家裡家底也就是這些年攢起來。」沒想到含沁還略帶歉意地開了口，「現手頭也沒有多少餘錢，別看賬面上似乎鋪得大，但有盈餘，也全都用來擴張入股了。我使錢又大，所以現家裡所有也就是五萬多兩銀子，倒都是現銀。」
他又從身邊翻了個章出來遞給善桐，道，「從前家裡沒人，銀錢都是存宜春票號裡，要用了就蓋私章寫條子去取，我常年四處亂走，現又有媳婦了，這章還是你收著好。」
一般說來，家裡經濟大權，媳婦往往是沾不到邊。所謂管家，也就是管著家宅內支出，要用多少銀子，直接往外頭賬房裡支取就是了。真正家庭收入，還是捏老爺們手上，善桐也沒想到含沁一開始就直接把所有銀子都要交到她手上，她倒一下慌起來，縮了手不肯接，「我從來沒管過家，上手就是幾萬兩。我……我怕我管不好！」
含沁便又露出了嘲笑她神色來，「還以為你膽子大得很——那麼一點點大時候，你就會為買糧事操心了，那就不是幾萬兩銀子進出了？現你倒是和我膽小起來？管著！就是都賠了也不怕，你家少爺有本事賺回來！」
一邊說，一邊便不容置疑地將私章塞到了善桐手裡，善桐卻是從沒見過含沁如此霸氣一面，一時不禁也被鎮住了，回心一想，又覺得含沁說得也理，其實這章放誰手裡也都是一樣，自己難道做什麼吩咐就不用和含沁商量了？含沁要給，她沒有不收道理，便也就把章收了，一邊叮囑含沁，「雖說如此，可家裡事我還是要一段時間才能上手，你可別想著就萬事不管，做個撒手掌櫃了。」
含沁聳了聳肩膀，半真半假地道，「一天千頭萬緒多少事呢，哪能萬事不管？我真要萬事不管了，你不出三天就能被煩死。家裡、族裡、城裡、京裡，多少事情要辦，多少人脈要打點……不過，這都是以後再慢慢和你說了。這兩本賬你也不用著急，有空了再慢慢地看，咱們還西安住一個月呢。等天涼了再回天水去。」
他又和善桐介紹，「明天到元帥府請安行禮，見到除了老九房兄弟們，還有十八房近親——」
一邊說，一邊就逐一將善桐需要重點應酬人告訴給她知道，無非就是幾個堂兄弟，因為十八房自己本身人丁就不旺盛，否則也不可能輪到含沁過繼。因此除了老九房這一大家子之外，其實近親很少，也就是上回善桐老九房遇見那個小堂嫂兩口子了，這一次偏巧堂嫂肚子大了，沒能移動得了，一家人都沒來。含沁便叮囑善桐回了天水要記得過去問候，「親戚不多，就都不能斷了走動，免得大家疏遠了，有事也不能相幫，那就不美了。」
善桐聽他說了半天，用詞無非都是，「平時和叔叔一家走動得也頻密，」「都看叔叔一家臉色行事」「素日裡是很討好叔叔一家」，越聽越覺得前途叵測，便打斷了含沁，問道，「你們族裡就沒有誰和你叔叔嬸嬸一家是不和睦麼？你心底也清楚，咱們日後家裡來往，還是要和這些人才能來往得起來。」
這句話其實是直刺桂太太人品，含沁卻沒有否認，他神色一暗，低聲說，「嬸嬸看你是肯定不會好，但她自重身份，會不會為難你，那還是兩說事……就算要為難你，我們也不可能和那些個不親近老九房人家往來。一來這樣人家，幾乎沒有有出息，頂多就是做個生意而已，但生意也不會做得太大，大家大族就是這樣，跟紅頂白。老九房這麼多年來一直得意，又是宗房。和你們楊家還不一樣，軍隊裡要有出息必須抱團，是不可能有人家和宗房別苗頭。就算有，我是老九房出身，我去和這些人勾搭，那別人看我們就忘恩負義了，所以這條路肯定是走不通。」
這分析倒是情理，善桐點了點頭，見含沁面有愧色，似乎是覺得自己這一點上露出弱勢，很對不起自己，心下也自悔自己是哪壺不開提哪壺，便忙道，「不要緊，兵來將擋水來土掩，你說得倒是不錯，她要自重身份，就是要為難我，面子上也不可能做得太過。到時候要實不行，我們回天水去，離她遠遠……我就不信她還能追到天水來踩我——我們就不和她爭，不爭是爭！」
