含沁似乎對善桐這一問早有準備，他若無其事地站起身來，從小煤爐上提起黃銅水壺，為茶壺內續了水，才坐下來笑著望向善桐，好像善桐問不是一個關乎含沁本人人格，牽扯到官宦人家隱秘聳動問題，而是「今天天氣哈哈哈」一般簡單清爽，甚至並不值得為此動一根眉毛。
善桐情不自禁，已經瞪起眼來望著含沁，含沁還遞給她一個疑問眼色，才慢條斯理地道，「我還以為你要問什麼天大事呢，好比皇上病情，東宮計策……傻三妮，表哥事，你有什麼不能問？不必這麼當真！」
「我什麼都問，你也什麼都告訴我？」善桐多少有些將信將疑。
含沁轉了轉眼珠子，身體略微前傾，看進了善桐眼底，他認真地道，「可以告訴你，我會告訴你，不能告訴你，我也會直接說不能，咱倆誰跟誰啊，犯得著還要猜來猜去嗎？」
說實話，隨著自己漸漸長大，善桐幾乎是被迫習慣了凡事都帶點彎彎繞繞，並不說破社交方式，尤其是含沁身世崎嶇，身份尷尬，身邊總有很多事是不方便明言，按理來說應該要小心一些，免得無意間就觸犯了哪個雷區，但含沁這番話說得這樣真誠，一點客氣意思都沒有。善桐心下也不禁一暖，暗想：沁表哥身世畸零，和幾個哥哥之間，畢竟還夾著一個桂太太，恐怕也不可能隨心所欲地說話談心。我拿他當自己人，他也是真拿我當了自己人。
她便也笑起來，真個把什麼說話分寸，拋到了九霄雲外去，望著含沁問道，「那你就告訴我，這一回出去巡邏，你做了違背良心事了嗎？」
「只好告訴你做了一點點，做了什麼，卻不能告訴你。」含沁答得竟是如此爽實誠，倒讓善桐怔然，她心中已經開始描摹著可能事情經過，不提防含沁又道，「反正，小公爺是欠了我一個大人情。這也不是一個真千戶位置能還得掉，我差不多是算救了他命吧。」
善桐不禁倒抽了一口冷氣，對含沁所說「違背了一點點良心」，多少也有了些體悟。很多事，一旦體察到了對手意圖，自己這邊自然只能先下手為強，當然從事情本身來說，是可以誅行。但究其本心來說，卻未必不是被逼無奈。這種事不能以簡單黑白來論對錯，又牽扯到許家密事，含沁不告訴自己，確是很得體。
「那，去年糧荒時候，你……做了違背良心事嗎？」她便也痛地放棄了這個話題，而是問出了纏綿心中良久真正癥結。「爭權奪利事，都是願賭服輸，其實也沒什麼，可你要是……要是掙人命錢，那、那還是——」
桂含沁噗嗤一笑，又叩了善桐腦門一下，「好哇，多久事了現才問，我你心裡就這麼不堪，你連問都不敢問出口？」
善桐雖然被打，但心裡卻是極喜悅，她一下輕鬆起來，望著含沁道，「這麼說——」
「糧價到後來漲到十兩銀子一石時候，我用一半價賣了。一戶只賣一石，就這樣三天內也都全賣完了，還留了點給親朋好友送去。」桂含沁眼睛一閃一閃。「那時候城裡是真沒糧食了，這一石糧食，至少幫著城裡多拖了十天。我嬸嬸都誇我呢，你這個死三妮，就會把表哥往壞處想。」
這個沁表哥，不論是心計還是手段，簡直都是善桐生平僅見——精。她漸漸也開始理解母親為什麼反感她和含沁來往了，要是含沁要賣了她，善桐恐怕真還會為他數起銀票都不能發覺。如今細細想來，從下了冰雹之後，他上門為兩家牽線開始，似乎天下大勢也好，西安城內小局面也罷，都沒有能脫離含沁預算之外，他是從容地利用了西北糧荒局面，又落了實惠，又落了名聲，再想得深一點，忽然間他又有了運糧、巡邏差事，恐怕也是因為糧荒時候賣了桂太太一個人情，因此才換來吧？含沁這一步步路，走得實是太精準，要不是細心人，再看不出一步步之中艱辛，只怕還以為他就是運氣好些，嫡母疼愛過繼出了嫡子出身，家事又天然豐厚……背後工夫，實是太耐人尋味了。
善桐越想就越服氣，她垂下頭來，終於還是將心中縈繞已久，到目前都沒有答案問題，向含沁全盤奉上。「沁表哥，我……我也不是忽然要提起這個，就是心裡不大得勁兒……」
便添添減減地將父親對自己吩咐，告訴了含沁，又叮囑他，「這件事你也知道，不能和家裡任何一個人說啦。答應了不能說，不答應就不能說了。」
歸根結底，含沁和二老爺都是做大事人，所作所為也不能說沒有爭議。善桐心底，會把這兩個人放一起比較，似乎也很正常：他們都做了一些事，也許會破壞善桐心中形象，又也許不會。而她憑著自己胡思亂想，是想不出來。
