郭紈的疼痛尚未過去，在侍女們的拉扯下，她悲哀絕望，只能咬牙牽著靈徽，慢慢地走向門口。
鄆王猛回頭，看見跪在地下的芳菲體如篩糠，嚇得面無人色。一想到芳菲伺候過她們姐妹兩人，他看著她的目光頓時變得陰鷙凶狠：「阿芍，你知道害你們的人，是誰？」
「小小年紀，切勿這樣過分乖巧。」鄆王與她打趣。
王芍示意身邊所有人退下，順便把靈徽也帶到後面去，然後她纖手支頤，目光望著前方翠蓋般的荷葉，神情淡漠地微笑道：「不然，你女兒若是也終身不能生育，你這個做母親的，或許會有些遺憾。」
王麟告訴她說，程敬修已經帶著雪色離開京城了。他向來是個寬容溫柔的男人，知道自己會成為她的絆腳石，所以將一切深埋在心中，離開了。
「難道朕當時只是樂不迷人人自迷？」見她這樣問，皇帝回憶當日情景，卻只能清楚想起她懷抱琵琶向自己凝睇的那一笑。於是他也有點糊塗了，只能戲謔笑道，「總之，朕說好，就是好的。」
而靈徽的目光落在她的肚子上，那雙與雪色一樣的眼睛，一動不動地盯著她，讓她覺得不對勁。她下意識地抓住永齡的手臂，將她拉扯過來，冷靜地往前一推。
反正當王府媵、當孺人、當后妃、當皇后，都只是她如今存活於世的手段。她現在的人生，就是扮演一個合適的角色，活得錦繡繁華。
永齡正好迎上衝上來的靈徽，兩人撞在一處，硬生生幫她擋下了靈徽那一撞的力量。而靈徽也摔倒在地，哇哇痛哭出來。
「奴婢……奴婢沒有……」芳菲嚇得連連搖頭，辯解道，「奴婢不曾裝神弄鬼，也不曾串通姑婆……」
聽她血淚控訴，跪在地上的芳菲與穩婆都是面色惶恐，郭紈低頭瞥了她們一眼，把目光轉到鄆王身上。
「正是呢，王爺也擔心，所以屋內所有書當時都被取走了。她逝世後，才又搬回來恢復原樣。」
「你不曾裝神弄鬼？」王芍咬緊牙關，以最後的力量在鄆王懷中半坐起來，低聲道，「永齡，你把東西拿來。」
王芍回頭看見鄆王，忙低頭行禮，垂下自己的睫毛只是含笑不語。
王芍向她們行禮，在心裡暗暗地想，她一定就是郭紈。長安出名的美人，鮮艷欲滴的容顏，大好的雙十年華，所有王府媵中，陪在鄆王身邊最久的郭紈。
他在日光下望著她，帶著無奈而縱容的笑。
鄆王怒極，又問：「那樟腦又是什麼？」
鄆王伸手到她枕下，果然摸到一本書，打開來一看，不由得問：「這是……阿芙的字跡？」
「這下……我是真得活了啊！」鄆王一把抱起自己的女兒，用力親了兩下，二十多年的壓抑忐忑，如今一朝消散，瞬間讓他眼淚都湧了出來。
壓抑而濕潤的氣息，預示著一場即將到來的暴雨。王麟問她需不需要一個人貼身伺候，她拒絕了。她早已做好孤身面對叵測前途的準備，並不需要再多一個人知道自己的秘密。
莫以今時寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。
身邊人格外關切，王芍又處處留意，她的肚子一天天大起來，也算得一直順利。
幸好這個孩子不像雪色，也可能是第二個孩子畢竟好點，並沒有折騰她太久，便呱呱墜地了。
外面永齡也已經抱著孩子進來了。芳菲找的穩婆跟在後面，面帶猶疑地道喜。
只是皇上身體漸漸不大好了，這一日又傳出消息，鄆王只能不捨地放下剛剛出生的兒子，跑到宮中去候著。
身後忽然有一個稚嫩的聲音，艱難地擠出兩個字。
王芍早已搬回王芙住過的地方，三人坐在午後的庭前，水波瀲灩中，吃著點心，看荷風舒緩掠過面前開得只剩一朵兩朵殘花的荷塘。
王芍抬手按在自己小腹上，問：「也是像我昨夜一般？」
郭紈將手輕輕按在靈徽的肩上，說：「靈徽你看，小弟弟馬上就要生出來了，到時候，你就有人一起玩了……」
芳菲也不知哪來的力氣，撲上前去抱郭紈的腿：「夫人，夫人救我……」
