也不知為什麼，此時善桐想到的竟是多年前小四房二太太說的那些話。這位二太太提到自己的嫂子，雖然因為兩重親戚關係，嘴上是不敢明著抱怨的，可明褒暗貶的話卻沒少說。「她是名門閨秀，雖然是續絃所出，但從小哥哥姐姐們寵著，到了夫家，頭些年丈夫也尊重，終究是命苦，生不出兒子來。脾氣就越發有些古怪了，別看面上慈和，其實心底還是個順我者昌逆我者亡的脾氣。人命也好，王法也罷，都是顧不得的了。」
這話裡暗指的是什麼事，善桐已經記不清了，更大的可能還是自己和母親根本就沒敢去問，就連四嬸都不敢張這個口。小五房內部雖然不消停，但提到鬧出人命，始終都覺得那像是另一個世界的事。知道這樣的陰私對她們來說也根本就沒有好處，只是從這幾句話多少也還可以看出來：哪管這位閣老太太看著和氣，可私底下xing子有多霸道，那是不用說的了。自己就是擺事實講道理，恐怕也未必能說服堂伯母，反而會把氣氛給越鬧越僵。
從前在西北的時候，沒出嫁時什麼事都有家裡人做後盾，一家人內部爭鬥，她是嫡出，又得到大家長寵愛，其實天然就佔了上風，說難聽點，除了二房剛回西北那幾年，善桐還真不用費什麼心思去討別人的好。出嫁後雖然桂太太難纏，但一來兩邊接觸少，二來她自己煩心事更多，幾個兒媳婦就沒有讓她消停過，雙方小過一招也就互相罷手，再說，這都是自家人，鬥得再狠也不可能反目成仇。但到了京城就不一樣了，小夫妻兩個孤身在京，什麼事雖不說指望族伯照顧，但也不好第一次見面就把關係給弄擰了——偏偏這位堂伯母又不是易與之輩。而她身上除了自己、含沁兩人之外，也有桂家這個擔子在呢。
善桐真感覺到自己肩上的責任更重了，她輕輕地潤了潤唇，只覺得這些年來祖母、母親、父親……甚至是嬤嬤奶奶、大伯母這些親眷長輩的教導都在瞬間掠過了腦海，她覺得自己就像是一個已經藝滿出師的學徒一樣，這麼多年間學了這眾多本領，終於到了登堂賣藝的一天。而到了這時候，她也有一點眩暈了——這可不是一家人了，真的惹惱了堂伯母，人家一句話，自己在京城的社交圈內，就很難左右逢源了。
「您這是在為難我了！」她一咬唇，便多少帶了些埋怨地說，嘟起嘴來，把不快給流露到了外頭。「林家雖然也不是什麼顯赫人家，但和您說的一樣，也是粘了皇親國戚的邊兒。若是我們楊家，那當然不怕啦，我們家也出了妃嬪，出了皇親國戚嘛。可您想想，桂家在京城一點親戚都沒有，可得罪不起人！我要是不搭理她們，嬸嬸回頭指不定怎麼說我呢。」
這幾乎是有點無禮了，哪有晚輩指責長輩為難人的道理？可閣老太太卻一點都沒有不悅，相反，她似乎被善桐的神態給取悅了，又似乎是被她這嬌蠻地一嘟嘴給勾起了深刻的回憶，出了老半天的神，才猛地歎了口氣，居然把語氣給緩和下來了。「你說得也是……外頭男人們的事，我們也不明白。」
便又問善桐，「你姑爺成天隨駕，到京城小半年了也很少過來請安。上回我們老爺還問呢，怎麼搞得，我們兩家本來這麼親近的，現在倒是不親近了。」
桂家一個武將人家，能和先江南總督後內閣大學士有多親近？兩邊說親是一回事，親事不成了那關係肯定自然淡化，反正含沁是從未提過在京城可以依靠閣老府，桂老爺也很少說閣老府的事。只怕是眼下朝廷內鬥得實在是太激烈了，閣老也要四處拉人站隊是真的，說不準連堂伯母方纔的這一番試探，都是得了堂伯示意，否則也不會自己這邊剛糊弄過去，堂伯母不忍心再bi問了，轉口就說什麼『男人的事我們不懂』，又問含沁怎麼不來。
不過和她比，含沁自然是只有更滑頭的，善桐對夫君倒是很有信心，因笑道，「我來京這麼幾天了，他才回來吃了一次晚飯，忙成這樣，恐怕是真的惦記不上，我在這給他賠罪了。」
閣老太太吃驚地瞪大了眼睛，「這是說真的？他那樣疼你，滿京城都知道了，怎麼你來了，他還不多回家陪陪你？」
滿京城都知道了！
