善桐雖然到過幾次元帥府,但進都是內堂,雖說西北民風較為不拘小節，以桂太太一高興就出門騎馬性子,自然也不會把內外分得那樣嚴。但畢竟是大家大族，基本架構還是有,除了一條甬道從二門外延伸出來,直通校場之外，前、後院之間也有照壁分隔，避免了那些個年輕男丁隨意亂走，撞見後房女眷。要不是桂元帥命人把她帶到書房說話,她還真沒機會見識到桂家正兒八經堂屋——雖說只是經過，正院按大戶人家規矩,素來是封住不用，但無論是御賜牌匾，還是堂屋中供奉御賜寶劍兵器等物，都能令人明白：武將人家和文官又自不同，只要子孫爭氣，這富貴真是百年可期。但是論這份底蘊，就不是一般文官人家可以比較了。
不過，話又說回來了。也就是因為文武有別，文官沒有救時濟世大功，幾乎是不可能得到封爵。桂家從前沒爵還好說了，這幾年來也不是沒有大功勳，但上頭什麼賞賜都給了，封爵旨意卻遲遲未下。聰明一點人，從這就能看得出來了：別看桂家表面風光，其實腳底下路，也不是那麼好走。
這些想法不過是善桐腦中一閃，就又被她推到了一邊：不其位不謀其政，她又不是宗婦，犯不著操這份閒心。看一路上這些下人們神色，恐怕真正需要操心，還是未來桂二奶奶了。畢竟作為宗房族長來說，要考慮到除了小家庭安寧，應當是還有一整個家族興衰。
桂元帥書房和善桐慣進幾間書房就有很大不同。要比含沁那兩間小屋子闊大了幾倍不說，一進門就有一股鐵血氣息迎面而來，大沙盤裡堆是西北幾個關口地勢，那邊又是筆走龍蛇這邊一個紅圈那邊一個星號大地圖掛牆上，書架上壘滿了兵書不說，還有各地兵冊……善桐好奇地看了地圖幾眼，桂元帥一眼看見了，便從椅子上轉身過來笑道，「嗯，好眼力，看出來了吧？這和你夫君平時看那種圖是不大一樣。」
「這個就能看懂了，和一般地形圖差不了多少。」善桐也就笑著說。「含沁平時看那種，密密麻麻，一個圈兒接著一個圈兒，我是怎麼都看不懂了。」
「全軍上下，能看懂用好，也就是他一個。」桂元帥說。「那是他自己琢磨出來，得了一本從西洋傳過來地圖，就當個寶貝了。說這個要比什麼都好，自己琢磨了半天，給武威那一帶都做了圖。可惜全軍上下能看懂人都不多，雖然也覺得好，但卻推廣不下去。」
他面色寬和地看著善桐，微笑道，「拘束什麼？坐。」
雖說桂元帥不論對內對外都是一團和氣，看起來全無元帥應有氣質，和含沁一樣，不論什麼時候似乎都不動情緒，也並不嚴肅。但正因為善桐本人深知含沁厲害，她是有幾分懼怕桂元帥——這懼怕來得沒什麼道理，但卻又似乎有一定道理。這個叔叔跟前，她可不敢賣弄自己機靈勁兒，老老實實地桂元帥下首坐了，低著頭也不敢看他，只等著他吩咐。
桂元帥一時也沒有說話，屋內氣氛雖然怪異尷尬，但卻並不太緊張——善桐雖然沒有抬頭，但也能感覺得到，他看向自己眼神，還是頗為溫和。
「你看你大嫂這個人怎麼樣。」過了一會，桂元帥一張口卻就是直切主題，他語氣還是很和藹，但態度卻顯得極為鋒利。「不要敷衍我，也用不著客氣，這屋裡話，傳不到後院去。」
善桐明知道自己要是口不對心，被長輩發現，徒留不好印象不說，其實後說不定還是要說實話，便一橫心，輕輕地道。「大嫂也是有些心機，人不笨，很聰明。要我說呢，就是小戶嬌養，被捧著捧得慣了，和大哥又恩愛，受不得多少委屈。做宗婦是要受氣，做人媳婦也是要受氣。她想分家出去，就是不願意受這兩重氣。」
這話堪稱是肺腑之言了，難得語氣客觀，不含褒貶。桂元帥不禁撚鬚點頭，沉吟不語。過了一會，又道，「那你說你嬸嬸這個人怎麼樣呢？」
善桐心跳猛然就了起來，她倒沒想到桂元帥會有此一問，忽然間她思緒興奮了起來，這些年來受到教育，使得她敏銳地發現：這是一個給桂太太使絆子大好機會。難得，還是這機會是桂元帥主動露出來給她。不管怎麼說，桂元帥也都怪不到含沁頭上。
