「就是你祖母，這兩年來也念叨起了妞妞兒婚事。」王氏並不訝異，話語中甚至還有一絲解釋意味。「但老人家說得也對，西北戰事這樣緊張，叫得上名號人家，子侄多半都軍中效力。那些個沒進軍中少年郎呢，也不是個個都和咱們大姑爺一樣，是礙於派系，不好西北插上一手……要說外地人家，現通信這樣不方便，也很不好操辦。」
確，西北軍事進展到這個階段，區別也就僅僅於是慘勝、小勝還是大勝了，如果說西北諸世家之前還抱持了觀望態度，甚至有不少意欲離鄉避禍，那麼到了戰爭這個階段，他們想就不一樣了。就是楊家村都有不少人家心思活動，托關係走了門路，把子侄塞到軍中去，為就是將來戰果裡分一杯羹。這個時候，說親吧，人又還戰場上，刀槍無眼，誰知道有沒有風險？要說那些個沒上戰場子弟——連戰場都沒上，可見得家裡實不很重視，和善桐出身，就又不匹配了。
「昔年曾經想把妞妞兒說陝西。」嫡親大姐，就像是半個娘，諸大奶奶心裡記掛著善桐婚事已經不止一日，現說起這事，也是有板有眼，顯見得是醞釀了許久。「主要還是為了看顧榆哥，但我現想著，榆哥既然能夠治好結巴。秀才功名，是怎麼都能操辦出來，將來舉人不指望他一定呀哦中，可監生那是穩穩落袋。有了這個功名身，我和燕生日後又多半是要西北，妞妞兒就是嫁到京裡，也不嫌遠……」
王氏眼神一閃，露出沉吟之色，看來是把大女兒話給聽進去了。不過未幾又岔開了話題，「現她終究還小，才剛剛十四歲，戰事未平，我們家急著說親，人家也未必願意應下。畢竟你爹差事，那是把頭別褲腰帶上活計，一旦出錯，恐怕——」
二老爺因為任務完成得實出色，前年年尾，達延汗忽然東犯，意欲繞過大軍駐地切斷糧道那一場小動亂中，他臨危受命，調動有限糧草，坐鎮中軍，非但保證三十幾萬大軍吃飽了肚子，甚至還擠出了一部分糧食，供應給平國公四子許於潛所率數千人往前突擊，主動追擊達延汗。戰後議功時，兩位老帥做主，給許於潛記還是次功，竟是給二老爺記了首功。一併命他權知全軍糧草輜重，坐實了全軍後勤大管家身份。如此一年下來，又積功升了兩級，如今已經是從二品都指揮同知，也不用東奔西跑了，竟是回西安坐鎮大後方，將全國解來糧草，源源不斷地發往軍前。
好消息傳到楊家村時候，老太太高興之餘，也不免和善桐犯起了嘀咕。「這軍中打仗，從來都是戰功第一。你爹這記居然是首功，是不是耐人尋味了一些？」
善桐想到平國公三子許於升那悄無聲息死亡，不禁就打了個寒顫，想要和祖母念叨幾句呢，又顧慮著善梧祖母跟前已經是處處小心，便含糊了過去。「恐怕還是兩位老帥，一位看小四房大爺面上力提拔，另一位和爹關係也不壞，自然樂見爹陞官升得啦。」
「說起來，含沁家裡親戚零落，我這個姑婆，他就難免看得重了些。」老太太若有所思，「桂老帥似乎也很看重這個侄子，處處都算是提拔……想來這裡頭也許有含沁工夫，也是難說事。」
和王氏不同，老太太素來是很中意這個雖然沒有正形，但關鍵時刻卻從來都不掉鏈子侄孫，她又叮囑三妞。「聽含沁幾次說起來，他和老九房也不是那樣肝膽相照。現他小小年紀，官銜倒是要比哥哥還高，要是再仗著老帥寵愛為你爹說話，傳揚出去，一來他恐怕越發遭到兄長猜忌，二來人家為善不欲人知，是他涵養。我們從容查證，若是你表哥功勞，自然是要有報答。」
想來想去，也想不到該怎麼報答桂含沁：說身份，小小年紀就是實權千戶，這一年多來也都戰場上風風火火地積累功勳，正五品官銜，以他十六歲年紀已經足夠顯赫不說，戰後只怕還要再升；說財富，小五房自己家產並不太豐盛，恐怕還不如含沁自己生財有道，米鋪是做得風風火火；至於說關係，不要說了，文武殊途，含沁天然又有生父一支庇護，別看他平時似乎孤苦可憐，但真計較起來，老太太還真不知道該怎樣報答含沁才好。