永齡見她臉色略微蒼白，便安慰地撫了撫她的手，才說：「王孺人當時一看便嚇暈了，奴婢們直到天亮才發現她倒在窗前，問她也說不出什麼來。後來府中請了道士、和尚，法事也作了好幾回了，可她自此後日日噩夢，人也看著一天天虛弱下來了。」
「這是奴婢事後偷偷在芳菲房中搜到的。樟腦遇水亂轉，當時那白紙女鬼正是插在樟腦上，才會搖搖晃晃地動，格外嚇人！」永齡呸了芳菲一臉，大放哀聲，「王爺！夫人為了腹中孩子，一直讓奴婢不可聲張，奴婢這十個月，真是如履薄冰，心驚肉跳，想必……夫人更是可憐……」
王芍側頭問：「中邪是怎麼回事？」
「當時只有你一個人看見，而如今我孩子已生，產道已變形，現下……你說什麼，我都已無法辯解，是不是？」王芍氣息急促，眼淚簌簌而下，喉口哽咽，幾不成聲，「我是琅邪王家的人，世家大族門第森嚴，豈是你們……這些市井小民能污蔑的？我知道……你們定然是要陷害我的……定然不讓王爺有孩子。只是我不知，你們居然……居然如此險惡，我今日剛為王爺誕下孩子，你們便一刻不息，要逼我至死！」
王芍望著她，聲音和緩：「趕緊回去收拾東西，準備進宮吧，郭淑妃。」
玉石欄杆外開遍榴花，在這樣的天氣中灼灼欲燃。橘紅衣服的女子站在樹下，與花朵的顏色一樣鮮明。
她腹中的孩子一個多月，正是需要細心養胎的時候。
鄆王並未察覺，只眉開眼笑地讓她們下去領喜錢。
外面侍女又跑來稟報：「諸位夫人過來探望，現都在門外。郭夫人攜了小郡主過來。」
幫她梳頭的永齡不緊不慢地回答：「是呀，在鄆王府所有的媵之中，她是最早被立的。而且，她自小就在宮裡伴隨鄆王長大，鄆王出宮之後，她也跟著出來了，至今感情深篤。」
鄆王緊抱住尚在流淚的王芍，什麼也沒說，只揮了揮手。
耳邊傳來郭紈的痛苦呻吟，她聽著如同清樂，不覺就笑了出來：「世間種種殘忍，我都已經嘗盡，甚至我也不憚親手去做。你們這些沒經歷過風雨的女人，何曾知道我是什麼人……」她的目光落在郭紈身上，端詳了一陣，又面帶不屑的微笑，仰頭看天，「不知己，不知彼，還偏偏來招惹我，真是不智。你說，如今我要是把一切說給王爺聽，那麼你是得活，還是不得活？」
「別碰我！」王芍狠狠打開她的手，冷冷地說，「想活命的話，帶著你的女兒，回你自己的地方去！」
郭紈瞄了她們一眼，抬手攬住靈徽，臉上雖帶著笑意，那笑卻是冷冷的。
她胡亂抓了幾下，也不敢在水中多摸索，趕緊爬迴廊上，蜷縮在地上。
郭紈一抬腳將她踹在地上，蹲下去狠狠說道：「混賬東西，竟敢誣蔑王夫人，碰我都髒了我衣服！」
「這是我姑婆，就住在近旁，我聽說王夫人要生了，所以趕緊找她來了。」
王芍取下絹制的燈罩，不動聲色地將裡面的燭火吹熄。
她低聲問：「夫人難道是要……」
雪色……雪色。
永齡嚇了一跳，正要去抱靈徽，王芍已經叫她：「永齡……」
那臉看不清五官，只看見皮膚和衣服一樣，慘白駭人。
那裡的頁縫間，寫著密密麻麻的蠅頭小楷——
「我沒事……」她低聲說著，卻握著他的手不肯放開，不自覺地拉著他的手護在自己的肚子上。
有那麼一刻，她覺得自己對不起他。但後來她又想，他又何嘗對得起她呢？這幾年來，只是兩個不應該在一起的人，錯付了彼此的青春韶華，最後發現都給不起對方想要的東西。
她想著，抬起手肘埋住自己的眼睛，蜷縮著身子臥在琉璃七寶沉香榻之上。
王芍在一個春日欲雨的午後，進入了鄆王府。
鄆王愕然睜大眼睛，呼的站起身，張了張口。
永齡憤憤地將竹絲丟到芳菲面前，厲聲道：「這是在那一夜見到鬼怪，你們散去後，夫人悄悄命我下水找到的。當時夫人斷定，那個白衣女鬼就是竹絲上蒙著繪成人形的白紙，在黑暗中遠遠看去，用來嚇人！而就在我們被嚇倒之時，你先過去，趁著伸手在水中撈取時，將外面的白紙扯下揉成一團，塞進了自己的袖口。細細的竹絲在水中壓根兒不顯眼，所以後來宦官們打燈過來，也一無所獲。」
