大太太果然是坦坦蕩蕩光風霽月，第一天拜見老太太，大家吃過接風酒，第二天進祠堂祭拜先人，又到善柳墳邊上過香，第三天去宗房走動過了，又上小五房從前親朋好友屋裡拜訪一番，也不顧自己誥命身份，令一干老窮親戚誠惶誠恐。第四天早上大家群聚堂屋內請安時，大太太就開口了，「從前我出門外，家中事務，大多托付給幾個弟妹。真是辛苦弟妹們了，如今既然我回了村子，就應當把家務接到手上，俾可服侍母親、照料弟弟、弟妹，並侄子、侄女們。日後弟妹們就可以好生休息，家享享清福啦。」
這話說得，連一句可以回話都找不出來，偏偏大太太是嫡長媳，出身也高，娘家一族興旺發達，眼看著還出了一個太子妃，將來皇后娘娘，自己連生二子一女，家中地位是穩如泰山，老太太看著雖然不很喜歡她，卻也沒有和她唱反調意思。幾個弟媳婦如何能和她抗衡？蕭氏面上雖然現出了不樂，但看了王氏一眼，見王氏含笑不語，也就怏怏地垂下頭去，並不說話。
慕容氏不必說了，她和三老爺一向是不插手家裡閒事，只管著自己活度日。王氏見大嫂目注自己，心知這三天時間，已經足夠她摸清家中情況，明白家裡賬本收二房手中，便從容笑道，「大嫂說確是正理不錯，原本以為您還要幾個月工夫才回來，因此尚且未理出今年明細。這幾天趕著草擬了今年明細草賬，一會兒連著賬本一道送到娘這裡，就由娘做個見證，將這兩年來賬初步理一理吧？」
一邊說，一邊又道，「不過兩三年前，我也是外未歸，家裡賬由誰做主，倒是沒有細問，這還要問娘了。」
大太太原本板著一張臉望向王氏，見王氏放手這般爽，她臉上就綻出笑來，又跟著王氏話望向老太太去，一心一意，彷彿聽誰說話，就望不見別人臉色。倒是善桃微微動彈一下，這個眉目清秀，氣質卻偏偏透著拘謹嚴厲小姑娘，眼神先掠過了被老太太叫到身邊善桐，又飛地擦過善梧、善櫻，後卻落到了蕭氏身上。
蕭氏臉色果然並不好看，雖不說灰敗頹喪，但也絕不像王氏雲淡風輕、坦然大度，她眉間略略現出皺褶，又滿含疑慮地望了老太太一眼。楊四爺心裡藏不住事，臉上神色也有些微妙。
善桐是跟著楊四爺走過老長一段路，對這個叔叔性情，自然十分熟悉，只看了叔叔一眼，便知道從前四房手裡拿著細賬時候，只怕沒少撈過好處。現要翻起舊賬，大太太又是這樣秉公無私性子，就怕場面上交待不過去了……
她多少也帶了一絲擔心，不禁看了母親一眼，見母親氣定神閒，這才放下心來：不論如何，母親都不是為了一點蠅頭小利，便中飽私囊鼠目寸光之輩。
這賬說交就交，不帶一點猶豫，又可以博得祖母好感了。
老太太又豈能看不出四兒子、四兒媳不對？她心中暗歎了一口氣，面上就帶了些不，「我雖然老了，但家裡事也還沒有放鬆吧？細賬放給你們去做，總賬還是我這裡。每年就算每年細賬得了，總賬如何，我心裡有數！」
大太太沒有絲毫猶豫，又站起來請罪，「是兒媳魯莽了，既然如此，下午結過細賬，兒媳就把今年賬接下來了？」
居然也一點都沒有糾纏舊賬意思……
這個大伯母能光風霽月到這個地步，也不能不說是她本事了。
善桐心內也不過略做思量，便把這件事放到了一邊，只是安心讀書繡花。由得家中人事，迎來了又一場幾乎是猝不及防大換血。
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大太太官上任，首先就燒了好幾把火。自從前幾年糧荒期間，大小廚房一視同仁一體做飯之後，這兩年因為戰事時好時壞，雖然西北收成漸漸好了，但老太太唯恐局面再壞下去，家裡沒有糧食依然陷入被動，因此小廚房遲遲沒有恢復。大太太一接手家務就定了規矩，把廚房分做了三個，老太太一個小廚房，每日裡自有供給，任何飲食挑了上等，都是先送給小廚房。大廚房一個，做是大房、三房、四房主子飯食，還有全家下人飯也大廚房開，二房因獨立外居住，也劃撥給一個一色一樣編製，和大廚房一體供給，只是各項魚肉等都有所減少，以便和人數相當。下人們飯食按三餐送來，二房小廚房就只給主子做飯，因此一個廚娘一個雜役，也就夠做活了。
