這一天晚飯前，大家齊聚堂屋內時，臉上神色也就各有了各精彩。
善桐心事重重，站祖母身後，不時掂量地看看祖母和母親。老太太卻是神色奧妙，左手無意識地玩弄著腕間佛珠，自個兒低眉斂目，似乎深深地沉浸了自己思緒中，對一屋子人怪異臉色毫無所覺。
三個兒媳婦也都不稍停，大太太面色端肅，滿面風雨欲來，也不知道是誰惹著她了；二太太卻是眉頭微蹙，雖然唇邊還帶了淡淡笑意，但明眼人都看得出來，她也正心事重重，四太太就別說了，望著二太太眼神，就好似看個仇人。倒是四老爺沒心事，也不知道女人們心事，左看看右看看，倒也覺出了不對來，便不敢多說話了，只是望著手裡杯子發呆。
不論怎麼說，二太太是從外地回來，雖然帶回了國喪消息，也不好大肆慶祝，但一家人一起吃一頓飯，那也還是要。因家裡人也不多，就四老爺一個男丁，老太太發話，就不分桌了，大家堂屋內一道開了個圓桌坐下，善桐坐母親身側，一頓飯都扒著碗數米粒兒。等席散了，見母親看著自己，便知道今晚肯定是要跟著母親回二房小院子裡去——一時間腳底就像是生了根一樣，真是連動都不願意動彈。按小姑娘對自己母親瞭解，母親要是連問都沒問過自己，先就透出了和衛家結親意思，是一定有她理由。可她是連想都不願意去想，究竟有什麼事，讓母親擇偶觀一下大改，連母親似乎都默認了和衛家結親意向……她雖然能耐，雖然得到了祖母喜歡，卻畢竟只是個十五歲小姑娘，要真有這樣一件事兒，善桐又哪來能耐去改變父母想法呢？
說不得，只好以死相逼……這念頭她腦海中一閃，就又被善桐推遠了。真鬧到以死相逼地步，和爹娘就算是撕破臉了，現家裡鬧成這個樣子，就已經夠不像是個家了，自己再鬧起來，是還嫌不夠難看？
可……她到底還是沒有將這想法完全打消，而是像抓住一根救命稻草一樣，隱隱約約地捏住了這個念頭，作為自己後手段，作為她一片汪洋中唯一船錨：大不了，還是可以以死相逼嘛——
以這樣心情，她才緩緩挪動腳步走向王氏。以無言默契，表明自己已經明白了母親意思，今晚母親從外地回來，是肯定想和她多說幾句話。
沒想到王氏反而給她使了個眼色，這才向老太太告辭，「天色也晚了，明兒再來請安。」
又和大太太、四太太寒暄了幾句，竟沒提帶善桐回去睡事，就要回去。倒是四老爺關心了一句，「善桐不粘著你母親？」王氏還道，「她東西都這裡，就不亂跑了，睡覺還不老實，鬧得我也跟著休息不好。」
善桐此時已經回過神來，心領神會：恐怕還是要留她祖母身邊探聽消息，或許相機能為大舅舅說幾句好話，借錢事上用一把力氣。
她之前心事重重，滿心想還是自己婚事。這時候猛地清醒過來，才發覺大伯母面色不大好看，回了裡屋，便問六丑，「剛才吃飯前，大伯母進去和祖母說話了？」
六丑平時沒事就喜歡站院子裡東張西望，美其名曰是吹吹風，其實多少也有探聽消息意思。但私底下對善桐卻很知道分寸，一般並不多問善桐用意，問什麼就答什麼。「就進去說了一會，老太太就叫傳飯了。」
看來，大伯母已經知道王家借錢事了。畢竟這幾萬兩銀子進出，老太太也不可能就這麼做了主，至少要和管賬大伯母商量商量……
善桐就又打發六丑，「現還早，我睡不著，你到堂屋轉轉，看看祖母睡著了沒有。若沒有，便把我針線取回來，我做幾針也好。」
六丑心領神會，出去轉了一圈，雙手空空地回來了。「老人家倒是沒睡，可大太太裡屋呢。張姑姑親自偏門把守，我死乞白賴地，拿姑娘做了擋箭牌，也就進去晃了一圈。正好大太太說——」
她左右一看，才附到善桐耳邊，「說是咱們家現銀自己就不多了，眼看著檀哥、榕哥、桃姐還有您都要辦喜事了，要是二房婚事說成了，緊接著就是柏哥、榆哥，這可是一筆大花銷呢……」
這話說出來，擺明了是不想借這筆錢了。善桐嗯了一聲，不動聲色，過了一會，又打發六州，「我這裡得一碟好白梨呢，娘一整天馬上奔波，應該用點去去塵土。偏巧院子又遠，恐怕水果是沒備下，你受累了，走一趟吧。」
因天色還沒進二，六州很順利地就出了門。善桐估量著老太太恐怕還要猶豫一段時間，便也自洗漱過了，換上便服炕上打坐，一邊隨意拿著毛筆，紙上亂寫亂畫，一邊托著腮出神。過了半日，她眼神一亮，輕輕說了一聲，「表哥——」