善桐頓時覺得肩上的壓力更重了，她眼睛幾乎都要瞪得溜圓，「什麼滿京城都知道，這我可……」
「我也是往大了說。」她越是七情上面，閣老太太看她的眼神就越慈和，「不過就連皇上都聽說了，他自從到了京城，身邊沒有人跟著服侍起居不說，就連別人好心去送都給退了。那天皇上還打趣你舅舅呢，說是『王大人的外甥女也太厲害了吧，實在是馭夫有術啊』。你雖然沒到京城，可在我們幾戶人家間，已經挺有名的了。」
天家密事，天子當然也不是不會開玩笑的，但這種話流傳出去的可能xing不高，也就是幾戶重臣估計各有各的消息渠道，拿出來說嘴做個閒談的話柄罷了。善桐想到去見舅母時，舅母勸了的那幾次「該在身邊提拔個人」，這才明白她的深意：雖說這納妾不納妾的，終究是個人的事，但含沁怕老婆，自己太彪悍，傳出去始終大不體面。
果然，大太太見她神色陰晴不定，不禁又是噗嗤一笑，她親暱地捏了捏善桐的手，推心置腹般地道。「傻孩子，其實你的心我盡明白的，你那位姑爺的身世，老爺也是提過的。這下嫁就是這樣，男人呢顧忌到你的喜怒，自己是不敢輕舉妄動的，也是尊重你的意思。你自己要知道做人，若是擔心子嗣，那不用著急，我這裡避子湯的方子多得是，連藥材都有，你什麼時候要用了就儘管說一聲。現在我也不經常出門，隨常就在家為幾個去世的親人祈福誦經，外頭的事我是懶得多管了，你閒了沒事就儘管上門來陪我說話。」
她禁不住抬起手來，以對初次見面來說略微過分的親暱順了順善桐的瀏海，「不怕和你說，我女兒雖多，可貼心的也沒幾個，除了進宮了的寧嬪之外，就連親生的二姑娘都是牛心古怪的。倒是你呀，我一打眼就覺得可人疼，這長相、這做派，這笑起來的樣子……」
定國侯夫人是否牛心古怪，善桐不敢妄加揣測，她這會算是明白了：確確實實，不打折扣，閣老太太對她的喜歡裡，十分裡有十分，那肯定是移情了。
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因這番緣由，她從上房告辭出來時就比較晚了，四少奶奶正好也是又進來請安，閣老太太居然要親自送她出門，這讓善桐十分不安，可老人家執意如此，也只好不安地受了。四少奶奶也叮囑她，「得空了還是把大姑娘抱來，家裡人口少，有個孩子的笑聲也是好的。」
剛才大家也談起過了，善桐知道孫家規矩大，孩子已經開蒙讀書，沒事不能出門。許家兩個小公子養得金貴，是大太太不要他們經常出門。雖然兩個女兒就近在一城之內，但平時也就是一兩個月孫家少爺上門一次而已。因便笑道，「有空一定再來，到時候別嫌我們煩。」
正說著，便握住四少奶奶的手道，「今日來也沒和你說幾句話，有好些事能聊的，下回再說吧。」
她這倒是真心真意的——一來初來乍到，需要盡快打開局面，結交朋友；二來善桐迄今對權仲白銘感五內，同他的妹妹自然天然就感到一陣親近。四少奶奶微微一怔，抿唇一笑，又將她上下一看，便也點頭道，「那就更要常來了，我才過門，不方便多出去。」
說著雙方告辭分手，善桐回了家裡，少不得要和桂太太匯報今日見聞。桂太太聽說如今林家、楊家之間居然關係這樣冷淡了，也不禁一陣咋舌，「看來京城的局勢要比想像得還更亂得多了。」
又表揚善桐，「糊弄過去了就好，我們初來乍到，沒必要一開始就跟著選邊站。」
善桐倒是想知道自己一族究竟對地丁合一是怎麼個態度，便乘勢問桂太太，桂太太沉吟了一下，才不肯定地道。「你也知道，這事也就是在京城鬧得凶了，我估計你叔叔都沒想過這一茬，反正最後中朝怎麼說，我們怎麼做唄，這種事又不是地方上可以隨意置喙的，再說，武有別嘛。」
