有了桂含春這一番談話,善桐倒是不必去元帥府請安了,不過想到這些天來，元帥府對十八房面子上做得極為到位,她身為小輩肯定也不能失了禮數。便到底還是由桂含春護送到了元帥府內，給桂太太請安。
西線有戰事,大家情緒都似乎是繃了一根弦兒,這當口桂太太也沒心思折騰善桐了，不冷不熱地和善桐打了個招呼，也沒談幾句前線事，便流露出送客意思,善桐也不知道是她不願意提，還是本人也不大瞭解情況。不過以她和桂太太關係,人家不願意講，你去問消息，那肯定是自取其辱，也就只好自己回去，此後於是也時常上門到元帥府請安，又或者是打發人過去送些回禮。桂含春也不像從前那樣迴避善桐，專揀著清早過來。
如此平靜日子又過了小半個月，善桐日夜只是擔心含沁前線安危，好含沁又寫了平安信送回來，這一次是慕容氏親自上門給她送信，善桐也顧不得她，先拆開信，不看別，先看含沁用紙，見信紙還是上好，筆鋒也不疾不徐，雖然還是狗爬一樣字，但看得出落筆不急，墨散發松香，顯見得是上好松煙墨。這才放下心來，又細看含沁信上說話，倒沒什麼特別，除了說自己安好，又問善桐安好外，便沒有什麼別話了。這種信因為需要輾轉送達，也說不出什麼私房話來，甚至連談論戰局消息都是忌諱，蓋因恐怕送信人出了岔子，信件散失了容易洩密，不過對善桐來說，這封家書竟有定海神針一般作用，她先粗粗看了一遍，又逐字看了一遍，這幾頁紙她是足足翻來覆去看了半個時辰，這才收攝了心神，抬起頭對慕容氏歉然一笑。「冷落大嫂了！」
「這我還不懂你心？」慕容氏大大咧咧地擺了擺手，「我收到我們那位來信時候，還不也是恨不得吃到肚子裡去？不過，我也耽擱不了多久，要你想再看一遍，那我是要開口把你打斷。」
這個慕容氏，說話就是直，善桐因為和她一樣丈夫都軍中，倒是覺得和她有話說，便不禁笑道，「大嫂也真是有話直說了。」
她便沖慕容氏笑著擺了擺手，示意她有話直說——兩個人心裡都明白，送封信而已，桂含春出門時候順便帶過來也就是了，能讓慕容氏興師動眾特別過來看她，肯定是另外有要事了。
慕容氏也沒有客氣，她歎了一口氣，反而是從桂太太說起。「我今天過來看你，就是打著找個人說說話名頭，我說含欣人前線，我是吃不香睡不下，您又忙，也沒時間和我一道惦記著兒子，倒不如我找你來說道說道。婆婆從前是一直都不許我出門，這一次倒是許了。」
她默然了片刻，才低聲道，「其實，她也不是那麼可惡！」
善桐只好報以微笑，又等了片刻，慕容氏才輕聲說，「我那天問了公公，武威那邊情況到底怎麼樣了，公公說過年前肯定回不來。我想，事情要是鬧大了，含春是肯定要過去，婆婆那邊也肯定越發著急要說親了，不然含春一上戰場，又不知道要拖幾年。這件事，我本來想讓含欣去和他娘說，但沒來得及說他人就過去前線了。過年前回不來……我是和你討主意來，現婆婆也是真忙，見天忙活著這說親事，要是因為含春身份，媳婦門第說得低了，倒有點對不起她。我是來和你討主意，你人聰明，幫我想想，我自己和她說，會不會反而弄巧成拙呢？」
善桐不禁就是一怔，卻也並不太訝異。其實含沁一說西邊有事，他們兄弟都要過去，只除了桂含春因為說親關係，反而還不能離開西北。她就隱隱約約已經想到了這一層：有宗子身份和沒有宗子身份，婚姻市場上相差是大得多了。含欣夫婦說親時候保持沉默，等婚事定了戰事平了再開這個口，桂太太肯定要氣死。但現開口，西邊正打仗呢，家裡還不消停，桂太太生氣不說，就是桂元帥心情都未必會好……只是事不關己，她也沒有想深而已。
不過，就是因為這件事怎麼都處理不好，感覺哪個選擇都有隱患，善桐也就格外不想趟進這灘渾水裡，鬧不好那就是兩邊都要落下埋怨。她默然片刻，見慕容氏眼巴巴地看著自己，只得道，「那大嫂你意思，是想怎麼辦呢？」
「我是想。」慕容氏遲遲疑疑地道，「我們做事不能虧心，換宗子這麼大事，是越早說越好，不管婆婆會怎麼罵我也好，公公怎麼敲打我也罷，現說了，含春說親也方便一點。」
