進了五月，隨著天氣逐漸炎熱，楊家村也顯得比往常熱鬧了幾分，既然如今達延汗已經授首，北戎韃靼陷入一片混亂之中，已經不能再給大秦帶來一點威脅，那麼對於大秦子民來說，戰爭已經結束，重建家園時候到了。僅僅是一個月工夫，楊家村村牆外頭那一批小民居內便重又住滿了來自各地客商，因為一向未遭到流寇侵擾，又有錢有地，楊家村幾乎要取代寶雞，成為西安之外商業活動頻繁中轉驛站了。
大太太孫氏一行人，也就是這樣火熱天氣裡，成為到達楊家村第一批旅人。因為眾人都想著她少說要等秋後才能到步，因此當報信管家進了村時，還頗為激起了一陣不小波瀾，小五房祖屋實不大，要再添大太太一行人進祖屋來住，就是善桐和善梧等孫輩全都住到一個院子裡去，實也折騰不開，三老爺自從去年糧荒之後，身子一直也算不上好，要搬動他並不方便。四老爺和四太太又老大不願意搬出去，到後還是老太太發話，讓二房幾口人重又搬回了村子外頭小院裡。「我估摸著你們沒有多久，還是要跟著你們老爺去任上，這樣也好，省得大家搬動來搬動去麻煩。」
卻把善桐留下，住到了正院廂房內，平時就跟著老太太一塊起居用飯。眾人都笑著說，「老太太是年紀越大，越離不開咱們家三妞妞了。」
善桐心底明白得很：祖母疼愛自己，那不是說假，不過這幾年來，家裡大事小事，順理成章都是母親一手操辦——誰叫她是家中排行靠前媳婦兒，糧荒那一年多，三嬸、四嬸也都到了外地？可眼下大伯母一回來，母親就得搬出去自己開火，這家務也就得移交回大伯母手裡，雖然也是情理，但依然頗有過河拆橋嫌疑。祖母這是給二房做面子，也是安撫母親呢。
婆媳兩個這幾年來相依為命，倒是要比從前和睦多了。尤其榆哥結巴可以治好，王氏那是喜出望外，她對婆婆態度雖不說恭順，但從此總是多了幾分真誠，老太太又是個刀子嘴豆腐心，吃軟不吃硬性子。這樣你好我也好，大家相敬如賓，這幾年關係倒是大有緩和。就是老太太這份安排，王氏私底下也就是叮囑女兒，「你別不管，就只管服侍好祖母，能服侍好祖母，別事也就跟著順下來了。」
就算是親生母女，也有很多話是不能明說。這幾年來王氏著急上火，要和老太太搞好關係，一面是因為娘家靠不住了，婆家又不討婆婆喜歡，真沒法做人，另一面為是什麼，王氏也就是善桐還小時候點過幾次，等到善桐能聽得懂言外之意了，便不明說。——二房私房錢並不多，還要隨時貼補娘家，沒錢人膝蓋都是軟，這家當怎麼分就帶了學問了。雖然不像四嬸，平時手裡不乾不淨，能撈一把就撈一把，可二房著實也沒有三房底氣，家務事理都懶得理……三房就一個善柏而已，二房沒成親孩子都有五個呢，就是兩個女兒家嫁妝，那也不能全指望官中麼。到了關鍵時刻，祖母發話不發話，偏心不偏心，就得看自己老人家身邊服侍得怎麼樣了。
是市儈，是算計，可不市儈也沒有辦法，錢也不是從天上掉下來：這幾年間，娘又給大舅舅送了兩次錢，滿打滿算送出去都有兩萬銀子了。爹官銜一路直升，上下也要打點，還要把俸祿送回家裡，別看現有了面子，但二房手頭依然很緊，倒是官中因為借糧、買糧事，手裡多了一大筆銀子，老太太還愁著不知該如何處置。善桐心裡也惦記著這筆錢——她倒不是為了自己，是覺得大舅舅這樣下去也不是辦法，似乎也到了起復時候了……不過卻也只是惦記惦記就罷了，這筆錢該怎麼辦，還真輪不到她來開口。
如此忙亂了兩三日，兩個大院子已經被騰了出來，除了大太太和二姑娘之外，大太太還帶回來若干下人，也需要安置，這都是閒話不提。五月底這一天過午，便有人來報，「大太太一行人已經巷口下車了。」正好眾人都堂中說話，王氏便忙站起身來，領著妯娌子女們，迎出了大門。雙方迎著走了一段，王氏便沖一名面容方正嚴肅中年婦人笑道，「大嫂，多年未見，果然風采如昔。」
一面說，一面眾人都行了禮下去。
