這一驚非同小可,連老太太都三步並作兩步從裡屋出去,大太太、善榴和善桐幾人前後張羅著,老太太把王氏接到了裡屋自己炕上，又是鬧著扎針，又是鬧著掐人中,好才一掐人中,王氏便已經悠悠醒轉。
眾人這才放下心來,從大太太起,三太太、四太太都笑道,「二弟妹/二嫂,這可是天大喜事！榆哥果然是個有福分！」
四太太還有點酸溜溜，「就是！檀哥幾兄弟這麼多年苦讀,出來也就是正七品頂天了，榆哥倒好，不聲不響，一扎猛子就是個承德郎！真人不露相——」
要往常，這話肯定招老太太瞪她，可現老太太哪有心思計較？老人家見媳婦無事，自己倒是站不住了，叉著腿坐炕邊，一句話也說不出來，只是默默流著老淚，哪裡還有個誥命太夫人樣子？竟就像是個尋常老村婦般，哭得是又傷心又動情。連王氏也是，一睜眼就是滿腮淚，此時已是抽噎得話都說不出來了，只一個勁擺手。善榴、善桐、善櫻三姐妹都紅了眼眶，還是善桐因為早就影影綽綽預料到了一點，到底為鎮定，忙堵四太太話縫兒，「沒授職呢，就是個身份，和兄弟們怎麼比？榆哥本來也不能和兄弟們比……」
她本待還要往下說，可老太太哭聲忽然大了起來，老人家撕心裂肺，哭得勸都勸不住，一邊流淚，一邊去握王氏手，「我知道你心裡怨我！我知道你心裡怨我！我心裡又何嘗不怨我自己呢，我心尖尖上孫子……哪一個我都不捨得！」
這麼多年來，老太太對當年事，是從來沒有認過一個錯字，現能說出這話來，可說是極為難得。她這哭得慘，可卻哭得一點都不悲，反而像是把多年來心裡積鬱都哭出來了，哭得是極為暢。「自從榆哥高燒，我從不吃齋人，連佛都信了，教門都不要了。我信了佛祖，二十年啊！我吃了二十年花齋……數了二十年佛珠！老天開眼，不負我日夜進香，我榆哥不比任何人差！還是人中龍鳳，人中龍鳳！」
這段隱情，老太太二十年來只怕是沒對任何人提及，眾人都是一驚。王氏聞言，哭得是聲嘶力竭，她連站都站不穩了，掙扎著爬到老太太炕邊，伏她膝上，婆媳兩人相擁大哭，哪裡還有一點名門貴婦氣派？就連善榴、善櫻都被帶得放了聲兒，眾人也都陪著落淚。張姑姑眼圈兒通紅，上來勸，「老太太，恐怕哭多了生病呢——」
這一語提醒了善桐：大喜大悲，是容易出事。她忙收了淚上前勸慰，卻被老太太、王氏一把拉進懷裡，一聲兒一聲肉地叫著，大哭了起來。「你哥哥命苦，也委屈了你們姐兒幾個！」
這句話幾乎是說到了善桐心坎裡，她心尖為之一痛，一時幾乎要彎下腰來。可見老人家哭得臉頰通紅，又有些擔心，只得拚命掌住了，一邊擦著眼圈，一邊和姐姐、伯母一道好勸歹勸，這才將兩人勸得收淚回神。老太太一疊聲吩咐下去，「有告辭了親友們，全都請回來，這一次，還要再擺七天流水席！」
這個節骨眼上，沒有人會違逆老人家意思，大太太爽地應了一聲，轉身就帶著幾妯娌出去了，這邊老人家和王氏低聲說著話，一邊說，一邊眼淚又掉下來。
「蒼天開眼，我們榆哥也有這樣一天……我明兒就去還願！不但還願，我還加塑金身，請佛祖保佑我榆哥太太平平，長命百歲。」
又心疼王氏，「這些年你也不容易，我知道你心苦，現你可放心了。榆哥有出息了，你再沒什麼好擔心了！」
王氏也是一說起來，就幾乎泣不成聲，「都說我不是，誰知道媳婦心裡苦。現榆哥能出頭了，我、我就是立刻死了，也瞑目了！」
幾姐妹都嚇了一跳，善榴忙道，「咱們不說這個了！」
便令那小廝進來，問他，「這是因為什麼由頭得了官呢？老爺同您說了沒有？」
遞了這麼個大好消息回來，賞賜是免不了，那小廝自己心裡也清楚，自然是眉飛色舞，分外精神，見主子問了，便口齒伶俐地將事情一樁樁說來。「是李先生帶著四少爺京城鑽研火銃事，據說這事情原來鬧了有幾年了，一直沒弄好，可巧少爺一去就成了。原來他們工部用一張方子，本來都不成了，炸過一次了。少爺非說這是能成，皇上說不能成，少爺還頂皇上牛——」
