善桐一時語塞，她沉吟了半日，終究還是輕聲道。「祖母，其實說這些也沒有大用了。這門親事能不能成，還要看他能不能托人上門提親。若是能，我自然會請您周全，若是不能……」
就算再情深意重，不能上門提親也是白搭，老太太眼神微暗，思忖了片刻，才低聲道，「他家朝堂上，和我們沒有什麼糾紛吧？」
「那倒不曾有。」善桐忙道，「就是……就是門第低了一點……」
其實話說到這裡，那人是誰已經昭然若揭。平素裡善桐有份常常見到，門第又比小五房要低男丁，除了桂含沁之外，也就只有已經成親了王德寶了。老太太眼中異彩連閃，脫口而出，「是他!上回我問你，你又何必瞞著我」
善桐竟無言以對，只好報以微笑，見老太太目光灼灼看著自己，只好輕聲敷衍，「那時候……他不是還沒來嗎？主意都還沒定呢……我，我也不知道他意思呀……」
這話說得含含糊糊，意思都能往兩頭說，但倒是成功地敷衍過了老太太，老人家眼神一閃，便不再追問，只是逕自沉吟了半晌，才輕輕歎了口氣，她閉上眼疲憊地道，「這件事，祖母明天再和你說。先把今天事，向你交待交待吧。」
也沒等善桐回話，便一五一十，把自己和二老爺夫婦之間那一番對話告訴了善桐，「我看你爹心裡對你也不是沒愧，倒是你娘那頭……」
她拉長了聲音，見善桐面上一片無奈，卻依舊平靜，便不動聲色地續道，「是啊，想來你心裡也不是沒有成算。你是要比你祖母知道她得多了，這件事出來……你們母女之間該如何相處下去，你想過沒有。」
善桐肩膀一抽，她聲音像是帶了細細抽噎，又像是帶了輕聲而無意義低笑，「走到這一步，就不是看我，是看她了……」
她有無數話想要說，無數指責和憤怒想要傾吐，無數傷心想要對祖母傾訴，但話到了口邊，卻只能化成了一聲斷斷續續抽泣。這一刻，即使靠祖母溫暖懷抱之中，她也依然感到自己無比寒冷，無比孤獨。
老太太閉上眼，也長長地歎了一口氣，她低聲道，「這門親事，不好操辦啊！三妞，你這是要讓祖母落下一輩子埋怨呢。」
她跳過了王氏這個話題，反而說起了善桐婚事，小姑娘脊背頓時就繃得緊了。她卻沒有馬上回答祖母話茬，而是沉吟了片刻，才略帶試探地道，「您這樣說，就、就是還有答應意思了——」
老太太不禁微微一笑：雖然傷心成這個樣子，但小姑娘還是靈慧得一點就透，自己才給了一點線索，她就已經琢磨出了自己全盤態度了。
這門親事要是擱以前，有老太太運作，十成裡也許還有五成能成，現麼，雖然老太太接過了善桐婚事主導權，但也正因為如此，把善桐說給娘家侄孫，多少是透了偏心娘家嫌疑。別說含沁各方面條件雖然不錯，但配善桐始終還是差了一步……這種微妙局面下，老太太要是支持含沁，二老爺和二太太口中，可能就落不下多少好話了。可就是這樣，老太太都沒有一口回絕，而是態度奧妙地來了這麼一句，個中成全之意，至少對善桐來說，已經是昭然若揭了。
雖說眼下心情複雜到了極點，正往上一陣陣地泛著苦味，但她心頭依然不禁一鬆：不管怎麼說，至少預計之中，必然會發生爭吵和央求，是已經少了一場。不需要花費多少心機，就已經掙得了老人家同意。
「不答應還能怎麼辦？」老人家就慢慢地說，「我是黃土埋到脖子上人了，還能看顧你幾年？按你娘這副德性，要記恨你一輩子，你怎麼辦？到了夫家沒有娘家撐腰，就是嫁到了親王、國公府邸裡，你日子能有滋味？別提你性子，和我是一個模子裡刻出來，不遂了你心意，你能開心活？」
見善桐唇邊漸漸露出一個真摯笑來，一晚上愁苦，似乎都被這甜蜜一笑給沖得淡了，老太太話鋒一轉，又問。