「索性就運足眼力，為他說一門上好親事罷了！」這話和善桐說了一嘴巴，見善桐不大自，老太太也就住了嘴，多少有些自失地一笑。「是啊，忘記我們妞妞兒也大啦，說起這男女間事，也曉得害羞了！」
善桐其實卻並不是因為含沁婚事而害羞，她之所以臉紅，乃是想到含沁上回經過村子，亭子裡悄悄告訴她，「你爹這一次陞官，其實我們桂家內部也不是沒人眼紅，都說升得太了……想讓叔叔壓他一壓，是二哥私底下和爹說了許多話，爹才不置可否，沒有鬧大。」
不過，雖然含沁沒有提到自己功勞，但善桐心底也是有數：這小子肯定沒少敲邊鼓，沒準桂二哥去嚼父親耳朵，還是因為沁表哥提醒呢……
自從何家山外剖白心事之後，陰錯陽差之下，善桐再沒能見到桂含春一面，便已經被父親果斷地同四老爺一道送回了定西，正好含沁也要回西安有事，便輾轉將她攜帶回了寶雞。也還好她走得——那之後又下了一場大雪，寶雞一帶大雪封路，一直到開春三月，秦嶺才能通車行人。這一場大雪使得後勤運輸無法跟上，大軍缺糧，卻也成就了父親騰挪周轉、調糧運糧大功。不過，那幾個月前線物資匱乏，卻也是難免事。以她女兒身身份，當時要再住軍營，不免就要帶累家人了。
雖說榆哥沒能跟著善桐回家，但王氏只聽得『結巴有望痊癒，現已經好了大半』這一句話，就喜得關上門摟住善桐，掉了半天眼淚。老太太嘴上不說，也是吃了一整個月淨素，兩個長輩雖然掛心榆哥單身前線侍奉父親，又要跟隨權仲白足跡，以便隨時針灸，但經過善桐一句話說破，「先不說爹是管糧草，肯定只後方走動。就是權先生，那是皇上御用名醫，身邊不知跟了多少高手暗中保護，只怕要落一根睫毛，都有人撿起來。跟權先生身邊，倒是比寶雞都安全得多了。」
這也確是正理不錯，小五房餘下幾個人口，便安心村中過活起來，因家裡人口少了，無事並不到外頭走動。善桐是性子大改，悶家裡足足學了一年女紅刺繡，閒暇時也練字讀書，她氣質除了西北女兒家所特有勃勃生氣之外，那幾乎是無邊無際活力，也漸漸被少女嬌羞給束縛住了，平時抿唇一笑，也大有靜女其姝味道。
諸大奶奶這一回楊家村，始終不過是匆匆落腳，小住了三天，便急著要上路同夫君一道趕回蘭州去，令諸燕生去領他差事：雖說時機已經晚了，諸總兵自己又不方便親自過來搶功，但他到底還是輾轉為長子安排了一個小小官職，也令到諸燕生仕途有了個光明開始。這三天內小五房自然是開了幾桌宴席，全家人都將兩夫妻做了上賓對待。王氏尤其忙得厲害，前前後後親自照顧女兒，等送走了善榴，這一天請安，她才藉故留下來，和老太太商議了半日。第二天起，就張羅著給善桐姐妹們做衣服。
「年紀也大了，老梳著大辮子，還當自己是個小妮妮？」王氏一邊打量善桐，一邊就和望江商量，「這些年都沒進京了，大姑娘回來時候，也沒問問京裡、江南，都流行什麼樣頭髮。你看她，一張瓜子臉，不如梳個垂鬟分肖髻，倒是又得體，又顯得俏麗簡便。」
「真個要梳，倒不如梳起百花分肖髻試試。」望江一邊說就一邊笑，又為善桐打散了頭髮，左右打量一番，便道，「姑娘是真個大了，連這樣披散著頭髮，都顯得有披散著漂亮。」
年少女兒家，誰不是顧盼生姿，怎麼都是漂亮？善桐被望江誇得有些面紅，白了她一眼，便趕她，「好嫂子，該吩咐著做飯了，您去忙吧。」
確也近了午飯時點，王氏哎呀一聲，忙忙地吩咐望江，「二姨娘手巧，讓她給三妞梳個百花分肖髻試試，若好，再讓六州六丑兩個人學起來。」
一邊說，一邊就出了屋子。望江望著善桐就只是笑，善桐一吐舌頭，問了一聲，「望江嫂子你笑什麼？」她又只道，「姑娘大了，真是怎麼看都看不膩。」
少女懷春容易害羞，這半年來，善桐沒少被望江打趣，雖然也不免臉紅，但終究是被打趣得慣了，她也不理會望江，自己攬鏡照了片刻，又瞇著眼湊近了玻璃鏡，仔仔細細地看了臉上前幾天發起來一點點小紅疙瘩，見已經消退下去，這才滿意地回過神來，要和望江說閒話時，就見得望江雖然人站自己身側，但眼神卻已經投向了窗戶外頭。