桂太太畢竟是把面子功夫做得太好了，這些年來就算有踩含沁，那也是面甜心苦，對外來說是不露一點痕跡。就是為了小夫妻自己名聲，他們也都得露出感激老九房樣子來，要是實招架不住，也就只有躲回老家去了。這就好像梧哥對王氏——梧哥還有一點籌碼可以拿捏王氏呢，含沁都過繼出去人了，還有什麼事是可以拿捏桂太太？
「不過，家裡幾個兄弟倒都覺得這門親事不錯。」含沁又小心翼翼地看了善桐一眼，輕聲道，「如果她做得太過分了，應該是也會出面。你就看兄弟情面上，就算受了氣，也不要和嬸嬸計較就是了。」
這還是小兩口成親之後，第一次提到桂含春。雖然含沁說得婉轉，但善桐何等靈慧？她微微一震，一時間忽然又有些不敢和含沁對視了。——這來自過去一段情，畢竟是不可能不小兩口之間造成陰影。畢竟雖說桂含春也不是沒有可議之處，但含沁和善桐行為，倒也不是放到哪兒都佔著理。
「你過去京城，就是為了和二哥說這事兒吧？」善桐想了想，還是索性把話說破。她抬起眼大膽地盯著含沁，輕聲道，「二哥他是怎麼說？他——他回西安了嗎？」
「人是已經回來了。」她大方，含沁也沒有跟著扭捏，回答得很爽，只是面上又露出了那熟悉、憊懶面具，讓善桐分不清他心情，他也沒有探索善桐表情，而是就事論事地說。「但沒來接親，他畢竟破了相，不吉利嘛……昨晚還幫我擋了酒來著。當時京城，我和他說了，二哥倒不大吃驚。只說了幾句話……等你們見了面，你自己再問他說了什麼吧。」
善桐驀地一驚，反射性就斥道，「你說什麼呀，我都是你媳婦了，還和他見面說話嗎？那——那——」
「這一面是要見。」含沁淡淡地說，「也是要給彼此一個交待嘛。你難道還怕我隨意吃醋嗎？你看我是那樣人？」
他這麼坦白，善桐倒不知說什麼好了。她囁嚅著想要推托，又尋不出借口，只好怯生生地看著含沁，含沁倒是被她逗笑了，摸了摸她鬢髮，低聲道，「你別怕，二哥人那麼好，不會怪你，他也確沒有怪你。你就好好地和他說聲對不住，自己心底也好受些是不是？」
別看含沁年紀不大，但什麼事都拿準弦兒，善桐只覺得自己跟著他安排走，就再沒有什麼不妥當地方了。她點了點頭，又不自覺歎息道，「可惜了，要是二哥京城說了親事，我、我還沒這麼害怕見他……」
想到自己當年小四房祖屋裡隱約窺見了許鳳佳對楊棋牽念，又也是那裡真正同桂含春熟識起來，卻又還是那裡，和含沁牽出了這一輩子緣分。一時間不禁感慨萬分，握住含沁手，想說什麼，又覺得思潮翻湧，實是說不出來，半天了才說。「其實許家那邊，雖然是續絃，但我知道世子爺，他從小就對楊棋另眼相看。她過門是吃不了什麼苦頭……那時候我還想呢，以他們倆身份差別，就算世子爺有心又如何？終究是沒緣分。就好像我和你，我從沒想過……說不定二哥良緣，也就來自想不到地方呢，這都是說不清事……」
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小倆口說了半天話，彼此也都覺得疲憊，早早就歇下了，含沁也不曾毛手毛腳。善桐倒是鬆了一口氣——她雖然覺得那種事似乎是夫妻間必要，但也確有幾分隱隱懼怕。第二天早上起來，善桐便著意打扮了，和含沁一起一大早去了桂家。
這個元帥府，她是多次到訪，其實並不陌生，不過這一次進門來，身份已經有所不同，這條路自然是走得有許多感慨。到得進了堂屋時，果然見到一屋子滿滿當當都是人，桂家三兄弟甚至都沒撈著坐地方，要父母身後侍立，桂元帥和桂太太一左一右高踞上位，兩邊雁字排開，坐想來都是桂家各房長輩。見到小兩口進來了，倒是桂太太先笑道，「哎呀呀，這可不是一對金童玉女？——來得也早！還不來收見面禮了。」
