雖說善桐看似已經被說動了那麼一丁點兒，態度也已經沒有開始時堅決，但接下來幾天，她依然顯得要比平時沉默寡言一些。王氏看眼裡，心中覺得要謹慎小心，便絕口不提此事。正好因為國喪消息從縣裡遞到了村裡，由族長帶頭，村人又是換了素服，又是互相提醒著屈指算了日子，將三個月內婚慶嫁娶都往後推了。小五房村中應酬一下竟少了許多，王氏便請老太太，「有空也到西安城住幾天吧！」
老太太不大有興致走動，倒是推大太太，「你兒子女兒都西安呢，現也是秋後了，家裡沒有多少事，橫豎又沒有應酬，你就到西安去住一段日子也好。順便，還能幫著善桃相看相看人家。」
其實這也都是白說：西安城內當然不可能有任何宴會，大太太又沒有多少人脈西安，去看兒子女兒順便散散心，也讓一家人都跟著散散心是真。等出了這三個月孝期，能夠說親時候，大太太又要回來操辦一家人年事了。
王氏只要一想到接著這一段日子，就要和這個活規範一般大嫂朝夕相處，就很有幾分頭疼。但老太太剛才偏心二房，操辦了這麼大一件事兒，她自然要幫著老太太做面子，當下滿面笑容連聲附和，「我看著檀哥還好，榕哥沒有離開母親這樣久，有時候家裡來信，追著問兩三句大嫂好呢。」
提到自小身邊長大小兒子，大太太神色一動，滿口「家裡可離不得我」話，就說得沒那麼堅持了。四太太再幫著膩糊了一兩句，也就鬆口答應下來。又因為王氏心急著回去和大哥一家見面說話，再加上朝局風雲變幻，二老爺沒準也需要她襄助，一行人家中又住了幾日，便匆匆動身回了西安。小五房一下就又冷清了下來，這一次連著小輩內，家裡常住可就只有四個人了。
老太太打發走了大太太，還沒顧得上歇下來，四太太就又緊著往堂屋走動，兩邊夾纏不清，無非還是為了過繼事兒。善桐心知肚明，也理解祖母煩心，她也不耐煩往堂屋湊合，免得又招了四嬸不待見：五萬傢俬獨得了大半不說，眼看著還要過繼出一個兒子來，緊跟著就要繼承十三房萬貫傢俬。雖說二房一向許多事上都足夠厚道，但落四叔四嬸眼裡，難免就覺得作風還是過於霸道了一點。
要平時，她煩悶時也可以十三房坐坐，不過現兩房談過繼事，善桐陡然就覺得見到善喜有些尷尬了：過繼了四房弟弟那還好說，要是過繼了楠哥，也不知道善喜心底是情願還是不情願，忽然就多了這麼個只是見過了幾面哥哥。家產分人一半不說，日後出嫁了，母親還得跟著這個哥哥過活個半輩子……就算善喜也不是個沒有城府姑娘，她還是覺得一切晦暗不明時候，兩個人減少見面次數，倒是對友情一種回護。
她其實確也無心到十三房走動：現家里長輩們幾乎都不，老太太疼愛善桐，也心疼她平時被大伯母管束得連動個身子都要問過大伯母意思，別說約束她行動了，連繡花課都自作主張先給善桐停了，就讓她屋裡多歇著——理由都找得不倫不類，「反正國喪呢，成天繡些花花綠綠呃東西也不像話。」這幾乎是幾年來她能隨心所欲一段時間了，自從大伯母回歸楊家村，善桐就久已沒有這樣自由了。
可越是這樣，小姑娘就越覺得自己行動被許多無形鏈條給綁縛得死死：她確可以村裡自遊走，可要打發人到城裡去找到桂含春送一封信，這任務是絕不可能完成……平時村子裡四處走走，或者是私底下幫著母親送些消息時，六州、六丑她用起來，自然是如臂使指，可一旦牽扯到這些異性之間私底下往來事，這兩個丫鬟是肯定不會為她跑腿。善桐也不是沒有見識過母親和大伯母手段，這種事一旦出了差錯，她作為主人家，當然性命無憂，但辦事人可就難說了……不論是按哪位長輩作風，少說也都要灌了啞藥，發賣得遠遠去。
再說，她也真不敢私底下給桂含春送信，這種事鬧出來了，她自己一輩子毀了倒不要緊，沒說親姐妹眼看著就要被牽連。到時候她可怎麼面對善桃、善櫻？就是私底下給含沁表哥送一封信，她都感到大為棘手：從沒有操辦過這種事兒，萬一出了什麼紕漏，就算她和含沁之間清清白白，可連老太太都有所誤會，別人要是知道了，可得傳得有多難聽？
