楊家村又住了兩天,善桐倒是未曾再見到善喜——看來楠哥盯她倒是盯得很緊,她帶了一肚子祖母叮囑和含沁一起回了西安，自然要到元帥府去拜訪。含沁和善桐私底下商量過了,「雖然姑婆是這個意思，但人家大姑娘都找上門來給了准話,我們難道還能把話藏著不成？這件事,還是按原來想法去辦吧。」
善桐自然無話可說，這件事就交給含沁去辦了，她自己進後堂給桂太太請過安，慕容氏又一臉艷羨地和她感慨：「嫁得近就是好！我想回娘家呢,七八百里路，也禁不起這個折騰。」
自從定了要換宗子,她就像是卸下了一張重擔，桂太太跟前都敢高聲說話了。桂太太衝她翻了個白眼兒，慕容氏也還是興致勃勃，根本就不搭理，同善桐還說了幾句鄉下過年事，她自己院子裡丫鬟有事來找，她這才出去了——竟是腳步聲都透著輕。善桐和桂太太一道目送她背影出去，桂太太半天才微微一笑，低聲道，「等分了家，我看她把日子怎麼過才愜意！」
看起來，似乎是不打算分出太多財物給老大了。善桐這幾個月來沾手老九房家務，對他們家底也是清楚。桂含欣放棄宗子位置，實是放棄了一筆很可觀財富，這非但是老九房祖產，而且有相當部分還是全族族產，是絕不可能給他帶出去。老九房自己私房浮財，看起來倒不像是太多，桂太太稍微一卡，小夫妻就覺得有點吃力了。
善桐眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。絕不敢再為慕容氏說情，免得又惹來一身騷味，反正桂含欣那也是桂太太親兒子，吃了苦心疼又不是她。桂太太見她不應聲，估計是自己也覺得沒趣，就不多提起，而是和善桐商量，「含芳說不定也要去京城，我們索性再等兩個月，同路一道走！」
一邊說，她一邊看善桐神色，倒是把善桐看得詫異起來：京城出缺事，連自己父母都知道了，瞞不過桂太太也是肯定事。但桂太太看來，這份差事肯定天經地義那是桂含芳東西，難道還需要看自己臉色？
她心思不由得就有些浮動了，但善桐如今經過事情，尤其又吃了桂元帥一詐，這才算是漸漸明白了「萬言萬當，不如一默」道理，便不曾開口說話，也不想著去摸桂太太底，只道，「這就憑著嬸嬸安排了，我就是跟著您陪您說說話，別事，我不敢做主。」
「那你也不必這麼說。」桂太太多少有些訕訕然，「我這一輩子還沒進過京城呢，聽說那地方人刁得很，憑你身份再高也好，一個兩個都瞪大眼睛等著看你笑話。要是露了一點怯，別人嘴上不說，背地裡不知道怎麼笑話你呢！」
「這倒也不錯。」善桐就順著她話往下嚇唬桂太太。「再說京裡顯赫人家也多，一品、二品那是遍地走，就不像西北，全都看幾家幾戶臉色了。」
桂太太頓時有幾分若有所思：看來她也不笨，明白善桐意思。到了西北，桂家算什麼？她要擺譜，那是不能了。恐怕還要提防那些門戶相當貴太太們，來挑她毛病。
兩人正說著，那邊忽然聽得了咚咚腳步聲，桂太太還說，「誰這麼著急？」那邊桂含芳已經一頭扎進了後堂，他年輕而俊逸臉上寫滿了喜悅，一進屋就要說話，看了善桐一眼，倒是顯然就嚥下了話頭。善桐忙站起身，說「去找大嫂說話」，這邊就避了開去。自己心裡也不是沒有感慨：這情字也真是說不清事，就那麼幾眼，他還真是把善喜往心裡去了。
桂太太說不定還以為這是含芳得了上京消息，自然並不阻止善桐，也許還喜歡她識得眼色，甚至還投來了一點讚許眼神。善桐卻恨不得腳步能再些，只可惜她要故作不知情，走得還慢——心裡對桂含芳也不是沒有埋怨：自己才從村子裡回來，這邊就來提親，桂太太要不是傻，肯定會有所聯想。桂家人怎麼都一個樣，你說他缺心眼好呢，還是性情中人好呢？反正幫他一把，不管是為了還情也好，為了兄弟感情也罷，總是要惹得自己一身臊。
