雖說做好了被桂太太折騰幾天準備,但出乎意料,善桐第二天一早還沒打扮好呢，就等來了元帥府婆子：「家裡近有事,請侄少奶奶家多歇幾天。什麼時候太太得空了，自然給侄少奶奶送信兒。」
這忽然變化倒是激起了善桐好奇心,「怎麼,家裡是出了什麼事，不方便讓我們過去——」
那婆子也有幾分茫然，「並沒有什麼事，除了打發少爺們換防,給二少爺洗塵，為三少爺收拾行囊之外,並沒有什麼可忙。賬可不是都結完了——」
善桐倒是明白過來了：桂含春到了家，肯定是要元帥府出沒，桂太太也不知道出於什麼心理，就不想讓桂含春和她接觸，倒是免了她一場折騰。她便高高興興地給婆子打發了賞錢，自己又坐下來看賬本，越看越覺得不對，心裡總算是惦記起來問含沁錢事情：一兩個月就是一兩萬，除了印子錢，她還真沒想到有什麼買賣會比這個賺錢了。
不過，她今晚是注定等不到含沁了——到了傍晚，含沁就遣人送信回來，說是邊境有急報，自己要跟桂元帥身邊參贊，不能回家吃晚飯了。
善桐一個人家，就覺得悶悶，也不知道如何是好，叫六州、六丑陪著吃過了晚飯，又和她們計較一番兩人親事，許了她們自由擇配。和兩個丫鬟說笑了一番，等到三還沒見含沁回來，自己再熬不住，迷迷糊糊就先睡了過去。
也不知過了多久，她聽到悉悉索索動靜，因自己一直沒有睡實，便一下醒了過來，卻見窗外天色已經微曙，含沁怕是才洗漱過，正站櫃子邊上悉悉索索地翻找著什麼，便揉著眼睛問，「回來了？怎麼還不來睡一會？」
這兩個人一起生活起來，潤物細無聲，平時真不覺得，昨晚含沁沒有回來，她就硬是睡得不舒服。此時見到含沁，巴不得先過去膩糊一下，挨挨蹭蹭地撒撒嬌再說，可含沁卻沒有依言過來，而是依舊往外抽衣服，一邊說，「西邊情況恐怕不是很好，叔叔讓我和含芳一道去武威看看情勢。要是再弄不好，可能要小小打一場，軍令如山，我一會就走，也沒時間歇了。」
善桐頓時沒了睡意，一股不捨之情立刻升了起來，她從前雖然也能理解征婦情緒，甚至也惦記過戰爭中家人，但卻是直到此時此刻，才明白夫君要上戰場，對做妻子人來講會是一種什麼心情。她一下有了幾分淚意，不過所幸還能被理智壓住，平復了一下情緒，才道，「你、你要小心……要常給家裡送信！」
含沁肩頭一動，這才回過身來。他心底顯然也是不平靜：這幾年內他肯定沒有上戰場打算，要不是桂元帥心血來潮安排，西邊動靜鬧得再大，和他有什麼關係？但世事就是如此，就是他本來有辭職心思，現出了事，肯定是不能輕舉妄動了……但讓善桐心裡好受一點，還是他畢竟是壓下了心頭情緒，又作出了滿不乎樣子來安慰她，「說不定信都沒有到，我就回來了！不要緊，你相公又不是沒打過仗……」
也許是昨晚沒有睡好，現善桐是打從心底一陣陣地茫然發慌，甚至都有了幾分頭暈，她從未覺得自己是個孱弱嬌小姐，需要一個頂天立地男子漢來為她安排生活中一切瑣事，甚至她還一度以為自己也算是女中豪傑了。畢竟很少有女兒家她年紀就有她閱歷和魄力，可含沁這一走，她覺得她慌了，她沒主心骨了，她有點怕了——想到含沁離開後自己該如何生活，她就是兩眼一擦黑……
「嗯，不要緊！」她到底還是壓下了這騷動不安，雖然忍不住還是掉了幾滴眼淚，緊緊地投身含沁溫暖懷抱中不肯鬆手，但話還是說得漂亮，還是寬慰含沁。「一轉眼就回來了，就是要打仗也沒什麼要緊，你那麼聰明，好是立個大功——」
