這兩個關係多少有幾分微妙妯娌一前一後,從側門出了院子,兩個人都有幾分做賊似心虛：桂太太還前頭待客呢，要是問起來兒媳婦、侄媳婦下落,知道兩個人偷偷地回了屋子，這不大不小也是個罪名話柄。雖然這兩個媳婦和桂太太關係都不算好,但肯定也都是寧可多一事不如少一事。
桂家城中佔地雖然不小,但因為排出了校場，真正後院反而不大。慕容氏帶著善桐左一拐右一拐，很就過了一個穿堂，進了一個小小院子：這三個小院子都是二進堂屋門臉,彼此緊緊挨著，善桐看了一眼,慕容氏便笑道，「這兩間院子還沒住人，二弟、三弟都外院住著，這是給他們成親後住。婆婆說，這樣兄弟們挨得近，彼此也和睦。」
善桐有幾分不以為然，但卻沒有多說什麼：老九房家事，她好是不要隨意置喙，尤其這件事牽扯到兩代人之間關係，那就不是她一個隔房媳婦可以隨意談論了。慕容氏為人再粗疏也好，身份擺這裡，有些事她可以不注意，善桐卻不能不注意。
她和慕容氏進了當先這個小院子，見滿院裡都是青蔥綠意，這邊種了一畦綠瑩瑩韭菜，見縫插針還有幾把蔥盆中溜邊，那邊貼牆擺了個架子，上頭絲瓜秧子爬了半牆——就是結果期過了，只有兩三根老絲瓜還掛上頭。善桐見了，倒一下像是回了楊家村，見到了祖屋後院裡那個私家小菜園子一樣，就指著牆對慕容氏笑道，「來年到了夏天，我來問大堂嫂要幾根絲瓜吃，大堂嫂可別小氣。」
「我這種菜其實都不好吃！」慕容氏一邊把善桐往屋裡讓，一邊語氣也有了幾分遺憾，「婆婆嫌味道不好，不讓我上肥，這還能好吃得了嗎？也就是家常吃韭菜和蔥還有些鄉野風味。我還想問你要些家鄉野菜吃呢，城裡賣菜我總覺得少了幾分鮮味，天水又遠，沒有讓娘家月月送時鮮道理。倒是你們家就一天路，想來到了夏天，還要討你們家鮮黃瓜回來做炸醬麵吃。」
善桐微微一怔，就笑著含糊了過去，「到時候要還城裡，那肯定給大嫂送來。就是您嘴也太刁了，我就沒吃出來什麼不一樣地方。」
一邊說著，一邊自然有人上來要給兩個主人打扇子送冰茶：雖然入秋了，但正值秋老虎，這大中午走了一路，兩個人確也都熱。慕容氏擺了擺手，喝了大半盞冰茶，便囑咐丫頭們，「調兩杯炒麵來，要溫溫。我和堂弟妹填填肚子！」
一邊就將人全打發走了，才接著善桐話往下說，「你這是不知道我伺候這些個時蔬手藝，以後等我們出門去自己有了院子，我專辟一畝地來種菜，到時候你可就有口福了，按時按季，少不得往你們家送。」
這話就大有文章了，善桐眼神一閃，見慕容氏神色平靜，又因為這一個多月熟悉下來，也覺得此人心思委實並不太深刻，便試探著問道，「你這可是說什麼話，宗房長子，就是不住西安，那肯定也是回天水去嘛……」
慕容氏哈哈一笑，她親熱地拍了拍善桐手背，很有幾分推心置腹地壓低了聲音，好像個做錯了事小孩一樣，同小夥伴輕聲叨咕起來，「我可就和你說啊，你除了你相公，也別和別人說去——這個宗婦，誰愛當誰當，我是不當。誰是倒了八輩子霉才當！嫁進來以後，娘家也不讓來往，親戚朋友一個都不許我多說話，到了場面上就嫌我上不得檯面，場面下頭叫了兩個老媽媽跟著我，行動就下臉面。我是進來當大少奶奶，還是進來做童養媳？我欠她錢還是怎麼回事啊？從頭天遞茶就沒給我好臉！」
她顯然是和桂太太之間發生了許多不，也許是因為從前幾年，桂太太管束得嚴厲，她實是也沒有交到幾個可以放心說話朋友。此時有了善桐這個擺明車馬就是要和桂太太作對，又真敢於下桂太太威風弟妹，慕容氏顯得有幾分激動，自己屋裡，她撕掉了平時那張嫻靜沉默面具，大有西北鄉間常見大姑娘風采，聲音越來越大不說，還憤憤地拍了拍桌子。
