老太太雖然堂屋裡鬧騰出了這麼大動靜，但好老人家素來積威重，她一聲不要驚動了人，二房下人如何敢隨便亂嚼舌根？又兼夜已深了，王氏還是到第二天一大早來請安時候，才知道老太太昨晚滑了一跤事。
「這可是嚇著媳婦兒了。」幾個兒媳婦頓時就你一言我一語地操心起了老太太身子。「您也是有年紀人了，行動間可得再三小心，如若不然，家裡人心可不都要和您一道跌碎了。」
就是二老爺都嚇了一跳，他頓時責備善桐，「你祖母不願聲張，那是不想驚動了家人，你這孩子也這麼大了，難道不知道往外報個信？」
就又吩咐王氏，「吃過早飯，請西邊大街柳先生過來瞧瞧，這種事可不能小看，人上了年紀骨頭就脆——」
老太太不禁有些啼笑皆非。「好了，我又不是三歲娃兒，真摔出個好歹來，能藏著掖著？三妞眼疾手，一把就把我扶住了，我可沒摔著。」
一邊說，她一邊望向孫女，兩人目光微微一觸，就又分了開來。老太太若無其事地續道，「倒是你，眼看就進臘月了，怎麼還這樣忙？我到城裡也幾天了，都沒能見你回家用過一頓晚飯。」
「國喪裡，朝廷事多……」二老爺輕輕一掃眾人，便只是輕聲而含糊地說了一句。不過四老爺和四太太並不乎，大太太又老是那八風吹不動樣子，倒是顯得他謹慎有幾分不必要了。
老太太眼神一閃，點了點頭，「事多也要回來吃飯那，人是鐵飯是鋼……」
老人家畢竟年紀大了，就比較粘著兒孫，這些年來幾個兒子都外做官，就是自己回了西北，老人家眼皮底下了，卻因為公務繁忙，始終也沒能好好孝敬母親。這回母親來了城裡，接連幾天自己事情又多，母子二人連私話都沒說過。——二老爺不禁也有了幾分汗顏，「今晚必定回來侍奉您用飯。」
眾人都笑道，「好哇，老太太這可遂心了！」
老太太微微一笑，語帶深意，「國事是國事，家事是家事，咱們國事不能耽誤了，可家事也要管好——老二你說是不是？」
四太太臉上頓時掠過了一絲不自然，她多少帶了一絲祈盼地看了看二老爺，要不是男女大防，恐怕都要上前牽著二老爺衣袖央求起來了：老太太這次進城，究其目來說，恐怕還是要和二老爺談一談這善楠出繼事……
就是本來都保持著沉默孫輩們，也都各有各反應。大房一家子這件事上，一向是不言不動、漠不關心，但善楠表情就沒有那麼鎮定了，他看了看祖母，嘴唇翕動了一下，面上閃過了幾許複雜神色，似乎有什麼話想說，可還沒到喉嚨，就又被他嚥了下去。
到了這一步，善桐反而已經無所畏懼，心思越發平靜，大家老太太這裡說了幾句話，便各自又都散去了。她和善桃、善櫻一道，大太太屋裡打點起針線做了起來：大太太自從來了西安，雖然偶然也出去應酬，但家時候，對幾個女孩子教養當然是一點都不曾放鬆。
「沒想到就是一個月不到。」她看了善桐手上做著針線，不禁也有了幾分詫異，「三妞針線居然進步了這麼多！……倒像是你終於用心去做了，好，可見得是長大了。」
善桃和善櫻都湊過來看善桐活計，這都是成日裡和各色針線打交道小半個專家，只是一打眼就看出了不同，「可不是？按說三妹手上技巧是有，就是老走神兒，有一針沒一針做，針腳可不就是時松時緊？現心思一靜下來，就顯得針腳細密了。」
大太太見女兒說得有條有理，唇邊不禁泛出微笑，她正要說話時，下人來報，「二太太來了。」