她本來想說，立個大功，陞官發財，又旋即想到有桂含芳，含沁永遠只能喝別人剩湯，便又住口不說，免得惹含沁不高興。一時間情緒上來了，又往含沁懷裡鑽了鑽，像是個奶娃兒似粘人，還是含沁像哄娃兒一樣拍撫著她脊背，沉聲道，「我不貪功！我就求平安回來，你放心吧，有你，我可不是無牽無掛了。賭命事我是縮手還來不及呢，膽小鬼就膽小鬼，我到邊境粘粘就回來，啊？乖，乖，今年過年前，我准回來！」
他不說還好，一說就壞了。善桐哇地一下就哭出聲來，「這還有三個月呢！你要去這麼久啊——」
含沁只好又耐心哄她，善桐哭了一會，崩潰情緒收拾好了，自己也有點不好意思，羞紅了臉，反而要主動幫含沁收拾行李。「你放心吧，家裡事就交給我，外頭生意上我還不能怎麼幫你做主，家裡事是不會出紕漏。」
一邊說，一邊親了含沁一口，又被他拉到懷裡緊緊抱住了一會兒，含沁才鬆開手長長地出了一口氣，又回復了往常那佻皮樣子，「一會兒吃了早飯就要走，不然，哪有這麼容易放過你，一定要你再不舒服一回。」
「你討厭！」小夫妻之間就和六月天似，時晴時雨，善桐一下也破涕為笑，啐了含沁一口，喊了六州和六丑進來，忙忙碌碌地取包袱皮來給他收拾衣物鞋襪，又打了一件冬衣進去，含沁就爽了，他收拾包袱是不如善桐手巧，只一邊翹腳坐著，和善桐商量，「要不然，等我走了，你住到元帥府裡去算了。不然單門獨戶，有事你一個媳婦也不方便出面。雖然嬸嬸必定會拿捏幾次，但……」
他猶豫了一下，續道，「現二哥家，她也不會做得太過分。」
「我還想問你呢。」善桐沒有馬上給出答案，一邊疊衣服一邊說，「往常邊境有事，不是你大哥過去，就是你二哥過去，怎麼這一次——」
「怎麼說是戰事，」含沁慢悠悠地說，「誰知道一旦開打能拖多久？就是小事，前後也要小半年工夫是肯定，二哥要被絆住，起碼又是大半年不能說親。嬸嬸是實等不及了，她說那一番話雖然是為了捏你，但其實也是□不離十，當個宗婦可不容易，一年到頭多少事忙，大嫂幫不上忙，她自然只能指望二嫂啦。再說，含芳也到了年紀，春心動了，二哥不說親，他就只能拖著。他現也著急呢，就怕二哥還沒說上媳婦，你們家十三房大姑娘，就說定了人家。」
「他還沒放下善喜？」善桐吃驚了。「我就不信，他就是那一眼，也能如此念念不忘？我還當他要是知道了善喜身世，恐怕久而久之也就淡了呢。」
「何止是沒放下，他偷偷跑去村子裡兩三次了，見沒見到人家姑娘我也沒有細問。」含沁也皺了眉頭。「就是這一次，他還堅持要我們頭一晚楊家村打尖，話說得好聽，讓我去見見姑婆，替你報個平安。其實心裡打什麼主意，我們都明白。」
善桐也跟著皺緊了眉頭，她忽然間有點同情桂太太了：繼大兒子之後，眼看三兒子婚事也是非常不讓人省心，到時候是免不得又要有一番大鬧了。並且這兩個媳婦，其實也都很不合適。慕容氏就不說了，善喜作為坐產招夫女兒家都培養了多少年了？性格那是剛硬倔強，主意深著呢，和桂太太能合得來？她是不看好。再說，娘家出身也確不高，老九房這兩個妯娌，桂家是肯定沒什麼底氣，只看慕容氏日子過得多不順意，就知道門不當戶不對，始終還是有很多煩難。
「這件事你千萬不要摻和，也不要說破。」善桐就叮囑含沁，「你就裝著不知道，睜一隻眼閉一隻眼，免得將來事發了我們尷尬。要不然，你就和他分開過去算了……」
「這件事我有分寸。」含沁放下了這個話題，又道，「或者，我請善榆過來住一段日子？你們兄妹也能好好說說話。」
這是看出來善桐不願意住到元帥府去了，善桐尷尬地一笑，解釋道，「我也不是受不了嬸嬸委屈，我就是想，鋪子裡要是有事，我住外頭，掌櫃來報信什麼是方便，要是住府裡，我不抓瞎了？再說，住進去容易，搬出來就難了——」
「我說什麼來著？」含沁瞥了她一眼，「你做事就管隨你心思，不必討我開心。——這又小看了我不是？我能不知道你擔心什麼？」
