桂太太平時作風再瀟灑，到了這種大場面，男女眷之間自然也是慎之又慎，不至於亂了禮教大防。除非是主人家自己，否則成年男人要內院出入，今日裡自然是純屬天方夜譚。就是男主人自己要進內院來，只怕也不是那麼簡單事。善桐不過是驚鴻一瞥，要再看真時，那人卻已經去遠了。她心下不免犯了少許猜疑，卻也不再深想，隨著母親一道，和平素裡相厚人家打了個招呼，肖太太又招呼王氏一道，攜手進內堂給桂太太道喜。
這是擺明了要炫耀兩家交情深厚，連太太們都是手帕交了。王氏雖然有心避嫌，但奈何肖太太熱情，無奈之下，也只好同肖太太一起進了裡屋。肖太太還和王氏感慨，「前頭兩個女兒都出門了，今日看著楊太太帶了四朵鮮花過來，倒是讓人覺出了生女兒好。好比現，要是桂太太身邊有幾個女兒陪伴，也就不至於如此忙於應酬了。」
這擺明了還是暗諷桂太太自重身份，不肯出門來迎接她這個總督太太。善桐雖然這幾年來久居村中，但也不是聽不出話裡意思，她不禁看了母親一眼，眼神半路上又遇到了二姐——看來善桃雖然不言不語，但也聽出了肖太太潛台詞。
王氏和肖太太打太極，「其實女兒多了也有不好地方，就是爭寵都吵得人頭疼，倒不如生兒子好，到了年紀撥到外院去，自然有人看管……」
就勢便轉了話題，和肖太太嘮叨育兒經，善婷忽閃著大眼睛，似乎聽出了什麼來，又和母親竊竊私語，好奇地打量著將軍府內景色。善櫻卻是不管不顧，只顧著和善桐指點，「可惜來得不是時候，去年母親帶我過來，花開得很漂亮，比得上京城名勝了……」
說了幾句話，眾人便進了內堂，桂太太就是再自傲，此時也要出門迎接了——人還沒到，聲音就到了。「我出來得晚了，真怠慢貴客！」
肖太太鼓囔囔金魚眼毫不客氣地往上一翻，作出了一個醒目憎厭姿態，可下一瞬間又擠出了一臉笑，她親熱地上前握住了桂太太手，「今年可是您正生日，辦得大些人就來得多了，咱們什麼交情，你只管招呼別人去，我這你可就不用管啦……」
桂太太要比善桐初見她時老了幾分，她今年說來也是五十歲人了，管保養得宜，鬢邊到底還是見了白髮。雖說打扮得自然是華貴得體，但臉頰便沒有初見時豐潤了，原本幾年前剛見面時候，她雖然四十多歲，但看來就和三十才出頭似。如今呢？倒顯得比五十歲還老了幾分，面容一下就現出了蒼老、刻板來，只是氣度到底還是一樣大方，對肖太太故示親熱話語，她長長地嗤了一聲，半真半假地道，「怠慢了誰也不能怠慢了您呀，就您這身份，到了金鑾殿都怠慢不得呢，將軍府裡要是受了冷落，我這罪可就大啦！」
話尤未已，身邊簇擁著貴婦親戚們，都齊聲笑了起來，「您風趣！」
肖太太顯然很不是滋味，轉著眼珠子才要說話，桂太太這邊和王氏問了好，那邊眼珠一轉，便望著善桐笑道，「小丫頭，你也到西安來了？好，好，可要多住些日子——看看你長大了，是不是還那樣大膽，騎馬射箭，都來得！」
一如既往，對她帶了些霸道和優越示好，善桐是很難從心底覺出感激來，不過西北大家女眷，精通騎射不少，她求助般地看了母親一眼，自己這邊笑著回了桂太太幾句，那邊王氏也牽起了一位少婦手，親切地笑道，「我前兒坐車時候，看見你婆婆騎馬出去，身後還跟了一騎，瞧著像是你呢，現騎術也學得很好了嘛——」
這是個清秀中略帶了靦腆少婦，雖然臉盤紅潤，個子高挑窈窕，但氣度卻有幾分怯懦，對王氏親切話語，和周圍人奉承討好捧場話兒，她也不過是報以羞澀一笑，輕聲細語地道，「多謝嬸子誇獎……」
便擺弄著自己辮梢，含著笑不說話了。
桂太太眼底閃過了一絲不滿，她若無其事地接過了話頭，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安頓眾人入席。善桐等姐妹身為小輩，倒又不能和王氏、劉氏坐一塊，而是被安排了花園內東邊一處敞軒裡，同西安城內眾頭面人家千金小姐，圍坐了一桌。
