東宮身體,一直是滿朝文武一樁心事，這同昔年昭明年間還不一樣。雖然如今皇上，當年東宮是有些體弱，但先皇子女多,說得難聽點,就是東宮不成了,那也還有大把藩王眼巴巴地等後頭。可承平年間就不一樣了,皇上不好女色,後宮多年也就有一個東宮。牛淑妃沒身孕之前,要是這個孩子都夭折了，後萬一落到個前朝皇弟入嗣，再來個大禮議，於國於民簡直都要大傷元氣。但奈何天生體弱，這也是沒辦法事，孫家人就算再憂心，宮中內外有別，他們也不能怎樣。
可現忽然間天外飛來這麼一條線索，孫夫人可不都是要懵了？要是太子本來不體弱，是被小如意這樣狐媚太監給折騰得體弱了，那真是把小如意碎屍萬段都難辭其咎，有甚者，要是太子本來體弱，被小如意給折騰得體弱了，孫家一口血，都不知道要吐給誰看才好呢。
就是這樣了，孫夫人還是維持了基本風度，善桐一進車裡，她就握住了善桐手，含淚道，「真多虧了你……」
「大家都是同舟共濟罷了。」善桐忙道，又問，「是已經查清楚了？」
「動用了一點人脈。」孫夫人牙關都咬緊了。「我們這裡查，娘娘宮裡也查，昨天傍晚送消息出來，說是小如意已經招了。娘娘現急得坐都坐不住了，令我們點進宮大家商議。」
善桐禁不住默然歎息，她低聲道。「娘娘也是太大意了……」
「這種事誰想得到！」孫夫人說，「連他身邊大伴都沒發覺，娘娘叫去一說，當時就要撞牆角，哭得眼裡都流出血來了，直說是他老糊塗了，沒能發覺出不對來。」
比起皇后，太子大伴說不定還要對他上心——凡是太子上位，就沒有不提拔大伴，如今威風八面連公公，不就是皇上大伴出身？這件事要怪都不知該怪誰，善桐再歎了口氣，也不再計較是誰責任了，只又問，「小如意背後……總該有一條線吧，他小小年紀，怎麼會懂得作這樣事？必定是有人指使——」
不知為什麼，她忽然想到了裡朝廷，只是這念頭一閃也就過去了：要是太子自己不受引誘，小如意就是再千嬌百媚，那也沒用。這樣不穩妥計謀，似乎不是裡朝廷作風。
「這要往下查。」孫夫人也沒有否認善桐觀點，只道。「就得費時間了，可現已經沒時間了……」
她通紅眼裡閃過一絲焦慮，語氣第一次現了懼怕，善桐和她往來了這麼久，她有過種種情緒，可還從沒有像現這樣氣急敗壞，似乎對整個局面都失去了把握。「東宮大事，很少有能瞞得過連公公。這件事也根本沒法往小了說，第一個小如意人沒了，第二個太子嚇病了……遲則明日，早則今日，連公公是肯定要過問原委，上報給皇上知道。」
善桐頓時就明白了孫家恐懼：本來牛淑妃孕事上無法取得突破，對孫家來說就已經夠不利了。現又是雪上加霜，這件事要是遮掩不過去，牛淑妃那邊抱出來一個健康男嬰……就是換作她是皇上，心裡天平多少也要那麼一歪：身體孱弱也就算了，要緊是性格輕浮放蕩，才多大就已經學壞了，任是誰恐怕都不禁有些疑問，以後，能放心把帝國交到他手上嗎？
她無法往下接話了，孫夫人也不再說話，她閉上眼又輕又地出著氣，顯然心緒起伏，已經被這突如其來壞消息攪得亂了陣腳。就是善桐心底也不禁微微下沉：時至今日，已經不是把牛家攆出西北那麼簡單問題了。甚至把桂家地盤讓給牛家一半她也不那麼乎，但牛家如上位太，沒有給桂家留下太多時間來從容遮掩、消除從前痕跡，那麼裡朝廷握有把柄照舊還是管用，對桂家來說，也就無異於前門不能驅虎，後門還跟著進狼了。
眼看著車進宮門，她輕輕地歎了口氣，還是扯了扯孫夫人袖子，低聲道，「二堂姐，神色太緊張，恐怕容易被人看出端倪，現您是不能亂了……」
