這一天晚上善桐就沒有睡好。
因為善桃要同他們一道回村子裡去,小夫妻不免商量了一下日子,便決定等初五再走，初四還是要到各長輩家都拜拜年,才算是不失了禮數。善桐一邊和含沁商量著早起打發誰去衛家給善桃送信，一邊翻著身子,含沁先不說話,後來便扳著善桐肩頭道，「你怎麼，今天這個不舒坦？」
善桐便將來事尷尬告訴含沁，「也許是近累著了,這一次特別不舒服……母親屋裡，還洇到裙子上了！不過,這是女人事，你就不要多管了。」
含沁若有所思地應了一聲，也就沒有多問：這種事確實不是他一個男人該管。兩人又都沉默了下來，善桐左思右想，都覺得心裡極不得勁，她翻著眼睛瞪著床頂帳子，過了一會兒，終於忍不住推了推含沁肩膀，低聲道，「你睡著了沒有？」
含沁呼吸聲本來已經漸漸勻淨了下來，被善桐這一推，他渾身一個機靈，登時翻身坐起，倒是把善桐也嚇了一跳。想到他必定是軍營裡住慣了，睡得很淺，心裡倒有幾分愧疚，不過含沁自然沒有生氣，他打了個呵欠，便道，「你是還惦記著三哥婚事吧！」
以含沁聰明，私底下揣測了她幾年，對自己肯定是很有幾分瞭解，善桐略微不好意思地笑了笑，低聲道，「我也不是要裝乖，不曉得往上爬有時候就是要髒了手。你外頭勾當，有我想知道，有我不想知道，這都不要緊……但我就覺得，拿婚事來捏三哥，這件事不地道，不是我們該做事。」
說了這句話出來，她心底倒是猛然一片釋然：不管母親怎麼想，父親怎麼說，不管他們是否確是真心實意地為善桐考慮，辜負了他們期望，又是否會令他們極為失望與失落。是否會令母親對含沁加不滿，但不論如何，善桐總覺得，人可以算計陌生人，可以算計敵人，甚至如果是實沒有辦法了，輕輕地算計一把親人，無害於他情況下謀取自己利益，她也都不會過分責怪自己又或者是當事人。不要看大家大族，也算是錦衣玉食，有時候這重重禮教孝道之下，留給他們路實是太窄了，事急從權，這也都是沒有辦法事。
但純粹是為了自己利益，去損傷桂含芳利益，這就實是太說不過去了。不管桂太太怎麼樣，老九房又如何，桂含芳至少是自己能力許可範圍內，心力地待含沁這個弟弟好，他也確是把含沁當作了自己親弟弟。
「就算是神不知鬼不覺。」善桐就低聲道。「天知地知你知我知，總是對不起自己良心！」
含沁一直都保持了沉默，等善桐說完了，他才低沉地道。「我曉得你是不會答應。」
倒是語氣閒適，半點都沒有吃驚。他們自小相識，含沁又肯定是極其細心地琢磨過她性子，善桐想，他肯定是瞭解我，說不定比我自己還瞭解我自己呢。但他之前就不提這事，要到我開了口，才說這話，可見他自己是想要去京城了。
再想想含沁從前都未曾對這件事這麼熱心，是要到了今晚才改了態度，善桐便知道他始終還是介意妻族希望。她心底不禁一陣難過，低聲道，「你也難！不要緊，爹娘那邊，我去解釋好了。」
「這就不必了。」兩夫妻之間，儼然已經有了一定默契，很多心事話不必說出口，也能體會到彼此心境，含沁不禁緊了緊善桐肩頭，輕輕地吻了吻她太陽穴，低聲道。「我忽然間想去京城，也不止是為了岳父、岳母幾句話，我是想……」
到底想什麼，他倒沒說，善桐等了一會，他才輕輕地歎了口氣，慎重地道。「三妞，我現倒是想問問你。我們家門第雖然不高，卻也不低，按我本事，就是一輩子西北做點閒職，反正背靠老九房，金山銀海不敢說，但你也不會為了錢與勢發愁。除非桂家倒了——不過，要是桂家要倒，那我們就是再有能耐也是枉然事。所以這可能我們就不去考慮。反正我許你一世平安富貴，那是再沒有什麼艱難。但這個位置，你出去應酬，身份就是低些，人家給你臉色也不會太好，逢高踩低是官場常事。我想你也是清楚。」