果然，還沒出院子呢，桂太太聲音就喊出了窗戶。
「你——你——桂含芳你——」
她是氣得連儀態都不顧了，緊接著屋內就傳來了清脆器皿碎裂聲，善桐吐了吐舌頭，忙加腳步出了院子，不敢再趁這個熱鬧。想了想，索性先套車回去，連慕容氏都顧不得見了。
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也不知道桂含芳是怎麼和桂太太說，善桐問起含沁，他也是含糊其辭，只說，「含芳對嬸嬸說起來，說是本來就留意她久了，但以為她是要坐產招夫，這一次聽我偶然談起，才知道她有了哥哥要出嫁了，便過來找嬸嬸。這也算是把我們給摘出去了。」
反正只要咬死了這個說法，桂太太也是無奈，估計她忙於和含芳做鬥爭，又吃過善桐虧，這一次不敢遷怒了。善桐也識相，不去她跟前礙眼，倒是含沁若無其事，他現是有司職人了，反正每天清晨出門，有時候要吃了晚飯回來，有時候也回來陪善桐吃飯。又有些軍官夫人，素日裡看含沁好，也請善桐過去做客，話裡話外，自然都打聽老九房消息。不論是換宗子還是含芳婚事，善桐一律都只說不知道。
不過，又過了半個多月，事情也瞞不了親近人了。連善桐都知道——含芳大少爺和家裡鬧彆扭呢，這幾天乾脆就睡官署，不回家了。那些軍官太太們家裡都是有人官署，哪裡還不知道？正好衛太太小生日，善桐肯定要具禮過去，一屋子人說得興起，也不顧善桐人一邊，就道，「從前鬧一個，現鬧第二個，桂太太也不省心。」
桂家聞，就好比西北天家密事，眾人於情於理都是要關心不說，興致也是格外盎然。便有人道，「怪不得是要換了宗子呢，也就是二少爺穩重了。你看看這事，娶了一個還嫌不夠，還要再——」
說慕容氏善桐還可以裝聾作啞，但怎麼說善喜和她關係不同，她見善桃面上不以為然之色甚濃，似乎正要開口，忙輕輕地咳嗽了一聲。眾人見到她，就都不說話了，耿太太笑道，「好啦，談些別吧，人家家事，管那麼多做什麼。」
轉過身又叮囑善桐，「這話你也不要搬運到你嬸嬸耳朵裡了，免得壞了大家和氣。」
正說著，外頭又來人道，「巡撫太太到了。」
衛太太小生日而已，總督太太和桂太太都沒來，能請動巡撫太太，對衛太太來說已經是很有面子了。她忙帶著善桃一塊，又拉善桐，「你也來！」如此迎了出去，王氏打扮得也很是用心，遍體珠玉，大有壓場身份，一眾下人環繞之中款款進來，大家攜手互相問過了好，善桐便站到母親身邊，大家入席說話。
和桂太太不一樣，楊家母女，自然是有城府，管彼此關係還算得上尷尬，幾乎才剛開始融冰，但自然不會讓外人輕易看了笑話去，席間言笑晏晏，不露絲毫端倪。等吃過飯眾人各自散開說話聽戲，王氏才沖善桐點了點頭，淡淡道，「姑爺送了些武威臘肉來，你爹吃著好，下回有，再送些。」
這才是正常翁婿關係，王氏口氣雖然還帶了濃濃矜持，但善桐已有受寵若驚之感。沒想到含沁背著她居然又偷偷上門去打關係，想到他說『臉面值幾個錢』，不禁又是熨帖又覺得有幾分心酸。她忙道，「如有，那肯定送來，家裡也許還有呢，我回去找找。」
一時又怕王氏婉轉問起京城差事，便沒話找話道，「怎麼沒見櫻娘？」
「她都定了親人了，家備嫁呢，沒事就不出門了。」王氏看了女兒一眼，還是那雲淡風輕樣子，「來年發嫁，嫁妝還沒繡，她也要加油趕工了。」
