兩個人眼神相碰,都有一瞬間怔然,善桐首先往自己身上看了兩眼，也頗慶幸自己是打扮過了再出二門,未曾失禮人前。她有幾分失措地沖楊德草遞去了一個詢問眼神，楊德草便會意地道,「這幾天怕是要下雪了,九房二爺這是來囑咐咱們記得修葺屋瓦。」
「含沁不家。」善桐亦忙說，「讓二哥費心了！」
就是因為唯一男親眷不，婆家親戚才要常常過來走動，顯得這家裡不至於門庭冷落連個親戚都沒有,也容易招惹些市井無賴動了不該有心思，桂家三兄弟都不,娘家親戚嘛，婚頭一年又不好老上門來，總不能煩著桂元帥天天過來走動吧？也正是因為唯有桂含春能過來照拂十八房了，他才走動得這麼頻繁。只是從前來得早善桐沒起來也就罷了，現面都撞見了，站著說幾句話就把人家打發走，這也實是太沒禮貌了吧？
從前還是姑娘家時候，要講究男女大防，現出嫁了之後，就要履行起主母職責了，社會對她無形壓力自然也就跟著鬆了不少，款待桂含春喝一杯茶那肯定是要。就算善桐心底直打小鼓，也還是沖桂含春施了一禮，又客氣地請桂含春進堂屋去用茶，「正好我一會也要上元帥府請安，說不準倒可以和二哥同路回去。」
「我是要直接去官署。」桂含春先說了一句，又似乎覺得有幾分過於嚴肅，見善桐尷尬，又忙道，「不過正好送弟妹過去，反正也順路。現西邊打仗了，城裡三教九流什麼人都有，路上不大太平。」
他又會意地沖善桐瞇了瞇眼睛，笑道，「是惦記著含沁行蹤，想到母親跟前打探一番消息吧？」
從前和桂含沁談桂含春，現回頭想來已經是夠尷尬了，沒想到今天又要桂含春跟前談桂含沁！善桐覺得坐立不安了，但對含沁關心終究壓倒了一切，她嗯了一聲，和桂含春一道分賓主落座，低聲道。「他人哪裡我都不知道，唉，其實掛心還是這一場仗到底要打到什麼時候，事情會不會鬧大。」
桂含春倒似乎要比她鎮定得多，索性就把善桐帶到了含沁書房裡，熟門熟路地指點著沙盤，給善桐說了含沁現所，又指著關口對面那一馬平川地勢，道，「這裡易守難攻，想來沒有幾千精兵，十幾天時間，是不可能攻下。羅春做出這種姿態，多半還是為了和朝廷討價還價，求娶公主。」
他們桂家人是知道善桐和羅春之間那段令人哭笑不得孽緣，說到這裡，桂含春亦不由得掃了善桐一眼，善桐心下也是好一陣無奈：按當時標準來說，她私定一次終身，已經足夠駭人聽聞了。可誰能想得到她不但是自己私定了兩次終身，還和精怪故事裡說一樣，險些就被異族蠻子擄回去，做了他壓寨夫人呢？管受到了很正統家族教育，自信不論長相、才具，都不至於低於同儕。但說實，她也實不能算作一個正統大家淑女。
雖說家家有本難唸經，但善桐是到了此時此刻，才覺得人這一生，真是做人難。即使她所有親朋好友之中，她也沒有見到任何一個能夠完全問心無愧，拍著胸脯說『老子/老娘這輩子沒有做過一件虧心事』，頂天立地漢子。即使她和桂含春婚事就算沒有她變心，也有桂含春自己相親問題，終究恐怕還是不可能成，但她依然感到很難面對桂含春，她總覺得她欠了他一句道歉，又不知道該如何出口，怎麼把自己心思表達出來，又不至於再次刺傷桂二哥：他中意不中意七姑娘是一回事，和小四房婚事不諧之餘，原本傾慕於他姑娘家又變了心跟親弟弟一起……
「真是生做天家女可憐。」她不禁就扯開了話題低聲感慨，「要是皇上許嫁，塞外風沙，可不是開玩笑，羅春今年都三十出頭了吧？哈屯都有兩個了——」
「現是三個了。」桂含春也歎了口氣，「不過，這門親事要是能成，早就成了，看皇上意思，只怕還是想再打。臥榻之側，不容他人酣睡，有羅春邊境線上虎視眈眈，大秦西防線那就永遠都不能安靜下來。」
他是什麼都順著她話來說，她不想提從前事，看來桂含春也不會先提起了。——桂二哥就是如此溫柔體貼，這一點真是一直沒變。善桐看了他一眼，忽然間又覺得有些難過。她是真喜歡過他，要不是她有了含沁，要不是……