他潤了潤唇，又道，「可要往上走呢，那就肯定是免不得算計，免不得各色陰謀詭計，就算這都是我外頭事，但天下沒有不透風牆，有些事，是肯定會被你知道。像今天這種事兒，已經算是很輕了……我也不瞞你，我銀子來得這麼這麼湊手，就是因為我有份入股城裡印子錢。」
善桐身子頓時一僵，但也沒法強裝出多詫異了，她畢竟是早已經多次考慮過這件事了。如今被含沁揭破，倒也爽，就好像一塊布被揭了開來，底下真相雖然不怎麼好看，但也要比捂著時候強得多了。
「就是問遍了天下高官。」含沁又道，「檯面下事也都不會太光彩，就是叔叔，私底下也不是沒有……反正天下烏鴉一般黑，我沒那麼大能耐，能夠清清白白地往上走，可我想你性子泰半隨也是姑婆，算計自保會有，但要你去逢高踩低見縫插針地往上爬——那你也就不會選我了。」
他修長手指便輕輕地拂動起了善桐鬢髮，靠善桐耳邊輕聲問，「兩條路都能走，三妞，就看你想走哪條，看你看重哪條了。」
善桐一時心中真是百感交集，一會想：也就只有他，這麼拿我話當回事了。一時又想，難道就不能都走？一條作為後路……
可想到要往上爬所必須拋棄那些東西，善桐又有幾分不寒而慄，曾經她還小時候，家裡不那麼得意，她又懵懵懂懂，也不是不知道要往上爬所必須付出代價。好後來家境好了，這種事大家自然也就不再去提。她倒也不是說不能吃苦，只是家境富足，眼下環境也不算差了，再這樣辛辛苦苦去往上爬，善桐也看不出是為了什麼。
思來想去，過了半天，她還是輕聲問，「其實這事也不能只想著我，沁哥，你想要怎樣呢？」
這麼一想，善桐就安耽下來了，她扭過身子，和含沁頭碰著頭鼻子頂著鼻子，低聲說。「世上人有百種，有人想要建功立業，有人也就想著安安眈眈過一輩子了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我……我想怎樣，還得看你想怎樣呀。」
含沁呼吸聲一下就急促了起來，捏著善桐手也漸漸地加了力道，像是恨不得把善桐揉碎到了懷裡，過了一會，他才呼吸聲粗重地道。「我……是想到高處去走一走！」
到了這一刻，這個年方弱冠年輕人，似乎才終於露出了屬於他年紀一面，那豪情遄飛、雄心萬丈一面，即使這一面只能妻子耳邊輕聲地說出來，卻也不減絲毫狂妄。
「若我不是現這個身份。」他輕聲道。「如果我是桂家族長，如果將來有一天我能率領天下兵馬……甚至如果我能坐到金鑾殿上那個位置，你信不信？我幹得非但不會比任何人都差，還會比大多數人都好！」
善桐也確實是真心實意地覺得，像含沁這樣人才，若是有個好出身，將來成就未必會比誰差。這個有限空間裡，他已經量騰挪周轉，佔據了這麼一個相對有利位置，如果他生皇宮中，甚至如果他生平國公府，取代了許鳳佳現位置，那麼確，他成就也許會比任何人都來得高強——她忽然又有些不好意思，她覺得自己簡直就是有幾分崇拜含沁了。
「那……那你就去做吧。」她說。「我不羨慕那些有本事人昂首上驤，但我也不會貪圖安逸耽誤了你雄心……不過，含沁，大丈夫有所為有所不為，我覺得就算要往上走，也不該辜負自己良心。印子錢事，我就不管了，但三哥這裡，你和他爭那當然是無可厚非，但我不贊同拿善喜事去捏他。這……你還是得聽我。」
含沁聲音裡也就有了笑意，他輕輕地用鼻子頂了頂善桐臉頰，「你當我就這麼沒良心嗎？三哥一輩子大事，我也不想從中做什麼手腳。這件事，我們力去安排，成不成就看天意了。」
他一時也有了幾分感慨，又喃喃地道。「不過，也難怪你會擔心！」
