室內氣氛一下就有點僵了,因含沁賣了關子,善桐到現都還不知道他要怎麼說服大舅和鄭家和好,此時就受了窘——朝堂上很多糟爛污事，含沁回家是不大說，她也沒那個閒工夫去探聽,究竟鄭家和大舅舅有沒有衝突,她也只是模糊地知道縱有也不大,但私底下如何那就不好說了。
只得看著王大老爺不說話,還是米氏忍不住,因輕責道,「怎麼會選了他們家！鄭家作風，何等霸道,當年事發時你還小，說不定還不懂事，難道你娘都沒和你說過不成？」
善桐還沒答話，王大老爺已經心不焉地說，「這也不是這麼說，事情終究輪不到她做主，你這樣說，還不是為難她？」
這倒是正理，米氏不說話了，過了一會，又忍不住道，「只是可惜了石家這閨女，她倒是真正做人不錯，而且娘家也殷實得很！」
說著，看了王大老爺一眼，便放低了聲音，「和渠家也是有來往……」
這話說到這裡，善桐心底雪亮：晉商還是捨不得西北這塊大肥肉，費勁周折，還是想要重討好桂家。
要是以前，她也還是無可無不可，說不定看渠姑娘份上，還會為石家桂太太跟前一點善意，說那麼一兩句好話。可現既然知道了潛伏西北能耐通天那股黑勢力，善桐幾乎可以肯定，晉商是難以回到西北，這麼多心機，終究只是白費。但這話她又不好多說，因此只道，「您也知道嬸嬸性子，和烈火一樣，這件事不知道還好，要知道——」
正說著，下人來報，含沁到了。
這姑爺一到，不獨善桐立刻覺得有了主心骨，連米氏都鬆了口氣，王大老爺也不和外甥女說這事了——雖說他幾年前看好善桐，可現善桐嫁了人，就是再聰明，那也做不了含沁主。誰叫含沁比她還聰明伶俐了幾倍？他和含沁關到書房裡說話，善桐就抱著大妞妞和米氏嘮嗑，米氏看來很喜歡石姑娘，真正是有幾分嗟歎，「只可惜了一段良緣呢，要是王時有入仕心思，我們都要試著說一說了，只是他不肯入仕。你大表哥又成親了！全家上下，竟沒有誰能配得上石姑娘。」
提到鄭家，語氣又要比剛才不同了。「其實現回頭來看，你堂舅當時福建也是過分了一點……」
這就是米氏會做人地方了，但她心底對鄭家看法，肯定還是脫口而出那『何等霸道』幾個字，善桐見她眼角眉梢還是寫滿了不贊同，因也就不提這事，只問王時婚事，又和舅母抱怨，「二表哥和榆哥一樣，都是閒雲野鶴性子，別人看起來真是一段美談，成日裡只呼朋引伴地做些風雅事，我看來，其實不知多令家人操心。」
「就王時那樣，也就比紈褲好些。」米氏道，「倒是榆哥從小身上帶病，現這樣也已經不錯了。要是逼得很，豈不是也有——」
「我也不是希望哥哥光耀門戶。」善桐忙道，「您還不知道吧？他跟著現那個先生，士林間似乎還很有名氣，就是什麼都學，什麼都玩。什麼算學、金丹、天文、地理都玩過了，現倒玩起火藥來了！玩金丹時候家裡人就懸著心呢，好他就是燒燒，自己是從來不吃……」
估計榆哥玩什麼，米氏是真不知道，被這麼一說倒是真嚇著了，連連說，「那還了得！就是王時這樣浪蕩，尚且也還不敢出格呢。
他自己心裡知道，什麼青樓楚館，敢踏進去一步就是逐出家門，因此這些年來倒沒和那些名士學壞，偶然聽聽戲頂天了！榆哥這可不是胡鬧呢嗎！要是炸出個好歹可怎麼辦？」
說著和善桐一起只是歎息，卻又都無計可施——連王氏尚且管不了他，善桐和米氏如何管得了？善桐只道，「盼著他現進京後，和權神醫多往來往來，能轉了性子，對學醫有興趣那也好啊。」
兩人又感慨了一番，米氏便提起王時親事，若無其事道，「已經說定了渠姑娘了，就是你見過那一個。現他人還老家呢，一時還沒到說婚事時候。」
王時本身不入仕，雖有才學，士林間也不是沒有名氣，但和長子相比，將來家業總是令人擔心。現倒好，要娶了渠家姑娘，他一輩子就是再怎麼奢靡也都有花不錢財了。他又沒功名，渠家雖說是高攀了，但也不能說就很不般配，善桐呆得一呆，一時又想到大舅舅這才進京沒兩年就想到外放，並且談起來還是那樣篤定，便知道背後說不准渠家是為他花了多少錢開路，便只是點了點頭，笑道，「舅母好眼光，二表哥人什麼都好，就是沒定性，我看渠姑娘那樣剛強性子，是管得住他。」
