189、拜年
皇改元第一年，對桂家也好、楊家也罷,都著實是有幾分驚險刺激。不過,雖說各自有各自煩惱,但兩家畢竟是西北有數大家大族,皇登基前後掀起政治風暴中,不論是桂家也好，楊家也罷，起碼都不是輸家。這動盪年代裡,還有什麼比得上這一點令人欣悅呢？
老九房一向是西安過年，今年因為桂含欣才從前線回來，便派桂含春回去主持祭祀。西安和天水距離遙遠,他自然只能天水過年了。桂太太雖然也有抱怨「多少年了,家裡總是吃不上真正團圓飯」，但到底也已經習慣了這常年分離，一家人從臘月二十六開始就湊到了一桌吃飯，又有好些西安城內謀生近支子弟，自然也都聚集到了元帥府內，大家熱熱鬧鬧地也開家祠祭拜了祖宗等等，又除夕吃了一頓團圓飯：就算是桂太太，這時候也是終日笑面迎人，年節裡，誰都不想落下不。
大年初一一大早，含沁就和善桐一道進元帥府拜見了桂元帥、桂太太，桂元帥旋即招呼含沁道，「跟我到前院來，有幾位先生是孤身這裡過年，我們也不能怠慢了。」
說著就把含沁給領走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐後堂也沒閒著，一天都有絡繹不絕桂家族人上門拜年，到了第二天，含沁還要過去元帥府陪著桂元帥應酬，「今天要比昨天忙，有很多世叔都要上門來拜年了。你想不想跟著一起去？」
按桂元帥和這些老部下關係，世叔來了，世嬸也肯定要來，含沁要和這些叔叔打好關係，善桐自然也不能拉他後腿，管她已經疲憊得連手指尖兒都抬不起來了，還是笑道，「那肯定也是要去湊一湊熱鬧了。」
說著，小夫妻就又收拾停當，出門往元帥府過去，果然到了府中，桂太太已經拉著一個中年婦人手親親熱熱地說起話來，見到善桐來了，她便親切地把善桐叫過去笑道，「說起來，你耿世嬸這大半年身子一直不大好，還沒見過你這個媳婦呢，還不來拜見？含沁前線，多得耿帥照顧。」
耿世嬸看著果然有幾分消瘦，面上卻堆滿了歡容，聽見桂太太這麼一說，她忙叫道，「您這是折煞我們了，什麼耿帥！底下人胡叫罷了，您也跟著砢磣我們！我這老臉還不知道往哪放呢！」
說著，便又握住了善桐手，用神細看了半日，才笑道，「不愧是巡撫家閨女，真是大方有神。也虧得您有心，為含沁說了這麼一門親事，要不這裡裡外外，都誇您賢惠呢？」
桂太太當著眾人面，自然是不會顯擺和善桐之間那點不和，她笑得春風拂面，拍了拍善桐肩頭，慈愛地道。「這賢惠可不敢當，要不是看著從前親戚情分上，楊家老太太也捨不得把掌上明珠嫁過來不是？這姻緣事，還真是誰都說不清楚。」
竟然是絲毫沒有否認，就把這個賢惠名聲給認了下來，善桐不禁很有幾分無語，她肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可卻又不敢去揉。好耿太太看著也是個場面上人物，誇了媳婦幾句，就轉移火力主攻慕容氏，說著又有眾位軍官太太進了內堂，有還連兒媳婦一道帶來了，都笑道，「桂太太，給您拜年來啦。」
要不然說桂太太是西北土皇后呢？能進桂家內堂拜年說話，少說身上都帶了五品軍銜，有二品、三品軍中大員。軍隊和文官不同，是重派系傳承，軍官從上到下都必須抱團，別看平國公平日裡似乎威風八面，但他身京城，其實所能影響到也就是河北道、山西道，就是山西道這幾年來還起了一個太后牛家牛德寶，而西北軍界大一系卻毋庸置疑，非桂家莫屬。滿城裡武將，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上許家又如何？西北裡裡外外，還真沒有誰敢礙著了桂家眼……當然，這也是要建立桂家和朝廷始終保持和睦基礎上，才能將這樣威勢繼續下去。