可沒過一會兒，她眼神就又暗淡了下去：天水和寶雞有八百里路呢，她手頭倒是有銀子了，路費是出得起，可能找誰去送信呢？她一個大姑娘私底下托人給表哥送信，不知道人，恐怕還不知道要想到哪裡去呢。
話雖如此，但善桐依然是懷抱了萬一希望。自從她小時候開始，每逢有難時分，似乎含沁總能恰到好處及時出現，救她於水火之中，別說和桂含春之間約定，也是他一力促成，不知不覺間，善桐已經將含沁看做了自己救星。她以一種自己都尚未發覺執拗深信，也許這一次，整件事還是要著落到表哥身上吧。
等六州回來了，傳了王氏回話，善桐也不耐煩再寫寫畫畫了，便欲寬衣就寢時，堂屋卻又來了話：老太太腰酸腿疼，要善桐過去給她捏捏腿兒。
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老太太這個老寒腿，那是多少年老毛病了，每逢陰雨天氣就老愛發作。善桐當時還和權仲白討教了幾句按摩竅門，回來教給張姑姑，果然見效。不過老人家年紀大了，喜歡和孫女呆一起，往往特別點名要善桐服侍，這也都是家中天倫瑣事，不足為奇。只是大太太這會兒還沒出院子呢，忽然讓善桐過去捏腿，這就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣進了屋，也不敢大說大笑，只是沖兩位長輩微一點頭，就跪坐老人家身邊，輕輕地為老太太揉起了小腿。
大太太看了侄女一眼，面上不動聲色，手裡握著一杯茶，卻也不喝，一張臉堅若磐石，似乎是廟中供奉那不怒而威城隍爺。叫人一望之下，先就要畏懼三分，底氣也就跟著虛了。——這就是多年官宦人家主母養出來威風了，又兼她自己行得正坐得直，生育了嫡子嫡女不說，娘家興旺發達，才出了太子妃，和大老爺相敬如賓，兩夫妻力將大房經營得有聲有色，這一兩年來不論是管家還是奉上，都是有板有眼，叫人挑不出毛病來……
這媳婦就是這樣，太不成器了如四太太，老太太是見了就起膩，可和大太太這樣挑不出錯來，老太太看了也覺得棘手。她望了大太太一眼，打從心底歎了一口氣，才和顏悅色地道，「你說也對，經過前幾年那場戰事，咱家生意也都元氣大傷，這幾年出息，能比得上前幾年虧空，已經是很不錯了。官中現銀畢竟不多，孩子們還要嫁娶，一口氣拿出一大筆銀子來借給王家，那也實是說不過去。」
善桐不禁微微一抬眉毛，卻始終還是保持了足夠鎮定：老人家真要被大太太說服回絕，那也就不是這樣口氣了。
就是大太太，都不言不語，只是微微點了點頭，望住了老太太。聽老太太口氣一轉，又續道。「但家裡也不是沒有現銀，這你心裡恐怕也是有數。那一年村裡糧荒，和宗房做了一筆生意，敲了他們五萬兩銀子來，這還是淨賺……這筆錢，我一直握手心沒有動用，也不曾交待給你，倒不是出於私心。」
她看了善桐一眼，疼愛地拍了拍孫女兒肩頭，輕聲道。「同宗同族，也沒有發家難財道理。宗房雖然不地道，但我們卻不能不地道。這五萬兩銀子，只是讓他們買個教訓。這些年來我一直想要等待一個適當時機，等宗房現幾兄弟都分家出來了，再把這筆銀子私底下歸還。」
「不過，看來他們兄弟和睦，分家之日，似乎遙遙無期。再說，按現海清身份，這銀子就是還了，恐怕他們也未必敢收。我老婆子也就一昧良心，全當做了筆生意。」老太太輕聲說。「這筆銀子呢，有四萬兩，那是應該給三妞妞。」
大太太神色一動，她第一次抬起眼來，認真而肅然地盯了善桐一眼。善桐只覺得渾身都被涼水浸過，她強忍著沒有露出不對，而是望著祖母，沉靜地等著她下文。
「當年那筆糧食，本錢是一萬兩。」老太太也認真地給大太太算賬。「倒賣出去，賺個一倍吧。家裡落個一萬兩淨盈餘，那也就差不多了，之所以能賣出六萬兩，全因為當年妞妞兒一語提醒，給我們出了主意。沒她那句話，這錢能從天上掉下來？這不是我老婆子偏心，本來就打算多給她些，只是當時沒想著全留下來，也就沒提。今天既然算起賬來，那我就把話擱這兒了，這五萬兩銀子，四萬兩三妞妞獨得。餘下一萬兩呢，各房長子各得二千五百兩，索性現就分到各房頭上，做他們私房錢。我自己個人私房裡再出一點，榕哥、梧哥還有櫻娘、桃姐，各得一千兩，就算我補貼他們將來結親了。我這麼分，你心裡服氣不服氣呢？」