米氏容光煥發，也很開心，「你是見過她，會這樣說就好，那我就放心了。」
正說著，王大老爺和含沁一邊說話，一邊笑著進屋來，善桐細觀二人神色，見歡容都是發自真心，心底一塊大石頭落地，大家坐下來吃一頓飯，米氏還著人去請榆哥，卻又撲了個空。席間王大老爺說起來，「這一次會試主考，定了是鍾閣老。」
鍾閣老是內閣次輔，挑他來當主考，算是不偏不倚，限制了焦閣老，卻也沒給楊閣老拉來多助力。含沁看了善桐一眼，笑道，「吃飯，吃飯，只可惜她哥哥今天沒來，不然就熱鬧了。」
吃過飯，因為地方還狹小，小夫妻也不多坐，善桐得了含沁眼色，便起來告辭，兩人一道坐了一輛車，肩膀挨著肩膀，含沁把女兒放膝蓋上，又掀開簾子讓善桐看看街景，道，「有我就不大忌諱了。」
善桐自然不會拂了丈夫好意，只是礙於到底是外頭，只是沖含沁甜笑了笑，便透過碧紗往外看看各色招牌，口中還道，「咦，這條路我走過，是大護國寺後頭那條街嘛，我上回護國寺裡頭那樓上還眺望來著呢。你看，那是賣年糕。」
含沁看了一眼，就不禁發笑，「哦，那雖然寫是年糕李，其實是賣茶水。」
善桐微微面紅起來，強要撒嬌，「我說那是賣年糕就是賣年糕！」
正說著，見車子經過一間黑洞洞門臉，裡頭一個面容清秀少年郎正往外走，她一下想到了上回樓上見到那小中人。便要和含沁說時，無意間再看了那人一眼，卻又覺得他分明是那小中人，定睛去瞧時，車已走過。含沁還和她說，「這條街上有一處地方，是你再想不到。」
她也就把這事給忘了，不服氣地道，「就你什麼都懂？你才沒想到呢，上回林三嫂和我說了，就是那間屋子……」
她看了大妞妞一眼，便把聲音壓低了，含混一說，又往身後一指，以顯示自己見識廣博。含沁果然被她唬住，怪異地望著她，「你想到哪裡去了，這還真連我都不知道！我是說那有一個狗市，專賣各種京城哈巴狗，這個是西北沒有……」
一邊說，一邊自己忍不住要捧腹，又拍著大妞妞手讓她笑話母親，大妞妞小孩子懵懵懂懂，又喜愛父親，父親這麼一逗她，她就自己拍著手指著善桐笑起來，露出依稀幾個小小白白牙來。善桐臉上燒紅，要說話又沒聲音，一路悶頭到家，下了車才和含沁發怒道，「以後都不理你了！」
含沁哪裡會當真？將大妞妞交給養娘，自己一路都笑，直到見了桂太太才正經起來，道，「她舅舅人很明理，並沒生氣。冤家宜解不宜結嘛，兩家要因為這件事重往來起來，倒也不錯。」
桂太太也不大吃驚，唔了一聲，「現鄭家正是當紅得意呢，王家卻倒得差不多了，也就是他一個人前程有望。仕途上有進步心人，想要化干戈為玉帛，也是很常見事。」
看了善桐一眼，又代她發愁，「就是不知道鄭家有沒有這個意思了……」
「我和鄭家大少爺是相熟。」含沁根本胸有成竹，「平時肯定也難免談到王家，看他話頭，從前事那是從前事了嘛。連皇上都不意了，他們自然也知道該怎麼做。」
「原來是兩邊都有意。」桂太太笑了，「就差你這個大媒人了！」
她難得說俏皮話說得這麼貼切應景，不說善桐，連含沁也不禁噗嗤一笑，卻又似乎覺得這一笑過分流露真情，連忙收住——桂太太卻也看出來了，一時也不說話，氣氛又有些尷尬，善桐忙稍微打了個圓場，便和含沁退出來回了自己屋子。含沁因道，「這段時間實是忙，過一陣應當能稍微規律一點，什麼時候休沐時間湊上了，親事也說定了，把嬸嬸送走了，咱們有空就去香山賞秋，鄭大少是急著要見識你風采呢，說是能把我管得這麼嚴，那絕非凡人。」
