正好含沁自然也起來了,因為這幾年來小五房家裡人口少,善桂等兄弟也覺得寂寞，便邀了含沁去村外打馬球,他一早就換上了貼身胡服，一邊扣著袖口一邊出了屋子,見到善桐坐著犯難,便笑道，「怎麼，不知道該怎麼和十三房大姑娘開口？」
善桐倒是沒想那麼多，她根本沒有瞞著含沁意識,見含沁問，便隨口把善楠事情告訴了丈夫,自己歎氣道，「我倒是無所謂，就不知道善喜會不會被她哥哥說。」
人心肉長，自然也是會受傷，善楠雖然和善桐說不上多麼親近，但兩個人怎麼說也是一起長大，過繼事善桐也是幫了他一把，就算這件事見仁見智，就算善桐行為，他這個做哥哥並不贊同，但她出嫁之前，幾個兄弟都有叮囑，不論是榆哥也好，梧哥也罷，都來找她說過話。榆哥說得直白一點，梧哥說得委婉一點，反正也就是一個意思：不要擔心和娘家關係，將來哥哥自然會看顧你。
就連善檀、善柏、善桂這三個堂哥，也都半開玩笑和含沁說過，「這是我們家掌上明珠金鳳凰，要是你小子讓她受了委屈……」云云。含沁回來學給她聽，善桐表面不好意思，心裡肯定也是溫暖。唯獨善楠，過繼出去後就不認人了，自己出嫁連句話都沒有不說，還不許善喜和她往來，善桐口中不說，心中自然也淡了。提到善楠，口吻也就跟著疏遠了起來。
含沁聽了，一時竟說不出話來，過了一會才輕輕笑道，「這個善楠，有意思。也不知是真傻還是真聰明，值得琢磨。」
他雖然是咬著牙說，但面上笑容還是燦爛得很。善桐看了他一眼，才覺得有些不對，便站起身左右繞著他看了看，疑惑道，「你別是生氣了吧？其實也沒什麼，他不搭理我們，我們難道還上趕著搭理他？」
「就事論事而已！」含沁面上倒是還帶著笑，但這笑就像是酒甕裡泡沫，吹吹就要散了。「他生母還你娘手上捏著呢，無非就是欺負你和你娘鬧得……」
提到這事，他聲調不禁又低沉了下來：雖然現已經事過境遷，但不愉往事，始終還是不能煙消雲散。
善桐自己也覺得不好說什麼，安慰含沁『沒有你我也會和娘決裂』，這無異於就是提醒含沁自己和桂含春之間約定，再往下扯，從前三個人那些各有不對糾纏又要被翻出來，如若不然，那確含沁這個誘拐表妹私定終身罪名是逃不掉，公充一點來說，善楠為善喜著想，也確應該限制兩人往來。再一想到自己這一次還是要為含芳來暗通款曲，探探善喜心思，善桐自己都覺得自己有點站不住腳。怔了半日，才低聲道，「你說，要是這婚嫁之事，除了父母之命媒妁之言外，還能問問兩個人意思，那該有多好！這大家大族，名門繡戶，誰家沒有一本難唸經，不是喜歡，嫁過去了真是相看兩生厭，誰日子都難過。」
這麼荒謬而大膽言論，才說出口，她自己都把自己嚇了一跳，忙又摀住了嘴巴，心虛地看了含沁一眼，便驅趕他，「你去忙你吧，大不了我讓二姐出面請善喜過來，辦法還怕沒有嗎？」
含沁倒未曾留心善桐說話，他站當地，手摸著下巴也正出神呢，聽到善桐說話，便也不提前事，只道，「那我去了，楠哥事，你別對姑婆露出來，免得又添老人家心事。」
善桐道，「這還用你說？」便又跳起來為含沁拉直了衣領，蹲下來扯平衣襟，又親自拿了自己陪嫁中姐姐特意為之物色一雙貂皮手套來，幫著含沁帶上了，含沁笑嘻嘻地張開手任她服侍，等善桐安頓完了，圍著含沁轉了一圈，滿意地道，「好！可以見人了！」
他這才擁住善桐，她臉上印了幾個吻，又要去親善桐唇，善桐怕他吃掉胭脂，忙道，「別鬧別鬧，你好出去了！」