如今城裡顯赫兩戶人家，身邊都沒有女兒，說起來也就是楊家，不但根基深厚——又是地頭蛇，並且官職也大了。善桃姐妹三人又是初來乍到，這些小姐們倒是不如母輩，已經練就了不著痕跡套近乎功力。反而和善桐三人沒什麼話說，倒是善櫻如魚得水，一落座就拉著誰家小姑娘手，和她咬了半邊耳朵，才回來跟姐姐們八卦。「聽說桂家大少奶奶這一回又不得出來招呼賓客，桂太太就把她拘身邊，不讓她一個人落單，我們這桌倒是天水來一個嫂子招呼。」
先不說善桃沉了臉，待要發作，又顧忌場合，善桐似笑非笑，不肯答話，善婷首先就興奮起來，和善櫻聲若蚊蚋地耳語了半日，善桐隱隱捕捉到了幾個斷續句子，無非都是「可不是沒什麼臉面，聽說就是個下人都敢給她臉色……」，「放身邊教了幾年了，怎麼還都教不出來……」。
善桐不願搭理善婷，先還由著善櫻和她說話，過了一會，便拿筷子敲了敲桌子，略帶警告地看了妹妹一眼，善櫻便再不敢多話。果然頃刻開席，過來陪坐倒是一位面生小媳婦兒，她面善愛笑，和眾人都很說上話，對善桐姐妹尤其客氣，還笑瞇瞇地對善桃道，「我們兩家說來也算是拐著彎親戚了，去世先嬸母，是貴府老太太侄女兒來著呢。」
這就是含沁過繼十八房原來堂兄弟了……善桐心下不禁一緊：怎麼說是個世襲職位，放著近親孩子不過繼，要過繼含沁。恐怕這家人面上不說，對含沁卻未必沒有芥蒂。
她卻多慮了，桂家這位小嫂子人很健談，說起含沁，滿口都是好話。「這孩子可懂事著呢，和我們家也走動得勤，他堂哥說起來，滿口裡都是含沁這個含沁那個，可不是伯母辦壽酒，我們過來吃酒，他就成天和含沁一塊廝混……」
眾人攀談起來，善桐這才知道她丈夫這一房家產頗豐，如今兩老也都已經去世，就是小夫妻兩人天水照管家業，雖然沒有功名，但日子過得卻也甚是逍遙活。因她素來口齒便給，這一次正壽酒便被桂太太委託了，來陪著這一桌千金小姐用飯。
連個沒誥命親戚家媳婦，都安排到場面上來了，大兒媳卻被拘束身邊，桂太太也真是一點面子都不給兒媳婦留……善桐這頓飯吃得又多了幾分心事，想到桂含春就算是再含糊其辭，此時勢必也不能不吐露出部分實情，至少桂家一面，應當已經知道桂含春看中了自己為妻，便不禁又回味起方才桂太太那幾句話來，她隨意用了幾口飯，便擱下了筷子。只是和身邊姐妹們閒話聽戲，排遣無心事。
卻不想酒席才，那邊就來了人，「請楊三姑娘到花廳說話。」
便有兩個媳婦子上前，將善桐帶到了花廳內，眾位太太也已經下了席各自喫茶說話，進門時眾人都看了過來，肖太太還道，「桂太太不說真是沒留神，這對碧玉墜子，論做工倒也就這樣了，細細一看，竟是通透得很，半邊臉都能照得綠了！」
桂太太咧嘴一笑，神色多了幾絲高興喜悅，倒是顯得有了幾分從前風采，她讓善桐站到自己身邊，衝著明亮處仔細地相了相，才滿意地道，「其實墜子真也就是如此，我看啊，還是她人白，戴著就特別出挑。從前得到過幾件宮中賞出來首飾，做工材質，天家御用自然是無話可說，但我戴著就怎麼都沒有她戴著好看啦。」
原來這是議論到了善桐墜子——善桐和王氏都有幾分哭笑不得，那邊衛太太早就一疊聲把善桐喚到身邊，仔細品鑒了片刻，也道，「人也漂亮，首飾也實好，我看光做工就值老鼻子錢了，別說料！西安城裡都沒見這麼好料子，這不是本地貨吧？」
「是我讓她姐姐京城物色。」王氏也難得地起了談興，眾位太太頓時你一言我一語，說起了西北消費經，這家料子、那家首飾……桂太太反而沒了聲音，她往後一靠，滿意地看著廳內總算融洽起來氣氛，又掃了大媳婦一眼，唇邊不禁現出一個冷笑，再看看善桐——小姑娘正坐衛太太身邊，似乎和她念叨著小夥伴事兒。
真是大姑娘了，這一擺頭，碧玉墜子這麼一襯，顯膚色雪白，眼中像是蒙了一層薄薄霧氣，叫人看不透她心裡思緒，這點倒是和她母親一樣，都是面上挑不出毛病，心底極有城府樣子。言行舉止，雖然比不上京裡那些個大家閨秀那樣精緻，但也就不如她們那麼死板，依著自己性子，倒是喜歡西北姑娘，好說歹說，心眼兒能比針鼻子大些，雖然也還有限……
