皇上和封錦之間你來我往耍花槍,現已經不是善桐關心問題了。要不是顧忌問得過分仔細，可能會招惹寧嬪不,她是巴不得令寧嬪把皇上每句話都說出來聽聽——榆哥這個漏子捅得不大不小，也可以說是不知者不罪，可皇上要真計較起來,他按律那起碼是要蹲幾年大牢。當然,聽寧嬪意思,蹲大牢是肯定不至於，但善桐也得為哥哥前程考慮,這上頭,她倒和一般婦人一樣，一聽見皇上、皇上笑了云云，心裡就想著加官進爵、光宗耀祖。
寧嬪又豈能不知道善桐心理？娘家人肯定是多出息一個是一個,她也說得很仔細，又一再安慰善桐，「你不知道，皇上心底是很看重這個火藥。南洋海盜多，沒有個傍身利器，人家一炮過來我們船就要沉了，這和從前不一樣，不再是三寶太監下西洋時候了，只有我們打人，沒有別人打我們……可自從那場大火之後，這事兒就耽擱住了，倉促間也尋不到什麼能工巧匠來繼續做事。咱們哥哥能挑得住大梁，他是高興還來不及呢，可不會介意這麼幾句話，再說，那也是不知者不罪——」
話雖如此，善桐出了宮，自己想想，也還是恨不得把榆哥叫到身邊來數落一頓：只看他出了宮並無隻言片語，就連自己送衣服過去，也沒聽他說起這事，一心只撲了火藥上，便可知道榆哥恐怕到現都還不曉得自己見了皇上，是真轉頭就又忘了這個插曲，根本就沒把皇上當回事。
回到家和含沁一說，含沁先吃驚，後也不得不欽佩榆哥：「奇人也不是沒見過，淡泊名利到這份上，連皇上都不當回事，也就是大舅哥一個了。」
又道，「這事恐怕知道人也還不多呢，咱們且先不說什麼，靜觀其變吧。要是真能搗鼓出什麼明堂來，皇上也不會吝嗇功名。」
善桐也是這樣想：反正都這麼著了，也無謂去擾亂榆哥思緒，就錯有錯著，讓他這麼繼續搗鼓下去也就是了。免得說穿了，一群人一旦患得患失起來，反而誤事。她就只是嘀咕，「就不知道那一群人究竟都怎麼想，竟讓榆哥進去，但凡換作李先生，也不至於這樣……」
「那是李先生愛他。」含沁道，「我們應當備重禮謝他才對。」
善桐被含沁這麼一點，也就明白過來，點頭道，「是該謝，回頭我給家裡寫信吧。」
又將宮中事說給含沁聽，兩人感慨了一番，含沁有幾分慶幸，「雖說宮裡有人也好辦事，但實煩心事也不少。你看孫、牛兩家，可不是泥足深陷。真是宮裡人也不舒服，他們外頭人不舒服，雙方挖空心思，就只是斗吧。」
「我們背後跟著架秧子起哄，也不是什麼好貨。」善桐輕輕地撇了撇嘴，因見四下無人，一半也是自我寬慰，一半也是和含沁商量，「現看來，只要東宮身子能見好，不管終究好得了好不了，鹹福宮有個皇子，也不是什麼壞事。要是個皇女，娘娘還未必惜得和她們鬥，要是皇子，東宮身子又不好，往後十幾年，估計牛家心力也多半都放後宮、孫家那塊，要和他們鬥，想倒不是西北了。」
不管怎麼說，眼下能做都做了，就看鹹福宮這一胎究竟爭氣不爭氣了。宮中水渾，牛家一時分不出身西北經營，桂家就爭取到了寶貴時間，過去事情上動動手腳。善桐自覺她和含沁一道，把局面運作到這一步，已經是使出渾身解數，算是對得起本家了。她經過和七娘子一番談話，也漸漸學會從小處著眼，不再為自己無法左右事情操心。餘下一段日子，只是用心和含沁一道操辦年事。一面四處送年禮，一面自己家裡給全家人做衣、預備年貨，準備分發賞錢，年終盤賬等等……反正到了年下，家家主母忙事情都大同小異，京城一年四季幾乎從不停歇社交活動也罕見地全面停擺，整整半個月，善桐就收到定國侯府送來一份契書而已：孫夫人處事明，有恩必報，就這件事裡表現，已是給十八房船隊生意裡多佔了一成股份。