這是很自然思緒，也不能不說是一條不錯思路，善桐點頭道，「這……也不是不能，這種事是這樣，誰也說不准將來如何，就是現大哥人還外地，你一個人開口有些尷尬，但事態比較緊迫，事急從權嘛……不過，鬧出這麼大動靜，嬸嬸對你意見肯定會大，大嫂可要想清楚了。」
「婆婆本來就不喜歡我。」慕容氏不乎地道，「我也就不怕了，她還能把我怎麼著了？她不喜歡我，那就不喜歡去！」
怎麼著？要拿捏一個媳婦，對婆婆來說簡直不要太輕而易舉，老太太和桂太太都算是有良心婆婆了，正兒八經惡婆婆，那是把媳婦活活折磨死都有。按桂太太性子，真氣得狠了會做出什麼來，那真是誰也說不清事。畢竟單純站家族角度來說，小五房和含沁定親，那是沒有任何對不起桂太太地方，她所知道也就只是「自己兒子中意小五房三姑娘」，就算多知道一句「小五房三姑娘似乎也心許」，以她閱歷，會不知道按常理來說，自己幾乎不可能左右自己本人親事？就是這樣，小四房拒婚之後，還沒回頭來找小五房呢，這邊知道自己被許配出去了，她還能氣得來一句「不識抬舉」，不說這件事內情怎麼樣，至少是反映出桂太太睚眥必報性格。她現對慕容氏雖然嚴厲，但那還是因為要她好，等到放棄希望那一天，慕容氏能不能承受得住她揉搓，那都是兩說事。桂含欣再怎麼說那是桂太太親兒子，能為媳婦出頭到什麼地步，那是難說事……
善桐見慕容氏雖然似乎底氣十足，但手底下卻還擺弄著衣襟，便知道這位大嫂人也不笨，這麼多年接觸下來，多少肯定還是瞭解桂太太本質。她這心也是虛——她肯定也不想終還是和賭氣時所說那樣回家改嫁，除非是不要命無賴，任何人只要有追求，下一個重大決定時候，都是免不得患得患失。她還是希望得到自己這個准盟友支持，至少是泛泛安慰，也能給她一點信心。
但這句安慰話，又不是善桐可以隨意說出口，她歎了口氣，只好沉默以對，慕容氏見她不說話，便索性道，「要不然，弟妹，你到時候陪我一道去說？當著外人面，婆婆是肯定要撐住面子……」
陪她一道去說？善桐簡直要暈過去了！她虛弱地擺了擺手，「這種事，我這個外人怎麼方便場！嬸嬸要是不知道，還以為是我慫恿你們鬧分家呢，到時候，我們兩個人關係就緊張了……大嫂，你這是和我開玩笑吧？」
慕容氏失望地歎了口氣，顯然也不是不明白善桐顧慮，她焦慮地咬住下唇，輕聲道，「我也不是……唉！我就是有點怕！」
這肯定要怕，但善桐卻不敢再安慰她了，一句話都惹來慕容氏這種要求，她還敢多說什麼？只好嗯嗯啊啊，翻來覆去就是表達一個意思，『這麼大事，不是大哥和你商量了，那就得你自己做主，我們過繼出去人，不好多說元帥府家事』。慕容氏磨了半天，都磨到吃午飯時候了，善桐也不肯吐露自己到底支持不支持她決定，終只得失望而去，和來時候不一樣，走時候肩膀都是垮——善桐回來自己扶了半天額頭，連著幾天晚上都沒有睡好，想到桂含芳還惦記著善喜，一時間竟是大為同情桂太太，對她反感都輕了幾分：都說自己母親少了個有出息嫡子，其實桂太太也不容易，三個嫡子都有出息，卻也都不省事，要不是還有個桂含春願意顧全大局，聽從家裡安排，她勢必是要焦頭爛額了。
因為顧慮到慕容氏和她之間友好是瞞不過人，善桐便不敢再去元帥府請安，恐怕又被慕容氏拉著問策，只是隔三差五打發下人過去問好而已。饒是如此，她也依然沒有躲過元帥府風暴，十一月下旬這天，桂太太大清早就打發人來請她過去，派來還是兩個健壯僕婦，看神色，要是善桐不過去，她們竟似乎是要強行動手擄人。
善桐心知多半是慕容氏開口提出分家事，又說不定是桂太太想到兩人比較友好，就肆意想像起來，要讓她過去對質。如若自己不去，鬧大了不好看，當下也只好認命地換了衣服，登車進了元帥府，果然還沒進內堂，就聽到桂太太聲音。
「我就是豬油糊了心了！」她幾乎是聲嘶力竭高喊，連以往那一層鎮定皮都給揭了。「我怎麼就會答應含欣把你這災星娶過門！」
慕容氏嗓門也不比她小，她絲毫不甘示弱地道，「當時您沒讓他別娶，現這麼說有意思嗎？我還說您就不該答應呢！免得過了門您後悔，我也後悔！」