他說到這裡，眾人已是驚呼聲一片，那小廝面有得色，又續道。「後皇上服氣了，因李先生年老了，精力不到，反而是少爺領班鑽研。就是四月裡事，不但火藥配出來了，而且連番試射都很成功。少爺並且還做了一把改良火銃獻給皇上，射程遠不說，比從前所有火銃威力都強。皇上龍心大悅，又問知少爺出身……」
他壓低了聲音，神神秘秘地道，「聽說，還有寧嬪娘娘幫著說幾句好話。娘娘近有了身孕，正是當紅時候，皇上一高興，就賞了少爺這麼一個官職，本待還要高些，是問了老爺履歷。皇上說『你老子你這個年紀，還是個舉人而已，不能讓你越過了你父親去』，因此才給了這麼一個位置。」
按榆哥功勳來說，一個正六品已經是意外之喜了。自來工匠之流幾乎同倡優一樣，都是上不得檯面，除非從科舉出身，以改良火藥之功往上走一步，那是另一回事。現榆哥起步就是正六品，真是按皇上說法，是『雛鳳清於老鳳聲』。善榴笑得合不攏嘴，從袖子裡抽了一張十兩銀票，彈到那小廝身前。「就你會學舌，語氣都學出來，你親耳聽見了？死猴兒，被你討了這個巧去。」
她開了個頭，眾姐妹自然都紛紛解囊，正經主子還沒賞，就是姑奶奶賞，已令這小廝收穫頗豐，他樂得合不攏嘴，又看了善桐一眼，便道，「三姑奶奶，老爺還讓我給您帶句話，說是您們家還有喜事呢。」
善桐心中一動，奇道，「什麼喜事？我怎麼不知道，也是這幾天？」
那小廝便伸手笑而不語，因屋內氣氛輕鬆，眾人倒都笑了，善桐翻了個白眼，倒也又賞他幾兩銀子，才聽他笑道。「老爺說，是宮中太后娘娘，一向看著咱三姑爺好，這次京中大察，本來就是人員變動時候，太后娘娘便向皇上舉薦了三姑爺不說，還將身邊素來寵愛一個宮女許配給三姑爺做個姨太太——這可不是大喜事麼？」
這話一出來，屋內歡喜氣氛，幾乎是可以眼見地為之一頓，所有人目光都集中到了善桐身上。連那無知小廝都感覺到了不對，他聲音漸漸地低了下去，「老爺說，三姑奶奶聽見了，一定是歡喜……」
來了，牛家報復，果然是來勢洶洶。乘她不京城，夾帶太后威勢，又是示恩又是賞人，這明擺著甚至都不是針對含沁，就是要和她楊善桐作對。而她要是說個不字，流露出一點不喜，頓時就坐實了一個妒婦名聲……她和桂太太、閣老太太，費了多少心機，才漸漸地把這名聲洗刷去了？
牛家這一招，確是透了怒火。
善桐哪能不明白父親暗示？就算是當著自家人面，她也只能露出微笑，淡然道，「哦，倒真是個好消息。」
便不再多說什麼了，幾姐妹面面相覷，都未曾說話，那小廝自己無趣，左右看看，便漸漸地退出了屋子。
本來是榆哥大喜日子，現鬧成這樣，屋裡氣氛凝重得像出了什麼大事一樣，善桐略略平復了心情，左右一看，也不禁失笑道，「這都是怎麼了，就是家裡多個人罷了。什麼大事——祖母，娘，咱們可得好好計較計較這還願事。」
眾人好一陣附和，頓時又把氣氛帶起來了，只是老太太和王氏、善榴依然時不時偷看善桐臉色，善桐被她們看得不大自，一來自己心裡也亂，便覷了個空子，藉著上淨房工夫，從屋裡閃身出去，自己後院裡來回徘徊，一時想想榆哥，一時又想想梧哥，一時又擔心含沁：她倒不是擔心含沁偷吃，就是愁著不知該如何安置這個大宮女。從宮裡出來，身份不尷不尬，吹不得拍不得，要是再妖嬈一點，光是看著也堵心……
正出神時，見二姨娘居住小院子裡，幾個下人交頭接耳地走出來了，臉上都有些戚容，善桐心中一動，忙把他們叫來道，「是二姨娘不好了？」
