22、難題
第二天一大早起來，含沁已經進宮去當差了,像他這樣當紅羽林軍統領,很多時候一個月也輪不上休息一天。就是昨天晚上回來,還不斷有人來家裡請他出去喝酒,含沁吩咐下人一律推掉,才沒有人進來煩他們小夫妻。善桐之後說不定還要去孫家見一見大太太兄弟，為伯母並善桃問好，桂太太就清閒得多了,吃過早飯，便命人把大妞妞抱來玩耍，留善桐一人忙忙地梳妝打扮,因她和大太太素未謀面,免不得又要悉心打扮，並穿了含沁請思巧裳師傅作一身春裝——還特地過了一水，免得看著簇簇，實俗氣，又佩了數枚簪環，這才出了家門，往閣老府過去。
當時楊家諸兄弟上京時候，小四房還居住前後三四進院子裡，他們家人口多，三四進已經算是狹窄了。因此檀哥兄弟才做主住到了孫家，一住下來也就沒有再行搬動，倒是如今閣老府已經搬遷到了文廟附近，這裡偏院一些，屋子佔地也就大了，善桐從巷子一邊進來，足足走了有一射之地，只見巷子一側牆高樹茂，另一側便是文廟了——平時沒有大典，自然是極為清靜，走到巷子裡頭，便見得兩扇紅漆大門，雖說上頭門釘耀眼，但卻也沒有匾額懸掛，她這才想起來：京城名門大族，除非是御賜堂號匾額，不然一律是不掛名號，非親友甚至連住址都不知道，窮講究就是這份矜持和低調。沒想到小四房雖然進京沒多久，但這份做派已經是端了個十成十。
西北和小四房二太太來往時候，善桐也不是沒有聽說過小四房大太太事情。當然，二太太口中是帶不出什麼好話來，雖然知道她們妯娌間矛盾肯定不淺，但心底難免也存了印象，又加上幾個親戚都告訴她閣老太太脾氣古怪，她也有些提心吊膽，沒想到從偏門進去，院子裡下馬上轎進了二門，又順迴廊走了一段入上房拜見時，閣老太太卻極為和氣，善桐才行下禮去，便被她扶起來笑道，「一家人何必如此客氣！」
她身邊一個美貌少婦也笑道，「正是，昨兒你哥哥過來時候，我們還惦記著呢，怎麼沒見你一道來。坐，遠道過來，辛苦了吧？」
善桐便知道這是閣老家獨苗四少爺媳婦，權家出身少奶奶了，兩邊互相含笑行了萬福禮，善桐握著她手一看，只覺得其人非但秀氣溫婉，並且高貴清華，和權仲白瀟灑落拓又是截然不同風度。不過美麗人，看著倒是招人好感，便互相一笑，這才坐下和閣老太太說話。
閣老太太今年怕也就是望五十歲人，估計也就是比王氏大上一兩歲，但看著就要老得多了，善桐覺得她也許從前是富態，但如今面容清矍，臉上肉皮子有點往下耷拉，就顯得紋路深刻，形容略有些憔悴。她倒是很喜歡善桐，說了幾句話，便笑道，「真是我們族裡姑娘，生得好不說，這落落大方中又帶些嬌憨，真是……」
一邊說，一邊竟紅了眼圈，偏過頭去醒了醒鼻子，善桐和四少奶奶對了一眼，都有些不知所措，善桐是一頭霧水。只好小心翼翼地道，「伯母實是太過獎啦。」
四少奶奶似乎明白些，起身到婆婆跟前又是溫言撫慰，又是給婆婆掏手帕，那邊早來了兩個眉清目秀打扮精緻垂韶小鬟，輕聲細語地安慰起閣老太太來。善桐有些尷尬，要勸又不知道該說什麼好，索性左右看看，也為正房擺設暗自驚心：不愧是曾經江南王，這屋內陳設之富麗，確為她生平僅見。甚至有些東西只能隱約感覺到名貴，有多名貴，卻是說不上來了。
好容易勸住了閣老太太，估計是情緒過了，她也有幾分不好意思，揩著眼睛向善桐解釋，「侄女不笑起來還不像，這一笑我就想起我小五來了。她同你一樣，也帶了些天真勁兒，笑起來時候一色一樣也是這麼可人疼……」說著，竟就又紅了眼。
