既然桂元帥下定決心要換宗子,桂太太就是再不情願,也不可能再說什麼了。慕容氏總算得到解放，善桐又過幾天給桂太太問好時候撞見了她,她簡直是要從心底笑出來，握著善桐手一疊聲地抱歉,「真是誤打誤撞,沒想著把你扯進來。」
事已至此，善桐還能再說什麼？只好假裝不意了，總不成還要埋怨慕容氏不謹慎，連這半個盟友都繼續得罪吧？她笑著和慕容氏客氣了幾句,慕容氏又問她，「你自己一個人外頭住,一個月大約花銷多少銀子？我沒粘過家務，也不知道將來和含欣獨立門戶出去，手上是該松還是該緊。」
又看了四週一眼，壓低了聲音，「也沒有多少私房，看婆婆意思，是要錢上捏一捏我們！」
那是，以桂太太為人，肯定是要稍微為難一下小夫妻，善桐心裡倒覺得這沒什麼大不了，反正含欣是桂太太親生，大不了到時候拉下臉來撒一頓嬌，桂太太難道還能眼看著親兒子受沒錢苦？只是她想到這點，就難免不想到王氏，心中一痛之餘，也就懶得再給慕容氏出主意了：不管她是有意無意，再給她出主意，再被她賣一次，善桐不成了腦缺了？
「這我也不清楚，家裡陪嫁人口多，天水那邊又是一個小家，花銷多少還得問我陪嫁來管家了。」她就和慕容氏瞎聊，「這種事，家里長輩自然有安排，你們也做不了什麼主，我看倒是隨緣好。反正，大嫂也不是沒有……」
雖說慕容氏性子急，但這句話善桐還是覺得自己說得莽撞了，她忙收住了歉然一笑，慕容氏卻不大意，「那倒是，我苦日子出身，婆婆就算是再想捏我，也不至於連架子都撐不起來了吧。」
正說著，桂太太就出了裡屋。沖兩個小輩點了點頭，面上神色自然好看不到哪裡去，這一下她倒是不大留心善桐了，第一個惡狠狠看住人還是慕容氏：很顯然，桂元帥決定對於桂太太來說，那就是一隻活生生蒼蠅，就算是閉著眼睛往下嚥，但也還是喉嚨裡撲騰著，捨不得落進胃裡。
「今天你過來得倒巧！」不過，當著善桐面，桂太太肯定也不至於撒潑到哪裡去，她總之就不理慕容氏了，而是木著臉對善桐道。「前線傳了消息，好事情沒有鬧大！朝廷那邊有信過來，羅春收了信也就收兵了。大少爺也許要留前線過年，含芳和你們家含沁倒是可以回來，就不知道能不能趕得上除夕了。他們要回來，家裡事就多一點，我看你索性天天就過來，也幫著我安頓家務，不然，家裡實是沒有人可以幫忙了！」
這就是明擺著要排擠慕容氏了，就是善桐又被當了槍。她長長地歎了口氣，見桂太太眼睛要往上翻了，慕容氏又衝自己直擺手，才道，「我年紀小，也不大會管家，要是幫了倒忙，嬸嬸可別怪我。」
桂太太哼道，「你還不會管家？那天你不是管得好得很？你就少和我藏拙了，我是教不了你什麼管家手段了，我還要和你學呢！」
唉，慕容氏這事鬧得，雖然善桐也是一身麻煩，但終究也不是沒有好處，現她身上壓力就要輕鬆得多了：桂太太就是再有本事，也不可能兩邊開戰。肯定是要團結善桐來踩慕容氏了，當然她未必會跟著摻和，但好歹還是緩解了善桐身上壓力。
她也就只好跟著桂太太進進出出安排年事，桂太太倒是沒有說假話，這一大家子，光是年禮就有鬧不清花樣，慕容氏根本就幫不上忙，她能記得清族裡三親六戚，每年人情往來，那就已經阿彌陀佛了，可全國各地和桂家往來友好世家，今年有什麼好消息、壞消息，年禮是否要因此增減，隨過去問候口氣該怎麼變化。這都是需要幾十年浸淫這人情往來中老婆子幫著參贊，當主子自己心裡也門兒清時候，才能處理得處處得體。慕容氏小戶人家出身，哪裡懂得這個？桂太太隨時提問，她要撐著腦袋想上半天才回答得上來，久而久之，索性遷怒於桂太太，「我這都要分出去了，您就別折騰我了吧！」
