當含沁修長身影出現山下時，善桐自然已經坐到了自己慣常位置上，她努力端出一張寧靜臉來，卻是心亂如麻，自己都不知道自己能不能騙得過含沁。甚至有那麼一瞬間，她想要奔下山去，躲開含沁，再也不見自己這位表哥了。甚至連含沁跨進亭中，笑著問她，「幹嘛，一個人坐這裡發呆，你是怕凍不死你？」善桐一時都答不上話來，她呆呆地望著含沁，覺得眼睛都跟不上腦子了，張了張口，都不知道該說什麼。
含沁卻誤會了她態度，他一下探過身來，端正了面色，嚴肅地道，「怎麼了，是家裡出了什麼事？你別急，什麼天大事不能緩下來說？你吸口氣——」
或許是誤以為善桐已經急得連話都說不出來了，他聲音格外緩和，又透了些慣常親暱玩笑意味，就好像從前無數次亭中相會時，天熱他開善桐玩笑「這裡喂蚊子？」，天冷還是開善桐玩笑，「這站著吃風？」。竟是一樣妥帖，一樣親切，一樣熟悉……
不知為何，善桐一下就超脫鎮靜了下來，她就好像剛從一杯烈酒裡緩過勁兒，頭腦雖然還有些暈眩，但思緒已經開始活躍。又好像有什麼人探進了自己皮囊裡，牽動著她唇皮說話，而善桐自己反而變成了一個旁觀者。她聽見自己輕聲問，「桂二哥還好嗎？他人哪裡？」
含沁頓時釋然下來，他懶洋洋地靠到自己慣坐位置上，並指成槍比著善桐，撅起嘴噗地一聲，像是用槍打她，「你個小妮子，連我都被你騙著了。」
這才又回復了往常慵懶，掏出隨身小刀，有一搭沒一搭地桌面上亂畫，一邊說，「嗯，還挺好。正準備起身去京城，也就是這幾天事了……你們小四房大爺入閣消息，也傳到村子裡了吧？」
這善桐倒是還沒聽說，她微微一怔，輕聲追問。「有這回事？」
「剛下調令，我從天水出來時候也是才收到信。」含沁也明白小五房這邊，幾房兄弟都出門外，消息肯定不大靈通，便為善桐解釋。「那邊意思，似乎是權家也有意思說他們家七姑娘做權神醫續絃。我們桂家再好，也比不上他們權家是京城名門望族，權神醫又有出息。再說二哥還破了相了……再說，這件事越發說破了，要是小四房大爺退休回老家，那肯定是說給桂家。但現進京入閣就不一樣了，十有**，不過是順水應酬一下我們，免得吊了這麼久，輕飄飄又說一聲不要了。二哥跑完這一趟回來，應該不久就是自由身，再加上你們小四房一家和許家結了親。聽說現許家和牛家生分得很厲害……十有**，你們是要和桂家重熱乎起來，到時候上門一提，一拍即合事。你別擔心，等過了國喪，這門親事就準成了。」
他這長篇大套地分析局勢，一套一套地都透著道理，極是寬慰人心。就是細加尋思，也覺得斷無不成道理，善桐卻全沒有往心裡去。她嗯了一聲，便又輕聲確認，「這麼說，桂二哥要到明年開春才回來啦？」
見含沁點了點頭，善桐不知怎麼，竟一點也沒有訝異著急，她輕輕地哦了一聲，便不再說話。反倒是含沁納罕起來，善桐跟前又晃了晃手指，稀奇道，「怪了，平時你不是總纏著我東問西問，恨不得把天下事都問出來。連我米鋪買賣都問得細細緻致，怎麼今兒你吃啞藥了？還是就想我陪著你這裡吃風啊？」
善桐看了他一眼，半真半假地說，「那我就是要你陪著我吃風呢？你陪我不陪？」
含沁抱起手臂，略帶不解地看了善桐一眼，先還笑，「三妮，你發什麼瘋？」
可後來見善桐神色肅穆，這笑聲漸漸地也變小了，他斜睨著善桐，果然陪著她也沉下臉來，端坐著不動。兩人居然就這麼默對著坐了許久，含沁才從懷中掏出個表來看了看時間，道，「雖然你伯母不，可你也不能一出門就是一天吧？難道真要這吃一下午風？傻妮子，你以為你不會生病？」
