雖說善桐只是忘形了一刻，自己便也回過神來，忙不迭地退了一步，但她這一抱，還是把桂含沁抱了個大紅臉，把榆哥抱得暗自皺眉。好桂含沁臉皮是厚，面紅也不過一瞬，就若無其事地叩了善桐腦門一下，笑嘻嘻地道，「三妮，你還真把自己當成三少爺了？這得回是我，要換了個人，看你不羞死了！」
「我這不是為表哥您高興麼？」善桐也就把一絲羞澀藏了起來，她故意作出不乎樣子，大剌剌地道，「再說，平時老覺得你就是我親哥，一時就忘記了，也是有嘛！」
好沒有外人看見，幾個少男少女嘻嘻哈哈一陣，榆哥便迫不及待地問，「怎麼忽然間就升做了實權千戶——你、你現銜頭，都趕得上你二哥了吧！」
含沁略帶訝異地看了榆哥一眼，笑道，「咦，善榆，你說話竟都不打磕巴了！怎麼，權神醫真有那麼神呀？」
一句話說得善桐抿著嘴笑，善榆自然也止不住有些欣喜——究竟能規避風險，誰想腦袋上鑿個大洞？針灸幾次，結巴就能改善，如果拋開根治希望來說，其實已經令人喜出望外了。
「權神醫確是神得可以！一點兒都不疼，就扎針就夠了，還說要是能配合用藥，見效會好。可惜有好些藥材，咱們大秦這邊多年都沒聽人提了。據說是要到天山一帶才能採到，就等著這邊打通了商路，他要過去採藥呢。」善榆這一長串話，居然是又又急，一口氣順下來。含沁唇邊頓時躍上了一抹真心笑意，他才要說話時，善榆忽然一拍腦門，叫道，「哎喲，差一點就誤了時辰了！」
權仲白雖不說是忙得□無術，但確也不可能一天內隨時都能招待榆哥，事實上隨著大人物們逐漸聚集過來，很多軍官身上舊傷老病，都需要他妙手回春。因此榆哥是定了一天過去兩次，有時辰，剛才勸善桐跟他一起過去，已經耽誤了不少時間，和含沁這一寒暄，一時間倒是把針灸事給拋到了九霄雲外。他急匆匆地望了沙漏一眼，便起身道，「三妞你招待含沁，我先過去了！」
也真不把含沁當外人，不過是對他點了點頭，便十萬火急地衝出了帳篷。善桐想要叮囑一句路上小心都沒能趕得及，只好和含沁大眼瞪小眼，卻是誰都沒有說話，過了一會兒，兩個人也不知道誰先開始，竟都笑了起來。善桐便讓含沁到內間待客用小帳篷裡坐了，又吩咐雜役燒了水，自己親自泡了茶倒過來，正好看見含沁手裡拿著自己針線看，便紅了臉道，「我做得不好，表哥你別看了。」
含沁便作勢要把襪子收到懷裡，道，「誰說不好？我看著好很，剛好我缺一雙襪子，我可拿走了啊！」
這是善桐給榆哥做襪子，兩個人身量相近，其實混著穿也沒什麼不妥。善桐雖然心中感到略微尷尬，但還是大方地道，「不嫌棄我做得不好，就只管拿去，和我表哥還客氣什麼？」
含沁笑了笑，卻沒有把襪子收起來，只是撂一邊，又喝了一杯茶，才問善桐，「怎麼樣，我才回來沒有多久，營裡事知道得也不多，近家裡可出了什麼事沒有？」
善桐便指手畫腳地將自己知道所有事，都毫無保留地告訴了含沁，甚至還包括了羅春一行人行蹤。桂含沁自然也聽得很入神，只是聽到桂含春帶善桐出去辨認羅春時，面上不禁一動，笑瞇瞇地看了善桐一眼，卻沒有說話。
善桐已經挺不好意思了，但她和桂含春之間一點委屈，其實從頭到尾就只有含沁見證，有些事如果善榴就身邊，那還好說，可偏偏善榴跟著諸燕生還京城呢，除了含沁，她實也不知道該告訴誰去了。因此雖然含沁大有取笑她意思，善桐把一應事情都說完了，還是支支吾吾地道，「別都沒什麼了，就是桂二哥和我聊了幾句天……」
含沁頓時捧起了下巴，興味盎然地望住善桐，卻還是沒有說話。這一下可就把善桐勾起來了，這時候哪怕含沁要說了一句，她都非得害羞起來，心事話恐怕就藏著不肯說了。就是因為他雖然也表示出了興趣，但卻一句話都沒有多說，才給善桐勇氣，讓她斷斷續續地將同桂含春之間那一番對話，擇要說給了含沁聽，一邊說，面上一邊就是止不住暈紅。