這就牽扯到往事了，善桐便不多提，只說，「以前事不要多想，重要還以後，善喜事該怎麼辦，我心裡還沒數呢，你可得多教教我。」
於是又和含沁一道謀劃了半日，這才各自睡去。初四一天兩人走了一天親戚，到了初五一大早，含沁又親自先去衛家把善桃接來，和善桐一車坐了，路上也好解悶，一行人便出城往楊家村去了。
善桐擔心得其實不錯，因天氣冷路不好走，拜年走親戚人又多，一路上車行根本就放不開。但有善桃，她也不好騎馬——正好也和善桃說幾句心事話，善桃便一長一短地將家事和她說了。「這一次回娘家，婆婆千叮萬囑，讓我和娘說幾句好話，好是能把麒山弟弟運作到京城裡去謀個出身。要不然，她也沒那麼積極讓我回家。」
孫家京城也是根深葉茂，大太太是孫家近支這倒是不錯，沒準也能定國侯跟前說上幾句話，托上個人情。但以她那公正嚴明作風，就是為了親兒子，怕是都不會出面關說。不要說是為了女兒小叔子了，十有□，善桃是肯定要遇冷。善桐看她樣子，也是滿面不以為然，便知道她也不過是虛應故事，好向婆婆交差。
這種事究竟孰是孰非，那是幾千年都沒個結果，反正走關係托門路，也是官場常態，只是衛太太向上心思，到底還是露了急切。這種事也不該讓媳婦和親家母提，自己開口都要好得多了。善桐也有幾分不以為然，但沒有辦法，也只好勸善桃道，「你這表情，也就我們跟前露一露了，當著你婆婆面是千萬不要流露出來。」
「這我知道。」善桃便點頭道，「這點城府，我也還是有。」
見她板著個臉，一本正經地說城府，善桐就不禁很有幾分好笑。她和善桃笑鬧了幾句，又低聲問，「那……姐夫到底待你好不好，你說實話——我就奇怪，他怎麼不和你回村子裡拜見祖母？」
「也不能說不好！」善桃面上頓時湧起了一團苦惱。「反正練武人家都是這樣，成親前他還是童子身呢。家裡幾個美貌丫鬟，他也目不斜視，再不會拈花惹草。就是我們沒什麼話說，他一天到晚不著家，我說些家務給他聽，他聽得沒滋沒味。他說他練武事給我聽，我也聽得沒滋沒味。除了這個倒是都還好，他這次沒跟回來，倒是確實有事——婆婆娘家來人了，小叔子又回老家去了，公公自有應酬，少了他接待，也不像話。」
「說起這事。」牛家畢竟和善桐不是親戚，她也不好多說，倒是被善桃這麼一提，她想起琦玉來了，「你們家表姑娘還住著嗎？我這一陣實忙，想想，似乎好久都沒聽見她消息了。」
「她前段時間進京了。」善桃反射性地看了看窗外，又看了善桐一眼，便壓低了聲音道。「據說，是宮中娘娘點名要她覲見。婆婆也是費了半天猜度，讓小叔子親自送去了，還惦記著要接回來呢。沒想到娘娘當時就沒有放人，小叔子回來一說，我們自然有猜測……不過，我們也沒聽說她進宮消息，人就這麼不見了！婆婆還常常念叨著這事呢，直說從小看大，也算是半個女兒了，就不知道究竟是出了什麼事。還問我收沒收到風聲，說我們家也是有人宮中。可寧嬪娘娘雖然是你我族妹，從小到大是一面也沒見過，我上哪收到風聲去？我看洛陽來親戚，說不準就是和婆婆商量這事……你明年要是上了京城，不妨也略微留意一番。怎麼說真是從小看大，一家人都挺惦記！能收到一封平安書信，那也是好啊。」
善桐倒沒想到琦玉竟不知去向了，一時大為吃驚，忙答應了下來。兩人又說了些閒話，過了中午，總算是到了村子裡，又忙著拜見了祖母，善桐一頭栽老人家懷裡，都不想起來了。不免又和祖母絮絮叨叨地說了好些心裡話，老人家也各有指示，善桐一一記下不說。到第二天早上，她才犯愁了——按桂含芳囑托，她現應該往十三房去找善喜了，不過這件事礙著楠哥，似乎也不是那麼容易就能辦到，萬一鬧不好，說不定會給善喜帶來麻煩。