兩個太太就堂屋裡說話，幾個女兒家裡間炕上繼續做著針線。透過簾子，自然還能依稀聽到外頭對話聲，王氏似乎是為了國喪後臘月裡應酬來找大太太。「雖說確是要回家過年，但這三個月裡，好些人家喜事都壓著沒辦，正月裡是趕不及上城來，想著就和您一道上門坐坐先恭賀一番，也就不算是失禮了……」
這是擺明了要給大太太製造借口，為善桃相看夫家了，善櫻不禁就拿眼睛去看二姐，又用手肘推了推善桐，善桃雖然力持鎮靜，面上也微微泛起了紅。可善桐卻專心致志地做著針線，卻沒有搭理妹妹這一茬，她這邊才下去一針，那邊又有人來了。「老太太說，問大太太、二太太得空不得，若得空，請到堂屋說話去。」
她心底一凜，手上針就刺得歪了：老人家不是口口聲聲答應過了，這件事不會鬧得人皆知，把大伯母請過去……
「什麼事兒呀？」大太太已經問了，「是來客了？還是老太太身上不好？」
「都不是。」來人就笑著答，「聽說是老太太看了賬，覺得有些不對，偏偏爺們又都不，老人家性急，這就要打發兩位太太到櫃上去走一遭呢。」
談到這千頭萬緒家務諸事，只怕除了善桐長期跟老太太身邊，還能聽出點門道之外，幾個女孩子都是既不清楚，也不關心。等大太太和二太太出了院子，善櫻就活躍起來了，一邊對著陽光比線，一邊有一搭沒一搭只是看著善桐微笑，見善桐不搭理她，她便終於忍耐不住，壓低了聲音。「三姐，你還和我們裝呀？昨兒相女婿，相得怎麼樣了？」
就算大家心裡有數，昨兒上衛家是相女婿去，可這樣直白地打趣，就不像是善櫻風格了。善桐瞥了善櫻一眼，心底也不是不詫異，可這一眼過去，見小姑娘臉上雖然笑著，但眼底卻有些不知不覺間流露出妒忌，雖然一閃即逝，但……
再一想到善櫻對衛麒山特別留意，善桐就不禁從心底歎了一口氣。
窈窕淑女，君子好逑，適齡少男少女互相留意，似乎也不是什麼見不得人事。只是這種事就是這樣，你把人家放心上，人家未必留意到了你。你未曾留意人，又也許已經暗地裡傾慕了你許久。而就算是互相傾慕，也未必見得能抵抗得了家人安排。以善櫻身份，恐怕對衛麒山傾慕，要是沒有什麼特殊因素，注定是要成空了。
「衛公子人雖然不錯，可我卻並不中意。」她淡淡地說，「再說了，還有二姐姐呢，哪裡就輪得到我來相看女婿了？底下人嚼舌頭，你也跟著嚼？」
善櫻一吐舌頭，不敢再多說什麼。倒是善桃很不自，「好了，大家閨秀，私底下哪有議論這個！」
雖然和幾個姐妹漸漸熟絡，她也多了一絲活氣，但到了這種時候，還是不知不覺，就擺出了那活規範派頭。
老太太一天都很安靜，也沒讓善桐到近前服侍，倒是王氏和大太太從櫃上回來，那邊榆哥也從先生處回來，大家又齊聚一堂老太太身邊承歡了片刻，吃過晚飯，老太太留二老爺屋裡說話，榆哥便給善桐使了眼色，拉妹妹，「到母親屋裡來，有好東西給你瞧呢。」
他自己是出去外院住了，善桐又跟老太太身邊，這好東西，昨晚就沒能送到善桐身邊，今天一早起來又被同門好友拉走，王氏堂屋裡就一直杵了一隻硝制過了，活靈活現老鷹。善桐進屋一看，不禁就摀住嘴發出一聲驚呼，「這天寒地凍，你從哪裡尋來這東西！」
又覺得這老鷹一身青灰，雙翅大展，論神態，和榆哥那隻金雕倒是一動一靜，極為相配。不禁嘖嘖稱奇，繞著它打了幾個轉，才抬頭笑著要和榆哥說話。
可她一抬起頭來，望著母親笑著進了院子，本來要說話就吞進了肚子裡。倒是榆哥未曾留意到妹妹神色，猶自興致勃勃地道，「也是機緣巧合，我和先生走到了——」
