都是場面上人，就算大家心知肚明，一向西北一言九鼎，有土皇帝之勢桂家這一次算是栽了跟頭了，但桂太太出場還是同往常一樣，就算是做客，也帶了不容分說霸氣。她甚至還要比往常開朗幾分，等肖太太迎出來了，幾步上前就握住了肖太太手，朗聲笑道，「肖太太！您真是好客慇勤，這是又出了什麼喜事了？往年這時候可不見你下帖子，是貴公子定了親，還是閨女說了婆家呀？」
這是擺明了揶揄肖太太為了下她面子，不惜大肆花銷來擺席宴客。只是這麼輕輕一句話，桂太太就大有反客為主，下了肖太太面子意思：這親事不成也是常有事，肖太太這麼做，倒是有幾分幼稚了。也顯得平時被桂太太壓制到了什麼地步，這麼一點小事，都要費了心思來慶祝。
肖太太卻也不是省油燈，她笑盈盈地擺了擺手，「要說喜事也不是沒有……家裡幾個小子年紀都到了，大小子剛說了一門親事。其實年前就提起來了，因為還沒定，也就不敢聲張……眼下親事定了，我心裡高興，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，誇誇我這還沒過門媳婦了？」
畢竟是總督太太，這麼點面子是要給，眾太太都道，「這是哪家閨女這麼有福分？」
又說，「誰家能嫁進您們家，可是上輩子修來福氣了，您這還要誇媳婦——真是個會疼人婆婆。」
這種客氣話，肯定沒有辦法，是必須要傷到桂太太：親事沒定就露出風聲，說起來也確是桂家做事不夠謹慎了。就算以桂太太城府，一時間面色也有些發白了，但她畢竟還挺得住，眼波一轉望了楊家眾女眷人群邊上站著，便搭訕著走到孫氏身邊，和善榴見了禮，那邊衛太太也招呼過了。桂太太就笑著問孫氏，「嫁妝置辦好了沒有？你們這兩親家湊一起，別是商量著房該怎麼佈置吧。」
都是太太、奶奶了，對男女之事就沒有姑娘家那麼避諱，場太太們也都要個下台階，聽桂太太提起來楊家、衛家婚事，也就不問肖家了，而是懷著特別熱情關心起善桃和衛麒山來。「也真是郎才女貌！」
「二姑娘今兒沒跟著出來？我沒眼福，幾次都沒看到二姑娘，都說是個極溫柔極大方姑娘家……」
肖太太也不為己甚，因又有賓客到了，便出去招呼著，眾人一邊說笑，一邊漸次入席。那邊桂太太和孫氏、王氏閒談了一番，便想起來問，「說起來，三姑娘怎麼不見？我可還想她了！說起來也是從小就喜歡，可就是去年年前見了那麼一兩面——說出去二姑娘，你們也要忙著說三姑娘了吧？」
楊家幾個女人齊齊都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨：會托許家說媒。可見桂含沁防這個嬸母防到了什麼地步，只是這件事他到底還是辦得沒那麼妥當了。這媒人都來請期了，婚事肯定是板上釘釘事，桂太太就算再想從中作梗，還能作梗到什麼地步？婚事一定他就該和桂太太明說才對……
就是孫氏都難得有幾分尷尬，她看了王氏一眼，又和善榴商量著對了個眼色。善榴心中也就雪亮了：這個大伯母雖然是活規範，可心裡卻比誰都清楚，不但看懂了桂含沁那大媒後意思，連二房母女間矛盾，都沒能瞞得過她。
王氏眼神連閃，正要開口說話時，倒是衛太太略帶詫異地開了腔。
「含沁這是沒告訴您呢？」她掃了楊家女眷幾人一眼，倒有了一絲別樣興奮。「三姑娘這朵嬌花倒還是落到了你們桂家呢！想必是您忙著安排家裡事，沒和他打過照面呢吧——」
話說到一半，她也覺得有幾分不對勁了，望了桂太太一眼，又看了看王氏和善榴，一時竟為難地咬住了下唇，不知何以為繼。孫氏瞪了她一眼，又向著桂太太自然地一笑，儼然道。「恐怕是這孩子一向南來北往，有許久沒到西安了。信又耽擱路上了吧！也才定下沒有多久，不到一個月事。孩子她祖母心疼含沁孤苦，這不就把素來疼寵這個孫女兒偏了自家侄孫？要這麼說，兩家也算是親上加親了！」