她點頭，又問：「其餘四位侍女呢？」
王府中其餘三位媵也相繼到來了，送了各種孩子用的東西，一時間一派姐妹情深的融洽氣氛。
王芍仔細傾聽，翻來覆去卻只是「又來了……」三個字。
她覺得自己腹中開始微微疼痛，一身的冷汗便下來了，身子不由自主地無力趴在桌上，抬手指著她，咬牙問：「你……你給我吃了什麼……」
眼前的煙嵐霧氣糾纏，她在朦朧之中看見程敬修，依然還是初次見面時的模樣。他對她深施一禮說，姑娘是我此生僅見的美人，所以，請姑娘允許我為你畫一幅畫。
芳菲倒跪直了身子，說：「我姑婆說，看王夫人生產的樣子，並非初胎！」
已介深秋，落葉紛亂。她隨手撿起旁邊的一片楓葉，將書又緩緩翻過一遍，找個地方又放了進去。
郭紈站在門口，面色慘白，卻沒有任何人注意她。整個鄆王府沉浸在歡喜之中，唯有她一人恍惚黯淡。
王芍在旁邊淡淡說道：「我勸你，最好還是不要給你女兒吃。」
一種女人天生的看見天敵時的警覺。
隔得遠了，再加上黑暗中只有一點模糊的波光，只看出她緩緩飄動，慢慢在水上旋轉著。
她虛弱地望著他，顫聲問：「王爺可還記得……可還記得妾身剛剛懷孕之時，曾在園中池塘之上，見到鬼魅幻影？」
五、梨花滿地不開門
寂靜的室內，她一個人站著，黑暗籠罩著她，死一般的寧靜。
他還未說完，身邊的靈徽牽住了他袖子，抬頭看著他。
只剩得她在另一個人身下婉轉哀吟，在他抱緊她的時候流下兩行眼淚，彷彿初綻的花朵禁不起這一場夜來風雨。暗藏在蠟丸中的鴿血沾污了身上的錦衣，落紅點點，胸口翻湧上來的疼痛與對自己的厭棄，令她暗暗作嘔。
鄆王還沒來得及誇獎她，外面忽然有人疾奔進來：「王爺！王爺！陛下……駕崩了！」
這樣的人，她以前在揚州未曾少見。他需要的是一個單純柔弱、依附著他生長的女子，這樣，才能讓他在長久的失意中，找到人生得意的感覺。
永齡轉頭一看，見那個白影已經慢慢沉入水中，嚇得腳都軟了。
「先回去。」她說著，聲音已微微喘息。
王芍微笑著，以清純柔順的姿態站在她們面前，任由鄆王挽住自己的手。照亮了鄆王府多年的郭紈，在王芍站在這裡的第一刻開始，已經成為暗淡的明日黃花。
她不由自主地對靈徽微微一笑，柔聲問：「你怎麼一個人在這裡玩？你娘親呢？」
她在另一個男人的身邊，對自己說，梅挽致，你要活得好好的。只為貪戀錦繡繁華，你已經做下禽獸不如的事情。若再不活得痛快，天地不容！
那白影徹底沉沒，她的手抓了個空，手掌打在水面上濺起一片水花。
「陛下請放心。」
有些孩子，為什麼天生就是這樣固執？就像她離開雪色的時候，雪色哭著，也是用這種彷彿一輩子都會記得她的眼神，一直盯著她，連眨都不眨一下。
見靈徽盯著看，郭紈便舀了果絲出來，想要給靈徽吃。
周圍的侍女早已不見，庭前只剩得她們兩人。
三、玉顏不及寒鴉色
王芍也笑道：「多謝姐姐提醒，我這就回去。」
還未等他說話，外間已經傳來雜沓的腳步聲，那位通報的宦官喜極而泣，又說道：「如今……宮中儀仗已到，是要……接您到宮中登基了！」
廊下吹過冬夜的風，幹幹冷冷的。窗對面的池塘上，有一團白影，在黑暗的水波之上，恍恍惚惚飄動。
穩婆戰戰兢兢地趴在地上，抬頭看了王芍一眼，不敢說話。
走到門口時，她們卻正遇見從外面進來的鄆王，鄆王只掃了她們一眼，便轉頭對著王芍說：「父皇不豫，我回來收拾一下東西，可能又要去宮中守夜了……」