到了這時候，桂太太宗婦功力終於就顯示出來了，善桐冷眼旁觀，也終於明白了過來：人家平時擺譜，那是因為文官太太們，根本就不入桂太太法眼。沒幾年不是調動就是罷黜，就是有升任，又能拿桂家怎麼辦？總不能因為一點不，就不自量力，來捏桂家這個龐然大物了吧？到了武官太太們跟前，到了桂家自己這些嫡系太太們跟前，桂太太是沒有一點跋扈架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，顯得和藹可親極了，對著誰都是一口叫出名字不說，還能隨口就問些家常話。「我記得你去年跟著你家老爺何家山住了半年——那個地方可苦！」
被提問那個自然是受寵若驚，一開口就是河南腔調，「可不是苦？有什麼辦法！老爺那把年紀了還不省心，我不跟去，難道讓小妖精們跟去？」
這一群太太頓時哄堂大笑，個個都道，「說得好！這就是正房太太該有腔調！」
行伍人家，確就是爽，要比文官太太們那細聲細氣鉤心鬥角陰私勁兒來得熱鬧多了。雖說和文官人家應酬時候，就顯得粗糙了，但彼此粗一塊兒，倒也其樂融融。善桐不禁抿著唇兒直笑，她倒也有心插上幾句嘴，和含沁素日裡來往不少幾戶人家套套近乎，但看著一臉微笑，卻幾乎從不開口慕容氏一眼，又遺憾地收斂了這個念頭：長子長媳都不說話，不好搶了人家風頭……
大家你一言我一語，先說前線情勢，桂太太又問耿太太，「不是說一家人都去前線過年？」
耿太太道，「我身子不好，禁不得長途勞頓，就一個人留西安了。倒是打發小子們過去跟著爹，看看能不能學些戰場上手藝，您說這邊境，要是寧靜了似乎也不好，咱們家小子們就沒有晉身台階。可要是不寧靜了，我們心又跟著吊起來了。這也是不好——你看衛太太，她家小子還沒去前線，就聽說要去呢，她不就是臉上連笑容都罕見了？」
衛太太今日自然也過來了，這一群武官太太裡，她還排不到前頭，不論是官銜還是資歷，都大有她跟前，因此衛太太也就不搶著別人話頭，此時聽見耿太太這樣說，才笑道。「我這個做娘就是愛瞎操心，大家可別笑話我！」
眾人都道，「這有什麼，我們還不是一樣？」
就有人問慕容氏道，「大少奶奶看著氣色就要比從前見到好多了，可不是因為大少爺回來了？」
這是擺明了要把慕容氏拉進話題裡，慕容氏也不至於不明白這點，她看了桂太太一眼，便笑道，「確實，咱們都是粗人，也就不客氣了。我剛過門，大少爺就去前線了，那段時間真是睡著睡著都要驚醒過來。」
她難得說話，眾人都七嘴八舌地接了腔，都誇慕容氏，「心疼相公。」桂太太看著也頗疼愛慕容氏似，還順了順她鬢角，善桐離得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好還是屏住了，沒有躲開，否則場面必定不可收拾。
如此說了半上午話，善桐只能陪坐，極為無聊，好容易等到席開花廳內，眾人往內走時，耿太太才找了個空當，沖善桐笑著招了招手，等善桐到了近前，便笑道，「你這孩子，過門這麼久也都不上門坐坐。我和兒媳婦日常家居無聊，就少人上門說話。這回含沁回來，還幫他耿叔帶了信呢。你就不知道跟著他上門坐坐？」
比起和慕容氏說話時口吻，這才真叫親切。善桐也頗為佩服含沁：耿總兵桂元帥手底下地位如何，只看耿太太就略知一二了。他能和耿家關係打得這麼好，交際能力也實是出眾了——只看耿太太要到現才和她說話，就知道這位武官太太，終究是粗中有細。十八房和老九房之間尷尬關係，並沒有能瞞得過她法眼。可就算這樣，耿家竟也不避諱和含沁往來，這就顯見得是真有情誼了。
善桐不好意思地說，「我過門沒有幾天，含沁就去前線了，好些事他也沒和我說——」