善桐一下就明白了望江方才笑意，究竟是針對何人，她忽然間就沒了梳妝打扮興趣，啪地一聲，倒關上了鏡盒，往後一倒，冷漠地掃了望江一眼，便也跟著望江一道等待了起來。
沒有多久，二姨娘聲音就已經先傳進了院子。
或許是因為這位紅姨娘已經很久很久都沒有見到二老爺，而二老爺捎回家信裡，又根本從未提及自己。又或者是因為梧哥對她越來越有禮、雖依然尊敬，但卻漸漸敬而遠之，各種事情，都願意聽王氏說話。二姨娘這些年來，脾氣是越發古怪了，也就是善桐跟前，還稍微收斂一點兒，別個兒要敢支使她做一點瑣事，雖不說指天罵地，但高聲大氣、陰陽怪氣、指桑罵槐等等手段，卻也已經為她所慣用。老太太幾次看不過眼，暗示王氏敲打一番，可王氏這頭敲打，她安靜不了幾天，又要故態復萌。這又不比從前，二房還單獨住外頭小院子裡，如今一家人聚居一處，二姨娘便慢慢有了些貓憎狗嫌氣質出來。
「都有五六年沒有梳頭了，自打嫁進了楊家，吃穿都有丫頭伺候，頭也是別人來梳——就怕把姐兒頭給梳壞了，又要挨老太太數落呢！」
從嫁字開始，這句話裡少說有五六個話縫，七八處暗藏不滿，二姨娘於是就以這句話為開場白，搖搖擺擺地扶著大椿，進了善桐所居東上房。
因為老太太格外疼愛，也因為家裡人口實不多，善桐如今是獨自住老太太院子背後小跨院裡，一人倒佔了一個院子，她又愛好親近，此時院子裡除了望江並六州、六丑之外，倒是沒什麼外人。梧哥雖然就住隔院，但去宗學上課還沒回來，這滿是挑釁意味一句話，應當還不至於傳到不該聽人耳中。
善桐看了望江一眼，心底歎了口氣，她沖二姨娘點了點下巴，態度倒還算尊重。「二姨娘到了。」
說話聲雖然平淡，但話中似乎又蘊含了一股說不出威嚴，語氣裡有幾分難以捉摸沉重暗示，令二姨娘不禁為之一怔，她再開口時候，語氣就正經了不少，也不再抱怨，只是簡潔地道，「三姑娘要梳百花分肖髻？」
一邊說，一邊握起善桐長髮來，善桐就勢抬起頭，又開了鏡盒，眼神倒是和二姨娘鏡中相會，她神色木然，微微點了點頭，既不願露出喜色，給二姨娘明褒暗貶、明槍暗箭機會，也不願意過分肅穆，又給二姨娘說嘴借口。——兩三年前，糧荒時期那件密事，曾經確是令二姨娘老實了大半年，不過，隨著事情漸漸事過境遷，梧哥文章越寫越好，卻因為戰事遲遲不能下場，而榆哥好消息又一個接一個地傳到了家裡，二姨娘脾氣也就越來越古怪，對善桐，她也有點漸漸不服管教了。
不過，今天二姨娘心情似乎還算不錯，她垂下頭來，長指一陣飛舞，便已經而靈巧地分出了幾股頭髮，一邊分，一邊就低低地歎了口氣，輕聲道，「三姑娘都要打扮起來說人家了，幾個哥哥卻連一門親事都沒有……」
雖然還是抱怨，但畢竟是抱怨到了點子上，也不算是無理取鬧。善桐微微一笑，也懶得搭理，倒是望江眼神閃動，不知想些什麼，又望住了二姨娘，只是沉吟不語——不想自己眼神映鏡子裡，卻已經被善桐收眼底，令得三姑娘微微一怔，也犯起了沉思。
二姨娘卻絲毫未曾留意，她全副心思，都放了善桐烏鴉鴉一頭黑髮上，拿起篦子又為善桐篦了篦頭頂——動作居然出乎意料地溫柔，尖銳梳齒，都未刺痛善桐頭皮，梳著梳著，她又歎了口氣，「人家小四房二太太可是才從京裡過來，這七八年前時興過頭式，現頂著過去見她，豈不是白白遭人笑話？」
這句話出來，善桐面色就變了，她一下坐直了身子，也不顧扯動頭皮一陣銳痛，就扭過頭望向望江，沉了聲音，滿不高興地問，「怎麼，這打扮起來，是要去見她？」
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誰不靠譜了？哼!!!自己外面瘋我辛勤勞動還說我不靠譜！！