惹來了善桐幾個白眼，他才笑嘻嘻地道，「不過，你獨門獨戶，我也實是不放心，要不我臨走前去巡撫府一趟——」
「不許去！」善桐一想到上回含沁過去遇到冷眼，頓時就一口否決了。「這件事叫誰都不好，叫榆哥？他是娘命根，娘可捨不得他住過來，誰來照顧他茶飯？叫梧哥，他和兄弟們都是要科考人，不好分他們心。要麼就是叫柏哥，但那其實隔了房了也不大方便，再說，柏哥也是南來北往。你剛才不是說我做事管隨自己心思嗎？你就讓我獨門獨戶住著好了，有什麼事，我自然去元帥府請人幫忙，料著也不會有什麼大事，你就安心吧。」
含沁倒是被她堵住了嘴巴，不好再多說什麼。只好和善桐一道吃了一頓早飯，善桐又送他出了二門，忍著心頭酸澀再三叮囑，「千萬多送信回來。」得了含沁無數個保證，又被他反過來叮囑著家居生活種種細節，這才依依不捨地看著他往馬棚方向去了。又等了許久，側耳聽著他蹄聲去遠了，這才遊魂似飄回了屋裡。
#
好善桐不是光顧著被含沁寵愛，自己就不肯做功課人。這一兩個月，她也是把功課給做足了，對家裡運轉情況，她心中還是有數。現含沁出門，她就天天起來見了自己帶來陪嫁管家並管事媳婦，非但一日三餐安排得妥妥帖帖，就是些紅白喜事報信從天水來了，那也是手到擒來，安排得妥妥當當——祖母和母親跟前伺候了這麼多年，要是這些事還能令她皺眉，那她也就不是楊善桐了。只是平日里長夜漫漫，無可打發時間，只是惦念著含沁，難以入眠而已。
過了半個月，這一天起來，廚房來報：得了幾簍鮮魚。六丑又遞來了含沁鮮寫來信，善桐問起來才知道，是元帥府那邊送了信來，又送了些城中難得鮮魚。善桐還當桂太太轉了性子了，再一問，東西倒都是桂含春送來，只是交到管家手上他人就走了而已。
自從含沁離開西安，婆家娘家倒是都有表示，二老爺身邊小廝時常過來給善桐問好，善桃也經常派人過來問候，善檀兄弟也來過幾次探望，這些來自娘家人關心，令善桐心中多少還是暖融融。她得了閒也給家裡人做些針線，又打發人回去給老太太等人送了節禮，這就不一一提起了。唯獨王氏一點消息都沒有，善桐也就不去招惹她，免得又自討沒趣。桂太太表現也不差——兩房關係畢竟密切，雖然她沒提讓善桐住進元帥府事，但也三不五時打發人來看望她安好，善桐禮尚往來，也時常打發身邊婆子過去請安。兩邊心照不宣，面子上倒是做得挺到位。沒有讓別人覺出疏遠，但說真，這種示好象徵性意義肯定大，男人不家，她心裡其實還是挺虛。這和從前村子裡情況又不一樣了，那時候她畢竟還小，家裡頂樑柱又不是她。再說，家裡也沒有斷過男丁……
而桂含春雖然人沒有進來，但自從送了魚和信過來，三四天總要到外院打個轉，有時候就是不進來，門外站著說幾句話就走了。倒是比誰都來得勤得多，善桐心漸漸也就安寧下來，卻又不禁有些尷尬，只盼著含沁趕回來，又或者是桂含春點說了親出去換防，換其餘幾個少爺回來，都要比他好些。
不過，西邊戰事雖然鬧得不大，但戰況卻比較激烈，等到十月份時，連桂大少爺都去了前線，消息傳到善桐耳朵裡時候，她有點坐不住了，這天特地起了個大早，打算親自到元帥府裡找桂太太說話，打聽西邊戰局到底進展得如何。
因是自己家，家裡又沒有男人，所有男丁除了上夜之外，一律外頭憑居院子裡居住，她也沒想著避諱，一起來就出前院去，打算到含沁書房裡再看看武威那邊地形圖，沒想到一進前院就怔住了——
她從娘家帶來老管家楊德草，正和一個青年將領說話呢，這位將領面上一塊鮮紅傷疤，清晨陽光底下顯得分外觸目驚心，不是桂含春又是誰？