「聽著沒什麼，進出就是幾萬兩銀子。」善桐就和含沁感慨，「到了這一步，來錢真是，小湯山院子不就出來了？只是二堂姐也太見外了一點，兩家親密，本也不是為了錢，她這樣弄，倒是顯得生疏了。」
「就是再親密，那也要封你口。」含沁倒有不一樣看法，「這錢你不收她還不安心呢，人情是人情，好處是好處。孫夫人是把官場這一套給琢磨得透透了，真是個女中豪傑，怪道侯爺能放心南下。」
他眉毛若有所思地蹙了起來。「只是侯爺幾個兄弟都領命外，迄今也沒調回京裡……就不知道皇上是什麼心思了。」
他們現是隔岸觀火，自然是悠然自得，林三少奶奶來探她時，提起來宮裡，「真是看不懂了，我們家那位和後宮幾個太監相好，年年都要一起吃幾頓酒，今年就沒吃成，據說後宮是一點年味兒都沒有，厲兵秣馬，不知鬧什麼。」
眼下琦玉胎還一兩個月就要滿了，東宮鬧了個春宮事，兩邊還不知怎麼互相使勁呢，善桐聽了就笑，「就是，真不知道鬧什麼勁兒。娘娘雖然寵我，可卻一句話都不多說。」
其實，桂家和孫家多少是有裡應外合一道對付牛家意思，這個明眼人都是看得出來。陝甘肖總督遞表請辭鬧得是沸沸揚揚，有心人稍加咀嚼，不難聯想到皇后對善桐格外喜愛。反正都是局中人，這些事也是題中應有之義，三少夫人不細問了，喜孜孜地和善桐說了幾句兒女事，又低聲道，「真多虧你幫我，現我時不時撒嬌放賴，姑爺倒很受用，這幾個月，才抬舉了一個通房……」
善桐也為她高興——三少夫人是去上香路上順便進來坐坐，說幾句話也就走了，她就又高高興興地忙她年事。抱著大妞妞自己屋裡站著，遠遠地看著丫頭們進進出出地掃東廂房。
大妞妞今天心情好，抓著她肩膀，拿嫩嫩臉蹭她臉，一邊蹭一邊咯咯地笑，又要善桐親她——一歲四五個月，話說得很清楚了，也懂得賄賂了，讓母親親了她幾口，又親了母親幾口，她就清脆央求，「娘，我要吃江米糕。」
她今天吃過兩塊了，善桐不給她吃，便唬她道，「江米糕都小哥哥家裡，要把你送給小哥哥才吃得上。」
這邊小哥哥，特指是許家那對雙胞兄弟，大妞妞果然嚇得一縮肩膀，窩母親懷裡不敢則聲，過了一會，又笑著沖窗外道，「爹，爹。」
善桐便抱著女兒候簾子後頭，等含沁進來了笑道，「你今天回來得倒是早。」
含沁換了衣裳，見女兒妻子身上探過了半邊身子，切切地要她抱，便抱起她來溫存了一番，大妞妞還是老三刀，先蹭，再笑，又互相親，後索要江米糕。奈何雖然爹爹鬍渣磨紅了她臉，可善桐一搖頭，含沁也就只能乖乖地回絕了女兒，大妞妞便生氣起來，掙扎著下地跑出去尋養娘了。含沁和善桐笑著看她出了屋子，含沁方告訴善桐，「今天聽說，宮裡貴人身上不好，胎氣不穩，已經是傳喚了太醫進去了。小中人們私底下這傳那傳，說是去坤寧宮請安，吃了塊點心，回去就鬧不舒服了。」
善桐吃了一驚，用心想想，也不禁冷笑道，「幾個月都不出門，難得到坤寧宮坐坐，居然就動了胎氣？這也太巧了吧。要我說，娘娘很該把她拽一把，就看跌出來是枕頭還是孩子了。」
說是這麼說，但要真跌出來是孩子，坤寧宮地位就不利了。既然沒聽到別消息，想來皇后是沒這個膽子不敢節外生枝，終究還是認了慫。含沁道，「這兩邊你來我往，真是熱鬧。你還好是臘月裡，不然，恐怕是又要進宮去陪她說話了。」
其實皇后是否真是那樣依賴她，也是兩說事，一面是有個福將名聲，就是自己喊出來，多少也有些安慰作用，還有一面那也是做給人看。真正到了做事時候，坤寧宮靠還是孫家，善桐道，「你等著瞧吧，不出幾天，二堂姐是肯定又要進宮了。」
