或許是因為三少夫人實是過分寂寞,善桐和她說了這麼一番心裡話,便被她認成了知己，自此後時常送東西上門來,善桐也常常打發人請安問好，雖然礙於是林夫人當家,不能經常見面,但總算也京城多結交了這麼一個朋友。又有孫家、楊家、石家等人也常常打發人來問好，雖說京城是初來乍到，但平時也不大寂寞，調弄調弄大妞妞,教她咿咿呀呀地學著喊爹娘，不知不覺就到了五月下旬,從西北來回信也就到了。桂元帥自然寫了一封信來和孫家攀交情——其實桂家京中再沒有親戚朋友，總也有幾個曾經同僚，請孫家做大媒，善桐心裡有數：還是有壓住平國公這個大媒意思是一，二來也是為了和孫家拉拉人情，畢竟兩家現同舟共濟，亟需建立起穩固同盟關係打壓牛家，既然說親事確是犯了忌諱，也就只有這樣能多攀一點交情就多攀一點交情了。
整個五月，朝中都是流言亂飛，閣老太太說要出京去避暑，到底也沒有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她說了說話，又去看望四少奶奶權氏，同權氏叨咕了一會，權氏便告訴她，「現工部那場爆炸，可鬧得厲害了，雖說我們家這裡都沒怎麼聽到動靜，但據說皇上很不開心，又要工部查，又不喜歡順天府反應不，燒死了好些人。說是場好多工匠都燒死燒傷了，要不是我哥哥拉了一幫子大夫過去，死人還要多。」
說到這爆炸案子，善桐總是覺得脊椎骨上寒毛都要立起來，她勉強笑了笑，便隨口敷衍道，「也不知道怎麼會出這樣事！」
權氏倒是把她話當真了，便和她解釋道，「你不清楚，先帝時候，我們是一反立國時戰無不勝，往西北不說了，往東南也是，只要一出海遇到劫掠就吃敗仗。你說這陸上戰還能怪士兵貪生怕死，可海上打起來，據說一旦船沉了，能活下來一百個也沒有一個，總沒有什麼貪生怕死了吧？卻還是一觸即潰……那都是因為人家火器好，我們比不上，偶然有重金搜求來火銃，海上也不管用。反正這裡頭事情一時也說不清楚，總之從那時候起，皇上就很希望能造出式火藥來，還有炮。這都幾年了，好容易有一點進展就出了這事，工匠又死了若干個，總之就是不順心吧！」
這事似乎也不是什麼秘密，權氏說來語氣平平。倒是善桐聽耳中，想到那股力能通天神秘勢力，不但連桂家同朝廷密信都能收到消息，一經觸動立刻放出臨陣換將消息不說，長年累月往外走私火銃，這邊火藥一有進展立刻出手……她實是不寒而慄，不敢往下想了：一般人求都是名利，那倒還好了，可這股勢力所求東西，也許竟真不是簡簡單單名與利了吧。燕雲衛、朝廷文官系統，遍佈西北走私商隊，從東南海域到西北草原一路暢通無阻……就是朝廷要辦一件事恐怕也都沒這麼容易呢，這股『裡朝廷』能耐，豈不是大得讓人心顫，讓人不敢去想它們圖謀了！
她不願再談這事兒了，「聽著就血糊糊，叫人害怕！」
權氏倒是還好，她也實是家居無聊，見善桐不說這個，便又換了話題問她，「今天你過來了，我瞧著婆婆臉上還開心，剛才和你兩個人喫茶，說了什麼沒有？」
善桐便望著她笑道，「反正說都是那些話，抱怨了這個抱怨那個，你真要聽？」
權氏撇了撇嘴，「不聽也猜得出來！」
善桐也懶得傳話，室內遊目四顧，見炕邊搭了一件男人衣服，便笑道，「說起來，幾次過來都聽說四堂弟讀書呢，怎麼他這麼刻苦，卻到了這時候還不動身回西安去？往回走也要一個月工夫呢，別耽誤了秋闈就不好了。」
閣老家這株獨苗，自然是格外金貴，他年紀也還小，雖然身上不過秀才功名，但也沒人會小瞧了他去。善桐也聽說過他事情，據說本人也是極為聰明，不輸給雙生姐姐。她倒一向並未見過，此時提起，權氏卻歎了口氣，搖頭道，「沒戲，公爹說這一科不讓他下場，再壓他三年再說了。」