善桐嗯了一聲，不禁笑道，「恐怕大姨娘也要暗地裡幫一把了——她這還是說堂舅家吧？」
「就是說你堂舅家一個表哥。」王氏忽然微微翹了翹唇角，「你爹本來說要為他物色一個晉身台階——也是有舉人功名人了，我說算了。你大舅舅京裡，讓他依附著過去就是了，前程還是我們王家自己謀，那是好。」
善桐還以為她要再提京城事，正是暗叫不妙時，王氏又看了她一眼，便壓低了聲音，喧天鑼鼓聲中低聲道，「楠哥私底下管束他妹妹不和你往來事，你怎麼不和我說！」
這一問就把善桐給問住了，她是怎麼都沒想到母親會知道這事，一時張口無言，半天才道，「我——我——」
王氏狠狠地剜了她一眼，伸手捏住了善桐手腕，看起來是親暱，實則力道用得極大，幾乎把善桐給捏痛了。她似乎要通過這動作來發洩心中苦悶與怨氣，一手捏住善桐皮肉，狠狠轉了半圈，才鬆手笑道。「知道痛了？讓你以後行事再這樣莽撞！連一個從奴才肚子裡爬出來庶子，都敢看不起你！」
話中那恨鐵不成鋼意思，自然是濃得不能再濃了。
善桐很有幾分不服氣，握著手又不敢多說什麼，才要嘟嘴，王氏橫了她一眼，她又忙學著母親，做出一臉若無其事笑來。她心底掂量了一會，也明白了母親談到京城大舅舅用意：現大舅舅就是王家顯赫希望了，以他身份，也還提拔不了善櫻丈夫，自己那位未曾謀面表兄。王姑爺就只能依附大舅舅過活，看大舅舅臉色度日了。而母親不管怎麼說，對這個哥哥是沒得說了，前前後後幫了多少銀子了，將來就是表兄入仕了，頭兩年要捏他也就是一句話事……不必說這暫時沒有入仕幾年了，善櫻妝奩不厚實，王姑爺也不是什麼太殷實人家，善櫻別看遠京城，其實日子好不好，還是王氏一念之間事。
要往日裡，這麼一說也就是說了。可先說善櫻，再提善楠，個中含義不言而喻：不要以為你楊善楠過繼出去，有了嫡子身份了，就可以肆無忌憚，甚至連妹妹都敢這樣暗地裡疏遠詆毀。善桐做法對不對不說，也輪不到你來教訓。親媽親哥哥沒說話呢，你算什麼？過繼出去了又怎麼樣？你生母親妹妹還家裡呢。就算將來跑了善櫻，大姨娘還活著呢！
親娘就是親娘，兩個人鬧成這樣，知道善楠做法，還是不由分說先佔了個先手，大有日後從容收拾意思，善桐只覺得滿口發苦，她又是有些說不出感動，又是有些說不出安心——畢竟和母親之間還沒走到絕路，可又有些說不出難受，她垂下頭來撥弄著衣襟，過了一會才輕聲說，「是姑爺告訴你吧……」
「他要不說，還有誰告訴，我還指望你告訴？」王氏握住茶杯呷了一口，眼睛盯著戲台，輕聲道，「不過就是現，十三房也——」
話說到一半，又頓住了，唇邊現出了個嘲諷笑來，「大姨娘急得天天往我這裡走動，話裡話外，問就是你們桂家這門親事，到底能不能成。」
事情至此，似乎善楠對這門親事反對主要還是出於陪嫁考慮，已經是板上釘釘了。善桐無話可說，只好低聲道，「還不知道怎麼樣呢，要看嬸嬸答應不答應了。」
王氏沉吟片刻，便以不容置疑語氣吩咐道，「你還是要多做做工作，讓你嬸嬸答應了是好。」
她往後一靠，笑容裡竟帶上了微微天真，「這麼好親事不成，很多後續動作，都不好安排。」
和母親關係緩和固然是好，但這也意味著她行動又開始有人背後掣肘了，第一個京城差事，第二個含芳婚事，王氏都根本不是以商量語氣和她提。善桐真是有千般無奈也說不出口——她現去和桂太太提善喜，還不如直接去捅馬蜂窩，可又不好駁母親回。正要說話時，那頭鼓聲住了，衛太太笑著問王氏，「和閨女說私房話呢？」
這話頓時又嚥了回去，她只好和母親一起堆出笑來，又投入了虛情假意應酬中。