她甚至不用怎麼擺事實講道理，只需要稍微暗示，以桂元帥聰明，他會不懂？想知道為什麼含沁向許家靠攏麼？無非是這些年來桂太太對含沁面甜心苦，已經使得含沁對老九房有幾分心冷嘛！也不求他和桂太太離心，這個求不來，至少以後就不要強著兩房親近了，大家也都好過一點。
可……她又不禁有了幾分猶豫，桂太太畢竟也老辣，沒有留下什麼真憑實據，自己背後道人是非，形象也不光彩……
「這就不好說了。」她輕聲說。「叔叔，一個是疏不間親，一個是子不言親過。嬸嬸如何，我和含沁尤其是不方便說。」
桂元帥不禁呵呵地笑起來。「你這還是不說？你這不說，比說了還厲害啊。」
看來自己猜沒錯：善桐心底雪亮了，含沁這一身過人聰明，其實還是正正地繼承自桂元帥。別看他似乎有裝糊塗嫌疑，其實心裡只怕對桂太太和含沁之間恩怨，那是門兒清。
她略帶尷尬地一笑，竟是來了個全盤默認。桂元帥頓了頓，也是面露尷尬，他靜了一會才道，「侄媳婦，我這是有點站著說話不腰疼了，不過一家一族過日子，沒誰心裡沒點委屈，你們小夫妻是不容易，不過想想含沁出身，現也繼承了十八房家業了。家裡對他也不算是虧待，這些年家裡不太平，你嬸嬸性子你也明白，其實我和你把話說透了吧。她這就是被慣出來脾性，也是受不了氣了。別人一給她上眼藥呢，她就氣得一陣一陣，可話雖如此，她心不壞。你也是大戶人家出身，這大戶人家擠兌庶子手段，你想必也是見識過。含沁要是有埋怨，你得給他說說好話，別讓他一個勁惦記著那些不愉事……一家子還是要以和為貴，什麼事情是放不下、過不去呢？別看吵起來好像不共戴天了，其實到後出了事，真正幫襯你還是自家人。」
這話含義實是太豐富又太模糊了，可以解讀為桂元帥已經對善梧遭遇有所耳聞——這個略為離奇，但倒也不是空談，可以解讀為桂元帥是拉攏十八房往許家偏心思，可以解讀為桂元帥說和善桐、桂太太。不過終究也是言之成理：桂太太再差，作為嫡母來講，從外人眼光來看，她對含沁是夠不錯了。再面甜心苦，也是給了他甜頭。就是這點甜頭，已經使得含沁一輩子是無法公開和她作對了。就好像梧哥……
善桐想到娘家糟心事兒，不禁就輕輕地歎了口氣，她輕聲道，「含沁又哪會有埋怨呢——」
「你這就是敷衍我了。」桂元帥打斷了她，「含沁心裡能沒埋怨？要沒有埋怨，就不找許家說親了——」
都說做小輩不好和長輩頂嘴，可到了自己身上才知道這話憋著難受，善桐要開腔，又被桂元帥一個眼神攔住。「是，你嬸嬸是肯定不會許可，但他就不會直接來找我？我好說是他親爹呢，難道還不為他做主？這死小子也該打！」
善桐倒不清楚當時桂元帥行蹤，如果是外地，還好為含沁辯白兩句，但要西安，那她也真沒什麼好說了：要是不知道內情，含沁明擺著那就確是不信任老九房嘛……知道內情人嘛，那才會明白含沁不找老九房，主要還是顧慮著含春也看上了——
她忽然間打了個磕巴，慢慢地抬起頭來看桂元帥，見桂元帥笑著望著自己，眼神中若有深意，善桐這下才全明白了：說來說去，自己事情，還是沒有瞞過這位大家長。他這是繞著彎子提醒善桐：我都沒有介意你這先許哥哥後許弟弟，你也就別和我介意含沁和他嬸嬸恩怨了。得了機會，你還是要幫老九房說幾句好話。
可說到這事，善桐就不能簡簡單單地把罪名給認下來了，她不服氣地一甩頭，乾脆把話給挑明了。「您也不必和我打機鋒了，我知道您意思，您這還是覺得我做錯了……」
「我可沒這麼說！」桂元帥笑得極有含沁風韻，每每他拿話擠兌善桐時候，都是這一副笑容來著。善桐看著桂元帥，簡直就像是看著若干年後鋒芒斂含沁。「我說是，一家人不要論是是非非，孩子，你總不能說你沒有一點錯吧？要是我捉住你錯處不放，你說是你吃虧還是我吃虧？當饒人處且饒人，居家過日子，你得有讓一步心態。大家都讓了，這日子才能過得起來不是？」