理直氣壯到慕容氏這個地步，也不得不說是無賴得有幾分可愛了，桂太太看起來恨不得是要拿花瓶去敲她頭，「你以為你自己分家出去單過，就不需要和人應酬來往了？含欣好說將來身上四品、三品功名是要有。他仕途上就算不想進步，老下屬、心腹家眷，你不要記心裡，處處打點應酬？不做宗婦，就是應酬人少了那麼幾個罷了，你還以為你就能關起門來做你少奶奶了？」
慕容氏這才恍然大悟：她總不能不負責任到連這種應酬都不去做吧？她頓時就啞了火了，抿著唇有幾分倔強地望了望桂太太，又低聲道，「那、那也比沒分出去強……」
善桐看眼裡，猜測她也許有了幾分悔意，便不禁輕輕地歎了口氣，又覺得為慕容氏感慨，又覺得這齣戲實是好玩得很，不提防桂太太白了她一眼，又道，「你也別光看熱鬧了。今年各地田莊送東西都清點好入庫了？」
這時候就顯出大家女兒好來了，善桐自幼祖母身邊打滾，這種事做起來是照貓畫虎駕輕就熟，一點都沒有剛上手時候生澀，她忙一掀賬本，和桂太太對賬，「今年收成據說好些，各地都沒打饑荒，總計是送了……」
便把那幾千斤糧食，若干鮮肉並銀兩都桂太太對過了，桂太太還要找去年賬本來看呢，善桐畢竟年輕，韜光隱晦上還修煉得不到家，嘴一就逞能了，「前回對賬時候看了一眼，去年和今年比，樣樣都少，尤其是糧食就少了……」
桂太太看了善桐一眼，再看看慕容氏，不禁長長地歎了口氣，才聽善桐繼續往下說著。這邊善桐心底也暗暗地掂量桂家家底：桂家也不是沒有商號，一個是族裡祖業，其實這個才是真正賺錢一塊，不過這一塊桂太太是肯定不讓她來沾手。還有就是老九房自己私房房產了，拋掉這兩塊不算話，其實光是田莊，一年也就是一萬兩銀子不到出息，也就光夠撐起元帥府這麼一個大花架子了。要是祖業那邊出息全進是族庫，那老九房私房也不會有多厚，頂多也就是和自己小五房相當，想和小四房比，那肯定比不得。
當然，小五房家業也並不小，不過放到京城那些個當紅侯爵人家跟前，就顯得有幾分單薄了。桂元帥說得好聽，讓自己陪著桂太太進京，其實這件事根本就是交待到了自己頭上：挑宗婦也確是一族大事，沒有挑好結果就近眼前——這要是慕容氏掌了一族，以她隨行所欲性子，誰知道幾十年後族裡會亂成什麼樣子？桂太太對京城人頭又不熟，又沒有三親六戚京，還不是就只有靠著自己來出謀劃策了？桂太太也就是挑挑本人人才了，門第什麼，恐怕她是不懂得那裡頭條條道道……
善桐想到桂元帥安排，都覺得很有幾分荒謬，她始終惦記著要預先和桂太太商量一番，但一來年事多，二來也不知道桂太太到底知道不知道桂元帥這個決定，便連著幾天都沒有開口。等回了自己小院子裡，燈下算計一番含沁歸期，也就跟著睡去了。接著幾天都這樣腳不沾地，某天回家，六丑還和她說，「娘家四少爺來了看您，您沒，聽說您這幾天都不回來，又問了您好，說等您回來了給您帶個口信：京城事兒成了。餘下事兒，等你空了家，再上門和你細說吧。」
總算還是沒忘記自己，善桐百感交集，不免又問六丑，「榆哥看著好？他這一向也有一兩個月沒來了！」
婚第一年，不好和娘家多走動，不過含沁出征，善桐一個人家，除了桂含春之外，善檀、善榕、善柏、善桂並善梧、善榆也都有來過，只是有前程人要一心讀書，善桂年紀又小，到後來也就是善柏和善榆來走了幾次，就不好經常上門了。善柏又隔了房，每次來說幾句生意上事，村子裡事，也就沒別可說了。倒是榆哥還說點家裡事，不過他一個什麼事不沾手大少爺，也說不出所以然來，說著說著，又要給善桐看他自己琢磨出來小玩意兒。人倒是又重開心了起來，還叮囑善桐不要欺負含沁——「你和含沁能夠有情人終成眷屬這是好事，人這一生難得就是這點，可要好好待姑爺！」