她又不滿地看了大兒媳一眼，輕輕地歎了口氣——當時就不該從京裡請嬤嬤！也是那幾年忙得顧不上這一遭了，現來看吧，真是怎麼瞧都上不得檯面。要不是兒子實喜歡……
過去事，桂太太也不願再多想了，她格外掂量地望了善桐一眼，忽地就笑向衛太太道，「說起來，你們麒山今天怎麼沒來？含芳是一早上就惦念著了！說是這幾天都沒能看到他人！」
「我打發他們兄弟回去老家看看外祖父。」衛太太和桂太太自然是熟不拘禮——一邊說，她又一邊笑著看了肖太太一眼，對她親切地點了點頭。「順帶把琦玉那丫頭接來住一段日子，也就是這兩天到了。」
「倒是不巧了，許久沒見麒山舞劍，不知道劍術進益了沒有。」桂太太就興致勃勃地告訴肖太太，「據說這劍術練到了化境，就是潑墨都進不了劍團呢。以麒山身手來說，練了一年多，應該是有小成了。」
她是將門主母，生日宴座起碼有一小半都是武將家女眷，頓時你一言我一語地議論起了陣前幾種絕學，桂太太看大家聊得開心了，便一合掌，乾淨利索地道，「麒山既然不，倒掃興了，不過我們家二小子、三小子槍法倒也是數得上，我久已想讓他們兄弟耍一套來給我瞧瞧，今日這麼好日子，便讓他們舞槍助興，大家說如何呀？」
眾人哪還有什麼話說，肯定是齊聲稱是。於是又忙著安頓了屏風等物，將室內圍出了一大片空地，桂太太也打發人去前院傳話，沒有多久，桂氏三兄弟就一前一後，進了花廳。
打從老大桂含欣起，這三兄弟長相都挺相似，風度雖各自不同，打遠一看，一時還真無法分辨，直到桂含春臉上受了傷。眾人這才一眼就能分辨出來——這臉上帶了一團紅痕，就是老二含春了。
就算經過精心診治，這位西北上空冉冉升起將星之一，也終於落下了醒目疤痕，正面看還不覺得，側臉一看，就覺得他肉像是被誰削去了一片，竟很有幾分凹凸不平意思，而這胎記一樣暗紅，也終於為桂含春溫潤氣質增添了幾分鐵血與猙獰，令他看來終於有了軍人樣子。……只是落桂太太眼中，兒子臉上這一塊肉掉了，就像是她心頭一塊肉也跟著掉了，每每看到，心中都不禁先是一疼，才能緩開了去思忖別。
她又掃了眾人一眼，見各貴婦都竊竊私語，顯然也正議論兒子面上傷痕，就是楊太太，也都和衛太太頻頻交頭接耳，看口型，權神醫三個字吐露得極為頻繁。唯獨三姑娘卻是呆呆地坐當地，雖然面上彷彿被一張平靜面具給罩了個正著，但眼中雲霧依然不禁散了開去，讓桂太太窺見了她心中情緒。
她不是細緻人，對三姑娘也沒那麼熟悉，但總算還能讀得出心痛與害怕之間區別。楊善桐神色間或者有些遺憾，但眼中流露出來痛楚，倒是觸到了桂太太心底軟處。
她便叫過桂含春來，愛惜地撫著他面上傷疤，這才向眾人笑道，「別看它丑，可是救了二小子命呢！要是偏上一點兒，火銃可就進腦了。嘿嘿，羅春和他身邊那十三個親衛，雖然人少，但戰力倒是一等一強。」
這短短一句話，頓時驚起了一片低低議論聲，眾人望著桂含春目光，自然也崇敬多了——從前都聽說他是巡邏時遇到北戎散兵游勇，無意中落下傷痕。雖然嘴上不說，心底未免覺得他有些大意。可羅春這兩個字一出，桂含春這傷口中蘊含意義，可就不僅僅是他本人勇猛、北戎凶暴了……
桂太太卻不大意，她含笑再掃了花廳一眼，見楊三姑娘已經垂下臉去，心中倒有少許遺憾，便瞥了兒子一眼，笑著把他推出了屏風後頭。「小子，打點起精神，討得大家歡心，有你好處呢！」
朋友們，健康真是重要事，我們要珍惜健康！
為了看鼻炎無意間掛到了一個很厲害專家號，等待時間身邊全是耳鼻喉癌症患者、聲帶粘連患者等等……為他們不幸而惋惜同時我又覺得小小鼻炎沒啥好抱怨了……
順便，專家結束了繁忙「你這個肯定是癌啊」、「這個必須手術，現馬上安排床位」之後，聽說我是來看「鼻塞得不得了晚上睡不著」時候，整個露出了哭笑不得表情呢……