這位大太太和二太太一樣，都是出嫁後沒有多久，就隨著丈夫到任上去了。並且因為楊家兩兄弟雖然年紀差距不小，但中進士卻是前後腳，她和王氏算是同齡人，今年都是將將要滿四十歲，穿著打扮也極為樸素，一身寶藍色襖裙，頭上裹一塊方巾而已，看著別說是個誥命夫人了，竟是還不如一般富戶太太。她儼然地一點頭，彎下腰扶起王氏，又衝慕容氏、蕭氏道，「弟妹們多年來代我侍奉母親，辛苦了。」
一面說，一面居然也一絲不苟地還了一禮，唬得善桐、善櫻、善梧三人忙閃到一邊，免得一時不察，就受了長輩禮。
她如此客氣，自然使得眾人略微不安，大太太卻安之若素，又衝身邊一個清秀姑娘道，「來，善桃，給你幾個嬸嬸行禮。——你從落地，還是第一次回老家和親戚們相見，行個大禮吧！」
善桃一點頭，真個就要石板地上跪下來行禮，眾人都笑道，「不必這麼著急，先進屋拜見祖母吧。」說著便將大太太一行人牽進了院子裡，老太太已經出了屋子，彼此見過，自然有一番欣喜，一番唏噓。再行禮過、寒暄過，這才坐下敘話，老太太便問，「怎麼來得這麼著急？你也多年沒歸寧了，京城多住幾個月也是好。」
「聞說西北情況，老爺並媳婦都是如坐針氈。老爺是朝廷命官，無事不能擅離職守。」大太太頓時就板起臉來，露出了一臉認真，「媳婦兒當時就想要回西邊來，若有事，也可照應母親。無奈道路難行，才要動身，又遇到廬州民亂，一來一回耽誤了時間，再想走時，到了京城才知道道路已經不通。只好京城又滯留了幾個月，見沒有希望，才返回廬州。」
她緩了一口氣，又解釋，「京城時，都住娘家，是以這一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘請罪：媳婦未能侍奉左右，讓娘遇險受驚，請娘責罰。」
一邊說，一邊和二姑娘已經離座重又跪下，一臉憂急悲憤，似乎真因為無法趕回西北同甘共苦，受了不輕折磨。
就是蕭氏和慕容氏彼此不和，此時也不禁要互相使著眼色，慕容氏是沒遮沒攔，就露出了一臉膩味：大太太這樣做，倒是把自己摘出來了，但三太太和四太太豈不是無形間就被比下去了？
還是善桃一樣沉重地補了一句，「祖母為保留種子，將兄弟們打發出西北，是祖母慈愛。唯獨我和榕哥因自小外，未能祖母身邊伺候，未曾得到祖母吩咐，卻不能回到祖母身邊，實為不孝，請祖母責罰。」
繞來繞去，倒是把母親話給圓了過來。出走那是有大家長命令，不算臨陣脫逃，倒是她們沒有及時回來共死，那是她們不對。當然，是不是她們千里迢迢折騰回來了，又要被老太太一句話千里迢迢折騰出去，那二姑娘就沒說了。
善桐不禁和母親交換了一個眼色，她心底也是一陣陣起膩——一家人何必說兩家話？那種時候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家裡人全都走光了才好呢，多添一個人多添一張嘴，多費多少糧食呀，再說，外頭好端端，回來尋死做什麼？就是真心回來也不稀罕，太迂腐！別提這話有幾分客氣，幾分真心，那還真難說呢。
好老太太似乎也不大吃這一套，只是微微一笑，便道，「沒回來也好，回來了沒那麼多糧食給你們吃。好啦，都起來吧，難得見面，跪著幹嘛，大家坐著說話。」
大太太一聽，這還了得？她又俯□去，正兒八經地檢討了自己廬州未曾缺衣少食罪過，才直起身看了女兒一眼，待善桃起了身，才又道，「還有一事，媳婦也是自作主張。去年因為媳婦預備回家服侍母親，廬州家中後院，也委實需要一個人照顧。便擅自做主，提拔了一個丫頭，違背了家中不得納妾規矩。好叫母親知道，此事是我自把自為，海晏為此大不高興，請母親責罰時，對他放鬆些許，可責備兒媳。」