「可你要想好了……含沁這孩子怎麼樣，我心底是有數，但這麼一過門，別不說，你娘先吃了你這麼大一個虧，你又放著衛家不嫁，嫁給含沁……就是她嘴上不說，心裡多生氣，那是不用提了。現還好，十幾二十年之後，要有什麼磕磕碰碰，要指望娘家人出面給你撐腰，我看是難。這是一，二來，含沁自己不提，但你也看得出來，桂家老九房對他這個庶子，是面甜心苦。當年雖然不知怎麼一回事，把他操作進了十八房承嗣，但這幾年來處處限制，你是看得到。桂大少爺娶是那麼一個姑娘，二少爺要能娶到小四房女兒，那倒好了，這門親事要沒成呢，他說人家未必會比咱們家還強。桂太太看你，就未必有那麼順眼了。她是桂家宗婦，又是含沁嬸母，含沁處處要看她臉色過活，別看你沒有親婆婆，就是因為你沒有親婆婆，這才容易受氣。別說含沁手頭雖活錢不少，但底蘊怎及得上一般官宦人家……這些事，你都想好了？你還是願意嫁他？」
她便勉力又提振起精神，銳利地觀察著善桐面色，見善桐平靜逾恆，心底一根弦終於漸漸地鬆了下來：看起來，這孩子是已經詳細地考慮過了。
「祖母……」果然，善桐回答雖然柔軟，但話意依然是堅定。「人生世，誰不是摸著石頭過河。十年後三十年後事，誰知道呢？今天就是說一個千好萬好、十全十美夫婿，誰知道十年後，黨爭、傾軋……家裡又會是什麼樣子？說得難聽點，要是北戎打進來了，前一刻才坐擁千金，下一刻就沒了人頭事，咱們也不是沒有見過。有些事其實本身賭性就重，與其去迷信那些個家世、門第、公婆……我倒願意信他本人。我是和他過一輩子，也不是和他家門第，他家誥命。再說，桂太太厲害是厲害，畢竟不是正經婆婆，我也不是吃素，她不欺負我也就罷了，她要欺負我，我也不是不能和她鬥一鬥。」
她卻到底還是迴避了王氏態度這個問題，不過僅僅是這一番答案，已經足以讓老人家滿意，老太太欣慰地歎了一口氣。「看來，你是真長大了。」
她略帶不捨地一笑，又輕輕地撫了撫善桐細嫩臉頰，望著自己因為年歲成長，而不可避免地深沉下來膚色，被善桐白皙臉頰襯得越發蒼老灰敗，老人家又重複了一遍，「好啊，我們三妞妞終於長大了，雛鳥也到了離巢時候嘍……」
她語調一轉，又低聲道，「祖母后再教你一件事，這個道理，你要牢牢地記心裡。這世上害你深人，往往是你親近人，可等你到了難堪時候，把你從泥里拉起來，也只能是你親近人。親人就是這樣，有過紛爭，有過矛盾，鬧翻了決裂了，看似沒有回頭路了，其實到後也都不可能真斷了關係。你血脈裡流是你爹你娘血，這是一輩子斬不斷血脈。這件事，你娘有不對，祖母心裡知道，祖母明白你苦處。可你娘走偏了，你不能走偏。你不要覺得難堪了就自暴自棄，日子再難堪你也得過下去，你和你娘之間也是一樣，再難以面對，你也要面對。怎麼說她是你娘，你別和她爭誰對誰錯，一家人分不出對錯，也永遠沒個對錯。這件事出來，你娘是肯定會責怪你，你不要和她起衝突……你別爭這一時意氣——」
她見善桐面上掠過了一絲不以為然，便緩了語氣，詢問地盯著孫女兒。善桐也沒有瞞著祖母意思，她別開眼，低聲道，「得理不饒人，我不和她爭，她就又以為什麼都是我錯，她自己一點錯都沒有了。」
清官難斷家務事，說就是這個道理，善桐顧慮也絕非沒有道理。老太太想了想，只覺得頭又疼了起來，她無奈地揮了揮手。「你只管記著我話，和你爹你娘，你回話不能太硬，他們做得不好，要毀了父女、母女情分是他們事，可你不能讓人挑出不對來。孝道孝道，你擔不起這個不孝名聲——」
她緩了一口氣，又說，「還有就是梧哥事，這件事你要死死摀住，決不能對梧哥露出一點端倪……那個叫大椿丫頭現人哪裡？」
善桐肩頭頓時一顫，她低沉地道，「已經成親了，現是莊子上一個管事媳婦。」
她又抬起頭滿是祈求地道，「祖母——她也是奉命行事——」
老太太面露沉吟，並不說話，過了半天才道，「這件事我來安排，不至於出人命！但也不能再留著她一家人了！」
她又露出苦笑，不知不覺，輕輕地握住了孫女手。「說給含沁也好！這孩子為人我看得清楚，他不會虧待你。現祖母手頭也沒有多少銀子了，有個幾千兩，那是為後事預備……事到臨頭，居然沒有多少體己留給你……唉，就憑官中那些陪嫁，你嫁進高門也是受氣。可含沁既然有心說你，他又跑去京城做什麼？」