話雖如此，也是鬧得一屋子都是笑聲，善桐送走含沁，出門時臉上還帶著笑呢，院子裡又撞見了善桃——她來找善桐一道過祖母屋裡請安，自己還有點不好意思，紅了臉遮遮掩掩地道，「倒是早該過去了！含沁事兒事兒，又耽擱了我。」
大白天，窗簾自然都撩起來，善桃顯然是看到了不少，她含著笑雖未說話，但顧盼之間卻有些淡淡羨妒那是遮不住，兩個人走了幾步，她便輕聲歎道，「從前我心裡還納悶呢……」
善桐瞥她一眼，見善桃又要住口，便笑道，「怕什麼，我還和二姐生氣不成？」
「我就是覺得。」善桃也就把話敞開說了。「含沁表弟我也是見過，長相也就是平常，雖然精靈點，也看不出什麼別好，家裡又那樣尷尬。我想……你這麼著急上火，巴不得和你娘鬧成那樣也要嫁，圖他什麼呢？」
她輕輕地歎了口氣，攙住了善桐手，低聲道，「現看，倒是我想差了，只要兩個人好，其實那也就夠了。我和你一塊住了這麼多年，還從沒見你笑成這樣——就和一朵花似！」
善桐就不好意思了，握著臉嗔道，「二姐你笑話我——」
正說著，想到自己還從沒覺得含沁長得不如別人，這麼一想，也覺得客觀來看，「要說長相呀，他還真比不了別人。好似二姐夫就比他好得多！」
提到衛麒山，善桃微微一撇嘴，並不多說什麼，只慢慢地道，「唉，真是人比人，比死人……」
正說著，兩人已經到了祖屋跟前，便進去給老太太並幾個太太請安。因年節裡喜事也多，大家說了幾句話，老太太就打發三太太、四太太去走親戚，又命大太太，「你和女兒難得相聚，也不必我這裡立規矩了，兩人回去說幾句私房話吧！」
眼看善桃被母親帶走，善桐還有幾分發急，卻又不好多說什麼，老太太又把她帶到裡間去，細問了含沁家事，善桐又不好說得太仔細——這老人家關懷起來，那真是無微不至，人老了又有幾分霸道，牽扯到親親小孫女，便不覺得什麼叫做『親戚家事，不好過問太多』。要是自己說得太細，老人家問起來，印子錢事露了馬腳，那真是要又惹起一陣風暴了。老太太一輩子風風雨雨都經歷過了，就是難時候，也沒想著靠歪路發財……
她說了幾句，見老太太興致勃勃，便只好把桂含芳事半吐半露地告訴給老太太知道，來分老人家神。「這是打算托我們來問問十三房和善喜本人意思呢，要是她們也有意，回頭就讓人來說親了……要是她不願意，也就不耽誤人家姑娘了。」
老太太年老了，喜歡就是這些兒女喜事，忙道，「這可不是開玩笑，十三房那邊不說！要是善喜自己願意了，三少爺又沒能請得媒人說親，這可不是有失厚道？你們年紀還小，行事不夠穩妥。這件事，他要把家裡人說通了再來問，那才是好！」
畢竟是老人家，人情練達，一句話直接說進了善桐心底，想到從前年幼無知，耽誤了多少個不眠之夜——雖說並無悔意，但卻也絕不想讓善喜也被這麼吊起來——一時間竟是恨不得將委屈和祖母訴出來，深深吸了一口氣，才漸漸平息寧靜下來，想到桂含芳為難處，又和老太太商量道。「但含沁嬸嬸那個性子，是高傲。我會答應下來呢，一來是含芳千求萬求，他和含沁感情好不說，又救了姑爺一次，自己還受了傷。二來也是害怕十三房被富貴迷了眼，貿然答應親事，等過了門又後悔。聽含芳口氣，也許他和善喜私底下是見過幾次，要是善喜自己喜歡還好。要不喜歡……」
