到底年紀小，善桐這一場病雖然來勢洶洶，但一旦心病去了，自然也就慢慢地一天比一天見好。王氏村裡沒住幾天，待得二老爺信送回了村子，便帶著榆哥先回了西安，「也該開始給榆哥相看人家了！」
粗粗一算，今年除了已經定下婚事善桃要趕著成親之外，還有善檀幾兄弟其實也都到了可以說親年紀，因善檀是小五房宗子，父親怎麼說也是三、四品大員，官聲又一向都好，雖然還只是舉人功名，但也有好些西北大家族寫信過來，有說親意思了。大太太也要或是托人相看，或是自己親自見一面再說，又兼要為善桃備嫁，老太太也發話：親事就西安城裡辦方便。因此才出了正月，本來熱熱鬧鬧小五房一下又冷清了下來，男丁們走得是一個都不剩，倒是善榴帶著諸燕生留了下來，村子裡就近照顧妹妹。
有了回信，親事底定，母親那邊聽姐姐意思，雖然也是傷心難過氣得不輕，但至少是發了話不會再鬧了，家中諸事也就辦得有條不紊。善榴每天來看妹妹，不是說，「又給你送了東西」，就是說，「媒人已經上門請期，想著等檀哥兄弟們都上京趕考了，婚事就辦得不熱鬧，索性把你和桃娘前後腳出嫁，就定了六月婚期，可趕得急了點，你要還不些好起來，看你陪嫁怎麼預備！」
見妹妹每每若有所思，她心底也不是沒有歎息：真是大姑娘了，再不能被自己隨意糊弄過去，只聽這婚期安排得這樣著急，怕是就已經猜出了端倪……
當著善桐面，她肯定是不會透露出王氏冷淡態度，甚至連王氏那句話，因為怕刺激到妹妹，都沒有細說，只是含含糊糊地囑咐善桐，「娘氣得不得了，見了你難免冷淡，你也不要勉強和她湊近乎，不然兩個人鬧擰了，還不好下台。」
私底下免不得也和丈夫抱怨兩句，「娘也實是老了老了，反而老糊塗起來，那天桂家請媒人上門，她就能把人撂那兒！要不是大伯母城裡，人還沒過門呢，親家那兒就要落下不是了。你說這個樣子，讓我怎麼放心回去。」
又和諸燕生商量，「少不得你委屈點兒，獨自先回甘肅去了，不然公務那頭你撂下了一個多月，雖然大家看公公面子上不和你計較，但我們自己也要知道分寸……」
諸燕生點了點頭，又同妻子謀劃了半日，過幾天善榴去給老太太請安時便道。「燕生反正也是要回蘭州去，我讓他取道天水走，親眼看看十八房境況，再遣個小廝星夜送信回來……」
又從懷裡掏出了兩千兩銀票送到老太太手上，「知道家裡近手頭也緊，才給舅舅家送了四萬兩過去……我和燕生雖說是自己當家做主，但家裡產業還是向江南奉帳，上頭又還有祖父母，實也沒有多少結餘。本待再多拿些出來——」
越是到了這種時候，兄弟姐妹間真情就越發顯得可貴了，老人家本來還捧著賬本發愁呢，倒是被善榴鬧得有點動了情緒。「好孩子，從前看你不好，是祖母沒有眼光，你是要比你娘強得多了！」
回想起沒出嫁之前種種事情，善榴也不禁有幾分感慨，她正要把銀票送到老人家手上呢，沒想到老太太手一縮，又道。「可你這媳婦才過門幾年，現被你妹妹絆住腳不能回去侍奉兩老，恐怕家裡人口中不說，心裡也有意見吧？這一下又拿出兩千兩來，姑爺跟前可好做人不好？你不要光顧著心疼你妹妹，含沁這孩子我心裡清楚，他那個糧號一年就是多少出息，不貪這點陪嫁！家裡沒長上沒兄弟，也有沒長上沒兄弟好，善桐陪多陪少，那也沒人和她去比——」
畢竟是祖母，一樣是偏心，母親這心是真偏到胳肢窩底下了，老太太對住自己，還曉得講兩句貼心話……善榴心中一暖，忙道，「燕生雖說也很少和您們見面，但心裡是一直惦記著三妞妞好。這門親事能成，還不是多虧了三妞妞從中穿針引線為之斡旋……」
一時間也不禁感慨，「那麼小小孩子，就那樣有主意，也難怪——」
祖孫倆對視了一眼，不約而同都跳過了這個話題，善榴又道，「再說，家裡事一向都是我做主，燕生他從來不管。這一次倒是管了，我說補貼一千兩吧，是他主動要多補貼些。——不過這件事，您也別告訴妹妹了，悄悄地貼補進去我看就很好……」
