就算滿心不情願，但畢竟也不好正面違逆長輩們決定。這一天太陽西下時候，善桐還是跟著王氏一道，進了小四房位於村子外圍祖屋。
小四房這位二太太，聽說是因為身體不好，索性回老家休養，一併為小四房祭祀祖宗、管理祖產。剛回鄉那幾個月，也確深居簡出，除了同宗房一家應酬之外，也就是同小五房、老三房這樣興旺分支略做來往。王氏本來還頗以為這位京中書香門第內長大，又是翰林主母二太太，可以和自己來往起來，彼此也有話說些，但帶著善桐去坐了一次，便覺得二太太神思恍惚、寡言少語，似乎確病得不輕，便也熄了結交念頭。倒是蕭氏成天和她來往走動，兩人倒是多少有了些交情，蕭氏口中漸漸就掛起了「小四房二嫂子」，什麼事都是「小四房二嫂子說了，當年她江南時候……」。善桐對小四房二太太，多少是有些厭屋及烏。
不過話說回來，王氏這次登門，蕭氏倒也是心力陪一邊，還特地挑了晚飯後，二太太一天精神時候上門，還特地拉了小二房主母劉氏作陪。
雖說有了這個重量級人物回歸，但小四房也只是將原有屋宇做了一番整修，卻並未添置多少名貴傢俱，善桐之前上門時候，還覺得恐怕是因為二太太才安頓下來，沒能從容佈置。不過這半年多之後，屋子裡居然還是和從前一樣，只是一套樟木傢俱……
小五房雖然這些年來也經營生發得不錯，家業算得上豐盛，但和小四房江南身家，那是沒得比了。當然，也因為老太太是苦出身，節儉慣了，家裡沒有成套名貴傢俱。可就是從前京城時候，二房靠著自己私房，還都置辦了一整套鐵力木傢俬呢。這官宦人家往來，看還不是主人身上衣飾，首先就是傢俱擺設，畢竟衣服再名貴，能值幾個錢？真正家事如何，還是要看大件。
善桐一掃屋內，便覺得有幾分納罕，她小心地看了母親一眼，見王氏也正不落痕跡地巡梭著屋內陳設，但面上笑容卻依舊十分自然，似乎一點都沒有發覺個中不合情理之處。便也就收斂起了一點訝異，笑著劉氏之後向二太太行禮，「許久沒過來看望族伯母，真是失禮了。」
二太太雖然年紀並不大，但倒顯得很老相，雖然容顏清秀、神色和藹，但鬢邊銀絲，讓她看著要比王氏老了十歲以上，再加上眼角眉梢那股說不出威嚴和肅穆，倒是比王氏顯得像個當家掌權主母，而不像是個回老家養病官太太。她儼然地看了善桐一眼，眼底到底也閃過了一絲驚艷，唇角露出一絲笑意來，便向著王氏道，「不愧是嫡出女兒，光是這份做派，就是京城也難得了！」
誇了這一句，便沒有多餘話，只是閉上眼徐徐地啜著茶，看起來是大有端茶送客意思。
小五房再怎麼說，現也有個從二品官兒，這從二品裡頭有沒有水分那是一回事，但就二太太本身來說，她丈夫不過還是一個落魄翰林，借全是小四房大爺勢。王氏此番上門，肯定是有事要求，她不幫著搭台階遞話腳也就算了，還這樣拒人於千里之外……這位二太太性子要是能不那麼古怪，恐怕村子裡也就早有了手帕交了。
卻到底還是蕭氏深悉二太太性子，她忙道，「光坐著說話，那多無聊啊？不如邊推牌邊談，大家也自些！」
二太太嘴角便露出一絲笑來，她下巴略略圓了，語氣也帶了幾分親切，「還是四弟妹癮頭重！」
善桐看眼裡，眉頭就微微一攏，可幾年來歷練，畢竟使得她有了城府，不就被壓了心裡。她默不做聲，就坐母親身後看牌，四個太太於是坐了一桌，搓起了二太太特特備下一副竹麻將。
「從前江南時候。」二太太才捻起竹牌，話匣子頓時就打開了，臉上也現出了親切笑意，同之前那個神色懨懨、興致缺缺官太太比，她簡直就像是換了個人。「也是喜歡推牌九抹骨牌，那時候家裡一套白玉鑲紅寶石骨牌，還是西洋舶來好東西，可惜回來走得急，都不曾帶回來。打算到西安城去再做一套呢，又覺得太費事兒——罷了罷了，這竹骨牌也不是不能打，也就跟著將就了。」