這話說出來，眾人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，「算了，檀哥、榕哥、桃姐都這麼大了。海晏身邊也少不得一個服侍人，避子湯別斷了就好。」
「自是已經給她服過湯藥，海晏平日無事，也很少到她院子中走動。」大太太忙道，「只是此番回鄉不知多久，海晏孤身一人，起居也不能無人照顧，因此才自作主張，母親能夠體諒，媳婦真是感激無……」
又和老太太客氣了幾句，這才站起身來，重又歸座，和眾人說些別後情況。談起二老爺高昇時，又一本正經地向王氏道了恭喜，「二弟喜訊——」
真不愧是京裡侯門閨秀出身，這說話都是一串串穩重雅致，雖然透了刻板，但不禁也叫人肅然起敬，不敢生出輕浮心思。王氏打疊起全身體統和她客套了兩句，也問，「大哥眼看著要滿任了，這一回是預備著回京呢，還是想地方上再歷練幾年？」
這話題自然也是全家人關心焦點，就是老太太都住了端茶手，望向了大太太。大太太面上卻是一板，她**地道，「官員任命，出自天心。我們只管沉心做事，不論是雲貴青海，還是浙江兩廣，但憑一道紙，海晏是再不會皺一下眉頭。」
就是老太太，都有些大感無奈：這個長媳說得其實還是好，方正嚴明，是管家好人選。就是和大小子一樣，讀了太多四書五經，一腦門都是儒家君子做派，光風霽月到了頂，讓人反而生不出親近來。就是這話，就是放到金鑾殿上都是擲地有聲，可這是和自家人說話，又不是讓你金殿對策，這麼正經，讓人怎麼接話才好？
她安撫地望了王氏一眼，見王氏不動聲色，只是微微一笑，心底多少寬慰了些：二兒媳不管怎麼說，城府倒是比兩個小媳婦要深得多了。一邊啜了一口茶，徐徐地道，「話是這樣說，可海晏今年都五十人了，也該往上挪動挪動，不然，還真知府任上頭致仕？小四房那邊，你們信去了沒有？」
一家一族兄弟，凡是可以提拔，當然要量提拔。小四房和小五房又不是沒有交情，並且這和二老爺還不一樣，大老爺所安徽那就江南三省邊上，如今小四房大爺隱隱是有『江南王』稱號，要保小五房大爺往上一兩級，那是輕鬆自。老太太這話當然也沒有說錯，偏偏大太太頓時就是一臉不以為然，頓了頓，她就委婉開口，「去年海晏去蘇州公幹，我也隨行，倒是見了小四房嫂子一面。百芳園內奢侈至極，吃穿用度甚至比得過天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏遠了親弟弟、弟妹，反而聽信庶子、庶女甜言蜜語……海東大哥這樣處事法，家裡是遲早要亂，我和海晏都頗為不以為然……」
眾人你看看我，我看看你，一時卻都無人接話，善桐心底倒是有幾分恍然大悟：原來小四房二太太回歸，又是楊棋和她兄弟背後使力。
雖然已經多年沒有見過楊棋，但她形象，多年來一點一滴，已經善桐心中豐滿了起來，而隨著她越來越明白事理，她對這個細聲細氣小姑娘——這也是她腦海中僅存印象了——也加佩服，別看她安安靜靜，可這些年來幹事可全都鬧得挺大，要是將來哪天她忽然搖身一變，變成了平國公府世子夫人，善桐恐怕也不會吃驚了。
她走神了片刻，回過神時，正好聽到老太太說，「我不管你們什麼抱負什麼清高，海東能掙錢那是人家本事，你自己志趣高潔是你事，人家對我們哪裡不好？你犯得著這樣看不上，這樣疏遠——」
話還沒說到一半，大太太忙又帶著女兒出席跪下請罪，眾人也只好紛紛起立離席，陪著罰站。善桐眼神大伯母身上打了個轉兒，又投向了素著一張臉兒，嘴唇緊抿二姐：也不知是不是她錯覺，她總覺得隨著大伯母和二姐回歸，家裡本來就錯綜複雜關係網，怕是要再亂上一分了。
又看了母親一眼，她頓時肯定了母親也有一樣擔憂……本來嫡長房什麼事就都佔著理兒，大伯母又擺出這大公無私模範態度，恐怕時日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。