深宮內院，還真是什麼事都可能發生，現在就連這樣的事居然也就在眼皮底下發生，即使善桐已經多次推演，還是不禁感到深深的荒謬。她望了皇后一眼，輕聲細語、字斟句酌地道，「戲裡常有狸貓換太子的故事，娘娘博學，應該知道這故事是有典故的。」
當年劉妃能夠登上後位，其實就是因為她借腹生子，生下了當時真宗唯一存活的嫡子，先真宗皇后郭氏就是因為自己嫡出的皇子九歲夭折，傷心之下這才一病不起、撒手人世的。這故事改編成了戲，傳唱得已經面目全非，但真實故事，這些官家小姐也還是耳熟能詳，就更不要說皇后娘娘了。她罕見地煞白了圓臉，雙眼閃爍著bi人的寒光，在這一瞬竟顯得陰鷙鷙的，善桐只看了她一眼，便轉過頭去，起身垂手侍立，再不敢坐。
天大的富貴，也要天大的福祿才能受得住，皇后這個位置，沒點本事也的確坐不穩。其實在善桐看來，牛淑妃這一招已經是沒有辦法中的辦法了，礙著定國侯的差事，皇上恐怕確實也不好提拔琦玉，這幾個月沒聽說老往鹹福宮跑，有多為琦玉著迷，她心裡是有疑問的。現在寧嬪又起來了，這邊自己孩子不見，琦玉恐怕有了身孕，換作她自己是牛淑妃，再異想天開也要擺弄一遭了，若是孩子能生下來，又是個男丁，起碼在宮中爭鬥裡，她已經是立於不敗之地。到時候太子要是天年不永，牛家自然就進一步，就是太子康健長大了，她也可以跟兒子到封地裡去，也就只是這幾個月難熬些罷了。她又不是劉娥，把皇上籠得那樣寵愛她，就算她是劉娥，那也一樣是把郭皇后給等死了，才等到了上位的一天不是？
皇后會如此失態，究竟是因為牛淑妃的陰謀，還是因為琦玉已經承寵這件事，善桐是拿不準的。她總覺得皇后實在是過分看重琦玉，對她也太高估了。但這話當然不好直說——人家會這樣在意，肯定是有這樣在意的緣由的，這才見面幾次，有些事，交淺不好言深。
室內的氣氛一下就冷得幾乎凝結，皇后的腳步凝滯了半晌，這才又動了起來，她來回再踱了幾個方步，便回到了太師椅前，聲音也回復了以往的寧靜，「坐吧，我難得動一點情緒，沒想到反而把你給嚇著了！」
她的語調又親切了起來，片刻前的陰沉刻毒幾乎再找不見痕跡，善桐也就學著寧嬪那沒心沒肺的樣子，輕笑道，「也沒嚇著，就是您這尊貴人不高興，我們心裡也沉甸甸的不是？」
因又道，「不過這事，從頭到尾，也都是隻言片語中琢磨出來的，沒有什麼真憑實據，說穿了就是捕風捉影……」
她本來已經全盤想好，想建議皇后尋封錦幫忙，起碼把琦玉的下落敲定了再說，但話到了口邊，抬頭望了皇后一眼，忽然不知怎麼又縮了回去。善桐忽然想到了林三少夫人的話，「天下有哪個女人不妒忌？」
到京城不過半年，她也已經聽說了皇上的作風，後宮妃嬪，其實沒有一個能和皇后爭寵的。皇上一心養生，對床笫之事從不上心，坤寧宮獨得一份之外，也就是鹹福宮能夠得到一些雨露，除此之外，再沒別的了。恐怕鹹福宮的寵愛，也還是太后為侄女兒爭取來的，有眼睛的人都能看得出來，牛淑妃那是一點都不得寵，可不是皇上的心裡人。
那皇上心中那人是誰呢？京城裡知道的人不少，難道皇后就不知道嗎？自己也一再說了，琦玉和寧嬪都是一樣的美人，皇后為什麼這樣看重琦玉，聽得琦玉承寵有孕四個字，竟是臉色大變，連坐都坐不住了……是不是因為琦玉長得和封子繡有幾分相似呢？
封子繡雖然少年得寵，據說權勢非凡，敵人絕不會少，但恐怕內心中最恨他的人，還是後宮中的皇后吧？
想到這裡，善桐便趕緊把話嚥回去了，她話斷得好，皇后也沒聽出什麼來，只咬著牙細細地笑道，「你安心吧，雖然比不上燕雲衛，但孫家也不是沒有耳目的……」
看來，她是完全沒想到和封子繡合作。自己是只差一步，就要說錯話了。
善桐輕輕地吁了一口氣，又和皇后分析了一些可能的事情經過同細節，到了近午飯時分才起來告辭，皇后還不想放她走，還是善桐說，「這一次進宮是來看寧嬪的，若不過去，恐怕難以掩人耳目。」