眾人頓時就笑成了一團，都道，「宗太太幽默！」倒是和往日裡眾星捧月沒有什麼不同。善桐多少有些吃驚，沒想到桂太太這麼熱情，但看了桂元帥一眼，又掃了掃週遭眾人，便也釋然：要是桂太太連這點城府都沒有，那也就不配做這個桂家宗房太太了。
含沁早就露出了一臉喜氣來，彷彿和桂太太之間極為親暱隨意，他笑著扯了善桐一下，一邊早備好蒲團上跪了下來，一邊道，「侄子就是等不及要見面禮呢，這才一大早就拉著媳婦過來了。」
一邊說，一邊和善桐恭恭敬敬地行下禮去，口稱，「見過叔叔、嬸嬸。」
含沁又補了一句，「我父母早去，多虧了叔叔嬸嬸多年來照顧。」一邊說，一邊多磕了兩個頭。眾人你看看我，我看看你，都笑著說，「真是又懂事，又知禮！」
桂元帥還是那笑瞇瞇老樣子，看著善桐表情，依然和多年前何家山營地碰面時一樣，略帶了微微戲謔，他給了含沁一柄精雕細作金匕首。桂太太禮物也不遑多讓名貴——她給了善桐一對碧玉鐲子，一邊拍著善桐肩頭道，「從小我看著她就好，怎麼樣，果然嫁進了我們桂家吧！含沁也是好福氣——你可要好好待媳婦，人家嫁你，委屈了呢！」
這話半真半假，以他們嬸侄之間和睦關係來說，似乎只是一句玩笑，可真要細究，又覺得是暗諷含沁出身，娶這個媳婦那算是高攀了。善桐只覺得肩頭被拍得隱隱作痛，她看了桂太太一眼，沖桂太太寧靜地一笑，桂太太倒是一怔，她眼中閃過了一道難解光，又按了按善桐肩頭，才鬆開了手。
緊接著就是拜見各房長輩了，這個反正都是程序上事，大家不看僧面看佛面，就是看含沁和老九房關係上，也都相當熱情。給見面禮倒都不特別名貴，顯見和十八房關係只是平平而已。見過了長輩們，又見過平輩。桂含欣和慕容氏一馬當先，受了含沁鞠躬禮，善桐萬福禮。又都站起來還了禮，含沁和善桐取來荷包送上，慕容氏還了個香囊，一邊握住善桐手，低聲又抱歉地道，「沒什麼名貴物事，委屈弟媳了。」
這話這個場合說出來，就算聲音小，那也非常不合適。善桐一時間竟不知道如何回話才好，還是桂太太把慕容氏叫到自己身邊去，才緩和開了局面。這邊小夫妻又給桂含春行禮。
其實自從進了屋子，善桐就幾乎是本能地一眼看到了桂含春，一瞥之間也不敢多看，只覺得他神色雖然寧靜，但氣質卻再沒有從前勃勃英姿與風發意氣，畢竟是多年間放心底人，雖然事前想得再好，但一經見面，她還是覺得心底又愧疚又傷感，給桂含春行過禮，鼓足了勇氣，才抬起頭閃了桂含春一眼，桂含春卻表現得很得體，含笑給了含沁一塊懷表作為婚饋贈，又和善桐開玩笑。「這孩子也是我們自小看大，以後要是他欺負你，你就和你二姐說，你二姐夫轉頭告訴我，我們幫著你管教他！」
眾人便又都道，「說起來確是！衛家和咱們家就是都沒有女孩，不然早該結親了。」這邊善桐心中百味雜陳，輕輕地點了點頭，卻再不敢看桂含春了。
因為含芳和含沁算是同年，彼此就行拉手禮也就夠了。善桐嫁娘身份，對他淺淺地道了萬福，倒沒想多，不想桂含芳看她眼神倒很有幾分古怪，他左右看了看人群，見眾人都彼此說笑，倒沒人注意到他們，便拉過含沁，一邊看著善桐，一邊和含沁低聲說了幾句私話，善桐不禁疑雲大起，卻又限於場合，不好多說什麼，只得不斷對含沁使著眼色詢問。
——可也不知桂含芳說了什麼，含沁卻是一聽就走了神，半天都沒搭理她。
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