不管老九房和十八房關係有多密切，只要含沁還是十八房嗣子，他親戚關係就得從十八房長上來論。有了這層親戚關係，那就好說話了——就是對衛家也算是有個交待，衛麒山再好，奈何老太太偏心自家人。大太太素來少言寡語，這一席話倒是顯出了身份，將場面多少緩了一緩。就連衛太太都好過得多了，連聲就說起了別事，「上回老太太過西安來，我是沒有能上門拜訪……」
就生拉硬扯地把話題給拉開了，善榴仗著年小德薄，一時還無人上來搭訕，便運足了眼力留神打量桂太太，見這個中年貴婦眼神閃爍，牙關緊咬，甚至還能看出面上一條青筋正突突地跳，不知為什麼，心中竟有幾分意：聞絃歌而知雅意，桂太太話裡意思是瞞不過她。這邊才被小四房蹬了，那邊就打起小五房主意，不知道人，還以為兩家門第差了多少，小五房是上趕著要撿小四房破爛呢。就算有這個意思，少說也要一年半載，等風聲淡了以後再慢慢地提。這邊才被肖太太下了面子，那邊馬上就問三妞，她還以為桂二少是什麼香餑餑不成，人人還搶著要呢？含沁怎麼說都還沒破相，和桂家老大是比不了，可也有個世襲功名，諸家、許家、楊家三家拉拔著，沒幾年還能比桂二少差了？從前二老爺還說得上是桂元帥下屬，現如今善榴三親六戚，雖說有些官位還不到那份上，但也沒有誰是要看桂家臉色。她這份意，自然也有了絲絲解脫——要是父親還是桂家屬下，現如今也就只能按捺著噁心去伺候桂太太了，這種天下第一做派，還真是叫人從心底犯噁心——伺候不起！
可這解脫之餘，也不是沒有擔心，她自己就是宗婦，哪能不清楚？身為宗婦，要拿捏個晚輩媳婦，那是輕而易舉事。善桐婚後不是住天水就是住西安，其實西安城都還好些了，母親再怎麼說也是號人物，再不滿女兒，也沒有和外人一道來欺負她道理。要是天水，那邊都是桂家人，雖說天高皇帝遠，不桂太太跟前，但族人慣看風頭火勢，恐怕她處境還要再艱難一點……
善榴心念電轉，多少思緒一瞬間都湧上了腦海，她畢竟是多年沒西安打轉，對桂太太脾氣也還不大瞭解，正是猶豫時，善桐定親消息已經傳了開來。連肖太太都過來埋怨王氏，「這麼大喜事，也不和我們說一聲，就是衛家和你們家聯姻事，也都是聽別人說起來才知道，楊太太您這真是見外了。」
又自己咂舌感慨，「三姑娘這麼好女兒家，倒是又要把我們家媳婦給比下去了！您別怪我說話直，我這是怎麼都沒想到——居然是桂家十八房大少爺抱得美人歸了！大少爺有福氣！這麼高門大族女兒家——又還是嫡出，可不是輕易就能說回家。」
桂太太臉色就難看了一點，她倨傲地抬起頭來，卻是一句話都說不出來了。顯而易見，這突如其來婚訊，已經打亂了她心緒。對於肖太太那看似奉承，實則刻薄言語，她是仿若未聞，只是沉浸了自己思緒裡。眾人畏懼她以往威風，倒也不敢多附和肖太太，一頓飯大家吃得不尷不尬沒滋沒味，才終席，就有人站起來告辭，「家裡還有事……」
沒有多久，大家就走得七七八八，楊家三人自然也退得著急。善榴回到家裡，左想右想都覺得坐不安席，索性又去前院書房找父親說話。「您看著老九房這是怎麼回事，他們西北確是一手遮天不錯，可那位主母也實是太跋扈了一點。看今兒這樣，恐怕三妞妞過門了是要受委屈——您這個當爹，可就這麼不聞不問啊？」
善榴是母親身邊貼身帶大，和二老爺自然也要比別兒女都熟慣得多，也就只有她敢這樣埋怨二老爺了。二老爺從案牘勞形中解脫出來，看著大女兒這樣著急上火地為妹妹籌劃，心底也不是不暖，他長長地歎了口氣，疲憊地捏了捏鼻心，就逗大女兒。「那你看著該怎麼辦呢？」
善榴毫不考慮地道，「結了親那就是一家人了，我知道您心底只怕看不上他私底下同妞妞約定終身，覺得他立心不正。可這也是妞妞兒自己選，到這個地步，咱們還說什麼？他們家嬸母不管他，我們得管呀。現他除了偶然去前線幫著他叔叔跑跑腿，再掛了個五品世襲空銜，可沒個固定職司。我們娘家人不出力，難道還坐視妞妞兒過去了被人拿捏？您出面給他找個差事，族裡人也知道咱們楊家是他靠山，對妞妞兒就客氣了……您這是怎麼回事！」