她覺得胸口彷彿被亂針刺中，並非劇痛，卻漸漸滲出血來。然而她的面容上，卻露出了更加溫柔的微笑，讓身邊的鄆王不由得伸手攬住她，在她的耳畔親了親，說：「真是小女孩心境，一片枯殘花瓣，又有什麼好看的。」
行筆至此，更加散亂，後面已經看不出是什麼了。
鄆王默然攬住她，目光落在郭紈身上，她聽到他胸前的心跳似乎加快了，但他沉默著，始終未說話。
等她們走了，王芍將她們送的東西一一看過，不過是些金鐲銀鎖之類的，沒什麼出奇的。
她的人生，真的和自己設計的一樣，毫無偏差。
郭紈腹中的劇痛終於過去，她趴伏於地，只是哀哀號哭，不敢回答。
而最令她感到欣慰的是，她不愛那個男人。所以，她能置身事外，將一切玩弄於股掌之間，只會得益，永不會受傷。
看來，在這個鄆王府中，迄今為止膽子最大的人，還是她自己。
永齡略微有點遲疑，見她執意看著自己，才歎息說道：「王孺人是嬌怯怯的美人兒，芙蓉一樣清麗。可惜個性安靜清冷，身子也弱，懷胎的時候便夜夜噩夢，還……還中了邪……」
恰在此時，外間芳菲拉著個穩婆進來，說道：「穩婆來了，趕緊燒水吧。」
就算扮演另一個人，虛情假意過一生又有什麼關係？反正自己又不愛面前人，這只是自己為了過得更好而賴以生存的手段而已。
「多承你了。」永齡趕緊謝了她。
她點頭答應了，挽著他的手正從廊下站起，卻不料一陣頭暈，軟軟地靠在了他的身上。
「你……你這般歹毒……王爺不會饒過你的……」她捂著肚子，摔跌於地，聲嘶力竭地哀叫。
「是……我也是無意中發現，才知道……原來當初姐姐與我一樣，都在孕期遇到人裝神弄鬼，意圖……對孩子不利！」她說著，一雙嚼著淚的眼睛仰望著他，氣息奄奄，「只是妾身看到了姐姐留下的字，才得以知曉內情，而我姐姐……她心思細弱，不明真相，竟讓兇手得逞，以至於……」
郭紈手捧著那個空盞，不解地抬頭看她。
王芍盯著依然站在那裡的郭紈，冷靜地說：「我們回去吧。」
所以她被拉到床上時，嬌羞得連臉都抬不起來。她想著自己年少的時候，師父說：「挽致，你彈琵琶的天分是我平生僅見。」但即使有萬中獨一的天分，她還是天天夜夜苦練琵琶，一刻不曾停歇。因為她想，這是自己賴以生存活命的東西，她一定要珍惜。
一切都像是化成了塵煙一般，轉眼消散。
一回到住處，她便坐在了榻上，強忍著陣痛，先吩咐兩位宦官去告知王府傅，再命數名侍女去請長史、帶穩婆，通報今日主事宦官，又遣人速報宮中。
永齡趕緊跟著穩婆洗生去了。王芍鬆了一口氣，在心裡暗暗發誓，下一次，她絕不會讓自己處在這樣群狼環伺的境地。
「我看芳菲進退有度，之前是伺候過的嗎？」
「我自小身體不好，捨在了道觀。我本以為……自己要蹉跎了年華。」王芍垂首淺笑。
「小孩子嬌弱，一指頭有時候也保不準發生什麼。」王芍與她們在庭前坐下，目光落在靈徽的身上，淡淡微笑道，「況且，靈徽看起來，並不喜歡自己多個小弟弟。」
「怎麼回事？這兩人哪裡衝撞你了？」鄆王輕拍她的肩，撫慰她。
無人知道，她曾有過一個名叫雪色的女兒，如同含在梅花蕊之中的那一點細雪，怕日光照在上面就要融化。
她長長出了一口氣，面帶著忐忑的笑容偎依著他：「王爺凜然之姿，鎮守王府，怎麼可能會有鬼魅呢？是我日思夜想，以至於出了幻覺吧……」
她還記得那天，也是下起了這樣的一場雨。她擔心庭中薔薇花被雨露滴殘，第二日早早就起來了。而程敬修，已經站在庭前薔薇花下等著她，他全身濕漉漉的，手中捧著的，正是她那支簪子。
他也笑了，笑著伸手輕撫她垂順的長髮，低聲喃喃道：「阿芍，你絕不會像阿芙那樣……絕不會！」
靈徽似乎是感覺到痛，她睜著一雙大眼睛看了她許久，默默地爬回郭紈的身邊，將自己的臉埋在母親的懷中。她已經四歲了，卻依然不會說話，令人擔憂。