可含沁能和她開誠佈公，二老爺卻未必如此，她也不敢——她真不敢把嫡弱庶強這四個字拿來問父親，不知為什麼，她怕這猜忌出口，父親勃然大怒之餘，對她會極其失望，失望她信不過梧哥人品，信不過兄弟姐妹之間天倫之情……
這微妙心緒，就算以善桐口才亦難以言傳，但含沁似乎很能體會，他並沒有對話題跳躍感到不解，而是頗為同情地望著善桐，一邊啜茶一邊道，「有爹有娘，有時候也有不好地方。我是一個人吃飽了全家不餓，你呢，又要顧著爹，又要顧著娘，還有這麼多兄弟姐妹，叔伯嬸母，這件事，確也不大好辦。將來不管怎麼樣鬧，你都是裡外不是人。」
善桐就是為難這點，見含沁一語道破，不禁拚命點頭，滿眼崇拜地盯著含沁，含沁噗嗤一笑，又抬指要叩善桐，卻被小姑娘靈巧地一閃，躲了過去，扳著手指頭道，「這是第三叩了，事不過三，沁表哥你不出主意，我就不讓你敲我腦門兒。」
含沁見她捂著額頭，桃花眼一瞇一瞇，似乎拋媚眼，眼中卻只是滿載了無邪笑意，天真醉人之處，即使善桐身著男裝，也毫無保留地展露出來，甚至因為她男裝而顯得俏皮，就算是他也看呆了一瞬，卻也僅僅是一瞬，就又回過神來，因看沙漏，二老爺也到回來時候了，便道，「好啦，不和你賣關子了。這件事你該怎麼做，你別問自己，還是得問你哥哥。你哥哥怎麼做，你跟著他做就是。」
善桐頓時呆住，只覺得含沁這話好似一桶熱牛奶，澆頭上竟是真有醍醐灌頂感覺，她一下豁然開朗，只覺得這主意實是沒有一處不妥帖，才要開口謝含沁時，外頭帳篷已經傳來了二老爺說話聲。兩人自然忙站起身來，善桐為含沁挑開簾子，兩人便並肩迎了出去。
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這十多天來連續不斷大會小會，遠離實務，倒是養回了二老爺一點元氣。他面上重現出了血色，臉頰上也多了一絲肉影子，不再瘦得怕人，再算上嘴角蘊含著安詳笑意，當年那極修邊幅翰林老爺，似乎多少又這個乾瘦憔悴軍官身上現出了一點神韻。見到含沁和善桐並肩從裡間出來，二老爺面上有訝色一閃即逝，隨即便放鬆了神態，含笑指著含沁道，「說你跑到哪裡去了，原來是這裡偷閒喝茶，你叔父問你來呢。」
含沁扮了個鬼臉，滿不乎地道，「二表舅你就誆我吧，叔父日理萬機，開不完都是會，哪有心思問起我來。我算得準准，他少說也要到晚飯時分才想得起我來——哎呀，還沒恭喜二表舅高昇了！」
二老爺陞官消息，出來不過兩天，也難為含沁才回來就打聽清楚。——才四十歲剛出頭年紀，就一躍由從四品陞遷為從三品轉運副使，徹底把糧草工作抓了手心，也算是摸到了正兒八經三品大員邊。想必戰事結束後，再有封賞，努力一把，三品、二品位置上退休，也不是不可期望了。
只要不和小四房楊海東大爺比，善桐父親也可以說是西北冉冉升起政治星，又因為是多年來楊家第一個本土附近任職軍官，將來是有望回西安駐守，陝西就近照顧族人。善桐都可以想像得出閤家上下該有多高興欣喜，想必小五房族內份量也將重得多。因此含沁才提到二老爺陞官事，她唇邊不禁就含起微笑。二老爺倒嫌她城府還不夠深，掃了她一眼，便沖女兒使了個眼色。
含沁這次過來找父親，肯定是有事情要商量。善桐得了眼色，便知道自己不適合旁聽，忙站起身來，和含沁打了聲招呼，又尋了個借口，退出帳篷去，把空間讓給父親同表哥密斟。她自己雪地裡站了一會，想到含沁說得有道理，展眼過了年，自己滿了十三歲，就不好隨意遊蕩了。一時間靜極思動，再想到善榆邀請，就覺得到權仲白帳篷裡站站，也是極富吸引力消閒了。轉過了年，就得回村子裡自我禁閉，乖乖地做個淑女啦。
想到這裡，善桐便下定決心，又戴上了風帽，將臉兒遮掉了半邊。袖著手輕地發黑泥濘雪地中穿行，不過一盞茶工夫，便進了權仲白帳篷。和權仲白小書僮打了個招呼，笑著問，「我哥針灸完了嗎？」