還有僕役月錢發放，也是定了各院裡服侍人數，大太太就請示過老太太，每層主子身邊幾個丫鬟，人口不足慢慢採補，月錢一律是先關出來送到主子手裡來發。人口要多，個人分到月錢自然就少了。如此一個月下來，四房先頂不住，就退回了三四個婆子丫鬟，大太太也不以為忤，正好收到自己院子裡——她和二姑娘遠道而來，帶下人自然不多，正是缺人使喚時候。
此外還有小輩們教育問題，善桃、善桐、善櫻每日裡起身之後，必須聚到一間特定廂房內，每日都有特定功課，不是繡花就是寫字，間隔一日，還要跟大太太身邊學算賬、學理家，善桃和善桐還好，都是穎悟之輩，之前也有一定基礎，大太太身邊雖然免不得戰戰兢兢，但也能夠跟得上大太太挑剔，就苦了善櫻，脾氣又軟，腦子又慢，大太太待人又嚴厲，天氣又還冷——就跟大太太身邊幾天，便已經犯了咳嗽，於是又鬧著請醫延藥，也難得大太太成天從睜眼到閉眼，都是一團嚴肅，滿身幹勁，居然未曾開口請幾個弟婦幫忙，自己便妥妥當當地把事情周全了下來。
「到底是京城侯門閨女，」從前大太太做媳婦時候，老太太年紀還輕，大太太也就是跟著打了幾個月下手，這還是老人家第一次見識到她管家手段。「這管家是一套一套，家裡真是有條理得多了。」
王氏私底下也和女兒感慨，「長媳底氣就是不一樣，虧得你大伯母那個性子，從不瞻前顧後，也不怕得罪人。反而大家也沒話抱怨，就顯出她來了。」
身份不一樣，訴求當然也不一樣，大太太就硬是要比王氏有主人翁意識，也不管什麼什麼淵源，看到有誰做事沒譜兒，說兩次還不聽，便直接打發到差一等崗位上去，不到一個月，威是立起來了，可也惹來了成群結隊抱怨。
四太太就反常地黏糊起了王氏，從前得了閒，老往小四房祖屋跑，現得了閒，也來找王氏坐坐，坐下來就說。「那一位也真是太霸道了，自打她當了家，成天就是青菜蘿蔔，我們家那位想點個菜，都被廚房頂回來了，說是現全是可著人頭來份例，天天做什麼菜，都是有定數！想吃什麼還要提前幾天告訴了，才能夠看著安排……倒是二嫂院子裡還自些，好歹想吃什麼，自己能做得了主。」
王氏就只是笑，不肯接四太太話茬，回頭和女兒說起來，還有些不屑，「想和大嫂作對，也得看看自己斤兩。四叔又沒有本事，自己立不起來，自己也沒有陪嫁，比不得三叔一家手裡錢多，吃粥吃飯，還不就是由著大嫂給了？」
善桐自己跟祖母身邊，吃當然是小廚房。老太太又疼她，三不五時總要金師傅依著善桐口味來做幾道菜。聽了母親話，才知道現各房要改善口味，都要自己拿了錢出去買了菜，回來再吩咐大廚房做了，再得饒點賞錢。一時間對大太太手段也不禁刮目相看，「上兵伐謀，大伯母算是把這句話給吃透啦。一句話不用多說，一個月不到，家裡就什麼事都掌握之中了。」
「那也是因為老太太站她這一邊。」王氏漫不經心地道，「你大伯母雖然為人還是古板了些，但處事分寸，拿捏得極為恰當。回來第一天就跪下來把自己位置擺正，現老太太不發話，三嬸、四嬸就是要出聲，也都得掂量掂量……」
她又略帶自嘲地一笑，「京裡姑娘，是比咱們南蠻子強，哪和你娘似，年輕時得意了一年兩年，現就得夾著尾巴做人了。千小心萬小心，也比不過長房名正言順——」
善桐安慰母親，「以爹現位置，咱們也用不著家裡爭權奪利，將來祖母只要不偏心，咱們還不就什麼都有了？」
這幾年來，或者是因為榆哥外，王氏日夜懸心關係。她情緒顯然要比剛回陝西那兩年低沉了一點，善桐就得時常給母親鼓鼓勁兒，陪著她說說話，紓解一下王氏情緒。不過這一次，她話就沒有說到點子上，王氏瞅了她一眼，輕輕地歎了一口氣，她壓低了聲音。「這個從二品，論出息還不如從前從三品、正四品，有名沒錢，也頂不了什麼用。你大舅舅現心思活絡起來了——」
話說到一半，便斷了嗓子眼裡。善桐還想再說什麼，見王氏面上為難，也只好嚥下了話頭，陪著母親歎了口氣，又振奮起精神來，「您看，二姐教我京繡，手法和大姨娘閩繡又不一樣啦，我給您做了個荷包——」