其中一個小婢女，正是張姑姑侄女，年紀不大，還不很懂事，見善桐問，便擦著眼睛道，「走了有一會了，就是剛才被馬蹄聲驚得沒了——」
話剛說到一半，她嘴就被一邊人摀住了，緊接著自己也悟出不對，頓時嚇得渾身抖若篩糠，善桐也無心和她計較，一皺眉，忙道，「這話可別亂說！」
又問，「告訴大伯母了沒有？」
問知正要過去報信，這才放走了幾人。她站當院裡，看看那冷冷落落小院子，再聽著身後堂屋裡歡聲笑語。一時間忽然有幾分心灰意冷，不禁長歎了一口氣，自己搖了搖頭，心想：人這一輩子，有些人活得有意思，可還有些人，活得真沒有意思。
正這麼出神，善榴又來找她說話，見她臉上神色，誤會深了，她緊挨著妹妹廊邊站了，握著她手輕聲問，「那貼藥……給你也尋一服？」
到底是大姐姐，什麼時候都想著照顧妹妹。善桐心頭一暖，卻也有幾分啼笑皆非，忙道，「不必不必，這件事，含沁知道怎麼處理。」
話出口了，她心底忽然也是一陣篤定。見善榴有幾分不以為然，似乎正要說些什麼，便笑道，「姐，你不必說那些男人天性事……我們認識也十年了，桂含沁十年來沒有一次令我為他難過，這一次，又哪會例外呢？」
夏日近晚，已經有些涼風了，微風吹過她臉頰，將善桐笑容吹得格外清爽，善榴望著妹妹嬌美容顏，心頭忽然一陣感慨：孩子大了，這笑裡也有了故事，也有了說不出惆悵。
可這笑又畢竟是安穩，是幸福。只看著這笑，便能明白善桐是有底氣說出這一番話來，她是真正相信，桂含沁這一生一世，都不會令她為難。
天下間能得這一句話夫妻，又有幾個？
善榴便不說話了，她滿是欣慰地握緊了善桐手，兩姐妹牽著手站廊下，一齊望向了夏日格外湛藍天空。
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礙於太后，長輩們表面說不出什麼，私底下卻沒有不為善桐擔心。連善桃都說了一句，「娘娘行事有些浮躁了吧。」老太太和王氏言辭就尖銳了。
和往常不同，這一次兩人是一起老太太堂屋找善桐談話——要說榆哥這個功名大意義，可能還就於消除婆媳間多年來隔閡了。就連二姨娘離世，老太太也根本都顧不上過問，沒能給小五房造成一點陰霾，就這麼風平浪靜地令人從速操辦了喪事。理由都是現成：天氣熱，人放不住。
善桐才一踏進堂屋，就聽見王氏聲氣，「恐怕還是仗著自己剛生了個男孩……就給桂家添堵了。只是這桂家這麼多人呢，怎麼就選了三妞，明擺著桂家二少爺將來成就只有強……」
老太太卻沒有追根究底。「現木已成舟，還是應當仔細應對得好。她這個身份，說高不高說低不低，三妞鬥她，那是自低身份，不鬥她，坐大了又極為麻煩——」
聽得出來，兩個長輩是真用心為自己擔憂。連榆哥喜訊，都未能提振她們心情。善桐心底又是一暖：從前榆哥孱弱，多得一份偏愛。現他能自立了，長輩們就有餘力顧及其餘兒女輩了。
此事有些環節，她本人也不好明說，比如牛家為什麼特別針對含沁，善桐就只能含糊以對。「因皇后寵我，淑妃娘娘和皇后不卯已久……」
王氏很著急，「你不要掉以輕心！男人都是寵不得，別以為含沁現巴著你，你就高枕無憂了。你可還沒個男丁傍身呢！」
老太太皺眉許久，也緩緩開腔，「我知道桂家、我們家都沒有納妾習慣，但聽你剛才這一說，京裡人人納妾……」
她略帶歉意地掃了王氏一眼，又道，「不然，還是從家裡給你帶個可心人過去，提拔她和那小蹄子鬥？」
這幾個主意都沒出到點子上，善桐很怕她們自說自話就把事情定下來，連忙正要開腔時，卻又聽見蹄聲從遠方響近了小五房所巷子——
祖孫三人面面相覷，簡直都有點無語了：這麼深半夜，又是哪門子消息？
於是又連忙開了門，領來人進來——卻是桂家打發人來接善桐回去，說是家裡有急事，令她務必連夜回府。