獨自倚在榻上，她慢慢翻著手中的詩集，隨口問永齡：「沒來我這邊之前，你們都是在哪裡伺候的？」
「所以，命中注定，你等待至今，就為了成為我的人。」
鄆王見她這般模樣，心中猶疑未定，怒火已生。他站在床邊，叱問穩婆：「你如此說話，可有證據？」
唯有靈徽，還在一聲聲說著：「得活，得活！」
侍女低聲道：「郭夫人哭著說，此事定是小郡主引起，她要向夫人致歉……」
四歲多的孩子，終於第一次開口說話，說的，居然是這兩個字。
「滾……」她竭力擠出一個字。
王芍撐著身子半坐起來，還沒來得及說什麼，又是一陣劇痛，她知道孩子要出來了，已經無力讓這個穩婆走開，只能用力抓著床頭呼吸著，一個字也說不出來。
鄆王抱住她的肩，低聲說：「你身體纖弱，還是回房吧，免得被風吹得頭痛。」
王芍的身體恢復得很好，沒過幾天，她就可以抱著孩子在庭中散步了。
「當日……她裝神弄鬼，卻沒能害到妾身。妾身本想，身懷孩子，不宜處置，便想著日後再告知王爺。誰知她竟一計不成，又生毒計……」王芍轉頭，以顫抖的手指著芳菲說道，「今日……是我生子之日，她竟凶殘至此，要在王爺與妾身大喜之日，串通她的姑婆污蔑妾身……王爺，她這是要生生逼死我！」
王芍依靠在床頭，死死地盯著芳菲，又轉而去看穩婆，她雙唇顫抖，張口欲辯，眼中卻已經有大顆大顆的眼淚滑落下來，氣息哽咽，臉色本已慘白，此時更是青白一片。過了許久，她才哀苦地望著鄆王，聲音嘶啞顫抖：「王爺……妾身不知……此話從何說起？」
王芍顫聲說：「你……你們去看一看……」
「你……你……」郭紈看著王芍雲淡風輕的樣子，渾身顫抖，眼中滿是恐懼，「難道你真的……甘心讓我，留在王爺身邊？」
鄆王見王芍氣息奄奄，直欲昏厥，心中不忍，又趕緊上前去扶住她的肩，她卻緊抓住他的手，那指甲深深嵌入他的肌膚，彷彿溺水的人抓住僅有的一根稻草。
她穿著錦繡華服，坐在殿內鋪設的地毯上，微笑搖頭，說：「本就不喜歡琵琶，何況現在多年不彈，早已生疏了。」
王芍將手搭在永齡的臂上，不動聲色地退了一步，對永齡說道：「天色已暗，早點回去吧。」
初入王府的時候，王芍總是穿淺色的衣服，淺蔥色、鵝黃色、渺碧色，她知道這樣會讓自己顯得更加纖細柔弱，沖淡自己本身灼眼的風華，也能看起來更像少女。
王芍咬牙說不出話，只揮揮手。她不知所措，還站在那裡，王芍終於忍不住，一字一頓說道：「出去！」
人生至此，歡喜圓滿。
永齡在她身邊做著女紅，娓娓說道：「奴婢以前是宮裡的，跟著王爺出府。王爺立了王孺人之後，便被分派到這裡來。王孺人逝世之後，奴婢便一直留在這裡了。」
王芍靠在鄆王的身上，彷彿自言自語般地說：「不知這小小一個奴婢，怎麼敢對王爺的世子一再下手？」
鄆王抱著孩子笑逐顏開，王芍依靠在床頭，一口一口吃著永齡喂到口邊的參雞湯。忽聽得外邊一陣喧鬧，然後就傳來女子壓抑哭泣的聲音。
王芍在這一刻，竟低下頭，避開了這個小孩子的目光。
鄆王只覺得胸口激盪出無盡的憐惜來，他緊緊擁著她，讓她靠在自己胸前，低聲說：「放心吧，我一定會好好保護你，我倒要看看，這府中哪個鬼魅敢作祟！」
她臉色慘白，口中喃喃地，在念著什麼。
她深吸了一口氣，讓自己的聲音彷彿從胸口中逼出來一般慘烈可怕：「來人啊！來人——」
軟軟的，小小的，從她身上掉下來的一塊肉，含在梅花蕊之中的那一點細雪，怕日光照在上面就要融化的，這麼嬌嫩的女兒。她以後，是再也見不到母親了。
鄆王趕緊抱住她，問：「怎麼啦，真是被風吹得頭痛了？」
皇帝詫異問：「咦，怎麼會不喜歡？我記得那時演奏的琵琶曲簡直是仙樂天降，人間少有！」
幾個人都是驚恐地搖頭，不敢前去。唯有一個叫作芳菲的侍女戰戰兢兢地扶著欄杆走到水池邊，伸手去抓那條幻影。