到了這時候，含沁就一點都看不出調皮搗蛋了，他疊著手，認認真真、正正經經地望著善桐眼睛，聽著她說完了和桂含春之間定下那不是約定約定，眼中神光閃爍，似乎已經露出了深思，過了一會，又掂量地看了善桐一眼，才低聲道，「怎麼，這件事你會告訴我，心底只怕是還存有疑慮吧？」
「還不是桂太太……」善桐也一點都沒有和含沁客氣意思，「我總覺得這件事說起來似乎簡單，但還未必能成。現看著沒有什麼，到了以後我回村子裡了，你們西安，消息往來不方便……」
這是一點都不能露白事，又充滿了不可知變數，善桐有這樣顧慮，也是人之常情。含沁淡淡地嗯了一聲，又輕聲道，「萬一事情不成，你想過該怎麼辦麼？」
這一問，就一針見血，戳破了善桐不安心事。
什麼事都是先算勝再算敗，唯有預備出了壞情況對策，這件事才算是徹底地定了路子，才能談得上隨機應變，畢竟隨機應變，變也是手段而不是思路。可這件事上，善桐依然沒有下定決心，若是婚事不成，自己又該如何。
轟轟烈烈破門而出，和桂二哥私奔到天涯海角去，她覺得是不能。第一個不說自己能不能這樣傷了爹娘、祖母心，又帶累了底下妹妹，就說桂含春，善桐覺得他就不是這樣拋下一切一走了之人。再說，他有他雄心和事業，而這是離不開桂家。
所以……所以怕是也只有指向另一個結果了，而這結果是她所不願去想，不願接受。只要一想起來，就會讓她心底再蒙上一層陰霾，而善桐心事其實一點不少，作為一個過年才滿十三小姑娘，她是夠心事重重了。很多時候，她都覺得自己還能笑得出來，已經挺沒心沒肺。
「我……我……」她囁嚅了片刻，卻答不上話來。
「你沒有想好，」含沁幫她把話補完了，卻是語調平穩，半點都聽不出他情緒，「那就按我話辦，三妮你說怎麼樣？」
要說這世上有誰不會害她，其實含沁並不是位居前列人選。按他為了往上爬，可以說是有些不擇手段性子，善桐其實也可能是他一個籌碼。可不知為什麼，她是從未懷疑過含沁只是利用她拉近自己和桂家老九房之間關係，她覺得含沁之所以會這樣幫她，固然不能說沒有功利上考慮，但要緊，還是為了——就是為了幫她而已。幾乎是毫不考慮地，她點了點頭，「我當然聽表哥。」
「你是個大姑娘了。」含沁似乎已經有了一條清晰明確思路，他手指桌上劃來劃去，速度很，似乎描摹著一條善桐看不懂軌跡。「這一次從何家山回去之後，你得稍微注意避嫌，尤其是二哥，明面上，你絕不能再和他見面了。」
雖然西北民風開放，也不是沒有私定終身事。但善桐是大家族出身，她不能不考慮到自己閨譽。年紀還小時候外行走，那是形勢所迫，必須幫這家裡，這是一回事。可等到局勢緩和下來，她漸漸長大時候，還和桂含春這個無親無故外男頻繁接觸，婚事就算成了，萬一傳出去也將非常難聽。這句話雖然令善桐沮喪，但她也能明白是為了她好，她便沉重地點了點頭，無言地表達了自己認可。
「含芳、麒山這些沒親戚關係男孩子，也都要量迴避。見了面好別再說話，總之我們自己做得要到位，要讓人挑不出毛病來。」含沁一邊沉思一邊說，「等你滿了十四歲，那真是個大姑娘，就要注意起來。我叔叔嬸嬸本人其實是不大看重這個，可架不住有心人挑剔。」
「按你這麼說，我其實連你都不能見了呀，現就我們兩個人，像什麼樣子！」善桐忍不住就逗了含沁一句，含沁白了她一眼，沒有好氣，把襪子扔回給她，「正要說你呢！比如我和王時，那是你親戚，這樣見面，別人也是說不出什麼。你不是還說你把我看做你親哥麼？這倒不必迴避了，但你細節上也要留神，你是大姑娘啦，沒事就摟摟抱抱，像什麼樣子？還有你針線，也不能隨便送人了。剛才我那是試你！」
他板起臉來，善桐頓時就沒了氣勢，只好低頭聽訓。含沁又謀劃了一陣，手上動作越來越，過了一會，才似乎想出了辦法，一邊漫不經心地劃拉著桌子，一邊道，「戰事結束之後，我和二哥肯定都是要回西安住。可能還有一些邊事，要來來往往，但大本營是西安不會有錯。我當然要經常過來探望姑婆，既然知道了你們事，幫著帶帶話，那是義不容辭。做得小心一點，想必也不會被人發覺，你再經常到西安城你舅舅家裡住幾天，時常到桂太太身邊讓她看看，有二哥背後使勁，婚事十有**，還是可以成。就是不成，誰也不知道有這一段故事，耽誤不了你說別好人家。我看這件事就這麼辦吧？這是妥當。」