這個分法，也實是太偏心二房了……要不是現情況特殊，善桐自己都不能答應：這銀子到手了，只怕和哥哥們之間感情眼看著就要淡薄下來。一家人要緊和和睦睦，她也不是貪財之輩，橫豎少不了她那份就是了。不過現老太太這樣安排，用意昭然若揭，她也就不曾說話，只聽大太太恭敬地道。
「娘，家裡銀子只要有富裕，還不是您一個人說了算——」
老太太就有些膩味了：看出來自己是鐵了心要借這筆債，大太太說法就又變了。四萬兩這債務，留自己家裡和留善桐手上，雖然歸還希望都一樣渺茫，但萬一能夠歸還，意義總不一樣。
「那我說就這樣辦了！」她提高了聲音，意味深長地望著大媳婦。「你說，能不能行呢？」
大太太看了善桐一眼，她雕塑一樣臉上也不禁劃過一絲無奈，居然也就乾淨利索地讓了步。「娘說這樣辦好，那就這樣辦吧。」
頓了頓，又補了一句，「不過就是三姑娘要吃虧了。」
老太太失聲輕笑，她掃了善桐一眼，溺愛地問，「所以就把你叫進來了，傻丫頭，你說你是寧願這麼分呢，還是寧願從官中出錢？」
前後進出也就是一千兩事，雖然數目不少，可要是大舅舅能夠起復，起碼母親日後說話都多幾分底氣。善桐想也不想，乾脆地道。「您要怎麼安排，就只管安排。我呀，只聽您意思。」
雖然當著一臉陰雲大太太，但祖孫倆依然不禁相視一笑，多少溫情，其中。
送走了大太太，老太太又把善桐留下來說話。
「只能這樣安排，確委屈你了。」老人家歎了口氣。「祖母一輩子沒想著攢私房錢，要私底下再給你留一點，也沒這個能力——」
「您肯幫大舅舅，還不是看我情分上。」善桐忙開解老人家。「其實榆哥那二千五百兩都不該拿，這一下就拿出這麼多，只怕大伯他們面上不說，心裡也都不舒服……」
「這麼多年來，家裡靠誰吃飯，難道他們心裡沒數？」老太太長出一口氣，「有些事祖母心裡也清楚，孩子，再教你一件事吧，這當家當家，也不能什麼時候都一碗水端平。有多少本事就吃多少飯，雖不能旱旱死澇澇死，但也不能誰家都吃一樣米糧……就是你這個當娘，再想要一碗水端平，孩子們年紀大了，也是各自，都有各自心思嘍……」
她沒讓善桐回話——善桐也確不知道該如何回話，便緊接著輕聲道，「不過對你娘，就不必說你大伯母態度了。讓你過來，也是因為你們二房必須有一個人心中有數，將來這筆錢對你大舅舅不論怎麼說，對內是應該還到你手上……」
善桐握緊了祖母手，一時間有些茫然，想要說什麼，卻又說不出來，半天才慢慢地道。「祖母，我真不乎這個，真——」
「知道你不乎。」老太太似笑非笑。「知道你也不願意領情，不過是就是是，不是就是不是，這件事，你大舅舅應該要領你情。祖母雖然老了，可還沒瞎沒聾，有些事，我不是看不出來。」
善桐頓時明白：母親私底下幫補娘家那些小動作，以及這一次反常拒絕姿態，終究還是沒能瞞得過祖母。
她便不好意思笑了，「祖母，我是真覺得大舅舅就差這臨門一腳，就這麼沒了後勁，恐怕——」
老太太又打斷了善桐。「這些事都無所謂。」
她歎了口氣，惆悵地摸索起了身邊水煙桿兒，「會答應這件事，其實還是看你母親可憐！性子怎麼就軟成這樣了！娘家要能早點起來，現也就不至於不敢過繼梧哥了吧。嘿嘿，她娘家要是沒敗，二姨娘也慣不出那個下賤樣子……」
——看來，老人家雖然心明眼亮，但這件事上，卻到底還是被母親給成功地蒙蔽了過去，是真有些看不過去，有些可憐起母親來了，才會這樣不計較地拿出這麼大筆銀子來幫著母親貼補娘家……
善桐默然許久，才輕聲道，「也是您心慈！」
一下拿出四萬兩銀子，就算是老太太也禁不得心潮起伏，她拍了拍善桐手，話要比往常多了幾分。「我和你母親提到衛家這門親事，說是你怕看不上呢，不過也沒來得及細說，看看她私底下和你是怎麼個說法吧。不過我看她意思，還是熱心……說起來衛家也確是門不錯親事了，你是哪裡看不上他家來著？和祖母說說？」
善桐一時不禁語塞，她本能地抓住了腦中閃過第一個念頭，輕聲道。「祖母，這還有二姐沒說親呢。衛家就是再好，那，那我也不能和二姐搶啊——就因為這借錢事，大伯母已經夠不開心了，還要再給她添堵，那咱們二房，可欺人太甚了吧。」
這還是沒說實話……不過，話卻也理。
老太太眼中訝色一閃即逝，她輕輕按了按善桐手，卻沒搭理善桐話茬，而是低聲道。「你老實和我說，你心底是不是有了別人了？」