她將花瓣拈在手中看著，一邊漫不經心地看那一頁書上的字。
無人知道，曾有一個男人在夜雨中捧著她的簪子，在薔薇花前站到天亮。熬了一夜的那雙眼睛，在看到她的那一瞬間，陡然明亮起來。
鄆王牽著她的手，又將她仔細看了一遍，低聲說：「那日在你家中，看見你的時候，我簡直不敢相信，世上竟會有你這樣的美人——現在看著你，也依然不敢置信……王家人，把你保護得真好，竟從未洩露你的存在。」
「我知道。姐姐先等一等。」她笑意吟吟地進內去，然後親自端出三盞酥酪，其中一盞上面撒著切得細細的紅碧果絲，嬌艷欲滴，她親手端給了郭紈。第二盞撒了核桃末的，她給了靈徽。第三盞杏仁酥酪，留給自己。
屋內的裝飾，她也大都讓人摘除了，屋內陳設也力求素淨。
她成為皇后，母儀天下，縱橫後宮多年，波瀾不驚。
「來自府中各處，也有之前做女工的、伺候書房的。夫人過來之時，王府丞挑了幾個穩重的到這邊。」
芳菲嚇得癱倒在地，她姑婆如夢初醒，趕緊將她一把推開，使勁地扇自己的耳光：「哎呀，王爺，夫人，這可不得了，婆子真不知道我這侄女是這樣的惡人！我……我只是存疑，其實有些女子天生產道開闊也是有的，不想……這就鬧出來了！」
穩婆在旁笑道：「王爺放心，母子平安。」
她垂下濃長眼睫，讓自己的唇更彎了些。她的目光看到書頁下面的夾縫中，有潦草無力的兩個字——
他詫異地低頭看著這個從來不會說話的女兒。
於是王芍也不再說什麼，眼看著芳菲和穩婆一起被拖下去，她們還在狂呼亂喊，但隨即口中就被塞了東西，身邊頓時死一般的寂靜。
外面傳來一陣響動，居然是鄆王回來了。他不顧旁人勸阻，便進了一片狼藉的室內，坐到床前握住了她的手，一邊關切問：「你……一切可好？」
她抬眸朝他一笑：「陛下只是愛屋及烏吧，其實我當日真的彈得好嗎？」
這麼零亂的筆畫，也掩不去本來的娟秀。
王芍淺笑著，依然是那種溫柔無害的模樣，只是郭紈彷彿這一日才發現，原來王芍比她要高一些，以至於她看著自己的時候，自然而然用的是一種俯視的姿態。
王芍拉著自己的裙裾，緩緩站起來，往後退到廊前，也不管郭紈腹痛如絞，面容扭曲。她只望著眼前的荷花亭亭，柔聲說：「郭紈，你要是像其他人一樣乖巧順從，不就一切沒事了嗎？就算你當初指使芳菲害了王芙，與我又有何干呢？可你現在觸犯到了我，我只能讓你明白，你找錯了人。」
多年後有一次，昔年的鄆王，當今的皇帝曾問她：「阿芍，為我彈一曲琵琶吧？初見時那曲。」
「我姐姐……王孺人當初嫁過來時，聽說也是住在這裡？」王芍披著長髮，站起走到庭前，望著院中的小池流水。
她抬起手，示意剛剛趕來的侍女們將靈徽抓住。郭紈也不知哪來的力氣，撲上前護住靈徽，就要抓撓她。
此時瓔珞請的穩婆也終於到來，照顧著王芍。
「孕期十個月呢，這麼無聊，難道她沒有藏起一本偷偷看？」
沒人回應，她狠狠將手中的燈丟在牆角，抬頭看前面幽微光線之中，那個女人的白影緩緩地旋轉著，在水中沉沉浮浮，詭異地舞動著，良久，沉沉浮浮地沒了下去。
郭紈黯然道：「我就知道孺人還記著這事呢，靈徽還小，她不懂事……」
除王妃外，本朝王爺可娶兩個孺人，十個媵。如今唯一的孺人王芙已去世，她們幾個媵互不相干，平時見面稀少，客客氣氣。但如今她懷了身孕，背後又是琅邪王家，眾人臉上的笑容，與往日便大不相同了。
這個世上，她唯一對不起的人，就是她的雪色了。
王芍笑著問她們好，然後便將孩子交到永齡懷中，讓她帶著到裡面給乳娘餵奶。
「有啊，我就遇見過……和夫人手中這本有點像。」永齡不識字，只笑道，「不過在我看來，書長得都一樣。」