就算小二房素來出手也是豪闊，族內算得上是數一數二殷實人家，但劉氏眼睛依然隨著二太太敘述而瞪大了一分，她眼底射出了憧憬而羨慕光來，雖然只是嘖嘖連聲，並無一語奉承，但依然使得二太太眼中閃過了一絲得意，她推了一張牌出來，輕描淡寫地道，「三萬——對了，嫂子，今兒善婷是身上不大舒服，怎麼沒跟著一道過來？」
西北連年戰事，對居民影響自然是方方面面，不說別，就說這少男少女婚事，便因為政局、戰局動盪而被耽誤了下來。善婷今年雖然已經十六歲了，但還沒有說得人家——確也是，現各村之間缺乏走動，一般人家女眷也不敢隨意出門，到西安城去社交應酬，善婷就是要說親，家裡人又上哪裡說去？
劉氏也跟著二太太打了一張三萬，「嗐，女兒家還不就那點毛病？身上不好懶得走動，我也就隨她了。橫豎日後出嫁了生過孩子，也就不至於月月都痛成那個樣子——這村子裡沒有良醫也確不大方便，想要開藥，都要跑到寶雞府裡去，路上雖然不遠，但……」
東家長西家短，哪個當家主母沒有一肚皮瑣事要說？二太太雖然只是微微一笑，並不接話，奈何劉氏說得熱鬧起勁，場面倒也並不冷清。轉過來蕭氏出了一張筒子，二太太吃了下來，王氏出一張三筒又被碰了，劉氏便也不再說話，只是專心打牌。
場面靜了不一會兒，蕭氏看了善桐一眼，便向著二太太問道，「這仗打得如火如荼，往外地送信可實是太不方便了。我們二哥人雖然就西安，但這一兩年間也就回來了一次兩次，二嫂子家裡幾個少爺，人是江南還是京城？這一向可好，有收到信麼？」
「現應該是要預備回西安下場了！」二太太頓時容光煥發。「只盼著路上走得順些，早回來幾日，能回村子裡見我。一兩年沒見，真是想得厲害！」
「與其等著孩子們回來，二弟妹倒不如先到西安去等著。」劉氏便出了一張八筒，「別不說，西安大夫總是比寶雞好，二弟妹也可以找大夫扶扶脈，開點太平方來將養身子，這是一個，二來，雖然西安也不是沒有咱們楊家會館，但畢竟不如你親身過去方便照應。要是嫌沒有房子，住著不大方便，我們城裡倒是有個小院子，就貢院附近，又清靜又寬敞，正空著呢，您就只管住上一兩年也都不打緊。」
又是連著出筒子，又是口口聲聲趕不及地獻院子……討好意思也實是太明顯了些。善桐心底歎了口氣，望了劉氏一眼，卻見劉氏表情自然，面上還帶了微微笑，似乎根本並不覺得自己奉承，有什麼跌身份地方。
就算是村子裡，楊家內部，也是官大一級壓死人，小二房對小五房雖然客氣，但可就沒有這麼上趕著巴結過了……
蕭氏似乎也覺得劉氏有些過露了，她轉了轉眼珠子，倒是和王氏一樣，都認可劉氏提議，「這可不是正理？讓孩子們來來往往，總不如您親自住到西安看管起居，來得安心些。」
二太太也不禁有幾分心動，她略想了想，便當著眾人面叫了身邊得用僕婦過來商量，「姚媽媽，你看怎麼樣？一年半載倒不至於，三個孩子回來下場那幾個月到西安住一住，我看還行得通。」
二太太自己身體不大好，裡裡外外事，似乎都是這個姚媽媽一手包辦，王氏和蕭氏、劉氏不免都笑著對了個眼神，善桐心中也覺得二太太有些軟了：哪有個主母這樣和氣，當著外人面這樣和下人商量……
可下一刻，姚媽媽回答就讓善桐吃驚了，這位中年僕婦猶豫了一下，卻沒有應承下來，而是低聲道，「太太，您身子不好，禁得住這樣折騰嗎？大夫說了，您好連院門都別出呢，這要是路上出了事——」
二太太一下拉長了臉，她多少有些孩子氣地，一把就推翻了桌上牌堆，猛地便站起身來進了裡間。三個太太你看看我，我看看你，一時居然都呆當場，作聲不得。
姚媽媽忙歉意地對王氏一笑，「您別介意，我們太太身子不好，久病難免性子也跟著差了……」