善桐會把事情告訴含沁，其實多少也打了這樣主意，含沁這麼識趣，安排得比她能想到都要妥善，她自然只有點頭稱是份。又有些不好意思，「我總是麻煩表哥。」
「你給表哥說個表嫂，不就把人情都還完了？」含沁半真半假地道，「記得啊，我可要高門之女，名門嫡出，家財萬貫，貌若天仙——」
善桐一開始還有些當真，瞪大了眼才要說話時，又被含沁逗得大笑起來。兩個人便又談些瑣事，善桐這才知道含沁是來找二老爺說話，只是二老爺又去開會了，他便過來等待。
「還是下回出巡事，這一次我升了官，可能自己要領一支兵了，糧草事我還是沒弄明白，心裡就不大踏實。」含沁絮絮叨叨地和善桐說了幾句話，善桐也聽得入神。因見帳篷內外靜悄悄，二老爺、四老爺和善榆短時間內都不能回來，她猶豫了一下，到底還是低聲問含沁。
「你這一回就算是立功，我聽見人那樣說起來，功勞分一分也沒有這麼大，怎麼忽然間就升了真千戶？那許鳳佳呢？豈不是要做大將軍了？」
軍中分功，那是有一定規矩。譬如說桂含沁和許鳳佳、許於升三個人出去。因為許於陞官銜高，又是主將，那麼有了賞賜他是要先領去五分，而剩下五分裡，許鳳佳二分，桂含沁一分，眾人一分，真正立功那位小卒也就是獨得一分而已。功勞也大抵如此，總之底下人好處是永遠都比不上上頭那一位，許於升去世之後，許鳳佳因為身份官銜都高，好處就得他拿得多，而含沁提拔已屬於非分，許鳳佳賞賜就別提了，再一聯想到桂含芳說出來許家密事，整件事不期然就透了蹊蹺。
「他哥哥去世了，他反而陞官，沒有這樣道理。平國公按下了他賞賜，倒是把功勞都歸到我身上了。」含沁揉了揉鼻子，滿不乎地說。「其實我就是運氣，眼看著大戰將至，他是肯定要上去搶功。升我，不過是先堵堵別人嘴巴。我就是運氣好，趕著了。」
這麼說也不是沒有道理，但善桐始終還是情不自禁地惦記著許三少爺死。她目注含沁，一時間忽然又想到了他糧荒時期盤下那間糧號。
雖然說含沁不容易，善桐也不是不能理解，但有些事始終會超出她底線，許三少爺如何，她覺得自己管不著。但善桐赫然發現，其實自己也不如自己想得那樣正義。
其實這幾天下來，她已經想明白了，歸根究底，她之所以會對父親要求感到很不舒服，還是因為他沒有作出明確承諾，會限制二姨娘囂張，並且保證榆哥絕對繼承權。前景被描繪得很好，但如何實現父親是一句話都沒有提。也許是因為他覺得自己不該有所疑問，也許是因為他……
她不想再想下去，只是把注意力集中眼前發現上——就好像父親迴避了二姨娘這個不穩定因素一樣，她還是不自覺地迴避了也許能影響自己和含沁友情這一問。
當時糧商們囤積居奇，不顧百姓生死只為牟利時候，含沁……又做什麼呢？利用西北糧荒，他得到了多少好處呢？
如果不問這個問題，她覺得自己已經根本沒臉去指責父親，反對他要求。可問了這個問題，如果答案不能讓自己滿意，難道她真要和含沁——和沁表哥決裂嗎？就不說對婚事影響，善桐就只是不能接受此點，不能接受她恐怕從此要和桂含沁形同陌路。
忽然間，她發覺自己是真把桂含沁視作親人。
回過神時，她發覺含沁也正看著自己，面上神色居然有幾分莫測，顯然是已經發覺了她情緒不對。
「想知道什麼，你就問唄。」見她回過神來，含沁已經開口道，「瞞著別人，還能瞞著你嗎？傻三妮。」
他又叩了善桐腦門一下，令得善桐瞬間吃驚不小，回過神來時，才想起來含沁指恐怕是許於升死，而不是她心中另一個疑問。
她又閃了含沁一眼，見含沁已經收斂了那深沉表情，又回到了一貫無賴，笑嘻嘻地托著下巴看著自己，心潮湧動之餘，那句話不聽使喚，已經脫口而出。
「沁哥，你……我就問你一句，許三少爺事裡，你違背過你良心嗎？」