「我也不是沒學過，還沒過門呢就管起我們家事來了。派了人到我們家，這個不許做那個不許做，管頭管腳，說是要教我規矩！我娘心疼我，當時就不想嫁了。說我們家門第淺，攀不上高枝！要不是族裡天天上門來坐好言相勸……」她哼了一聲，面上又露出了幾分甜蜜。「你大堂兄也是一有空就過來看我，我才不學呢！我們家不缺吃不缺穿，不稀罕他們家富貴！沒想到學了幾年，過門她還是不滿意不喜歡，橫挑鼻子豎挑眼……我和大少爺說，我說再這樣我和你和離！你就把我休回去我走道，我嫁我鄰居二哥，人家可不嫌我有過夫家。」
善桐再忍不住，她噗嗤一聲笑了起來，握著嘴滿是喜愛地搡了慕容氏一下，趕忙著道，「大嫂！咱們這樣人家，也好意思把和離掛嘴上？大哥聽到了，心裡還不知道怎麼難受呢。」
慕容氏滿不乎地聳了聳肩，她似乎很有談性，指著善桐笑道，「不是我說，這幾年來我也算是看透了。四弟妹我和你說，別看你們這群人，一個個都是什麼位高權重，過那都是金山銀海日子。其實那又怎麼樣？我看著你們還不如我娘舒坦呢，平時看著佃戶種種地，一天打發家裡幾口人吃飯睡覺，得了閒屋簷下一坐，大蒲扇一扇……倒是比我見到這些奶奶、太太都要舒服。我想好了，這個勞什子宗婦，我是不當，要實不行，就說我死了，給含欣娶個後頭，我自顧自回家走道……那也比現強。」
善桐是徹底有幾分目瞪口呆了，她欽佩地望著慕容氏，過了半天才笑道，「大嫂看得透徹……不過，想必大哥是沒有捨得吧？」
慕容氏把心裡話說出來，見善桐居然沒有反對，似乎也很是開心，她盤腿炕上坐了，托著腮笑道，「嗯，其實你也看出來了。含欣那個性子，是不如含春縝密大氣，他這個人粗心得很。打仗時候就要一個瑣細謹慎師爺跟身邊，回來以後，政壇上事，爹就不喜歡他再全聽師爺擺佈了。說是靠山山倒靠人人跑，師爺可以為你拿很多主意，但大事心裡還是要有數才行。含欣也是怕……」
她壓低了聲音，「怕以後把家裡帶得跑偏了路，和、和……」
「和我舅舅一家，達家那樣，站錯了方向。」善桐低聲為慕容氏補完了，心中對這一對夫妻評價倒是上升了不少：人貴有自知之明，能放得下桂家大當家好處，也是需要幾分決斷。「但你們心裡要有數，改立宗子這是大事，就算自己人知道你們是情願。但人都是這樣，誰知道背後誰瞎猜疑什麼呢？族裡看你們小夫妻，肯定是有幾分古怪……」
她一下明白過來了，看慕容氏眼神也不禁多了幾分佩服：這位大嫂雖然心機也許不夠精微細密，但見事卻很分明。她為什麼一下和自己相交莫逆？這是拿準了要是事成，兩家族裡處境幾乎都是一樣尷尬，一樣是要靠著宗房，也一樣都是要受到宗房制約。當然，長房不管怎麼說是要比十八房好上不少。可從慕容氏角度來看，知子莫若母，恐怕桂太太不會不明白桂含欣為什麼忽然興起了這個主意。這麼好一番折騰，她心裡肯定不能痛，而這位太太心思，難道善桐還不明白嗎？你讓她不痛了，她是肯定要想方設法也讓你不痛。自己今天，恐怕就是慕容氏明天。慕容氏處境到時候說不定還要比她慘。她也不是不瞭解自己這個婆婆，自然是要和善桐同仇敵愾，到時候遇事也有個人能說幾句話了。
就是沒有利益關係，但憑她這爽利非常性子，善桐都樂於和她往來。不要說她確也需要一個援手。她沖慕容氏會意地一笑，又按住慕容氏手背，親親熱熱地說，「到時候，就免不得要偏大嫂親手伺候出來嫩黃瓜吃了！」
慕容氏卻沒有笑，她怔怔地望著善桐，忽然又歎了口氣，略帶了惆悵和不解地道。「你們這些人啊……真是渾身都長滿了心眼。尤其是你，生得又好看，出身又這麼高，人又這麼聰明！我這一句話出口，你就像是摸透了我心思似，卻偏偏還叫我聽了只有高興，沒有不舒服……可我就不明白了，這麼多聰明人一塊，怎麼就不能把日子越過越好，反而過得這麼糟心呢。這幾年來我一邊看著，越是富貴人家，糟心事兒也就越多，富貴平安門戶，真是一個都沒有！你看看，就說我們家吧。按說婆婆日子是多麼好過？可她卻非得……」