善桐被桂元帥這麼一說，倒是有幾分悻悻然了，她禁不住就一跺腳，對著這個和顏悅色——也是自己事實上公爹使起了脾氣。「您這樣說，我就不愛聽了。我讓了人，人不讓我呢，嬸嬸那不讓人脾性，又不是我寵出來——」
見桂元帥微微瑟縮一下，像是被人戳到了痛腳，她又有幾分過意不去了，便降低了態度道。「您找我來肯定是有所吩咐，我和含沁再怎麼樣，對桂家、對老九房是沒有一點異心。您有什麼吩咐，就只管提吧……」
「沒有異心？」桂元帥不禁嘿嘿一笑。「沒有異心，你倒是說說看含沁為什麼能說動平國公寫信提親，做這個大媒。這裡頭委曲，我看也就只有你清楚了嘛。」
善桐心念電轉之間，也不是不吃驚：看來許三少爺死背後故事，含沁是一點都沒向家裡人交待。
不說別，老九房幾個男丁對他是夠意思了，這件事不往家裡說……善桐都覺得有點心虛，但含沁不說肯定有他道理，她也就露出了一臉迷惘，「這——我還以為您知道呢，我、我確實也不知道，他就說他有辦法……」
她要裝糊塗，桂元帥也就不能認真審了，畢竟是媳婦，不比兒子還能搓摩。但他也沒有掩飾他失望，而是長長地歎了口氣，才道，「行，那也就沒什麼別事了。就一件事，你看你大嫂很準，她也不是說就不能做宗婦了，材料勉強還是夠。但自己不願意，那是牛不喝水強按頭，誰也不能捏她去做，不情不願也沒有意思。」
他頓了頓，又續道。「再說，含欣也確實不是將軍料子，他這一輩子也就是個前鋒命了。桂家家大業大，宗子還是要有一定能力……如果不是含沁畢竟是庶子出身，我倒是看你們小夫妻好。但可惜，什麼事都不能十全十美，含沁畢竟是庶子出身……倒是含春各方面都合適一些。我已經下定決心，要換掉這個宗子了。」
就算對桂元帥決定已有一定心理準備，但善桐依然不禁微微震動，她又很平靜了下來，點頭道。「這對大家也都是好事！」
「既然如此。」桂元帥不理她話茬，又自管自地道。「含春媳婦就要好生著意說了，他本人是聽憑我們安排，但全西北好姑娘，多半是都被挑完了。剩下也總有這不好、那不好。天下名門，還是京城多。要人家過來給我們相媳婦也沒有這個道理，我意思是等過了年，安排你嬸嬸到京裡走走，但她娘家又沒有親戚京裡，她二十多年沒到過京城人，也不知道從何入手。」
善桐越聽越覺得不祥，但又不好打斷桂元帥，只好瞪大眼聽桂元帥續道。「再說，重要一點，她不比你，心平氣和，易帶眼識人。我看，這一次你嬸嬸過去京城，還是你陪著去好些。這也不是你分內事——就算是叔叔求你吧，這個忙，你幫不幫呢？」
善桐待要說不吧——人家一個長輩好聲好氣地求你呢，再說，你剛才還回絕了他一個問題，這一轉眼再回絕人家一次，那是含沁叔叔，實際上親爹和頂頭上司，你好意思？你抹得開這個臉？
善桐可不知道慕容氏能不能抹得開這個臉，但她和慕容氏不一樣，桂含欣是嫡長子，桂太太疼他是不必多說，她自然可以情地鬧。善桐這邊一鬧一不講理，壓力是全往含沁那邊去，她心疼相公，她抹不開臉呀。
「您又不是不知道。」她只好垂死掙扎。「我和二哥……」
「嗐，那麼小時候，那麼一兩句話。」桂元帥果然是翻臉比翻書。「之後就再沒見面事情，你還當真呢？就是幾句玩笑話！你要這麼說，麒山和含芳不要活了？含芳小時候可把麒山當個女孩兒看待，嚷嚷長大要娶他過門呢！你就寬心吧！誰和你再提這件事，你叫他來找我！」
……也不能說沒開重價了，至少對善桐來說，這個價碼就很有誘惑力。她瞻前顧後一番，就算再不想和桂太太一道進京，也只好無奈地道。「叔叔您都這麼說了，那我還能怎麼說呢……行！這一趟京城，我陪著去了！」
她忍不住就抬頭看了桂元帥一眼，又低聲嘟囔。「真是成了精老狐狸……」
桂元帥當聽不到，只是捻著鬍鬚呵呵地笑。