王氏便把女兒攬懷裡，拿過她做荷包細細地看了，又指點著女兒哪裡繡得不好，嗅著善桐發間桂花頭油香味，心裡便盤算開了：按理來說，擺著個善桃前，老人家就不好大張旗鼓地張羅三妞婚事了。可西北好人家就這麼幾個，有空還是要和大嫂透透風，別兩人看上了一戶人家，那到時候誰讓都不合適。壞了家裡和氣，倒白讓外人看了笑話。
但問題緊接著就來了，桂家這次大戰中出力不小，連自己家那位都漲了幾個階次，到了從二品地步。雖然這也是多方推了一把結果，並不是人人都能這樣風光，但桂家肯定是要再上一層樓，封爵還不好說，起碼正一品官銜要有。老九房一下就成了西北耀眼明珠，自己這兒是已經徹底地踏進了軍營，再和桂家結親，就有點不合適了。再說，榆哥結巴能夠治好，大女兒又回了西北，三妞也沒必要就得嫁身邊、嫁軍中一系……就算自己不這樣想，老太太恐怕都要回歸原來思路，肯定還是想以文配武，由善桃和桂家結親，各方面都合適一點。
也不是就一門心思要吊死桂家這株歪脖子樹上了，但放言大西北，能配得上善桐出身人家還真不多。尤其一場大戰下來，眾人都一門心思地休養生息，一時半會，只怕還想不到互相通信聯絡消息，悶村子裡，善桐親事真是不耽誤都要耽誤了……
人心就是這樣，固然善桃除了嚴肅一點，也沒有什麼過不去地方，平時總是寡言少語，待幾個姐妹卻還很有禮貌。就連對善喜都和和氣氣，一點不擺官家小姐架子，但這當口她橫插一槓子，王氏看著她就沒那麼順眼了。和蕭氏之間也沒有那樣疏遠，漸漸地也就多了幾句話，這一天蕭氏又約她去小四房院子裡抹骨牌，不知怎麼，倒傳到了大太太耳朵裡，大太太正好又老太太屋子裡，兩婆媳並善桐一道撿佛豆子。大太太提起來，就有些不贊成，「抹骨牌推牌九，那都是紈褲子弟、浪蕩姨娘們消遣，我們這樣樸素人家，得了閒侍奉您老人家玩兩把也就算了，四弟妹這樣成天沒事過去推兩把，一來風氣不好，二來小四房那是何等身家，幾十上百兩銀子輸贏，四弟妹如何承擔得起？」
就算是老太太，要駁大太太話，簡直都要鼓起勇氣：就是因為老人家素來講理，大太太又什麼事都佔住了一個理字，所以婆媳之間，才幾乎是言聽計從。善桐冷眼旁觀，都不得不佩服大太太凜然正氣，她輕輕咳嗽了一聲，便站起身來，端著佛豆出了屋子。
等到晚上四太太回來時候，老太太就把她給留下了私底下說話，善桐這時候往往都祖母身邊寫字，現也只好外間打疊了針線來做，沒過一會兒，就聽到四太太抬高了聲氣。
「這也都是為了家裡……我們一家現都村子裡……」
她似乎很是委屈，聲調都變了。「人家雖然出身富貴，但行事也節儉，一二兩銀子輸贏罷了……交好了這麼一戶人家，以後好處多了去了，相公就京裡，消息多麼靈通……就是今兒還說呢，朝廷裡眼看就要選秀了，按我們家門第，沒準還能出個娘娘，這件事要是她不說，二妞、三妞逕自就說了人家，那多吃虧？」
善桐便吃驚地抬起了眉毛，手裡一針差一點就扎歪了戳到指頭，她一下想到了桂含春話。「以七姑娘出身，十有**是能夠選上進宮——」
一下又想到了許鳳佳當年對楊棋特別關注，與小四房嫡女五姑娘顯赫出身。她心裡就有些驚疑了——大太太談到一路見聞時候，還說過她路邊驛站遇到了平國公世子車馬，因也算親戚，兩邊客客氣氣，世子爺還命人送了她們走過一段山路——難道終中選入宮會是五姑娘，這已經是許家和天家默契，因此許鳳佳才會對七姑娘這麼關心，只因為那時起，他就知道了楊棋會是他日後妻子？
不過無論怎麼去想，楊棋就是不嫁進許家，估計也要中選入宮。橫亙前方大一個阻礙，目前十有**是無須擔心了。善桐多少也鬆了一口氣，又心不焉地惦記起了桂含春：沁表哥幾個月沒過來，她就幾個月沒得到桂二哥消息了。也不知道他現哪裡，又可還平安……
回過神時，正好就聽到了四太太竊竊低語聲，「人家二嫂子還說了，要是有意參選，她娘家還有關係能夠幫忙，使一點銀子，就能進京城應選，就是落選了，只要能過了前頭幾關，一般達官貴人，還不是爭著來聘……」