她又看了看善桐，好像豁出去了一樣，秀麗臉上閃過了一絲心虛，又壓低了聲音。「你知道婆婆為什麼這麼看不上你？」
善桐心中一動，便配合地作出了好奇神色。慕容氏清了清嗓子，有幾分不自然地道。「這事我們本來也都不想提，你也就知道知道，別往心裡去了。——幾年前我還沒過門時候，聽說你那時候還小，為了陪哥哥治病，千萬里地跑到何家山去找權神醫。當時這件事傳回來，我聽說婆婆還是挺喜歡你，覺得你這個人膽子大，主意正。我想你何家山，還是見過我們家幾個少爺吧……那時候你多大，十三歲、十四歲？」
善桐心中多少已經有數了，她低聲道，「滿十三歲……」
「嗯，雖然年紀不大，可也是小姑娘了。」慕容氏頓了頓，又道。「我們家大少爺就不說了，二少爺倒是看著你好。從何家山回來，就天天和婆婆說，想說你做媳婦。婆婆心裡其實也不是不中意，就是嫌你們家那時候門第低了點……哎，反正是再沒有比我低門第了，我當時就不以為然，不過婆婆跟前，也沒有我說話份兒。」
她自嘲地一笑，又道，「但這件事也不是那麼容易，當時我和大少爺定親之後，婆婆就寫信向你們隔房那個閣老家求親了。按婆婆說法，我們這親事，是二弟求著成全。那二弟就不能給自己挑媳婦了，這件事由不得他性子。這都是婆婆身邊老人偷偷告訴我——其實還是嘴硬心軟，借口打發二弟去了江南一次。二弟回來無可無不可，婆婆就寫信過去說親。」
「咱們家雖然西北是牛，到了天下可就沒有那麼厲害了。你們楊家那個閣老，是皇上身邊一等一大紅人，親戚又多，個個又都是能人。他們家女兒雖然多，擱不住求娶人也多不是？我們也沒有連著催問道理，這幾年來一件事耽擱了另一件事，那邊始終沒給准信，也是因為西北一直打仗，刀槍無眼，誰知道誰什麼時候出事呢？許家那個少爺不就是，出去巡邏罷了，就那麼沒了……等仗打完了緊接著就是他們家太太家喪，又是國喪……好你自己也被你姐姐給耽誤住了。鬧騰到了去年，我們其實都覺得那邊親事肯定是不成了，他們家水漲船高，未必看得上我們家。婆婆心底是喜歡你，畢竟氣話說出去，心裡不還是疼兒子？二弟雖然就和你何家山見了那麼幾次，那幾年來，似乎也都一直惦記著你。後來你陪你姐姐來西安，我們看著都覺得你有當家主母樣子，人也生得美，有見過那邊那位七姑娘近親偷偷地來說，說是比她生得還好看。其實我們就等著那邊回個不字，轉頭就來提親……沒想到這婚事峰迴路轉，到末了是這個樣子。婆婆知道了，回來恨得打了一個可貴花瓶，說是『金窩不進，她進草窩！真是不識抬舉！』，就是二弟回來以後，也都要比從前話少了。婆婆看眼裡，就……」
她掃了善桐一眼，「我想你說不定也看出來了，我就只和你說，別看婆婆對含沁關懷備至，我倒覺得這是面子情，私底下她是一見到含沁就煩，不然當年也不會把他打發回天水去了。自從那事以後，她可不就是看著含沁不討喜了？就連你也跟著受罪……這一次她肯贊成含沁入仕，我私底下還大吃一驚。總之啊，你要步步小心，今天事，可不是就這麼完了，她是一定還有後招。」
善桐倒並不介意這個，她咬著唇，很想追問一句「二堂哥後來可好了吧？沒傷心太久吧？」，可又不敢露出端倪來讓慕容氏知道：慕容氏自己嚷著要和離是一回事，這完全是另一回事。想了想，還是把話題繞回了宗子事。「我這倒無所謂，大不了我回天水去。可這宗子事……聽大嫂意思，是想二哥定親前再說？」
慕容氏本要答話，見丫頭們端了炒麵茶上來，便先住口，等人都退下去了，才呷了一口面茶，讓善桐道。「你也喝！——可不是？我們耽誤了二弟這麼久，這回可不能再耽誤了，是不是宗子，說親份量差得大了。因此想是這幾天得空了就說……到時候，可有一場熱鬧看了！」
善桐垂下眼啜了一口面茶，雖然口中香甜，但心中卻不期然有幾分不祥預感，她輕輕地嗯了一聲，低聲道，「是啊，到時候，可要鬧了……」