唉，就算沒有這些要不是，兩人之間或者也不能相守，也許他娶了七姑娘，也許她嫁了衛麒山，也許年初那一場大病中她沒有扛得住就那麼去世了。人生又哪有要不是這三個字？任何一件發生了事，都已經存於過去之中，逃避也好，否認也罷，都不能無視這一點：她一直說自己已經長大了，她連母親都能決裂，她就必須要做一個負責任人，將事情攤開來說清楚，而不是這樣含含混混地把往事掩埋起來，就算時日久了，雙方可以若無其事，但這不是她為人作風。
善桐就吩咐楊德草，「二哥來得早，恐怕還沒用早飯，這又耽擱住了——」
楊德草也是家中老人了，雖然比不過張看夫婦有眼色，但卻也識得進退，頓時唯唯連聲，退出了屋子。善桐目送他走遠了，自己不禁輕聲歎了口氣，鼓足了勇氣轉過頭來看了桂含春一眼，低聲道，「二哥，我……我一直想同你說聲對不住，你沒變，我……我卻變了。」
桂含春望著她，眼底一片坦然澄澈，善桐能辨別出一些細微情緒，也許他是對她有憐惜，也許還有些殘存好感，她畢竟和他相處機會不多，就不能精準地猜測出桂含春心意。她想他也許是真就已經不介懷，也許是為了讓她釋懷而體貼地作出了這釋然樣子，但無論如何，桂含春回應還是那樣桂含春。
「不要這樣說！」他輕聲道，「沒有三媒六證，就是當年一句話而已，又是那麼多年沒見了，就是變了，也沒什麼打緊。」
善桐一下又有些不是滋味起來，倒不是因為桂含春這輕描淡寫口吻，只是因為桂含春終究還是敷衍她。她一直覺得自己看不清桂含春心意，就是從前，他臉也有三分像是隱了面紗後頭，現也不例外，他表現得實是太得體、太溫存了，得體到、溫存到令人禁不住想要問：既然你一直這麼想，又為什麼說初心未改？你是順著我話往下說，還是真正未改？既然你未改，又為什麼要去京城，若是你不得已，到了京城之後，又為什麼會有那一封信？
反正怎麼看，壞人都是她，什麼都是她主動，問人是她，訂約人是她，反悔人是她，桂含春所做一切都那樣得體，唯一不得體，也就是當年和她私底下做了這個約定。可，他難道真就……
善桐不願意再想下去了，比起揣測他心思，她寧願讓一切就停留現，是她對不起他，他也有對不起她地方，兩個人反正無緣，別事，也許就順著桂含春意思，再別多提好了。
「既然你這樣說。」卻到底還是有些悶氣，她一下站起身來，「那……那我也沒什麼可說了！」
又不禁還是低聲道，「所幸還是沒耽誤了你親事，不然，那我罪過就大了。」
這句話倒似乎是一下戳到了桂含春心底，他眼神一閃，到底還是黯然說了一聲，「其實我也知道，是我自己活活耽誤了……」
只是這短短一句話裡，似乎就有無限痛悔與傷感流了出來，這情感是這樣濃稠，竟似乎都化為了實質，能夠順著桂含春聲音往下淌。善桐一下就怔住了，她似乎品味到了桂含春那無限複雜心情：這件事糾纏了這麼多年，個中是非再難分辨，以他涵養來說，不可能去議論含沁不是，也不可能去指責善桐不是，而他也許又不願坦承自己不是。並且再怎麼說，不管他怎麼也負了她也好，是她負他先，對於他來說，提起這件事只怕只有比她痛苦，難面對。
但再痛苦也要說明白，有些事就是這樣，戳穿了大家反而好受一點，一輩子悶心底，說不準就悶成了心結。善桐這下倒安寧下來了，她又坐回椅子裡，輕聲說，「含沁沒和我說他到了京城之後事，從前事也沒怎麼細說，他讓我自己問你，二哥你不用顧慮我，我知道那小子有時候不是好人，他要是、他要是……」
「含沁沒有做什麼對不起我事，」桂含春靜靜地說，「窈窕淑女，君子好逑。好姑娘家不止我一個人喜歡，也是常理。就是含沁之外，不也有個羅春對你念念不忘？大家各憑真心，他能給你，我是給不了你。從前沒有說透，一個是因為難以和你相見，一個也是因為我畢竟有自己私心。我想你要是看不明白就好了，我們終究也有能成機會，可你看懂了，你選了他，這又有什麼好說？他能給你東西，我是真給不了。」