孫夫人連牙關都是咬緊，只輕輕地擠出了一句，「我知道。」便不再說話，善桐也不好再說什麼，不多時，車二重宮門前住了，孫夫人深吸了一口氣，睜開眼隨著善桐出了車子。
——腳一落地，她就已經又變出了一張寧靜而矜持臉，同從前入宮一樣，恭順外，還帶了名門世族所特有高貴，即使善桐深知底細，除了那雙泛紅眼外，竟也是絲毫破綻都看不出來。
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皇后就要比孫夫人再慌張一點了，畢竟她身宮中，東宮是孫家寶貝，卻是她心肝，人沒寶貝還能活，沒了心肝，卻真是活不下去了。才只是幾天沒見，她看著簡直老了幾歲，連露出笑容和善桐客套心思都沒了。只倚炕上，連外袍尚且沒披，露出雪白細布中衣來，善桐從沒覺得她人很消瘦，可這樣看起來，她露出被角手腕簡直細得連鐲子都掛不住了：這幾個月對善桐和孫夫人來說，只是不斷失望，次次進宮都希望聽說琦玉已經落網，次次進宮都未能如願。但對皇后來說卻是一次又一次絞腦汁過招、尋找、期望、失望……現又來了這一出，皇后就是鐵打人，恐怕也都要露出裂縫來。
可這可憐相兒，卻得不到任何一個人同情。就是孫夫人也都沒噓寒問暖，幾個人把下人全摒出去了，善桐才合上了暖閣玻璃門，孫夫人就跺著腳，字字帶血地埋怨了一句，「怎麼就這麼不上心——」
皇后眼淚唰地就下來了，曾經多麼從容、尊貴人，現哭得就和個孩子一樣，簡直就像是丟了魂兒。「我是真沒想著……他說孩子分宮了就別老派人過去，我想也是這樣，免得孩子一直賴著娘，他不喜歡。就連宮中太監都是姓連一手挑出來，我也插不進手去，誰想得到……」
一邊說，她一邊就捂著臉嚶嚶地哭了起來，孫夫人眼淚幾乎也都要跟著下來了：孩子本來底子就不好，不管背後是誰搗鬼，這一招也實是太陰毒了，就識破了又有什麼用，要是虧了腎水，以後生育上有礙了。這東宮之位，他終究也還是坐不穩。
善桐雖然和太子也就見了幾面，但當此也不得不陪著擦眼睛，也是由得皇后哭一哭，把心底不平之氣哭出來。過了一會，見皇后也漸漸地收了淚，她便也吸一口氣，做沉重狀。
果然，皇后畢竟是六宮之主，即使事發如此突然，事態又如此沉重，她依然沒有完全亂了方寸，將這積鬱之氣哭出來了，她便又多少回復了理智，拉著善桐手沉聲道，「你真是我福星……要不是你，只怕孩子身體給淘空了，給淘死了……」
她頓了頓，咬著牙刻骨怨毒地道。「我們都還蒙鼓裡呢。」
便又和孫夫人一道細問含沁是如何發現此事，善桐便仔仔細細將經過說了一遍，又道，「第一回撞見時，還不知道那就是他，聽林三少夫人說，中人們私底下……也是常事，就並不意……」
皇后和孫夫人也都不禁歎道，「本來聽你們家姑爺這麼一說，我們也不怎麼當回事兒，只覺得是他自己不懂事。也許同太子身體沒多大關係，就想著別讓他身邊帶壞了太子，這才派人去搜他宮中房間。順帶著也查查太子寢殿，沒想到這一查就查出不對了，因去得突然，正好就抓了個正著……」
事情怎麼發覺已經不要緊了，事情走到這個地步，善桐關心還是究竟誰背後指使小如意。沒等她開口，就是孫夫人也都追問皇后，「究竟他受了誰人命這樣做，背後又和誰家有什麼淵源……都查出來了沒有。」
「人都要打碎了。」皇后疲憊地道，「我一晚上沒睡，親自看著審，連他認姑姑茶花一起打，他咬死了沒有，只說是買了幾冊春宮回去，偶然間被小畜生看到，因小畜生看住了……」