平時沒有特出需求，她也從不覺得閨中女兒和太太奶奶之間差別有多大，直到現她才明白，沒成親，手底下人就不是你，平時用用可以，真到了有需要時候，她們都是家中長上人，卻不是你人。真正風險，她們是不會為你擔著。
可現要再拖下去，只怕等過了年，母親這邊哄著和衛家相看一番，不由分說就要先把親事定下了。要是母親一意孤行，執意要和衛家結親，父親恐怕也未必會為了這件事和母親撕破了臉。畢竟平心而論，衛家就是門第低了一點，別地方，對善桐來說是天大事，對長輩們來說，恐怕就是零星小事了。寵著女兒人家，那是由著女兒挑不錯，可不寵女兒人家，多得是問也不問一聲就定了親事，女兒能怎麼樣？還能真去死？多是婚前以淚洗面，婚後還不是就這麼把日子給過下去？
再說，善桐也真拿不準自己該怎麼說服父親斷了這和衛家結親念頭。她太瞭解她母親王氏了，平時再溫柔寬厚也好，一扯到榆哥，頓時是性情大變，只是唯恐不能給榆哥好待遇。從前功名心未曾絕望時候，還是指望著榆哥能夠考個舉人，請無數名師都所不惜。功名心絕望之後，對榆哥就是千恩萬寵，榆哥一個沒成親少爺，隨手能拿出幾百兩來買一隻金雕，可見母親金錢上供應得有多充足了。只要榆哥真中意琦玉，恐怕王氏就會為了成就這門親事，利用上所有能利用因素。父親一旦認清這點，多半也就和梧哥那次一樣，見無望改變母親想法，便又妥協了下來。
其實好辦法，還是和哥哥說明白了，由哥哥出面放棄琦玉這門婚事，至少，是由哥哥出面打消母親這個念頭——雖然琦玉和衛麒山只是遠親表兄妹，這樣操辦也不算是換親。但這也都是應付外人說法，哥哥本人是肯定不會接受這樣做法。
但榆哥現又跟隨師長雲遊外，年前能不能回來，都還是不一定事。等到了年前，三個月國喪一過，恐怕母親就敢先把婚事定下來。就是現，恐怕一回西安，她就已經含含糊糊地吐口暗示了衛太太，慫恿衛太太向牛家施壓了……也許是為了等榆哥回來時候，給他一個好消息，也許，也是防到了自己告狀這一手……她瞭解母親，母親也瞭解她，她肯定會預先把自己所有退路都封死了，只留給她一條路，一條妥協路……
善桐倒不怕這個，她早已經預備了一手壓箱底絕活兒，到時候大不了兩敗俱傷，誰也別想好過，甚至連略帶污蔑意味借口都想好了：就說衛麒山中意其實是琦玉……她猜想祖母雖然也疼愛榆哥，可未必會為了榆哥犧牲自己一生，強著自己嫁給一個心底有人、性格又凶霸蠻橫小霸王。
不過這畢竟是被逼到絕路才能走一招，小姑娘也遲遲無法下定決心，到底該怎麼應對眼前危局。是不是該去西安一趟，設法私底下見到桂太太，請她上門提親：怎麼說桂太太似乎都已經明白了她和桂二哥之間默契，雖然這麼做，她是把自己女兒家面子全都給剝沒了，可畢竟也比死要面子活受罪，一輩子不順心來得強些。但現是國喪期內，從家裡得到消息來看，朝中已經迎來了又一**洗牌，連小四房大爺都上書辭掉了江南總督位置，桂家能有閒心安排二少爺婚事嗎？不，不說這個，就說桂太太，自己到了西安之後，她能有閒心邀請自己上門做客嗎？
而一到西安，母親必定會安排衛麒山過來相見，不把衛麒山安排到村子裡拜年，那是因為這樣做逼人太甚，等於是把衛麒山當作準姑爺看待了。容易激起自己反彈情緒，到了西安就由不得善桐了，這麼一相看之後，母親也就算是完成了對她安撫了。她要還是說不，自然有無限：「衛家也是不錯選擇，多得是盲婚啞嫁，閉著眼也就過了一輩子了。雖知道現將就，日後是不是享福。你多想想榆哥……」後頭等著，軟硬兼施，婚事就這麼木已成舟，也是難說事。
事到臨頭，善桐赫然發現，她唯一能指望人，也就還是桂含沁了。
自從相認了以後，年年老太太生日，含沁只要沒前線，都會登門拜壽。今年雖然適逢國喪，但其實民間人情往來當然不能完全禁止，老太太身有誥命，這才不能擺酒慶祝。但就算如此，才進了十月初，就陸陸續續有親戚托人送來了壽禮，按含沁作風，只要不是被什麼事兒絆住了腳，他是一定會親身登門，就算本人不來，也會打發個管家過來送禮。到時候或是托管家遞話，或是和本人直接能對上話，或者還能趕年前，試著和桂含春取得聯繫，安排好桂家上門提親時間。