他看起來也要比之前一刻放鬆了一點，連面上那似乎永遠都褪不去風塵之色都為之澄清，善桐想要開口說什麼，但又為桂含春止住了，他盯著眼前沙盤，將手指插入了黃沙之中，輕輕地撩起了一點沙，可這指間沙漏得好，還沒等抓牢了，就已經全數落進盤中。「你曾經問我一個問題，這問題我沒有回答你，是時機不巧，也是因為我不敢。三世妹，世上人千千萬萬，有重情有重義，大哥三弟天生重情，其實就是四弟又何嘗不是如此？可天下事畢竟很多時候是義比情先，一家子都把情放前頭，那是不成，總得有人以大局為重。做我媳婦，一過門也許就要吃苦頭，這些事我從前都沒和你說透，我怕你想明白了，也就覺得我沒什麼了。」
他自嘲地一笑，坦然道。「我沒什麼過人地方，和別人中龍鳳相比，所得不過一個穩字，能得你垂青，真是意外之喜。此之前我本來已經絕望，我就沒有把情字放心上。我就是沒想到……沒想到情字一來，竟是如此洶湧，就算虛無縹緲，我也想要追求兩全。可想要求個兩全，卻往往落得了個兩難，有很多事我不願意和你說，一是你幫不上忙，二是我怕，你年紀還小，喜歡也許當不得真，就像是一個夢，說不定我動靜大一些你就醒了——」
善桐不禁珠淚盈眶，她輕聲說，「不是夢，只是我原來沒有明白，我原來太不懂事。對不住，桂二哥，我應該早點明白過來，也許你和七姑娘……」
「我本來就沒打算娶七姑娘。」桂含春面色忽然一寒，他幾乎是憤憤不平地道。「你說我遷怒也好，我雖沒見過她幾次，但卻一天比一天討厭她。要不是他們家一直拖著親事不肯應聲，又是你們族親，你我親事早定，又哪輪得到這種種陰差陽錯……」
他一下又平靜了下來，低聲道，「去他們家時候，我已經見過含沁了，可我還是一樣沒給好臉色。我看到他們家人心裡就不舒服，誤我半生不是你，不是含沁，是楊閣老、是七姑娘。就是沒法和你一塊，我也不要娶她。」
這還是從來都顧全大局，從來都得體溫存桂含春第一次表現出這麼激烈一面，善桐一時不禁有了幾分茫然。她忽然很好奇，如果桂含春能將這份決絕表現得再早一點，是不是一切又都會不一樣了。但這念頭也只是一閃就又被打消了——決絕，那也是多年蹉跎養出來決絕，人生路一步一步，真是沒有一步走空，一步僥倖。
也就是這時，她終於真正地放下了這樁糾纏了許久心事，由衷地道。「二哥，良緣天定，你不必過於介懷。我們都還小，人生八十年，這才過了多久？你不要再把往事放心上——你也別笑話我，我是真喜歡過你，可我也是真愛含沁。」
她誠懇地望著桂含春道，「都說從一而終可貴，我卻覺得只要自己高興，只要對得住良心，一個人一生多愛幾次又有什麼不對呢？不論對錯，我終究是傷了你心，可我盼著你別把這不好事記心裡，有一天，你會有一個兩全媳婦兒來值得你愛！」
桂含春唇邊又現出了那溫和、春風一樣笑，他第一次定睛望住了善桐，他輕聲說，「嗯，那二哥就借你吉言了。」
兩人對望一時，彼此都有幾分尷尬，還是善桐噗嗤一笑解圍，這才惹得桂含春也輕笑起來，善桐便起身道，「外頭應該備飯了！」
說著，便當先送桂含春出去，走了幾步，桂含春又她身後低聲說。
「弟妹，你知道我後悔什麼？」
他沒等善桐轉身，便又續道，「我後悔我沒能早些認清我心思，沒能早些覺察出我情意。要能我下江南之前明白過來，今天和你共乘踏花人，便不是含沁了。我一輩子都記得你那場雪裡依偎我身前，凍得鼻子通紅，可人還是那樣精神可愛。那時候我就想，不知有誰這麼幸運，年年雪天，能和你共騎歸去呢？我曾夢想是我，可終究沒這個福分。往後人生路，我縱有心護你，也不是陪你一道走完那個人了。你要好好掌著韁繩，你和含沁要好好地走。」
善桐已是聽得怔了，她目送桂含春掀簾而去——他身影，卻是再無留戀。