒有一炷香工夫，含沁已經嫌棄道，「回過頭來，理理你頭髮！都亂成什麼樣子了！」
善桐忙回過頭來，卻見含沁不知使了什麼辦法，已經打開封死信封，手裡捏了榆哥那封信正看著，她忙乖覺地拿了文房四寶出來，含沁給她找了信紙，善桐知道他之後有大事要辦，也顧不得琢磨，文不加點寫了兩頁紙，便看著含沁又把信封火上過了一遍，重滴蠟封好了，便起身道，「你別急著罵我，我以後、以後再不犯了……沁表哥，你安心溫習兵書，我去了。」
說著，就刻意做出萎靡可憐樣子，蹭到了帳篷邊上，果然含沁雖然好氣又好笑地歎息了幾聲，但卻也不多加留難。倒是善桐掀開簾子時，終於忍不住回頭道，「表哥，你還是要小心！功名利祿，那都是虛，要緊還是你要平安！」
含沁白了她一眼，哼了一聲，又嗯了一聲，迷糊眼似乎說：還不走？善桐這一次是真不敢多加逗留，便一溜煙地溜出了帳篷去。
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