又掉轉過來請皇后小心，「之所以拖延了幾天，也是因為這邊才去林家，轉頭就來宮中求見，緊接著私底下就開始動作……這有心人稍微一打聽，就容易露出端倪。娘娘若是有幾分憐惜我——」
皇后忙笑道，「你放心，自然會辦得不留痕跡！」
她親熱地握住了善桐的肩膀，就像個大姐姐欣賞地寬慰著小妹妹。「你要是受了委屈，以後上哪找這麼一員福將來幫我呢？」
不論福將之說是真情還是假意，總歸皇后還沒有被沖昏頭腦，曉得護住自己，也不暴露林三少夫人。善桐頓時鬆了一口氣，又露出笑來，皇后拉著她的手，親自將她送到了門外，連和她說話時用的語氣腔調都要隨便了幾分，差些趕得上和寧嬪說話時的喜愛，還打發人，「天氣冷，起秋風了，你們看小桂太太斗篷是不是單薄了些？取我那件桂花披風來給她用。」
說著，便親自將宮人取來的緙絲斗篷為善桐繫好了，善桐受寵若驚，忙要下跪謝恩，又為皇后親手拉住，「幹嘛這麼客氣，同寧嬪一樣，我沒有妹子，就拿你們當親妹子看了。」
得了皇后這一語，宮人們待她都不一樣了。小心翼翼前呼後擁的，將她往景仁宮方向送去，寧嬪見到她身上的斗篷都很羨慕，「這手藝真精細，難得又不是龍鳳那些俗物，是江南秋景圖。又是奪天工的沈師傅織的，自她眼睛不好，現在再難得有這樣的工藝了，當時我看了就喜歡，幾年了也沒敢問娘娘要……」
善桐這才知道自己身上這披風大有來頭，一時反而更加戰戰兢兢，從景仁宮出來行自宮門，便要解下來交給宮人們帶回去。那大宮女只不接，笑道，「給了您就是賞您的，您就收好吧。等天冷了多圍著，我們娘娘見了，心裡也高興。」
說著，便又為她親自繫好了，躬著身笑道，「這也是娘娘嫁妝裡的愛物，實在巧奪天工，誰見了都誇。您今兒趕著娘娘心情好，可是得了個大綵頭呢！」
善桐哪裡不知道她的意思，抿唇一笑，隨手解了身上一個荷包就遞過去，「進進出出，勞煩你們領著，也算是給我領了運氣來吧。」
那大宮女卻搖手不敢收，「從前您的賞我們敢接，現在就不敢接了！」
善桐當她客氣，還要再給，見她是真的不接，也只得罷了。卻是才上了轎子，就忙把披風脫了疊好，換上了自己的綢披風，這才安耽了一點，她靠在車壁上累得直揉心口，是半天才喘過氣來。
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回去給含沁看了皇后的賞賜，含沁卻看不出什麼好來，覺得「這個和一般的緙絲也看不出哪裡不同」。善桐左看右看，也覺得和她那個緙絲屏風比，這無非就是更精緻一些罷了，似乎不值得眾人如此看重。她想要問人呢，又覺得炫耀，因也只得罷了，只妥善收藏了，又和含沁備細說起自己進宮的事，提起她對皇后的猜測。「這樣一想，幾次娘娘話裡話外，實在是很忌恨封子繡的。我就沒敢提和封子繡合作的事。」
又問含沁，「究竟是我多想了，還是皇上真就這樣寵這個封子繡？寵得娘娘都可能這樣忌恨他？」
含沁顯得有些為難，尋思了一會才道，「這要看怎麼比了，拿我和你比，皇上自然沒多喜歡他。可要拿他和後宮那些娘娘們比嘛……」
善桐也明白他的意思了，想到皇后、寧嬪甚至是牛淑妃的面孔，一時不禁歎了口氣，低聲道，「怪道一般人家都不肯把女兒送進宮中去呢，就是皇后娘娘的日子，我看也過得不大開心。」
桂家畢竟在京城是初來乍到，交際圈打開了不假，可有些人脈是要時間來溫養的，善桐把消息送出去之後就沒她的事了，在家休閒了幾天，收到的帖子就多了一倍，去楊家說話時連四少奶奶都知道，「聽說娘娘把嫁妝裡那件披風都賞給你了？」
善桐本來不提，是不便自己炫耀的意思，聽四少奶奶這麼一說，便忙道，「這披風究竟有什麼不凡的地方，連宮中人看我都不大一樣了，倒把我嚇了一跳！」
「有名呢！是奪天工沈師傅歇手前最後一件，足足織了有大半年。為奪天工打響了招牌不說，娘娘從前年輕的時候披著它，連皇上都誇過……」四少奶奶笑道，「不是真疼你，斷斷啊不能賞你這一件。這賞出來，誰不知道娘娘喜歡你？」