要是自個兒去還好，這種聚會，真正賞秋還不只是男人？女人就悶院子裡望著不一樣天空罷了，善桐有些興致缺缺，嘴巴一翹，道，「我真是連表面功夫都來不及做，就背了個妒忌名聲了，不過也還妒忌得值得，不像是林三嫂，真是吃虧，沒面子也沒裡子。心裡苦也就只有自己知道了吧。」
「你別說。」含沁被她提醒，便興致勃勃地道，「林中冕近還真轉性了，也不大外流連，時常還回家去來著。說是媳婦兒肚子大了，也要多著著家呢。」
他能有這個變化，估計林三少夫人心底就已經很熨帖了。善桐不免歎了口氣，有感而發，「這世道實是，你看孫夫人，再看看我們自己大嫂，再看看林三少夫人。這世上真是男貴女賤，男人要開心，實是比女人要開心簡單得多了。這些年來見過這麼多人，又有哪個人是真正開心？」
含沁卻道，「人還不都是這樣，心越好就越難開心。你看……」
他話頓住了，善桐明知他想是桂含春，也不禁歎了口氣，她喃喃地道。「就盼著桂二哥和鄭姑娘琴瑟和鳴吧！想來以他們二人為人，和和氣氣過日子，那也是很容易做到。」
正說著，又想到鄭姑娘要是有一天知道了桂家檯面底下陰私，還不知道該怎樣震駭，又覺得她其實是有幾分可憐。畢竟和十八房來說，宗婦這漩渦中牽扯得也將深，不過轉念一想，又覺得沒準別家檯面底下秘密要比這秘密加聳人聽聞，也是說不定事。就好比石家，他們家按說也應該很富裕，也算是封疆大吏了，怎麼又和晉商扯上關係，還真是令人捉摸不透。
想到這裡，她就不免要把石家事告訴給含沁知道，含沁聽了也和善桐是一個反應：這事根本就不可能。
「當時兩軍交戰時候，他們還想著往外走糧食，這不是扯呢嗎。」含沁就說起來。「這是犯了根本忌諱，要想再進西北，面臨根本不是我們一家阻力。現西北幾省哪有人還願意搭理他們幾家，還想重進來，真是想得美。」
說到這裡，善桐就想到那股黑勢力事，她左右看了看，見屋內空蕩蕩，底下人全都不，便沖含沁遞了個詢問眼色，見含沁點了頭，才他耳邊輕聲道，「其實這件事絕不可能，也因為那夥人是肯定不會讓他們進來搶生意吧，這夥人本事也實是太大了，自己又那樣隱蔽，握住了這個把柄，豈不是能要挾我們為所欲為了？我們就是不能徹底斷絕後患，起碼也要把這個把柄給斷了。要不然……」
含沁不禁露出苦笑，也低聲道，「這還用你說！可這件事也不是這樣簡單……我心裡倒有個主意，可時機不到，也只能徐徐圖之了……」
她能想到，桂老爺和含沁未必想不到，但這事要怎麼辦也確扎手。善桐就只是想不通——按桂家西北地位來說，消息一遞上去，當時朝中居然有了換將提議，可見其本領之大了。這種勢力還有什麼事辦不到？就是要擾亂天下恐怕也不難吧，它這麼偷偷摸摸，究竟是為了什麼呢？總不可能是為了將塞外北戎部扶植起來吧，可看著又不像，明顯只是圖錢而已，要不然，他們怎麼會那麼介意晉商來搶生意？
不過不論如何，也不管有多麼不得已，當年桂家做法，實是飲鴆止渴，現整個家庭都像是坐一個火藥包上，誰知道引線哪？還是要爭分奪秒，將火藥包踢走了再說。善桐想到此處，不免也深深地歎了口氣——很多事想起來容易，說起來容易，可做起來又哪有那麼簡單。真要有這麼簡單，當年也就不必捏著鼻子，喝下這一杯毒酒了。
因就只好又說起權氏提到工部爆炸案，「上回回來也忘記說了，怕你不知道。」
有些消息就是這樣，當一回事人往往就正巧不知道，含沁雖然皇上身邊，但畢竟時日尚淺，有些消息反而不如楊閣老靈通，這件事他也是頭一次聽聞，忙又詳細追問了一番，這才沉思起來，並不說話，只捏著善桐手，似乎是無意識地把玩。善桐看了他側顏一眼，不期然竟想到大妞妞，只是想到萬一事情敗露，自己勢將失去一切，一時心中竟都絞痛起來。
忽然間，她有一點明白當年母親設計二姨娘心情了，事固然不好，如果易地而處，或許她也不會做這樣選擇，但這種不顧一切衝動，這種身為母親保衛子女決心，卻或許是天下人都有瘋狂。只是並非每個人都這樣命苦，要被逼到這一步而已。