若是在從前，桂太太這一番話是說不出有什麼不對的，可現在桂家要進京說親——這說宗婦說白了是什麼，無非就是進行一次政治投機。不然當年桂太太為什麼一門心思一心一意地要說總督家的七姑娘？無非是從前覺得地方大員根深蒂固，兩邊距離遠不容易引起君王猜忌，將來要再上一步那也是人家的福分。當時善桐父親官職太小，的確還入不了他們的眼。而現在既然桂老爺覺得要挑中朝官結親了，那就應該要仔細鑒別局勢，尋找一個最穩當的親家，最好是不要引起上頭的猜忌，彼此兩誤，又能在接下來的這場大風波中屹立不倒，為桂家持續輸送有力的支持。善桐倒是覺得：在這場風波裡，桂家可以不參與，但一定要看明白。
不過這話就真的不可以直說了，桂太太又沒一個去世的女兒，當著她的面還是要謹守小輩分寸。含沁當晚又留宿宮中沒有回來，善桐第二天早上起來，還想去孫家拜望，吃過早飯，閣老府居然來了兩個年輕輕的媳婦給她送東西，「四少奶奶說，這是昨日新得的玉珠花，今年春天最時新搭了一朵白玉蘭，把玉蘭卷在髮髻裡添香。因桂少奶奶才到，怕是還沒得，請少奶奶別嫌棄拿不出手。」
善桐一邊聽她說，一邊打開盒子看時，果然是將白玉、黃玉珠細細琢磨出來，拿銀線盤成的玉蘭花形狀，一色兩朵，並頭擺在漳絨襯裡上，倒是好看。她一邊拈起一朵給桂太太看，一邊道，「真是想得巧，也不知是誰作興出來的，她有心了。」
得到她的讚美，那媳婦也顯得與有榮焉，她容光煥發，抿唇笑道，「少奶奶能這樣說，我們家四少奶奶就高興了。這東西雖不值什麼錢，玉珠子也還是我們自己費心挑選出來的，比一般店裡的都要更細巧勻淨。」
倒是桂太太有些不以為然，只是賞玩了片刻便放下了，並不做聲。善桐笑盈盈地把珠花收好了，又讓人把兩個媳婦，「好生款待，用一口茶，我還和你們說話呢。」
這兩位便笑盈盈地退出去了，人走了桂太太才說，「這個楊家四少奶奶也有意思，玉珠銀線花，就是再值錢也不過是二三十兩銀子吧？這是什麼意思，我不明白了。」
還有什麼不明白的？無非是昨天看著自己打扮不符合京城潮流，她年輕媳婦，和舅母、堂伯母不一樣，對這種事是最敏感的了。只看送玉珠花來的是兩個媳婦子，便可知道四少奶奶是來送人教她的。善桐微微一笑，道，「我們昨日一見了就互相說的上話，恐怕是她惦記著我才到京城，不知道該如何打扮，也是一片好意吧。」
桂太太估計平時直來直往慣了，雖然也不是沒有心機，但對這委婉曲折的手段就不如善桐領悟得那樣靈活，還是未曾明白過來，善桐也不好再說什麼，便把大妞妞留給她玩，自己回上房去，果然六丑、六州和那兩個媳婦已經說得投機起來，六丑又開了箱子取些善桐新衣出來給她們看，那兩個媳婦笑著說，「也都是時新花色，就是款式還是去年秋天的了，想是今年冬日裡做的吧？年年到開春，各府太太奶奶身上就是花樣翻新……」
見到善桐來，又要行禮，善桐忙笑道，「快起來吧，我就做主多留你們坐一坐，也和我丫頭說說京城時尚，我們西北來的村人，不懂，又怕出去應酬跌了面子，真是虧得你們少奶奶體貼。」
這兩個媳婦看說話就是四少奶奶身邊的貼心人，都笑了，「是您不嫌棄。」
便果真指點六丑、六州如何改衣服，又開了妝奩來幫善桐梳頭cha戴，一邊梳一邊說，「去年淑妃娘娘在宮中愛梳雙刀髻，今年皇后娘娘誇了我們家寧嬪娘娘梳的元寶髻好看。您和寧嬪娘娘、平國公世子夫人一樣都是瓜子臉，梳元寶髻是又好看又時新，還有這玉珠花一佩花香一借，走到哪裡都是最出挑的——又本來生得俊俏，瞧這瀏海密密實實的，和簾子一樣……」
善桐舒舒服服地坐著享受她們的服侍，一時不禁感慨道，「你們少奶奶也實在是太細緻了，我這才一見面就受了她的幫助，真不知該怎麼謝她才好了。」
「話可別這麼說。」那更年輕些的媳婦就笑道，「家裡規矩大，管得嚴，縱有客人上門，也都難得出去見面。少爺成天到晚就是關門讀書，我們少奶奶也是閒得發慌，好容易您投合了太太的xing子，可不是討人喜極了？她也盼著您常常上門說話呢。」
這語氣真摯誠懇，看來四少奶奶是真的希望她能經常過去說說話。善桐不禁若有所思：看來，這京中的豪門兒媳婦也真不易做。規矩兩個字是要比在西北重得多了。