場僕婦紛紛露出不忍卒聽神色，就連善桐亦都很是痛苦：痛苦是這些僕婦還可以躲風頭，她是要進去。她深吸了一口氣，掀開簾子進了內堂，還沒說話呢，桂太太一眼看到是她，立刻厲聲道，「好！你還鬧得不夠？你還要來鬧？我是哪裡得罪你了，你說！你怎麼就敢慫恿她要分家出去！你良心長到哪了！含欣怎麼害你了你要這麼對付她？你——你——」
一邊說，一邊居然上來一個巴掌就扇過來，饒是善桐躲得，臉頰也依然被掌風帶過，她細皮嫩肉，哪裡受過這樣揉搓？臉皮頓時就火辣辣地疼起來。慕容氏急得跺腳道，「我說了不關她事！你偏不信！」
桂太太哪裡肯信？她幾乎是氣瘋了，掙扎著還要來扇善桐，雙目赤紅喘著粗氣，看起來哪裡還像個貴婦？竟是個市井潑婦一樣粗俗，連身邊人都嚇呆了，上前死死架住了桂太太，只叫道，「太太息怒！」桂太太只是不聽。
善桐雖還沒動情緒，但也自不，知道桂太太說法極有歧義，她往後退了幾步，冷冰冰地道，「嬸嬸這話我不明白了，我怎麼鬧過你了？自打入門以來，我上門次數都不多，還能怎麼鬧著嬸嬸？嬸嬸別是氣急了，把被我堂伯父一家拒婚事栽派到我們家身上吧？我明白您看不慣我，就因為我出身楊家，您求了我七堂妹有八年了，又沒有求著，您就不喜歡楊家，也不喜歡我這楊家人了。但我可沒鬧過您，您要鬧，您找我堂伯父去，京城閣老府您要是不認識路，我給您指。您可別柿子撿軟捏，到了閣老府您又沒聲了。」
這話句句是指桑罵槐，暗指當年往事，私底下是字字誅心，明面上又言之成理，桂太太氣得直翻白眼，卻又噎得一句話都說不出來，到後來竟喘上了，竟是大有出氣比入氣多意思，善桐也嚇了一跳，忙沖左右人等喝道，「還愣著幹什麼？嬸嬸動了怒，氣得痰迷心竅了！尋蘇合香酒來！有冷水灌一鍾激一激！」
幾個僕婦還面面相覷，不敢妄動，善桐一拍桌子，大喝道，「還不去？」眾人嚇得身子一抖，架住桂太太自己就把桂太太往床上扶，去尋藥去尋藥，場面這才鎮定下來。慕容氏也漸漸氣平了，上來拉著善桐歉然道，「弟妹，我還是說漏嘴了一句，婆婆一聽就想歪了——」
她究竟怎麼說漏嘴善桐也不耐煩聽了，她白了慕容氏一眼，斷然道，「這可是你婆婆！大嫂你有和婆婆回嘴道理嗎？這是忤逆！還不去嬸嬸床前服侍著，還想怎麼著？」
她不搭理慕容氏了，回身又令昔年桂太太身邊常常見到，府中似乎很有臉面一個老媽媽過來問道，「叔叔呢？二堂哥呢？都到哪裡去了？」
「回侄少奶奶話。」這位老媽媽對她態度無形間竟恭順了不少，低頭回話道，「都總督府說話呢，連一城文武官都，像是說西邊事。臨走就說，今天回來得晚……」
想必就是因為回來得晚，慕容氏才挑今天攤牌，善桐歎了口氣，「家醜不可外揚，那就先這麼著吧！家下常走動大夫請來，就說嬸嬸掛念幾位少爺，今天因為一點小事就動了肝火——去吧。」
又隨口發落了幾句，叮囑場眾人，「這事情要傳出去一個字，嬸嬸不收拾你們，叔叔也收拾你們！所有人臨走前把名字報到我這，有一點謠言出去，你們全都沒跑。想富貴就全都給我閉上嘴，聽見了？」
這才回過身走到桂太太身邊探視，慕容氏這會倒是被提醒了，正為桂太太撫胸口，也有人擰了冰手帕來給桂太太敷額頭。桂太太像是平靜得多了，只是卻不說話，轉著眼睛看著善桐靠近，也不知想些什麼。善桐歎了口氣，想到自己這分家一事中已經是跳水都洗不乾淨了，便不禁又瞪了慕容氏一眼，才和聲道，「嬸嬸舒服些了嗎？若是舒服，咱們就坐起來說話吧。」
桂太太又轉過眼看了慕容氏一眼，她猛地死死閉上了眼，無力地搖了搖頭，已有皺紋眼窩裡竟似乎沁出了一小滴淚水，可卻還沒有等善桐看真，她就又掙扎著要坐起身來。顯然是已經平靜了下來，沒有了之前激憤。
管臉頰還有些作痛，心頭怒氣也還沒消，但忽然間，善桐也有幾分同情起桂太太了：家家有本難唸經，桂家這一本經，也不比任何一家人要好念。
早寫好了，七點一刻去吃飯，一邊吃一邊覺得有件事沒做，……
不好意思！