要是善喜，估計會陪著下淚，甚至善榴說不定都會跟著悼念幾句去世了許家世子夫人，可善桐從小沒見過這位命薄姐妹，要她去裝著打從心底哀婉，也實是有點強人所難了。她只得尷尷尬尬地勸慰大太太，「逝者如斯，這都是已經過去事。您可千萬要保重身體，不然五姐姐地下有知，心裡該多不落忍呢？」
「就是這個理了，」四少奶奶也忙勸說，「這都是兩年前事了，您還哀痛成這樣，天長地久，難免傷了身體。那還有誰來看顧兩個外孫呢？」
這話倒真讓閣老太太振作起來了，她抽了抽鼻子，眼圈還有些發紅，長長地歎了口氣，只是和善桐感慨，「平時也不是這樣，就是看著你一進來，這神采飛揚，滿面紅光。談起姑爺，一臉笑止都止不住，又是有女兒人了，身子還這麼健壯……我心裡就難受！早知道，把小五說到桂家，和你做個妯娌，她現人還好好呢！哪裡和說進許家一樣……真是——」
這一下善桐是真尷尬了，四少奶奶也忙道，「娘！您嗓子都哭啞了，還不喝一口茶？」
說著把話題給打岔開了，大太太估計也覺得失言，這才收住了不提。又同善桐談些西北瑣事，善桐便提起來他們家二老爺事，「這一次過來了，也不知道該不該上門拜望，畢竟二堂嬸人老家住著呢，昨天我們派人去問好請安，回來說，他們家大少奶奶又回娘家去了，家裡也沒個女主人。」
「嗯。」大太太和四少奶奶對視了一眼，大太太便道，「你就不必去了，他們家是沒有什麼能做主女眷，下回歐陽氏來請安時候，再派人請你過來說話吧。」
她顯然對善桐很有好感，或許真是因為善桐令她想到了去世了女兒，情緒平復過來之後，便讓她坐到身邊來，一點點地問她家常瑣事，還埋怨她，「自從女兒們出嫁，家裡少就是熱鬧，很該把千金帶來才是。」
得知大妞妞家被祖母帶，便又忙道，「多少年沒見了，上回見面還是我從西北上京時候，二三十年前事了！很該一道過來做客才是，改明兒我邀幾個人作陪，給你們洗塵！」
又好奇起來，「從來也沒聽見她要上京，這是來做什麼？」
善桐不禁又是一陣尷尬：人家這才感慨沒把五姑娘說進桂家呢，這邊自己就要來提桂含春婚事了，但這件事又不能瞞人，便含含糊糊地說，「是來看沁哥，連帶著也相看相看京裡人家，想為二少爺說一門親事。」
大太太果然不禁連聲嗟歎，她這雖然沒有把對許家埋怨說出口來，但其實每一聲歎息都是嫌棄許家，善桐和四少奶奶都是明白人，因此才覺得尷尬，四少奶奶看了幾眼婆婆，要說話又忍住了。好大太太很也就轉了語氣，熱情地道，「兩家世代交好，二少爺好，我們心裡也是明白，唉，要不是小五命薄。當時小七幾乎都肯定要說進去和你做妯娌了，這件事我心底一直有愧，還想著當面賠罪呢。改明兒你和你嬸嬸一道過來，我當面和你嬸嬸說吧，一定量幫你們物色一戶上好人家！」
怪道人人都說她脾氣古怪，從進門到現，善桐終於感到兩人對話上了軌道，大太太說話像是個閣老太太，比較滴水不漏了，她也正好客氣。「姻緣都是說不清事，這哪有對不起對得起，伯母太客氣了！」
又不免問幾個堂姐妹好，大太太說，「你二堂姐家裡老侯爺去世了，這幾年守孝呢，也很少出來走動。眼看著出孝了，太夫人身子又不大好。六堂姐宮中也就那樣，七堂妹才過門沒有多久，還是媳婦，國公府規矩大，也不好常常和我們聯繫。」
善桐本待還要去許家看看她，一面也是好奇，一面也是因為含沁和許鳳佳畢竟是有交情。聽大太太這麼一說，再結合她連聲嫌棄許家態度來看，便模模糊糊覺得也許這五堂姐生前境況恐怕不大如意，而七姑娘本來就是庶女出身，就算有丈夫照拂，要府裡站穩腳跟恐怕也不那麼容易，便熄了心思。和大太太又說了幾句話，見大太太望著自己，動不動就滿是感慨地歎一口氣，便覺得很不自，沒有坐到午飯時分就站起來告辭，大太太苦留著吃了一頓飯，席間四少奶奶又和善桐談起來，「雖然未曾見過，但家母和諸太太昔年乃是手帕交，隨母親下江南時，曾諸家落腳，可惜當時大姐姐也不江南，倒是緣慳一面。」