她沒有猜錯，宮中這個春節，過得是一點都不平靜。就連王大老爺都聽說了一點端倪，含沁送了他們夫妻回來，便同善桐道，「舅舅讓你乾脆回西北算了，接下來幾個月，宮裡肯定不寧靜，要不想牽扯得太深，還是避開鋒銳好些。」
「這也不是說避開就能避開。」善桐歎了口氣，「人家又不傻，沒個由頭，我回去幹嘛？倒是三月鹹福宮生產前後，我是不回去都要回去了。西北那邊寫信過來，令我陪著鄭姑娘一路送回去呢。」
這多少也是藉著善桐和王家親戚關係，令鄭姑娘一路走得順點。畢竟桂家和晉商關係一向冷淡，現雖然漸漸有回溫跡象，可肯定也及不上王大老爺同他們同氣連枝。有善桐，山西幾省那長長一段路走得就順了。這一點含沁也是知道，他就逗善桐，「後悔了沒有？要是你跟了二哥，嬸嬸待你說不定比待鄭姑娘好。」
也就是兩年多而已，曾經看得天一樣重往事，已經是比蟬翼還薄。這三個當事人誰都再沒把它當回事了，善桐這小半年來前前後後，沒少幫著桂含春張羅親事，現想起來，也就是三年前，自己吃不下睡不著，心心唸唸都焦慮著自己上不得檯面心事。她也不禁一笑，「要是後悔了，我就把鄭姑娘藥暈了，自己鑽進花轎裡去。」
含沁不由發一大笑，兩夫妻旋又商議如何過年，含沁道，「榆哥不肯過來，主要還是陪李先生——唯獨他京城是沒親戚。我看，我們不如索性拉了李先生一道，大家一起吃個年夜飯，倒也熱鬧。他七十多歲人了，你也不必迴避。」
善桐從前對李先生沒什麼好感，主要是嫌他把榆哥帶得太野，現漸漸也有所改觀，自然並無二話。沒想到榆哥還是不過來：據說是一群人都不過年了，只一心撲揚威庫裡，他和李先生自然也不能例外。
大家親戚，也只能做到這一步了，善桐亦無法把他硬扯回家裡來過年。索性一家三口帶個四紅姑姑，高高興興地也就備起了年夜飯。小家庭還是第一次單獨團圓，也就不講繁文縟節，除了供祖宗看菜，還有年年有餘一道魚菜之外，餘下還都是可著自己口味來。善桐放所有家室京裡底下人全回去過年，家不京裡，也廚房裡給預備了年夜飯，身邊幾個親近丫頭就開了小桌邊上吃，只一邊吃，還一邊過來服侍著罷了。
一說起過年，孩子們是高興，大妞妞拍著巴掌，坐父母中間小高凳子上，一道一道菜說過來，「紅燜對蝦、香酥藕丸子……江米糕、江米糕！」
善桐無可奈何，拿起一塊江米糕放到大妞妞手上，讓她抓著去啃，一邊和含沁道，「怎麼搞，忽然間就愛上了！原來還平平呢，好像是從許家回來，就鬧著要吃。」
含沁笑道，「別是被那兩個小哥哥逗得了吧。」
兩人正說著，養娘隔遠了從那頭小桌也道，「可不就是被逗著？小哥哥們拿了江米糕來，湊到她嘴邊又挪開了，大妞妞直流口水，他們又不給她吃。」
「真是淘！」善桐也有些半真半假心疼，「以後不帶她過去了，是被哥哥們欺負。」
含沁也啼笑皆非，「算了，還是早給她生個弟弟，以後姐姐被欺負了，弟弟也能出頭。」
現妞妞一歲半了，再生個弟弟，似乎正當其時，善桐紅了臉不吭聲，只白了含沁一眼。吃過年夜飯，大妞妞換衣服，領了壓歲錢便去睡了。她、含沁、四紅姑姑便圍坐炕上，說些天水老家往事。一時院內又有人叫道，「呀，皇城裡放焰火了！」
眾人便又都出去看焰火，只見遠遠天空裡流光溢彩，隨著一聲聲炮響，隔了這麼遠都能隱約看出些花形狀來。這熱鬧是西安時從未見過，連四紅姑姑都不禁艷羨道，「宮中人可不過著火樹銀花、神仙一般日子了？大焰火這樣好看，小煙火是巧奪天工了，也不知皇城裡現是怎生熱鬧！只恨我們是見不著了。」
善桐不禁笑著搖了搖頭，她扭頭去看含沁，含沁也正看向她，兩人眼神相觸，都明白了對方心意。相視一笑間，善桐慢慢地把頭放到了含沁肩上。
不該做這個決定……不論是地鐵還是打車都一大堆人……