她微微側頭，用一雙蒙的眼睛看著庭前緩緩流動的水，慢慢地說：「不敢這樣說，我畢竟是後來的，只敢忝居於其他四位夫人之後，住在這裡，我亦有愧。」
夾在冊頁中的一片虞美人花瓣，褪成枯黃，隨著紙張的翻動而緩緩飄落下來。
永齡與幾個侍女終於從隔屋跑了進來，連聲問：「夫人，怎麼了？可是做噩夢了？」
王芍轉頭打量著那個芳菲，看著她在水中浸得濕漉漉的袖子，又慢慢地回頭，看向靠在牆上的永齡。
「怎麼會有愧？是本王讓你住在這裡的，」後面有人笑道，「還有，沒什麼先來後到的，你可別太軟弱了，叫人欺負。」
永齡與王芍哭在一處，而這邊郭紈站在床邊面若寒霜。
廊外的雨終於下起來了，輕輕緩緩幽遠，淅淅瀝瀝纏綿。
她呆滯地轉頭，喉口擠出艱難幾個字：「你叫我……什麼？」
鄆王連夜趕來安慰她。
郭紈第一個過來看望她，身邊的乳母抱著她的女兒靈徽。她將靈徽抱到她床上，讓孩子坐著在她身邊，笑道：「我生靈徽的時候，可真是順利，所以今日特地帶她過來，希望你肚子裡的孩子也能和靈徽一樣，別折騰娘親。」
「那位郭夫人，是鄆王身邊的老人了吧？」晚上卸妝時，她隨意地向身邊人打聽。
鄆王府已經有四位媵，她是第五位。
王芍含笑，伸臂去攬靈徽，說：「多謝姐姐吉言。」她的手，十分準確地壓住了孩子的膝蓋和肩膀，讓她無論如何也無法碰到自己的肚子。
靈徽吃了自己的核桃酥酪，眼睛定定地看向郭紈手中那一盞紅綠相映的酥酪。郭紈已經吃完了那盞酥酪，但似乎不喜歡吃紅綠絲，留下了大半的果絲。
「得活。」她又說了一遍，她不知道自己在說什麼，卻帶著炫耀的笑容。
永齡趕緊把那個侍女打發走。她痛得急促，穩婆還未來，身邊侍女又多派出去了，趕過來的長史與宦官站在外間又都無能為力，永齡自己也未曾婚育過，一時急得團團轉。
說到此處，她抬手摀住臉，痛哭嗚咽，再說不出一個字。
而現在，到了她珍惜面前這個男人的時候。
那時她驕縱頑皮，以為又是個找了個風雅借口而接近她的男人，只斜了他一眼，摘下自己早已戴膩的一支簪子丟到了身畔的河中，說，若你能幫我找回這支簪子的話。
她與永齡一路走著，經過郭紈住的地方，看見靈徽站在陰暗的角落中，睜著一雙大眼睛看著她。在朦朧的夜色之中，玉雪可愛的這個小女孩，那雙眼睛，看起來與雪色的一模一樣。
郭紈嗔笑道：「我還沒抱過呢，偏孺人這麼小氣，捨不得讓人碰一指頭。」
她那顆原本以為已經足夠堅硬，再也不會有什麼波動的心，也在這一刻隱隱抽搐著，擠壓出疼痛的血，流遍全身。
除卻天上月，無人知。
「得活。」靈徽清清楚楚地說。
是王維的一首《息夫人》。
四、浮雲變態隨君意
衣衫輕褪，她閉上眼抱緊這個自己並不熟悉的人，柔軟而順從，就像珍惜自己重生的機會一樣。
轉過年到盛夏，她即將臨盆，身體頗有些不便。
她含笑低頭看書，免得洩露眼底淡淡的嘲諷。
王芍合上書本，閉上眼靠在床上，低聲說：「我知道了。依我看，是這居處不乾淨，還是和王爺說一聲，讓我移居吧。」
因為，她的母親，薄情寡義，狠辣決絕。
「為什麼不？」王芍笑一笑，瞥了她最後一眼，「畢竟，我還要感謝你呢。」
那天晚上，她早早躺下，夜半卻被聲聲嗚咽吵醒。她起身叫永齡，沒有回應。聽窗外啼哭不斷，心頭煩躁又無奈，便從矮床上下來，持著一盞絹燈，推開窗戶往外看了看。
救我。
王芙住過的房間，裝飾華麗，太過繁複反而令人覺得壓抑。
鄆王皺眉，身邊人趕緊打探了回來，臉色難看地說：「郭夫人……打了剛剛接生的那個穩婆呢。」
芳菲聽出她話中意思，轉頭看了郭紈一眼，見她微抬下巴示意，立即拉著她轉到角落去詢問。
王芍漫不經心聽著，將手中書翻到昨日夾著那片楓葉的地方。
一、蜻蜓飛上玉搔頭