王氏眼神閃動，她淡淡地笑了，「多大事——既然嫂子她眼下心緒波動，咱們還是先告辭了吧。」
姚媽媽到底還是進了裡間，低低地勸了半日，二太太又重換了笑臉，出來道，「剛才真是失態了——」
居然把這一頁就這樣揭開，又邀著幾個人重坐下，推起了牌九。卻是連著做了兩把大牌，全是劉氏出錯牌點了炮，於是一桌人互相埋怨說笑，氣氛頓時又熱鬧了起來。直到進了二，這才分頭散開，各自回了院子。
蕭氏進了院子，就和王氏感慨，「劉氏也算是下足了本錢了，看來對善婷期望是很高，也是真心疼她——二嫂，我看你要是也有一樣意思，恐怕日後還是要多做點工夫。」
都是一家人，王氏目也不是見不得人，自然是瞞不過消息靈通蕭氏。就是善桐也沒有露出驚異：她也不傻，還沒進小四房院門呢，多少就已經猜到了母親意圖。
「其實就是家居無聊。」王氏卻矢口否認，「得了閒，也想帶著妞妞兒見識一下京中主母做派……不過，這位二嫂子脾氣變化莫測，看來受累於病魔頗多，也不知道她是怎麼得了這病，又請沒請名醫來治。」
「她也說得含含糊糊，」蕭氏頓時來了興致，「照我看，怕是被通房姨娘給氣著了，這才回來躲個空閒。身子上病不是病，心裡被氣出來病，那才是病呢……聽說小四房二爺京裡很有幾房寵姬，對嫡女倒是平平，倒是很寵愛幾個庶出女兒！」
一邊說，一邊就看著王氏笑，又壓低了聲音，推心置腹，「這御下之道，二嫂倒是可以和她談談，一來二去，兩邊一熟，以她關係體面，京裡娘家遞一句話，都有適齡求配少年郎——」
王氏和女兒對視了一眼，均感一陣無力。善桐輕輕咳嗽了一聲，刻意抬高了聲音，埋怨道，「四嬸——」
便作勢要扯母親，「娘，咱們回去！四嬸老沒正經，不搭理她了！」
王氏一臉無奈，也只好被女兒扯回了自己住小院子，她一時也不著急回去，善桐屋子裡轉了幾圈，才問善桐，「妞妞兒，你怎麼看？」
「恐怕是有蹊蹺，也就是四嬸那樣小戶人家出身，沒有見識過大場面……」善桐硬生生吞下了鄉下人三個字，「才會把這個二太太當回事了，穿雖然還光鮮，但擺設那麼一般，可顯不出她身份。連去不去西安，都要一個僕婦來做主，是不是病了，也含含糊糊說不清楚……照我看，她到底病了沒有，也還難說呢！」
見王氏嗯了一聲，似乎默認了自己分析，善桐不禁又哼了一聲，「四嬸就不說了，連小二房伯母都這樣巴結，真是叫人看不過眼。還有四嬸，家訓是嚴禁賭博，她倒好了，沒事出去做客，原來是去推骨牌，也不怕祖母知道了，又數落她！連四叔都跟著有不是了。」
小四房二伯母靠不住，西北通信不方便，自己親事多半還是要再拖，小姑娘心裡亢奮，話自然多說了幾句。不想就惹來了母親一個白眼球，這才想到自己和四嬸一樣，都犯了指桑罵槐錯誤，只是四嬸多半有幾分故意，但善桐卻確是無心之失——王氏骨牌抹得就很好，之前也顯然是故意放水，讓二太太全了幾副牌。
「見過世面不廣，分辨不出小四房嫂子成色，那是一回事。」王氏卻道，「但交際上，你四嬸和小二房伯母都並不失態，你以為端著架子說幾句話，人家就能和你推心置腹？有求於人，有時候就得做水磨工夫。自己想想是不是這個道理？我看西安城去不成，對善婷反而有好處，你就冷眼看著好了，為了挽回今天面子，小四房嫂子是肯定要為善婷說和一戶人家。沒準小二房嫂子就是看準了這點，才特意下了一個沒本錢套子……孩子，這女人間彎彎繞繞，你還是要用心參詳啊。」
見女兒露出穎悟之色，果然沉思起來，王氏又輕輕地出了一口氣，她罕見地犯難了：娘家唯一可以依靠大哥人也西北，京城幾乎沒有可以將婚事托付過去親朋，現連小四房二太太這條線，也是一碰就斷。難道妞妞兒婚事，居然還要再拖到戰爭結束不成？