善榴因為是長孫女，並且當時小五房喜事辦得不頻密，官中給陪嫁多不說，二房自己陪嫁也不少。善桃陪嫁官中就出得少了，可好有老太太私房裡分出來那幾千兩，也能置辦出一份體體面面嫁妝。唯獨善桐嫁妝，就只有官中這些份額，老太太自己手頭私房也就剩個棺材本了，那是留著辦喪事，這份錢給了善桐，她是要落下一輩子埋怨。二房那邊，王氏又不聞不問，還真就當沒有善桐這個閨女了，六月婚期，眼下都二月頭了，她也沒想著幫忙置辦嫁妝，指望她出錢添妝，恐怕希望渺茫。這時候善榴給陪嫁，就顯出做姐姐體貼來了：連妹妹都不叫她知道，唯恐知道了母親薄情又要傷心，這樣悄悄地置辦出來，全了妹妹臉面，貼了妹妹心情，還落不著姐姐一句好，不是親姐姐，捨得這樣為妹妹著想？
老太太不免又是一番感慨，家裡這連番風波，似乎也使得老人家多添了幾分憔悴，她態度要比從前柔軟多了，握住善榴手都捨不得放，又彼此感慨了一番，才看似不經意地問善榴。「含沁上次過來，為了避嫌也沒往家裡走動……可我看姑爺那晚沒回家裡，是和他一道去寶雞了吧？」
真是什麼事都沒瞞得過這個不動聲色老人家！
善榴才一怔，就想起了外九房海和叔——她一下明白過來了，便不好意思地道。「我知道我們小輩這胡鬧，您是看不上眼……是我們兩個離鄉多年，上次見到含沁時候他還小呢！這一回來怎麼就鬧出了這麼大動靜。這沒相一相他人品，我是不放心把妹妹交到他手上。這男女有別呢，我外九房見了他一面，限於場合也看不出什麼來，只覺得行動倒是挺乖覺。和姑爺一商量，就打發他們倆喝一盅去——這酒桌上是見人品不是？讓您見笑了！」
沒想到老太太是一點都沒有責怪她不知分寸意思，反而握住善榴手，現出了幾分急切，「那你們看著他——這個人如何呢！」
「聽姑爺說起來，倒是很喜歡他！」善榴忙說，「就說這小伙子雖然面上油了一點，但私底下掏心掏肺地說起話來，什麼事都有主意，看著也確是個老道人……應該是委屈不了三妞。」
見老人家顯然鬆了一口氣，善榴心也提起來了：雖然母親堅決不肯，但父親和祖母都持贊同態度——這父親也就罷了，祖母可是個有主意老人家，自己也就覺得含沁自然是可靠了，至少，是得到了祖母首肯。可看祖母態度，居然也透了吃不準……
「嘿嘿。」老人家見孫女兒投來了疑問眼神，也不禁微微露出苦笑，「這孩子，看不透啊！連我都有些吃不準，他究竟是忠是奸。一個人能厲害成這樣，也算是胎裡帶來根了，他也實是能折騰……罷了，這條路就是你妹妹自己選，頭破血流她也要走，做家裡人還能說什麼？只盼著她生了雙慧眼，看得比我們都准，不至於所托非人吧！」
人生就是這樣，任何一種選擇，只要事關終生，什麼時候都是一場豪賭。善榴出嫁多年，已經見識過不少風雨世事，已經覺得妹妹非常幸運。她點了點頭，便也不提此事，只是和祖母商量。「反正是六月成親，我就厚著臉皮多住幾個月了，把妹妹送出門了再走。我看，指望娘置辦嫁妝，那是……大伯母又忙不過來，您要是覺得我辦事還牢靠，就把這事兒交給我了，也免得您還費心——」
老人家其實也就是等著孫女兒這一句話，當下又和善榴商量了幾句細節，兩人又攜手去偏廂看善桐，善桐本來昏睡了十多天，臉都瘦干了，現一點點養回了精氣神兒，卻依舊趕不上從前那青春洋溢樣子，閒著沒事就炕上昏睡，等兩個長輩進來了，才直起身子，笑著和祖母、大姐說了幾句話。得知大姐不日要到西安給自己置辦嫁妝，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是這樣，不需要隻言片語，只看安排，聰明人也就能把內情給猜得□不離十了。
事已至此，善榴安撫了善桐幾句，私底下也就勸她，「按娘性子，起碼要一年兩年才能消氣，你別和她較勁鬥氣，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟著含沁走……你就多想想含沁，別想家裡事兒了！萬事有我呢！」