她掃了善桐一眼，面上現出難堪來，善桐要起身時，皇后卻又道，「不必了，臉還沒丟夠嗎，和你也不必客氣了——因小畜生看得出神，他起了歪心，便裝狐媚子勾引小畜生……」
她眼淚又掉了下來，「這孩子今年才八歲！他們好狠心！就不怕折了自己陽壽？」
孫夫人顯然也是第一次知道這樣細節，她聽得很仔細，並不理會皇后眼淚，只追問道，「這多久了，可給人看見過沒有，孩子就不知道這是錯？」
「他說是八個月，孩子說是半年。」皇后只得一邊拭淚一邊說，「只怕前幾個月也不敢怎麼放肆，後來了才食髓知味，越發厲害。我說他這半年怎麼越多病了……說是知道不該，可忍不住——他開蒙兩年，平時課業沉，大伴管得也嚴……」
她說得傷心，孫夫人卻是顯而易見地鬆了口氣，「半年總比一年來得好！偏巧這半年權神醫又老不宮裡，要不然，只怕早就發覺了端倪……」
善桐也跟著勸皇后，「別哭了，現當務之急，還是商議出一個對策來。聽二堂姐說，估計連公公就要來問了——」
皇后雙肩微抖，哭聲反而大了起來：很顯然，善桐是說中了她隱憂。和天底下所有父母一樣，沒查之前，她怕是根本沒想到太子也有做這樣事可能，查出來了要再回頭遮掩，恐怕已來不及。雖然都紫禁城裡，但前朝後宮有別，要把東宮裡事遮掩得水過無痕，連皇后恐怕都還沒這個本事。
孫夫人和善桐交換了一個眼色，均從對方眼底看到了無奈。孫夫人不肯搭理皇后，自己沉吟了片刻，便以商量口氣徵詢善桐意見，「依你看，再求求封子繡，能令他說動連公公，把這事遮掩過去不能？」
皇后哭聲一下又止住了，善桐看了她頭頂心一眼，心底也很能理解皇后現心情：貴為六宮之主，卻要屢次沖一個男寵佞幸低頭……
「這麼大事。」她就事論事地說。「封子繡只怕不會平白說情，可他現可說是無所求於孫家……」
孫夫人看了看皇后，銀牙一咬，她低沉地道，「本來打算說給衛家十四姑，你也看到了。出身我們近支嫡系，哪一處都沒得挑，把她說給封子繡，大家可不從此就是一家人了？說起來，他也就算是東宮——」
她話還沒說完，嗆啷啷一聲，皇后已將炕邊一盞茶推到了地上，茶漬灑了孫夫人一裙子。她抬起頭來死死地盯著孫夫人，一字一句地道，「一個男寵，還配和我們家做親戚？我就是死了，我也——」
孫夫人分毫不讓，揚眉也將一盞茶推到了地上，竟是一點都沒給皇后留面子。「要不是你沒把孩子帶好，你以為我願意？那也是我從小看大，就和我親妹妹一樣！」
兩姑嫂關係從來都是和諧，善桐再沒想到自己能看見她們兩人你一句我一句對沖成這個樣子，她忙道，「都讓一步，都讓一步……就是願說親，那也是日後事了，眼下這一鍋可還揭不開呢。要我說……這事想瞞過皇上，只怕是難了。」
鬧出這麼大陣仗，東宮下人肯定聽說了風聲，那都是連公公一手安排進來人，不主動報信已算是尊重皇后，連公公要問起來不可能不說實話。這麼大事要還瞞著不往上報，連太監也就坐不到這個位置了。善桐畢竟置身事外，不像是孫夫人和皇后這樣和東宮息息相關，要把消息放給皇上，就和割肉一樣痛，她想多還是如何扭轉局勢，至少不能讓牛淑妃隔岸觀火，就只顧著得意就行了。就是東宮陷入麻煩，那起碼也不能讓牛家好過。
見孫夫人和皇后對視了一眼，神色都有所緩和，她便趁機又再進言道，「亡羊補牢為時未晚，東宮年紀還小，身子骨可以慢慢調養。他畢竟還是獨苗苗……」
皇后便看了她一眼，神色一動，「你是說，生產時動些手腳？」