去京城，自然是要去找桂含春。善桐只是沒想到含沁走得這樣，連她消息都不等一等。如今他人路上，兩方已經等於失去聯繫，小姑娘心裡也不由得犯點嘀咕：要是自己這邊沒有鬧好，親事主導權沒回到祖母手裡，到時候就是事情辦好了，請了大媒上門提親了，那也是被回絕份……
她旋即又不禁暗自失笑，暗中提醒自己：含沁家裡可就是他一個人做主，一次提親被拒，他大可提上第二次、第三次。那就沒必要一定等自己這裡送出消息，他再托人上門提親了。
「怕是去京城找人吧。」她便半含半露地說。「他也沒說清楚，就說要找個體面些媒人，不然也不好意思登門。」
「哦？」老太太神色一動。「那你家裡這番佈置，也是他教你嘍？」
善桐猛地一僵，這才明白老人家說了這半天掏心窩子話，戲肉還就這一句：畢竟是老人，眼神毒辣，思維縝密，自己都還沒想到呢，她就已經把這兩件事給聯繫一起了。
「就是沒有沁表哥。」心知這才是說服老太太關鍵時刻，她一絲猶豫也不曾有，便斬釘截鐵地道。「我也一定不會嫁進衛家……這不僅僅是毀我了，也是毀哥哥，毀琦玉，甚至是毀衛麒山。大家都不樂意，到頭來有誰會開心？她這樣倒行逆施，我管不了，我只能請您來管了。親事說給誰，那是另一回事，就是和他不成，要說給別人家，我也決不會嫁進衛家！」
老太太銳目如電，善桐面上一掃而過，她像是終於放下心來，肩膀一下就鬆弛了下去，按著善桐手背，感慨萬千地道。「好，我信你這番話。孩子，含沁論人才，真是沒什麼可挑了。祖母唯獨就是不放心，他為人實是機靈得過分，祖母怕你以後節制不了他啊……過門之後，你可得自己穩住了，別什麼事都憑著他安排行事，手裡錢財你要看好——」
她忽然又自失地一笑，「算了，什麼錢財，他也不貪你那幾千兩陪嫁。這門婚事要真能成，他疼你還來不及呢。——這個猴小子，認了他這門親事不要緊，結果我還倒賠了一個孫女兒出去！真是猴精猴精，以後我看他成就，不會比他幾個哥哥差！」
善桐心知肚明：祖母這是終於對含沁人品放了心，這門親事中，寧願擔著兒子媳婦埋怨，也要站自己這邊了。
她眼眶頓時又是一陣潮熱，情緒湧上來了，便忍不住輕聲叫道，「祖母，沒有您老人家，我、我可該怎麼辦……也、也就是您疼我了……」
話尤未已，已是淚盈於睫，紛紛而落。
老太太想到二房家裡這個大爛攤子，一時也不禁搖頭歎息，她手又按住了腕間佛珠，閉上眼喃喃念了幾句佛號，又數了幾粒發黑檀木念珠，才悠悠道，「這件事先不要聲張，你和含沁也不能再見面了。一切等他請大媒上門了再說，此之前，你就跟我身邊繡花讀書，這一陣子，少出院子，少見你娘，等你大伯母他們回了村子裡，你和你娘愛怎麼吵就怎麼吵，但大伯母他們這時候，可不能輕舉妄動，知道了嗎？」
這還是照顧到二房面子，要把事情壓得越小越好，善桐心中感激，自然只有點頭份。老太太掃了她一眼，不禁又歎了口氣。「真是前輩子造情孽，你說你要喜歡不是含沁，是衛家那個小伙子，省了多少麻煩？」
見善桐面露不安愧疚，她心中又是一陣不忍，一邊示意善桐扶著自己起身上床，一邊道，「不過人這一輩子，也就活這麼幾件事了。當年我們馬家也是教門中人，按例是不和你們漢人通婚。還不是一陣好鬧？一轉眼就是五六十年過去了，繁衍出了這麼一大家子——你也別想太多，都走到這一步了，就緊跟著往前走吧。」
她不禁又微微冷笑，「你說得也對，人生哪一步不是賭？就說這四個兒媳婦，兩個都沒娶好，家裡生出了多少事來……」
話說到一半，想到善桐身份，便也住口不說，由得善桐輕手輕腳地為她蓋上了被褥，自己閉上眼，便覺得無限疲憊一卷而上，連話都來不及說，便沉入黑甜。
我……我因為昨晚沒睡好腦子現是糨糊打一行話能錯三個字，我不說啥了，就謝謝大家長評和熱烈討論……