見妹妹聽到自己提起含沁，不禁展顏一笑，本來略顯乾枯眸子頓時盈起了絲絲水汽，叫整張臉一下就生動嫵媚起來。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也實是感慨萬千，摸著妹妹額發，不禁又低聲道，「你心裡只別忘了這一刻就行了，咱們姐妹有幸，都嫁到了中意人家，日子也過得有滋有味。到夫家和姑爺有了什麼爭執，你想想這一刻，也要把日子給往好了過。」
又和妹妹說了好些諸家內事，善桐也給姐姐出了幾個主意，一時疲倦起來，便靠姐姐肩上睡了過去，善榴撫著她長長辮子，望著她蒼白側臉，咬著牙想了想，又從隨身帶細軟裡數出了五百兩碎銀票，第二日一大早，便由家人套車送去了西安巡撫府。
她這一次過來是要給善桐置辦嫁妝，少不得要和大太太商量著一道採買才划算，王氏只是不管不問，因為榆哥就善榴到第二天感了風寒，她也無心出門，親身到榆哥院子裡照看兒子。善榴倒也免去敷衍母親苦差事，和大太太一道見了好些長輩，二老爺又撥空出來，叫善榴到書房去，私底下塞給她二千兩。「你祖母給我帶了信，你也真是胡鬧，出嫁了，又管著家裡錢，就不能再這樣補貼娘家。五百兩就算你給你妹妹添妝了，剩下一千五百兩你拿回去。」
又不禁自己歎了口氣，苦笑道，「這麼多年做官，現手裡也就只有這點活錢。還想著為你妹妹多陪一點兒，看來她是沒你這個福分了。——你聽你爹話，姑爺面上不計較，心裡有數，幫一點是幫，幫多了那就是扶了。我們家還沒到這份上，要你這個出嫁女兒來扶！嫁妝開銷賬目你要拿給我看，不許私底下補貼你妹妹！」
這話裡字字句句，也不知道有意無意村都是王氏，善榴這個做女兒可不是兩頭為難？只好輕輕地歎了口氣，並不往下追問，回頭自己想了想，依舊只是把次回拿出五百兩收了回去，餘下銀票貼身藏好，預備等善桐出嫁前為她壓箱。
如此忙了十數日，已經是找好工匠，開始打傢俱了。她畢竟還是諸家宗婦，諸家西安城三親六戚也要度時應酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子請諸位貴太太吃酒，楊家女眷們自然都要給她這個面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛裝出席，一家人管私底下幾乎並不說話，到了面上也還是言笑晏晏。王氏才從兒子院子裡出來，也是兩眼一抹黑，全不知道肖太太怎麼又生出事來宴客。大家一路走一路說，看到衛太太來了，她就忙招手過來，大家互相打了招呼——大太太和衛太太雖然是親家，但倒是王氏和衛太太熟，就壓低了聲音和衛太太打聽，「怎麼回事，忽然又要請客，這回還連喜事都沒提，份子錢都免了……」
衛太太倒很有幾分尷尬，看了看楊家人，便輕聲說。「她是心裡高興呢，說是請大家，還不如說就專為了請桂太太——您還沒聽說？桂家和您們小四房說那門親事，本來不都要成了？城裡是風聲都傳出來了……可又黃了！說是總督府嫁到平國公府那個閨女命薄，才生了對大胖兒子沒有幾天，月子裡就沒了。京城人老例子，姐姐去了，妹妹過去續絃也是常有事。這不就把親事給攪黃了？說是等世子爺出了喪就定親，是過門帶孩子去……桂家這一次，可實是落了臉子啦……」
這話出來，楊家幾位女眷都是面面相覷，善榴心底一下就放鬆下來：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之間相處起來，肯定是疙疙瘩瘩。現這門親事沒成，也算是好事了，至少善桐過門後能放鬆一些，地位不至於立刻就尷尬起來。
王氏面上不動聲色，和衛太太又敷衍了幾句，那邊一聲桂太太來了，眾位女眷全都忽地轉過頭去。善榴卻看了母親一眼，見母親面上有些憂色，她心中一動，便扯了扯母親袖子做詢問狀。王氏一時不察，順口就低聲道。「按她那個性子，說個一品總督家上太太名下女兒回來，沒準對桂含沁媳婦還好些，現……」
話才出口，便覺出了失言，她瞪了女兒一眼，猛地閉上了嘴，又回過頭去，同眾人一道，望向了桂太太方向。
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