沒想到兩個人還有這麼一重關係，善桐忙又笑著道，「何止這一重淵源，我們家榆哥病就是權神醫妙手問診大大緩解了，當年還隨他身邊一兩年之久，這份深恩，我們至今是全家感念。」
四少奶奶也道，「是聽哥哥提起過，當年西北局勢那樣危急，你還陪伴哥哥到前線求醫，說是膽子極大，心思又細膩純善，極是出眾。我那時就想見你了，今日一見，果然是名不虛傳。」
善桐面上不禁一紅，忙道，「那都是從前事了，那時候年紀還小，也實是情況太緊急了，家裡沒個男丁，要不然也輪不到我出面充數……」
大太太倒沒聽說過這個，問得了究竟，看著善桐眼神又自不同，「真是膽大包天，家裡人難道就不心疼你？」
沒等善桐說話，就又歎道，「是了，有了兒子，看女兒就沒那麼重了。從前你堂伯何嘗不是極疼幾個女兒來著，自從有了九哥，女兒倒全都要靠後了。」
這話善桐依然不知道該怎麼回才得體——這位閣老太太就像是當年桂太太，久居上位，當著一般客人面可能還能掌住，小輩跟前簡直是滿口裡跑馬，想到什麼就說什麼，絲毫不顧忌場面。四少奶奶也大感尷尬，眼觀鼻鼻觀心，居然一句話都不肯多說了。
好還是大太太自己把話題給兜回來了，因道，「是了，我剛想起來，許家、孫家這一向都有事，可吳家這幾天似乎正要辦賞花宴，若是你們沒有旁事，我就帶你們過去，也算是多認識幾個人。這吳姑娘我看著人就不錯！」
「這幾天除了林家恐怕也有一場花宴——」善桐剛開口，大太太眉頭就是一皺，她打斷了善桐說話，「是永寧伯林家？」
善桐微微一怔，自然是點了點頭，大太太垂下頭看了看手指尖，過了一會才說。「按理呢，這話不該是我說，但你們初來乍到，京裡局勢還不清楚。只怕覺得林家眼下熱鬧，就當作是可以來往人家了……」
她還要再說時，四少奶奶眉頭已經是越蹙越深，她忽然歉意地道，「是了，我這裡還有點事，剛才幾個姨娘來找……我就先出去了。」
大太太揮了揮手，並不意，同善桐續道，「這麼和你說吧，現地丁合一事，朝廷裡鬧得很厲害。文文武武，沒有不分開站隊。林家名下土地多，跳得也就高，仗著家裡有一個聖上名義上表兄弟，一向得到皇上優容，這段日子以來，朝堂上沒少和你伯父作對，倒是和焦家打得火熱……」
言下之意，自然是昭然若揭了。
善桐忽然感到一種強烈無奈，她明白為什麼四少奶奶要避出去了——桂家初來乍到，根本沒有表露任何立場，雖說自己和閣老府上是近親，但嫁出去女兒，哪能事事都和楊家維持一樣立場？何況世家大族之間聯繫有親，總不可能因為她大太太一句話，任何不支持地丁合一人家桂家都不予理會了吧？
她望了大太太一眼，見她面上雖有些憊懶，但雙眼炯炯，也正打量著自己神色，心下便明白了：什麼喜歡不喜歡，都是虛，這位閣老太太，那才真是順風順水慣了，這是不把桂家看眼裡，才上來就要把自己擠兌到必須二選一地步，是明擺著要把桂家裹挾到支持地丁合一這一邊裡來呢。——這女眷交際，本來還沒什麼人往政治層次上想，被她這麼一說，倒是明晃晃地帶上了深深政治烙印。
只是這也太兒戲了吧，政治上事，哪裡是兩三個深閨婦人可以作出決定？善桐看了閣老太太一眼，見閣老太太漫不經心，不禁就心底歎了口氣。
怪道說閣老太太脾氣古怪呢，這不是擺明了給自己出難題嗎？答應下來，那是要給家裡添麻煩，不答應下來，眼看就要得罪閣老太太，京城社交圈裡還能落得著好嗎？
兩條時間線終於要合上了，一臉血，不容易。