善桐女兒身份沒能瞞得過權仲白，小書僮自然也是知道。他沖善桐友善地笑了笑，才要說話，面色忽然一動，反而望向了帳篷外頭。善桐正詫異，只聽得刷地一聲，簾子被撩了起來，一個頭戴大風帽，身量高大漢子一彎腰就進了帳篷，善桐一開始還沒覺得什麼，後來就覺得不對了：權仲白住這帳篷，週遭是很安靜，剛才她進門時候，小書僮都打著簾子等著她半日了。可見得此人耳聰目明，至少感應是很靈敏。可他卻是直到這大漢都近了前才聽到動靜——要不然就是他功夫內蘊，行動習慣輕巧，要不然，就是他懷著不可告人目，所以故意放輕了腳步。
她也算是反映敏捷之輩了，這複雜思緒，不過是一瞬間就已經想得明白。便不禁度了那大漢一眼，見他不肯脫下風帽，越發有些好奇，只是礙於女子身份，非但也沒脫下風帽，反而當前掀簾子進了裡間，卻並不遠走，只是靠簾子邊上，聽小書僮問那人道，「是哪一營好漢？尋醫問藥要去軍醫營，我主人已經出門幾天了。」
以權仲白身份，不如此托詞，根本就擋不住潮水一般洶湧求醫人群。那大漢卻不吃這一套，他哈哈一笑，聲音卻並不高，「出門？好不容易溜出來見他一面，他就是出門了也得給我飛回來！你也不看看老子是誰，出門！」
他是否拉下風帽，讓那小書僮看到了自己長相，善桐當然是看不到了。但此人一開口，她卻已經是渾身僵硬，差一點驚呼出聲，心中旋即又無奈地大歎了一口長氣——
就有這麼巧，這個羅春難道見天都後營閒逛？怎麼自己真十幾天才出門一次，直娘賊又碰上他了！
她沒敢多想，聽腳步聲近了內帳，轉了轉眼珠子，忙又溜到了第三重帳篷外頭等著：權仲白住處也經過擴大，除了入口處權充待客室小帳篷之外，善桐現所處則是權仲白平時吃飯讀書起居地方，再往裡又分出了兩個小帳篷，一個是他施針施術用，還有一個就是神醫臥室了。至於那個不設炭火解剖帳篷，現是要從起居帳篷第三道門裡鑽出去，才能越過院子走近這間神秘小屋。——這也是因為不管怎麼說，把人割得那樣七零八落，終究是駭人聽聞，就算以權仲白身份，善桐想他也不得不掩人耳目。
果然沒有多久，那叫當歸書僮便掀簾子進了起居室。善桐忙衝他噓了一聲，又指了指診療室，意思權仲白還施針容不得打擾，連她都還候外頭，卻是一臉無辜天真，似乎根本就沒有聽出來羅春身份。
當歸顯然也根本沒有起疑，他略帶歉意地對善桐一笑，低聲道，「小少爺，外頭來了個要客，恐怕得請您暫且先迴避一下了——」
迴避倒是沒有什麼，善桐也巴不得迴避得越遠越好，可羅春人外面等著，要出去就得和他擦身而過。善桐卻是真怕自己又招惹上了天大麻煩，到時候，她可是跳到黃河水裡都洗不清自己閨譽了。好她越是這樣時候，腦筋就轉得越，只是一眨眼功夫，便想出主意來，笑道，「我來找哥哥，不過是因為權先生裡頭，我才不方便進去，外頭又冷——現要是權先生出來，我就進去和哥哥呆一塊吧。」
因為榆哥針灸必須脫衣，就算是再要**，也不可能把他扔進冰天雪地裡，診療室裡有人已經是不可避免事實了。當歸略作猶豫，便又綻開一笑，低聲道，「是男客，少爺可要注意避嫌才好。」
便先輕叩簾子，得了權仲白一聲清越『進來』。便掀簾而入，屋內低語了幾句，權仲白果然大步出了屋，連簾子都是自己掀，軟綿綿綢子，都被他掀出了唰地一聲脆響，雖說面上神色看不出多著急，但真實心情如何，卻是不問可知。
他掃了善桐一眼，卻又住了腳步，略作琢磨，才輕聲道，「小姑娘，怎麼哪兒有麻煩，哪兒就有你？進裡屋陪你哥哥吧，我沒出聲，你們不許出來！」
善桐絕不敢怠慢，只是感激地對他點了點頭，便一頭鑽進了裡間，又將簾子拉好。也顧不得善榆面上訝色，衝他使了幾個眼色，便又湊簾子邊上，偷窺外頭景色。滿心中漸漸回過味來，她開始詫異了。
——羅春找權仲白，究竟是為了什麼事呢？這兩個八竿子打不著人，難道私底下也有不可告人勾當？
她想到權仲白身份，忽然又有些不寒而慄。再望了渾身插滿銀針，一臉不解望著自己善榆一眼，一道明悟，終於升上心頭。
就因為和皇上一樣，都是血瘀腦。或許哥哥雖然還沒有功名，但他儼然已經完成了多少人夢寐以求目標——
或者尚未自知，善榆已經被捲入了大秦上層鬥爭之中，
不論是三妞還是小七，確都並非完美，有人性化缺點，也是很正常事。