現近二十歲年紀，很可以去考舉人了。雖然科舉一向是難於登天，但這也分什麼人家。似楊家這般，家境殷實，從小有名師教導，男丁什麼都不用擔心，只一心讀書考試，只要真有天分，很少會被耽誤。至少舉人這一關是不難過，楊家論舉人還真不少，只是到了進士這一關，就算有名師教導，那也還要看運氣罷了。全國讀書人那麼多，三年一錄，多錄不過三百人，少錄一百人都有，這真正是千軍萬馬闖獨木橋，人人要不是有本事要不是有關係，要擠進去，真是談何容易。正因為如此，一向是能早考就早考，多試一次就是一次，至少舉人關就開始有意壓制，善桐是沒聽說過。她意外就寫了臉上，權氏看了便說，「這和武將又不一樣了，朝廷裡爭鬥實是複雜，他年少氣盛，萬一中了進士得了官，家裡也不可能約束他和同年來往——可你知道現科進士們，將來兩三年後都是御史、翰林，公爹覺得……」
她含糊了一下沒往下說，善桐卻會意了：現科進士們，兩三年後也有了一定資歷，又急需籌碼上位，這種人一向是黨爭急先鋒。到時候，不是被焦閣老用就是被楊閣老用，能擠出來也不是沒好處，可對身驕肉貴閣老公子來說，就未必要趟這一科渾水。
不過，這也可以看出來焦閣老勢力和威望，就算有皇上支持，楊閣老也把這一次黨爭時間預算打到了三四年內，善桐想到含沁偶然提起過，焦閣老背後影影綽綽那些勢力，卻也覺得楊閣老不算過分謹慎，甚至可以說是相當大膽了。她頓了頓，才輕輕地說。「這一科會試，也不知誰做主考呢。」
四少奶奶心領神會，她輕輕一擺手，倒不很介意，「長輩們事，讓長輩們去煩吧。要是公爹主考，我們家所有舉人都要再等三年，也是難熬呢。」
正說著，兩人又說些閒話，權氏說自己，「日常就只是無聊，丫頭們不好和她們玩，玩多了她們沒大沒小。婆婆愛唸經，七姨娘成天和丫頭婆子們下棋，也不大搭理家裡事，和姨娘們也沒什麼話說。娘家那頭事情多，也不好常常往來。平時沒事經常過來和我說說話，我念你好呢。」
善桐本想提點她和孫夫人、許少夫人多來往來往，想到她們平時恐怕也各自有事忙，便又不說，忽然想起來又問，「你們房內二叔一家子倒很少上門，他們家女眷雖少，可也有一個大奶奶呀。」
「大嫂常年住娘家！」權氏也說，「雖說四時八節也過來，但我們私底下都覺得怪得很。再說……反正也不大親近。」
善桐也覺納悶，將那天池後聽到對話又想了想，卻似乎又悟出了什麼，只是這種事胡亂說出來肯定不好，便也不再說了。只和權氏說些鄭姑娘事，權氏聞絃歌而知雅意，已明白桂家用意，便為善桐打抱不平道，「這下可壞了，鄭家王家不和，一朝廷人都知道，從前事都還記著呢。這門親事這樣說，豈不是還沒過門，你們兩個就有別苗頭意思了。」
善桐和鄭姑娘一塊時候，倒是沒覺得她有顧忌這個，她自己也沒顧忌這個，被權氏這樣一說，倒覺得有必要先去王家解釋一番。從閣老府回來，又和桂太太商量過了，便打發人給米氏請安，正好米氏也說王大老爺近終於略閒下來了，也問過含沁，兩個人休沐日都可以安排他生日附近，讓善桐小夫妻過去吃飯，也邀桂太太過去。桂太太卻不去，讓善桐和含沁，「你們多和舅舅舅母說些心底話。」
這就是佈置任務了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁卻顯得胸有成竹，笑嘻嘻地沖善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句『作怪』，卻也就放下心來，不去管了。
給定國侯信已經送到了孫家，善桐本想也去孫家看看孫夫人，再添幾句好話，但據說老夫人病又不大好了，便不敢上門叨擾。那一天去王家時，見到米氏不免談起來，「這樣反反覆覆，也有好多年了吧，只苦了孫夫人了。」
米氏一直隨丈夫外，也沒有這樣長期伺候婆婆，聽善桐這麼一說，也覺得孫夫人辛苦，「偏偏老夫人又是矜貴身份，還是皇上丈母娘呢。她這要伺候不好了，小姑子埋怨真受不起。」
正說著，又道，「其實她不但忙這個，還有好些別事要忙，這個月應該也確是沒空。不要說這個月，後幾個月應該都難以騰出空來，你心裡有數，就知道什麼時候該上門什麼時候不該上門了。」
善桐想到牛淑妃那一胎，也是若有所思，米氏卻還怕她不懂，便又透露道，「你當你舅舅為什麼這個月忽然得空了呢，就是因為皇上心思，一半放了工部案子上，還有一半卻是後宮之中。對朝事就有點放鬆了，他單單只伺候皇上，因此還有空一點，每天早飯給皇上講過書了，便能出宮回來……」