便比手劃腳，說了半日這老鷹事，才略略不好意思地拉了拉善桐衣角，低聲道，「你上回不是說，牛姑娘想看金雕來著？這東西是經過人眼，也不好送給她……」
善桐心中驀地一陣絞痛，她注視著滿面春風、樂得幾乎腳不沾地榆哥，滿口中竟似乎全是苦澀。半日才勉強嚥了一口唾沫，輕聲道，「哥，娘一邊呢。」
王氏是先就已經進了裡屋，只是站門邊，唇畔帶笑望著這對兒女，一直都沒有出聲，直到被善桐叫破了，才笑著進了屋內輕責榆哥，「傻孩子，名分要是定下了，牛姑娘就不能隨意上門做客。私相授受，是大忌。你就急著這一時半會？將來等她過了門，你把一整對送她，那也都是你事。」
榆哥頓時就紅了臉，他看了看妹妹，雖然聲若蚊蚋，但那股急切，卻始終還是沒有藏住。「您昨兒說得不清不楚……我、我也不知道這親事……」
王氏慈愛地望著兒子，幾乎是縱容地望著他那一臉通紅，不禁就感慨了一句，「我們榆哥也到了情竇初開年紀了……」
她就笑著將榆哥和善桐拉到了炕邊坐下，又輕輕地推了推善桐，「你別不好意思，我這可和你哥報喜了啊？牛姑娘那頭本來都已經要點頭了，可衛太太又提了你妹妹……這兩門親事都是極好、極配襯，可凡事有個先後，你是哥哥，你就讓著妹妹，等妹妹親事定了，再來說你親事。」
榆哥頓時瞪大了眼睛，又是喜又是驚，他一下站起身來，握住善桐手，多少有些埋怨地對母親道。「怎麼這麼就定了婚事了！也，也不問問我意思。」
正說著，就撅起嘴來，似乎大為不滿母親自把自為，沒有問過自己這個小小保護者，究竟能不能為妹妹挑得上衛家。
王氏看眼裡，真是打從心底往外笑，她掃了善桐一眼，眼神中藏著那熟悉，經過精心掩飾威壓和催促，但轉過頭來對著榆哥時，又是一臉打趣笑了。
「你還小呢，能做得了什麼主？」她說，「妹妹婚事，肯定是你爹、你娘說了算……這下可好，親兄妹同表兄妹，兩家和一家有什麼不同？以後有了什麼事，彼此就能互相照應了。」
榆哥轉念一想，也就高興起來，可依然有些意難平，「衛麒山那小子！也算是他有福氣了。雖然人也不錯，但配三妞，我看也就是勉強夠格。」
一邊說，一邊便笑瞇瞇地看著善桐，顯然是有逗她意思，善桐心中卻是千般滋味，好半天才勉強擠出了一抹笑，她望了母親一眼，低聲道，「八字還沒一撇呢……」
王氏面色頓時微微一沉，她正要說話時，屋外來了人道，「老太太並老爺請太太過去說話。」
這多半是要商議楠哥過繼事了……王氏便遞給女兒一個威嚴眼神，她站起身來，還笑著說，「正好也晚了，三妞和我一道去老太太院子裡吧。」
可榆哥卻還興頭上，先就握住了母親手央求，「回來都一天多了，還沒和妹妹說過話呢——」
王氏如何吃得他軟語？當下只得連連給善桐使了幾個眼色，見善桐木無反應，她不禁輕輕地歎了口氣，才叮囑善榆，「你回來才多久？也該好好休息，別耽擱你妹妹太久了，她回去晚了，老太太要惦記。」
一邊說，一邊便出了院子。榆哥一下又活躍起來，繞著善桐，又打趣衛麒山，「小時候他就愛欺負你，從此後，我看要換你欺負他了。」
王氏主意，其實善桐心底清楚得很，無非是要讓她眼見著榆哥這高高興興樣子，沒準心裡一軟，捨不得讓哥哥難受，也就半推半就地應了婚事……可這一招雖然已經被她看破，但眼見到榆哥面上笑容時，善桐依然覺得即將出口話是如此荊棘叢生，才到了喉嚨，就已經刮出了一路血痕。