兩人才說了幾句，那邊桂太太回過頭來招呼耿太太，便又彼此一笑，分開了手。又有幾個太太和善桐搭話，無非是釋出善意。善桐也就一一記下了這幾戶人家名字，到晚上回家和含沁道，「看來眾目睽睽之下，桂家事也瞞不了人，這幾個世嬸心裡都清楚得很。」
「那是肯定事，」含沁道。「別看她們說話粗，心思都是細。能混到這地步，這麼多年下來也都養出心機了。宗子事那是現都還沒露出風聲，風聲一露，下回對大嫂說不定就不是這張臉了。反正人情冷暖，到哪裡都一樣。」
善桐也有幾分感慨，但這畢竟是別人家事，她也就不提了。只是和含沁商量，「明天一早就要起來，可我還是擔心路上難走，不知道能不能進村裡吃午飯呢。要不然，我和你一道騎馬過去？路上冰天雪地不說，車還多，萬一哪輛車壞了，堵起來那可不是鬧著玩。」
大年初三是姑奶奶回娘家日子，那是雷打不動風俗，就是慕容氏也都要去娘家親戚那裡走動。善桐早和含沁說好，今年回村子裡去，免得受到巡撫府冷眼。含沁當時就不置可否，她現說出來，也有敲磚釘腳意思。果然含沁支支吾吾了一會兒，還是說，「三妮，我看咱們明天還是過去巡撫府算了，直接回村子裡，終究並不是長久之計。」
善桐頓時沉下臉來，滿心不是滋味，她雖自知理虧，但卻也不肯讓步，只是扭過頭去不搭理含沁。含沁扳了扳她肩膀，又被她甩開了，一心委屈，只是沒處使。
不過，她畢竟是個養尊處優大閨女，論力氣哪裡比得過含沁？含沁見她鬧脾氣，也不哄她，只是握住了她腰，輕輕一提，就將善桐舉起來放到了自己懷裡，摟著她雙臂不使她反抗，她耳邊低聲道，「三妞，我是沒有娘了，生母也好，嗣母也罷，都去得早。我要是有娘，那我不知道多開心呢，人生世，除了爹娘，誰還會掏心挖肺地對你好？是好是歹，岳母也把你養那麼大了，從前我和你說話時候，可沒見你抱怨過她待你不好。不就是親事上鬧了些不嗎？一家人哪有邁不過去坎，你也不是三歲孩子了，難道就抱著這個結往牛角尖裡鑽到死？這都小半年了，你也該消氣了吧？」
善桐略微掙扎，又只覺得含沁手臂和鋼鐵鑄就一樣，難以掙脫，她索性也就不動了，聽著含沁這樣柔柔和和地和她說理，真恨不得把耳朵閉起來，偏偏含沁所言句句理，她也實沒法挑出刺來，想要說『我還不是因為你！』，又怕讓含沁尷尬，只好咕嘟了嘴，不看含沁，也不做聲。含沁見了又道，「我知道，你是怕我受委屈嘛……不要緊！我早就說過了，臉面？臉面值幾個錢。我娶走了岳父岳母捧手心明珠，受點氣算什麼？應該！就是送上門去受氣，那也是我情願，我願意犯賤。」
他口氣生動逗趣，善桐聽了，再忍不住，不禁噗嗤一聲笑出聲來，含沁這才一面揉搓著她肩背，一面續道，「做人女婿，沒這點準備可怎麼行？要我說，咱們明天就先去巡撫府，岳母怎麼冷落我，你也別生氣，就受點氣怕什麼，身為小輩還不是該當？你也和家裡人敘敘舊。後天我們再去村子裡，你說行不行？」
善桐早知道自己就算有千般厲害，含沁跟前也就是一團軟泥，此人手段眼力，都不是她能比較，他要鐵了心去巡撫府，自己就算再咬死了不去，多半也是鬥不過含沁。只好委委屈屈地道，「既然你上趕著要去被人揉搓，我還怕什麼？你說去，咱們就去唄！」
含沁笑著歎了口氣，手就開始又有些不規矩了，他輕輕地善桐耳邊道，「沒良心，我還不是為了你……」
善桐卻推開了他，搖頭道，「明兒還要出門呢，不和你來了。我近忙得身上酸軟酸軟……」
她本想說，「連月事都遲了幾天。」又覺得有些不好意思，只道，「反正，是你說要去巡撫府！今晚就不許你毛手毛腳——」
含沁自然是不依，又鬧了善桐一會兒，善桐到底還是沒讓他得逞，只是也不免失守了些陣地。這小夫妻旖旎□，就不必多說了。到了第二天早上，善桐被含沁催了幾次才起得來床，呵欠連天地梳妝打扮了，就又套了車往巡撫府過去，不想半路上還撞見了衛麒山夫婦，他們也是去巡撫府拜年，於是就正好做了一道，往楊家去了。