說著，見善桐依然不言不動，他猶豫了一下，便小心地來推善桐肩頭，好像碰她一下，會要了自己命似，手伸到了半空中，又慢了下來，一點點地向善桐肩頭接近。善桐看著他這滑稽樣子，看著他從半撩起眼皮底下接近著自己那份狡黠和小心，不知為什麼忽然一陣鼻酸，她趕忙深吸了一口氣，將這酸澀又壓了下去，沒等含沁碰到自己，便輕聲問，「要是……」
含沁一下就收回了手，驀地又坐直了身子，小心翼翼、謹謹慎慎地觀察著善桐神色，他素來慵懶隨興，似乎什麼事都沒法令他緊繃起來，可如今他畢竟也感覺到了一些什麼，終於露出了凝重表情。可畢竟平時憊懶慣了，這表情掛那清秀而瘦削臉上，竟帶了幾分滑稽，善桐看眼裡，不禁又扯了扯唇角，才輕聲道。「要是桂二哥還是和楊七娘說了親，小四房還是看上了他做女婿，你說，他會怎麼辦呢？」
含沁又露出了恍然大悟神色，他笑嘻嘻地揮了揮手，安慰善桐。「你又何必去想那麼多，」他說，「這明擺著事，人家是閣老家千金小姐，嫡女身份。我二哥雖好，可卻是內秀，外頭看來，又是個嫡次子，又是破了相，就是身份也不如權神醫高貴。你當楊家七姑娘有你慧眼，一眼就能看出我二哥好來？這門親事，必定是不成。」
「可要是成了呢？」善桐便執拗地追問，「要是楊棋她就是看上了桂二哥，小四房就是願意和桂家結親，看不上權家呢？」
含沁面上笑意便消失了，他憂慮地看著善桐，咬著唇低聲道，「那，二哥必定會力打消七姑娘念頭。」
他頓了頓，又道，「你放心，以二哥為人，一定會力而為，是決不會有負於你。如若終究不成……那也一定是他無計可施，連後一點辦法都想過了，這才——」
善桐點了點頭，了無笑意。「我信二哥人品。」她慢慢地說，「雖說不算今年那一眼，我已經有三四年沒見他，可我還是信他人品。我就想知道……桂含沁，你想讓我喜歡上你，為什麼不直接來和我說呢？」
含沁面色刷地一下就變了蒼白，他幾乎是反射性地要站起身來，但善桐比他站得還，她顏色肅穆，慢慢地搖了搖頭，輕聲道，「我想不通……你為了什麼，你為什麼這麼佈置呢？你是從什麼時候開始佈置？我什麼都想不明白，桂含沁，你能告訴我，你為了什麼？」
含沁猛地又被她話語鎮住，這張歡而欣悅，慵懶而調皮面孔，第一次露出了如許深沉睿智神色，他張大眼望著善桐，掂量地、不安地、深思地，似乎沉吟著該如何回答善桐這一番答話，但善桐已經受夠了謊言，見含沁不答，她便重又坐下，將手擺到桌面上，端端正正地擺出了談判似姿勢，自己開口道。「仔細想想，從一開始見面，你就有意將我和二哥送做一堆。嘻嘻哈哈間，推波助瀾，似乎很熱心促成這門親事。」
「當然，這也不是沒有別解釋。」她緩緩地道。「你親戚不多，和老九房關係也尷尬，我要是能嫁進桂家，對你來說是親上加親，再加上二哥媳婦，肯定是老九房主母，以後兩房來往，自然會加親密。對你好處，那是不用說。」
「一開始沒想那麼多，也就沒意你話，就覺得你對我好，雖然咱們不是血親，卻比一般血親還要親近。你待我總是特別體貼，特別親切，咱們倆一塊，我就什麼都能說，什麼都想說。後來……」她輕聲說，「我年紀大了，有些不該有小心思了，我第一個想到了你，告訴了你，你當時和我說那一番話，我現還記心裡。你讓我再別和桂二哥見面了，連私底下都不能，免得事情不成傳揚出去，壞了我名聲。有什麼事，你自然會居中傳話。」
含沁又露出了輕微訝色，他輕輕地挪動了一下姿勢，似乎被什麼東西擊中了似，忍不住伸手就摀住了胸口，然而他卻也坐了下來，以一種反常，克己冷靜，靜聽著善桐續道，「你待我好呀，我從沒想過你會有什麼心眼對我，我就信了。此後幾年我都真沒見到二哥，沒聽到他消息，沒見過他面，我都忘了二哥長相了。其實現想想，也挺好玩，面都見不到，我還說什麼喜歡呢？長相都忘記了，聲音也不記得了，連他整個人心底都成了一團模模糊糊影子，要是再有三四年見不到面，這份喜歡也終究就會這樣淡忘了吧？」