她越說越著急，禁不住跺著腳埋怨父親，「妞妞兒可也是您親生，您就一心只忙公務把您，後院事您是一點都不管了？」
二老爺倒被她說得有幾分好笑。「管、管，爹怎麼不管？」
他慢條斯理地擦著火，自己拿起短煙袋鍋子抽了一口，罕見地露出了西北老農似愜意，半閉上眼呼了一口煙氣出來，很有幾分莫測。「你還是太寵著你妹妹了，唯恐她受一點委屈。你也不想想，含沁今年連二十都沒到，就有了五品功名，就是軍隊裡，他領了實銜，沒桂家老九房做他靠山，能坐得穩位置？轉文職不要說了，武轉文職那肯定是大忌，而且他年紀也還是太輕……要找個合適他缺，也沒那麼容易。」
他撩了女兒一眼，見善榴很有幾分急切，便又徐徐道。「再說了，都說這小子其精似鬼，我倒要看看，他心裡對眼下形勢有數沒數。如今桂家老九房自己婚事沒成，按你們說法，他嬸母是肯定要繼續壓他，要是不靠娘家他該怎麼走，能不能護住他媳婦……這都是得試一試才看得出來。你難道就不想搭一搭他脈門了？——就是讓你妹妹吃一點苦頭，又如何了？誰叫她要私定終身？不讓她改一改這自作主張脾氣，將來她還不知道要吃多少虧！這件事，你就不要過問了，我心裡有數！」
善榴一時氣得恨不得撲上去咬父親一口，可心底也終究是安了幾分：她自己力量有限，幫不得妹妹妹夫，父親心裡有數，那就還不算太糟。只是想到善桐怕是要受幾年委屈，她又預先都心痛起來。左思右想，也只得白了父親一眼，埋怨道，「我可是就要回去了，眼不見心不煩……您到時候就眼看著女婿女兒受委屈吧您，您就這麼鐵石心腸？這孩子本來就夠委屈了……」
二老爺又吹了一口煙氣，他徐徐地道，「這話就不是這樣說了，等你到了爹年紀，你比爹還能忍得住呢。是困境見人心，你不就是怕妞妞跟了個居心叵測女婿麼？這麼一試，怕是多少也能試出他真心來。也讓他知道咱們家不都是傻子，不知道他心裡打是什麼主意。你就等著看好了，這門親事試出來可不止他一個。」
他看了女兒一眼，淡淡地道，「你舅舅舅母人都去京裡了，人還都沒回來。我料著不管事成不成，他們是都要回來收拾西安這邊家事，等消息傳過去了，私底下見面時，你留心看一看，看看他們是怎麼個說頭，怎麼個意思。」
善榴頓時一怔，這才想到善桐本來論陪嫁，是要比所有姐妹都豐盛。只是這四萬兩銀子私房，如今還捏王家大舅爺手中，為他官事使力呢。
就是事情成了，按舅舅家家底，一時半會也還沒到能還錢時候，就是知道了又如何？銀子花出去了，還能拿回來不成？能還個幾千兩那都不錯了，自己這邊也不可能追著到京城去送信……
想到桂太太態度，桂含沁差事，善桐陪嫁。善榴真是恨不得代妹妹嫁過去大展拳腳，把日子過出個雛形來，再把妹妹接過去讓她享福。她同父親對視了一眼，無奈地吐出了一口氣，也只能說，「算了算了，這苦也是她自己選，咱們能幫都幫了……」
話到了結尾，也只能化作了又一聲歎息。
不過，桂含沁婚事上表現倒也還算得上可靠，他本來就是十八房唯一嗣子，請誰幫忙婚事，那是他自己事。就老九房幾乎不聞不問，小五房二太太也根本不曾開口情況下，兩家居然也就把六禮都行過了一遍，一轉眼就到了送聘禮日子。這邊衛家也早都送過聘禮來了——倒是沒什麼可以比較，西北風俗，陪嫁有厚有薄，聘禮卻都是有數，任誰也不增改。於是一轉眼到了六月，老太太又帶了一家人來西安辦善桃婚事。等善桃婚事完了，善榴又帶了幾個家人媳婦把善桐嫁妝運回村子，一家人緊鑼密鼓地忙起了善桐婚事。
大太太不顧一身勞累，也沒多休息幾天，就又回來村子裡做主操辦：「你們出嫁了姑娘，沒有主辦婚事道理。」王氏卻還城中居住，直到距婚事還有三天節骨眼上，才和丈夫兒子一道，回了楊家村。