至於要是桂家無法上門提親，她又該如何自處這個問題，善桐也反覆考慮了幾遍，卻都還沒能下定決心。小姑娘也是和母親槓上了，她想：我就是死了，我也不要嫁到衛家去。我就是隨便嫁個阿貓阿狗，也不能嫁給衛麒山！
饒是她已經歷練出了頗深城府，心底也算是藏得住事兒，可等到老太太正壽日到時候，善桐還是顯著地消瘦了，眼底掛上了深深青黑不說，連精神都顯得別樣亢奮。一有個風吹草動，便禁不住要向外張望，索性她成天把自己鎖廂房裡，很少到老太太跟前，老太太又被四太太纏住，竟也沒工夫細細地審問善桐。
直到這天一大早起來，她還正洗漱呢，隔著窗戶就聽到了一道清朗少年聲線說話，「本想早些來，無奈天水那邊也有點事……」小姑娘暗淡了許久雙眼，這才一下又亮了起來，她興奮得幾乎都有暈過去意思了：這個節骨眼上，含沁總算是到了！
就連六州和六丑都看出了不對，六丑膽子大些，也沒心沒肺，就打趣善桐，「不知道人，還以為您看上了表少爺呢，一聽到他來了，簡直連天都亮了。我說，您好歹還是上點粉吧，這幾天沒睡好，臉上都有些粗了……」
善桐瞪了她一眼，卻沒說什麼，只是由得六丑取過脂粉，為她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗過了，又出堂屋去給老太太請安，正好老太太和含沁說話呢，她用眼神和含沁打了個招呼，便若無其事地站到了老太太身後，乘老太太沒看見，就給含沁使眼色。
她和含沁說起來也是有段日子不見了，含沁似乎又長高了些——他是足足長到了十七歲還沒有剎住勢子。現看來，因為個頭竄得，身板沒跟上，就越發顯得手長腳長，就像是一隻活潑潑大猴子，連手指尖兒都浸透了機靈。可面上神色偏又還是那麼懶洋洋，見善桐來了，不過微微張開那永遠都睜不圓眼睛，凝視了善桐片刻，似乎也微微有些訝異，可才一會就又收斂了訝色，專心和老太太嘮嗑，就好像根本沒收到善桐眼色。善桐不禁有些著急，可沒站一會，老太太就吩咐她，「回房歇著去吧！」
善桐屋內留神時，見老太太一早上都沒放含沁出堂屋，便知道老人家多半是被四嬸糾纏得煩了，藉著含沁來躲清靜呢。她本來打量中午吃飯時候再和含沁說話，沒想到到了中午，老太太遣張姑姑送了午飯來。「姑娘也大了，得學著避嫌，今兒中午就屋頭自個兒吃吧。」
這恐怕還是因為前頭那場誤會，讓祖母多心了……善桐也不好多說什麼，吃過了午飯，便道，「我去小二房尋善婷說說話，也透透氣！祖母那邊人還沒散，就不過去了，一會兒要是問起來，你們就幫著說一聲吧。」
說著，便披了斗篷，出了院子，一片深秋中逶迤行路，曲曲折折地繞到了祠堂附近那一片山坡上，見四顧無人，唯有亭子裡木窗被風吹得辟啪作響，便自己先上了亭內，心想：沁表哥裝看不懂，只是為了逗我，應該能來吧？
她和含沁多次這裡相見說話，次次都是含沁先到，善桐從沒有亭中等過。她心裡有事，又怕含沁不來，又怕被人看見，只坐了片刻，也覺得冷了，便站起身亭子內轉來轉去，又含沁素日裡坐著等她位置上坐下。心中想道，「難怪表哥要坐這裡，從這裡看山下，是方便。」
正這麼想著，又想起含沁平時總喜歡伏桌上寫寫畫畫，也不知都倒騰著什麼，便學著含沁樣子趴了下來，這麼一趴，她又覺得其實這個姿勢，手頭實是難以用力，倒是放到桌下去便宜些。便不禁將手伸到桌板下頭，也是無意間那麼一摸索，就覺出了不對——
她手要比含沁短些，指尖開始觸到那一片石板前端，也就是含沁手指方便觸到那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已經不耐細加摸索，她甚至完全忘懷了一個官家小姐該有禮儀，她直接就跪到了滿是塵土石板地上，將頭伸進桌下，側頭上望時，卻是一望便已經呆了。