她注視著含沁，越看越是篤定，越說聲音越輕。「但你呢，這幾年來我能見到男丁也就只有你了，我總有個由頭要見你，明知現我都十五六歲了，我不該私底下和男丁隨便說話了。我是官家女兒，我有我禮教大防要守。可我和桂二哥之間約定，吊住不但是二哥，還是我。我得跟進桂家婚事，我得惦念二哥近況，我說過話不能隨便不算數，我就一直要溜出來見你，這些年來，我們見面次數多得我都記不清了……每一次你都送我東西，費心思淘來小玩意兒，珍貴難得吃食……就連天癸來潮時候，我身邊人都是你。」
她不禁自嘲地一笑。「我也真是瞎了眼了，我怎麼一直都沒看明白，原來不知不覺間，我熟悉少年郎，親近少年郎，其實不是桂二哥，卻已經是你了呢。」
「你又待我這樣好，又這麼熱心幫忙我和二哥婚事，我一直以為你是把我當作了親妹妹來看待。可現想想，又似乎不是如此，我要是有個親妹妹，我可絕不會第一面就想著把她和別人湊成一對，這種事有違禮教，也不知多難操辦，」善桐輕聲說，越分析越篤定。「萬一不成，彼此傷心不說，並且後果極難收拾……這個道理我從前不明白，是因為我還小，可你不可能不明白啊。含沁，你這麼做，圖是什麼呢？你每回石板下摸摸索索，刻了那麼個妮字，是為了什麼呢？你明明能看到我來，可卻並不停手，故作看不到樣子，是有意要勾引我問，勾引得我有一天彎□來瞧嗎？你把你心意遮掩得好嗎？一點都不好，我遲早有一天會明白過來，你……」
她有點說不下去了，掩藏了許久淚意，竟一瞬間就要決堤。「你這樣又吊著我，又不許我和桂二哥見面，你這樣把你變成我一生裡親密一個同輩，你，你是想讓我喜歡上你？你是怕沒有了桂二哥，年紀稍長幾歲，我就要守男女大防，再不能和你說話，久而久之，兩個人也就漸行漸遠？」
她胡亂地猜測，然而不知怎麼回事，這話出了口，似乎就是不證自明答案。善桐連含沁神色都不願看，她頓了頓，努力維持著冷靜繼續問。「可這一切都是為了什麼？你就沒想過，也許我和二哥婚事就那麼順順當當地成就了下來，你一番苦心終究成了空？」
她沒給含沁回答時間，就又沙啞地問，「就算是現這樣，就算我明白了你心意，你就不怕我終究還是喜歡二哥，還是一心要嫁入桂家？」
「就算我發覺了你心意，這才也明白我真正中意人是你，可你想過沒有。我們家如今位居二品，我娘為人你難道不清楚，她對你喜歡不喜歡，你看不出來？你又憑什麼那麼肯定，我會冒著和家人鬧翻危險，一定要嫁給你，做你娘子……」她淚水終究盈滿了眼眶。「到了那一天，我可是什麼都沒有了，桂含沁，就算一切成真，就算什麼都依著你所能想到好安排來辦，我真能嫁到你家，你娶到也是個和家人決裂，一無所有娘子。你可得不到我爹娘半點幫助，說不定我陪嫁，還沒有你米鋪一年出息來得多，你家裡人丁稀少，沒人幫扶，應當要娶個對你有用，有幫助妻子，而不是一個廢人，一個沒爹沒娘野孩子……你、你不明白這點嗎？」
一片朦朧中，她似乎見到含沁輕輕地點了點頭，他看著也似乎要哭了，緊緊地抿著薄唇，卻依然是一語不發。善桐只好哽咽著問完了橫亙心頭大疑惑，「那，那你又為什麼要這樣處心積慮地安排呢，沁表哥，你……你是為了什麼，費這麼大心機！」
長長寂靜，幾乎將她眼淚都要凍住，而後，她聽見了桂含沁輕輕歎息聲，他傾過身來，輕柔地拭去了善桐眼裡淚水，輕而堅定地問。「你還不明白嗎？楊善桐，我就是為了你啊。」
善桐再忍不住，她猛地推開了含沁，雙手一疊，頓時伏桌上，無聲地痛哭了起來。
不應該說大家到底想到沒想到……