正說著，外頭來報王大老爺從宮中回來，善桐忙迴避出去，過了一會，等大老爺換了官服，這才又進去相見。
她自從王大老爺起復之後，幾乎從未見過大舅舅，這一番相見，只覺得大老爺竟和以往也沒什麼不同，若要說，還比從前憔悴老態了幾分，只是雙眼神光內蘊，是要比從前有神，也顯得淡然了。從前不得意時候，他雄心勃勃，現到了這名利場中心，他反而多了幾分閒雲野鶴氣質。
舅甥難得相見，王大老爺自然是高興，握住善桐肩膀，仔仔細細地看過了她，連說了三個好字，這才放手，卻又天外飛來一筆，道，「這個女婿你挑得好，你比你娘有眼光。」
王氏究竟和娘家人說了多少夫家事，善桐不清楚也不可能去打聽，出嫁之後她漸漸為知道世事，回顧前塵有時心裡也不禁有些後悔，聽王大老爺這麼一說，只能尷尬一笑。王大老爺看眼內，又道，「這話說得也不止是這一件事。」
這話說就有含義了，兄妹間事，善桐不可以多問，其實王大老爺也沒立場多說。才說這一句話，米氏已經嗔道，「你說什麼呢！」他也就不提，只問善桐，「含沁怎麼沒來？」
善桐因說，「早上本來要過來，結果嬸嬸不舒服，便停了停等大夫來過了，一會再過來。」
便又讓養娘抱了大妞妞來，王大老爺夫妻都很喜歡，米氏早預備了一套長命鎖等物相送。雙方見過了，大老爺又問善榆，「來了兩次都沒見到，他也就不來了！」
「他成天到晚和先生、同學們一道泡白雲觀，我時常叫他過來吃飯，叫十次才來一次。」提到善榆，善桐也是多抱怨。「白雲觀又遠，給他借口了。」
眾人因就談起來善榆住處，米氏道，「早知道讓他住這裡，我平時也多個人說話，橫豎家裡就我一個老菜幫子，也沒什麼好忌諱，能好好照看他。自從他到了京裡，你娘連著寫了幾封信過來，只是讓我們多看顧。可惜家裡又小，倒真歇不下他一幫人，不然就住一塊，我們也放心些，你娘也放心些。」
善榆會不會跟著住過來，善桐是很懷疑，但她也覺得王家這間屋子實是太狹小了一點——搭上了晉商，八萬兩都拿得出來了，大一點屋子應該也能買得起來了吧。因就道，「正是想問呢，屋子這麼小，以後大表哥二表哥上京可怎麼住？也該換套院子啦。」
米氏還沒說話，王大老爺唇角逸出一線笑意，他自信地一擺手，「京城也住不久，不過是暫寓而已，換屋子也是麻煩，別說買屋了，連你兩個表哥我都不讓他們過來，免得路上折騰！」
善桐頓時明白過來——這麼說，大舅舅是對自己高昇之路很有信心，預備走大臣路子了。
眼下王大老爺雖然當紅，但這份當紅是建立皇上寵愛上，人家討好你，無非是因為你有一手消息。要真站到朝堂中去呼風喚雨，建立起一方勢力，他還沒這麼資歷，也沒這麼資本。要建立資本，那必須外放，好一條路，到地方上去做學政，累積過一兩屆舉人門生了，往上一步，或者經歷一省，或者料理一處要緊州縣，再做過一兩年，回京就可以直接入閣又或者是入部了，走這一條路子，後泰半都是直入中樞，真正位極人臣，進入帝國權力中樞，成為甚至能和帝王抗衡寥寥數人之一，當然是要比皇上那虛無縹緲寵愛要來得踏實得多了。王大老爺這條路雖然走得艱難，但現如能走上正軌也確不晚，善桐因關切道，「消息可准了？」
王大老爺笑道，「十拿九穩，聽連公公口風，只欠臨門一腳了。」
正說著，米氏又問桂太太好，因談起來桂太太，「西北多麼康健，來京城就病了。這哪裡是來相看兒媳婦，竟是來受罪吧。」
王大老爺便說，「提起這說親事，我這裡倒是有一門好親事，正惦記著什麼時候讓你舅母和你提呢！石家你也是接觸過吧——」
善桐一下有點傻眼了——這是來解釋親事，怎麼反而變作被做媒了？她不敢讓王大老爺把話說完，忙就作出欲言又止樣子，王大老爺不禁一怔，問道，「怎麼，已經是說上親事了？」
「那倒還沒有，但也是準備托人說媒了，叔叔和嬸嬸都看著好——」善桐一邊說，一邊小心翼翼地看著王大老爺，「是鄭家姑娘……」
王大老爺和米氏齊齊吃了一驚，米氏潤了潤唇正要說話時，王大老爺卻擺了擺手，露出了沉思之色。
這幾天真是秋雨連綿啊……今年冷真。