「就是又和他先生去各地雲遊了。」六丑也說，「一回來就來看您了，還說家裡正給他說親呢。說是誰他倒也不清楚。」
唉，和牛琦玉比起來，這一次榆哥對親事態度，真可是判若兩人。善桐聽了六丑口氣，倒不禁又歎了口氣。六丑也明白她心思，就一邊做著針線一邊和善桐說，「說起來，我們年禮，是才進臘月就送出去了……」
小家庭要應酬人不多，善桐和含沁是商量過，只給許四少爺送了年禮，沒有往京城平國公府湊那個熱鬧。免得又犯了桂元帥忌諱，除此之外，也就是一些族中親戚，和含沁平時往來好世叔、世伯了。這些善桐自然是已經抽空打點得妥妥帖帖，眾人也都陸續有回送，她人不，就由楊德草和六丑、六州出面，眾人也都體諒得：「是要去老九房那裡幫襯著。」可眼看著都進了臘月二十了，巡撫府回禮還沒有送呢。父親忙得不得了就不說了，這種小事是肯定不會管，榆哥不會意……
想到母親和自己生分到了這個地步，甚至連表面上禮貌關係都無法維持，善桐心裡也真不知道是什麼滋味，她輕輕地歎了口氣，低聲道，「不要緊，反正姑爺也不家，不送就不送，沒人笑話咱們。」
六丑和六州交換了一個眼色，兩人都不敢多說，都只道，「沒準就是事多忘了，第一年事嘛……」
出嫁了姑奶奶，哪次送禮，娘家不是變著法子往裡頭塞吃用，全是姑娘家可心物事，怕就是當媳婦兒沒有當姑奶奶愜意了，娘家不疼，誰疼？沒想到到了善桐這裡，是整個顛倒過來了，這個媳婦當得也不算太苦，相公是千恩萬寵，再不會給一點氣受。反倒是親娘家一派冷漠，善桐面上若無其事，當晚畢竟是輾轉了大半夜才睡得著。第二天到元帥府和桂太太一道吃早飯，桂太太都詫異，「你這怎麼回事？是事多，忙得？看起來很沒有精神！」
要不然說是日久生情，兩個人關一個院子裡，又必須要合作忙年事，勢必是不能永無止境地鬥氣下去，商量著辦過了事，口氣緩開了，彼此間關係也就不那麼劍拔弩張了。就是慕容氏，和桂太太鬧成那個樣子了，現還不是規規矩矩地桂太太下首服侍她吃飯？倒是善桐因為是客，可以坐下來和桂太太一道吃。她也打量了善桐一眼，關心地道。「真是，昨天看著還精精神神，今天看起來就憔悴得很。怎麼，是昨天這裡有誰給你氣受了？」
雖說是面子情，這對婆媳倒也確注意到了她不對……
善桐心底又有些微微暖，又有些酸酸，便只好遮掩著笑道，「還不是算著……從武威回來，也不知道要走幾天……」
「嗐！」桂太太和慕容氏對視一眼，倒是都笑了起來，慕容氏一臉過來人樣子，按著善桐肩膀笑道。「這一看就知道是媳婦啦，我們還不都是慣了！只要送信是回來了，那就不用擔心。帶著兵往回走，肯定是慢，這沒有個把步兵拋下，將軍自己馬回來道理吧？別急，準能除夕前回來，那就行了！」
幾個人正說著呢，桂元帥帶著桂含春進來了，也坐下來吃飯，慕容氏忙進進出出又給爺倆添了筷子，桂元帥一邊笑道，「怎麼，說什麼呢，還外頭都聽見你們笑聲了。」
慕容氏就把善桐話給桂元帥學了一遍，桂元帥也聽得呵呵笑，「是了，都趕著過年嘛，兵戶們也著急，肯定就這幾天了。」
正說著，屋外忽然有人進來笑道，「給老爺、太太報喜——咱們家幾個少爺都進城了，連大少爺都回來啦。」
話音剛落，桂含欣幾兄弟就都掀簾子進來了，慕容氏還說善桐呢，她自己也沒鎮定到哪兒去，飯碗都沒遞給桂含春，就撂下手來奔到了桂含欣身邊。
不過，善桐也顧不得和她計較——此時此刻，她哪裡還看得到別人呢？