「害羞了？」榆哥倒是沒覺出妹妹不對，見善桐面色沉凝，只是不應，他便又換了個話題，帶著忐忑、帶著些期待地問，「聽說，你昨兒個和娘去了舅舅家做客，你……你見著牛姑娘了嗎？她……她知道婚事了沒有？」
他面上一片純然欣喜，看得出來，對牛琦玉，榆哥是真中意。
善桐張了張口，她忽然間再忍不住，淚水奪眶而出，榆哥慌了手腳，忙將她摟進懷中問，「怎麼，怎麼了！」
「對、對不起呀哥哥……」就算有千般言語，到了末了，她卻只能著了魔一樣反反覆覆地傾訴，「對不起呀哥哥，哥哥對不起……」
榆哥急得都結巴上了，透過模糊淚眼，善桐能看見他面上猜疑、驚訝，甚至還有那麼一絲若有若無穎悟，他握住了善桐肩膀，將她拉開了一點兒，望著善桐眼睛正要說話時，屋外又傳來了張姑姑寧靜聲音。
「四少爺屋裡呢？」張姑姑說。「老太太請您過去說話。」
榆哥只得鬆開了手，他滿是疑慮地看了善桐一眼，沒等張姑姑進屋，便已經掀簾子出了屋子。善桐靜靜坐炕邊，又哭了半晌，這才漸漸收淚，她心中百般疲倦難受，無數思緒如驚濤駭浪一般，理智到了這時候，不過是浪尖上一葉輕舟，一時間她又有些後悔，自己是不是應該順從母親安排行事，可下一瞬她又咬牙切齒，發誓這回決不讓母親如願……迷迷糊糊之間，竟又靠炕桌前短暫地睡了一會兒，卻也不過是一會，便猛地又醒了過來，卻是心若擂鼓，喘息不定。
屋內早已經是燈火暗淡——她不知睡了多久，燈花爆了又爆，如今燈頭上一點星火，已經照不亮整間屋子了。不論是父親還是母親，似乎都還沒有回屋，就連榆哥也不知道去了哪裡，她茫然四顧，過了好一會，才從懷中掏出了含沁幾年前送她懷表，就著燈火看了看時間，這才發覺自己不過睡去了短短一刻。
門口又響起了輕輕腳步聲，善桐彷彿驚弓之鳥，一下抬起頭來，略帶戒備、略帶試探地望向了屋門，她甚至還深吸了一口氣，做好了和母親徹底攤牌準備，但當她望見榆哥身影時，那已經壘好堤防，似乎又再完全崩潰。忽然間她不敢看向哥哥，忽然間她又有了流淚衝動，忽然間她開始擔心：和母親決裂，是她下過決心必須付出代價，也是她對母親徹骨報復，可是她……她沒有想過她會不會因此失去榆哥。
她擔心畢竟沒有成真，榆哥邁著沉重腳步，挨著她炕邊坐了下來。昏暗燈火沒能映出他表情，只是他衣飾間胡亂跳動，善桐緊咬著下唇，她聽見榆哥低聲而粗嘎地說。
「是……是哥哥對不起你……」
她再也忍不住了，一下便撲進了榆哥懷裡嚎啕大哭起來，就像是個受了委屈娃娃，想要抗爭著什麼，卻不知道該向誰告狀、向誰抗爭，她模模糊糊地反駁著榆哥說話，而榆哥呢，他長長地歎息著，滿是絕望滿是灰心地低低呢喃著。
「是哥哥沒有用，是哥哥對不起你……」
而且很多事都是直接就拿當事人說話來當鐵證了，尤其是以「衛家親事好壞」，「榆哥燒傻老太太到底有沒有責任」，「三妞是不是對不起桂二」，「二姨娘是否咎由自取」，「二太太是否問心無愧」這幾個焦點問題各執一詞，很多朋友說得也很有道理。
作為原作者講故事就夠了，傾向性不表露太多，不過提倡判斷標準一以貫之，拿現代人標準衡量王氏，也應該以現代人標準衡量善桐，拿古代人標準衡量王氏，當然也應該以古代人標準衡量善桐。