皇后也真是賞罰分明，自己給了兩次消息，她回饋的禮物便如此直接。善桐前番出去赴宴，果然眾人面上神色都有變化，她心中還納悶了好久，被四少奶奶這一提才恍然大悟，一時苦笑道，「我實實在在是受寵若驚，越發要戰戰兢兢呢。」
四少奶奶擺了擺手，「不礙的，你也是從外地剛過來，其實說穿了，就我們這幾戶人家，宮中賞賜下來的東西是誰也不少。你還沒見吳尚書家的姑娘……娘娘也就是一件那樣的披風罷了，可沈師傅歇手之後，是被直接請到吳家去做了教習。他們家從來不穿別人做的衣裳，吳姑娘自己的披風，沒有一件比那件粗糙的。」
說著又笑道，「都說天威不可冒犯，其實宮中住的還不是一群大活人嘛，也不必那麼提心吊膽。」
善桐哪裡是為了一件披風提心吊膽？只這話不好說罷了，只好拿話打岔過去。從閣老府回來，含沁又和她說，「自從你這樣一問，我也留心了，幾次封子繡進來後，我都留神看皇上神色。其實這事怎麼說呢，只好這樣說吧，全天下敢給皇上臉色看的人，天下怕也就是他一個了。偏偏皇上又吃他這套，這一陣子，他似乎都不大願意搭理皇上，皇上心裡可不好受呢。」
說善桐太能拉扯也好，被含沁這麼一說，她立刻聯想到了琦玉六月承寵的事——就不說封子繡本人是不是善妒的xing格了，只說琦玉和他相似這一點，沒準不但犯了皇后的忌諱，還犯了封子繡的忌諱呢？畢竟，比起皇后，他可是更依靠皇上的寵愛過活的。
她便和含沁商量此事，含沁也覺得孫家同封子繡非但不應該互相猜忌，在這時候精誠合作的好處要更大。正好過兩天孫家派人送了時鮮菜蔬並難得的鮮花盆栽過來，善桐問得太夫人病勢緩解，孫夫人重陽節已經進過宮了，便尋了一天，上門找孫夫人說話。
這一個多月的折騰，令孫夫人看著又老成了幾分，她雖然才三十出頭，但比起善桐幾乎算是兩代人了，就是穿著打扮，也漸漸不講究俏式，而是往穩重那頭去靠。倒是屋裡進進出出幾個通房年輕嬌憨，顏色都並不差。——這也是善桐和孫夫人漸漸親近了，要在以前，她是看不到這些使喚人的。
和善桐寒暄了片刻，孫夫人就開門見山。「娘娘什麼都和我說了，我明白你的好意……家裡事多，你就不找我傳話了。」
說著要謝善桐，善桐忙道，「二堂姐不責怪我就好了，我也是怕您cao心嘛。」
也不免歎息想，「現在世伯母病情穩住了，您又要忙別的，可不是蠟燭兩頭燒？自己也要善自保重才好。」
孫夫人微微露出苦笑，卻不接善桐這個話茬，只和善桐又將整件事過了一遍，道，「這幾天娘娘已經試探了幾次，她還在宮裡，這跑不了的。就只不知道在誰那裡了。」
「這件事要揭露出來，且不說她如何，鹹福宮裡的娘娘是肯定要吃不了兜著走的。」善桐過來孫家之前，自己也是尋思定了主意的，此時便道，「我看她在哪裡倒是次要的，最主要，還是先把鹹福宮裡那一位從有到無，又從無到有的線索給摸清了，證人給掌握了，那也就立於不敗之地啦。」
這話鞭辟入裡，孫夫人點頭沉吟了片刻，卻不由歎息道，「說得容易，可除非整倒了歐陽家，歐陽太醫有那麼容易說實話嗎？要整倒一戶人家，卻也不是那樣容易的事，我們自己……也不是沒有別的事情。」
善桐到此時此刻，才知道歐陽家敢為牛淑妃保密，也不是沒有自己的憑借，這才釋去心中一段疑問。她放過這茬沒有細問，而是若無其事地道，「二堂姐，琦玉受寵，看不過眼的除了我們，恐怕也還有一位吧？這一位又生不了孩子……」
孫夫人的眼睛頓時就亮了起來，一時卻沒說話。善桐見她意動，便續道，「只是我見娘娘似乎不喜歡封子繡，便也沒有多說……」
「她是一向都不大喜歡。」孫夫人嘴角洩出一絲冰冷笑意，她淡淡地道。「不過，家裡的事，也不是她一句喜歡不喜歡，便能做得了主的。」
只聽這句話，便可知道雖然皇后身份高貴，但孫家當家做主的人，還真是定國侯夫婦兩人，深宮中的姑奶奶儘管給孫家帶來了無盡的權勢和地位，可說到末了，其實也不過還是孫家的一枚棋子。