「這事你就說什麼都不能幫忙了。」老太太態度卻很堅決，「兒女婚事，忌諱隨意牽線搭橋，暗通款曲。尤其他們家情況那麼複雜，連你隔房都要受到連累，平日裡免不得小心翼翼。善喜娘家弱，過去受了委屈，要是怨起你來，親人就變仇人了。你去和三少爺說，就說你和我說了，我意思，必須等桂家遣媒人上門了，你再回來問善喜。把桂家情況詳詳細細和善喜說了，再說說三少爺對她中意。善喜點了頭，我再去和十三房敲敲邊鼓，說和說和。媒人不上門，這事我就當不知道！」
見善桐欲言又止，她又威嚴地道，「我知道你意思，要是親事不成，他就和他娘白鬧了不是？可你要這樣想，低頭娶婦，老九房門第再高，那也是他家人先看中善喜。桂家要連這點誠意都沒有，來提親還要先問女方意思，怕被回絕，那等媳婦過門了，也不會看她多重。再說三少爺，他要連鬧都不肯先鬧起來，又有多喜歡善喜呢？真有心，自然是把自己這邊事情做好了，等著媳婦舒舒服服過門！」
見善桐無話可說，流露出心悅誠服樣子，她便又道，「我知道你，年輕心軟，面子又嫩，駁不得回。但一碼歸一碼，這事不是祖母不想幫忙，是幫了忙可能還是幫倒忙。下回再這樣，你就自己先措辭回絕了，或者好生和含芳說清楚，再不要礙於面子就答應下來了。」
善桐只覺得老人家這一番話，真是說得清楚利落，什麼事都像是順理成章有了個道理，她不禁就偎到了老人家懷裡，輕聲道，「唉，要是祖母身邊不出門子，倒也就好了！」
老太太聽她語調惆悵，不禁微微一笑，摸了摸善桐鬢髮，笑道，「我還能再活幾年？你不出嫁，難道以後要看兄弟臉色過活？都這麼大人了，還是只顧著和祖母撒嬌。」
依然免不得問，「怎麼，桂家日子不好過？」
善桐因怕老人家擔心，很多事都沒和她說實了，此時也就搖頭道，「就是這麼感慨一句——」
老人家也就不再往下細問，撫著善桐脖子，又低聲道，「當人媳婦是不容易，你以為你兩個姐姐日子能容易？你算很不錯了。姑爺又疼你，上頭也沒有正經婆婆。平時家就是你當家做主……一得一失，有些事要多費琢磨，也是沒辦法事。人什麼時候還都得往前看，不舒服事，就別多想了。」
就算自己已經出嫁，老人家跟前，也依然是次次都能學到些道理。善桐感慨道。「從前沒出嫁時候，還以為自己什麼都懂得，什麼都能應付了。其實出門子了才知道，這麼多世事紛紛擾擾，世間浮浮沉沉，自己該學東西，也還多著呢。」
她又把額頭靠老太太肩膀上，輕聲道。「您不許我去找善喜說話，恐怕也有一個用意，是想分一分老九房神，為含沁謀缺使一使勁吧？」
這謀缺事畢竟瞞不過老人家，也沒必要隱瞞，善桐昨晚就和老人家說了，老太太也是目光灼灼很有幾分興奮，「這可是你們自立門戶大好機會！」老人家人方正不假，也不是傻，什麼時候該提大道理，什麼時候該厚著臉皮，她心裡有數著呢。這一點，是瞞不過善桐。
老太太摸著善桐脖子，聲調中也多了些感慨。「會悟出這個道理，你也已經是成熟了。這兩件事也不能說互相沒有聯繫，但我說道理也沒一句是空，世上事，真要誅心起來，沒幾件說得清楚，我們就只管憑著良心去做事。要因為這事，差事落到了含沁頭上，那也是該你們。要沒緣分，那也不要著急。總之有沒有出缺事呢，你都不該見善喜，這事不是我們自己主動開口去說——」
正低聲教導善桐，那邊張姑姑來了。「十三房大姑娘聽說兩個姑奶奶歸寧，特地過來拜年呢！」
祖孫兩個一時都有了幾分詫異，對視一眼，這才想起來：自己兩人這邊說得熱鬧，倒是忽略了一點——這沒準善喜心裡也屬意呢？這件事，可未必只有桂含芳這個愣頭青剃頭挑子一頭熱。