王芍笑一笑，將書輕輕合上，又問：「每日裡躺著無聊，不知我姐姐……王孺人，之前懷胎的時候，怎麼消磨時間呢？」
她也並不著急，心想，既然自己懷上了孩子，而且端倪也已經出現，那麼該來的，總是要來，又何必急於一時呢。
王芍死死地盯著她。這孩子，年僅四歲，圓圓的臉，大大的眼睛，她仰頭盯著她看時，眼中那種天生的固執倔強，縈繞在眼神中，無法抹去。
這一日晚間，宮中傳出消息，皇上身體不豫。王芍送鄆王出去，看看天色，今晚定會在宮中守一夜了。
庭中一時一片寂靜。
等一切安排妥當，腹中已經痛得一陣緊似一陣。
鄆王點頭，說道：「幸好你得天庇佑，鬼怪難侵。」
她含笑偎依在他的胸前，在心裡迅速地將自己所知道的關於這個男人的事情過了一遍——鄆王，本朝皇長子，母親微賤，不得寵。年少時即被遣出大明宮，未來如何，尚不得知。
「阿紈？這樣的大好日子，她怎麼會如此？」鄆王將孩子交到永齡手中，站起身正要出去，郭紈已經拖著穩婆進來，一臉憤恨地將她往地上一推，又命芳菲也跪下，才轉頭對鄆王說道：「妾身見這兩人詆毀妹妹，實在難以抑制心中怒火，因此將這兩人帶進來，請王爺處置！」
裡面是幾塊散碎的樟腦，並有細竹絲數根，紮成一個圓球形，下面用三根竹絲支撐著。
郭紈低頭看看自己手上，又看看她，這才明白過來，手中的空盞頓時落地，摔個粉碎。
永齡點頭說：「是的，王爺對夫人可看重呢，特意讓您住在這裡，比所有人都高了一位。」
憋了許久的雨終於掉落下來。第一點雨滴落在郭紈的臉頰上，她望著王芍的瞳孔如貓一般收縮。
她頸項低垂，望著自己那一雙手，微笑不語。
郭紈扶起依然在地上的靈徽，向著她走去：「對不住啊，孩子不懂事，讓妹妹受驚了……」
王芍走到他身邊，盈盈下拜：「恭喜陛下。」
「她們……她們說些混賬話，意指妹妹……」她說到這裡，已經說不下去了，一指穩婆，怒道，「你自己說！」
「這倒沒有，不過她姐姐在郭夫人近旁，大約教了她些。」
當日下午，鄆王便吩咐讓王芍住到他那邊去，兩人每日起居，如同民間夫妻。鄆王那邊自有人伺候，她身邊只帶了一個永齡過去。
送走了鄆王之後，王芍閒著沒事把旁邊書房裡的書翻了幾本，又把一些卷軸和經折裝的書也打開來看了看，卻並沒有找到自己想要的東西。
「唉……可能是懷了孩子後多思多慮，常常半夜驚醒，又說自己看到什麼不潔淨的東西。」
她不動聲色，靠在鄆王的肩上，將那片虞美人花瓣放回原處，正遮住那兩個小字。
她硬生生讓自己手上那些日夜練習琵琶的痕跡消失。現在，這雙手細膩柔軟，肌膚如玉，已經沒有殘留下任何痕跡。
而且，她亦不在乎讓郭紈在鄆王身邊保留一個位置。至少，一個早已被她斷絕了後路的女人，對她而言是最沒有威脅的。
她的語氣輕柔，卻帶著一種令王芍覺得詭異的飄忽。
「早產了，而且，生產之後，王孺人就血崩而死，」永齡說起，依然低聲歎息，「現如今都快週歲了，還是病懨懨的，比人家七八個月的大不了多少。大家都說天生不足，沒辦法了。」
一言既出，滿堂皆驚。鄆王更是倒吸一口冷氣，轉頭看向王芍。
王芍不再說話，只抬了一下手示意永齡。
她還沒說話，就已經摀住自己的口，乾嘔起來。
從離開程敬修與雪色的那一刻起，她便再不碰任何器樂。
夜來風雨，寤寐難眠。窗外幽光隱隱，又有水波動盪，幻影叢生。然而腹中胎兒陣陣動彈，全身僵硬，無法自制。唯有暗禱此為夢境，不能看，不能聽，不能往……
「得活……」
鄆王什麼東西都沒收拾，立即轉身離去。
那時郭紈站在石榴花下，穿著一件橘紅色的衣裙，嬌艷欲滴，顏色鮮艷。
帝后恩愛，完美非常。
「阿芍……」他放下孩子，倉促地握一握她的手，說，「我進宮去了，府中一切交給你……以後，宮中一切也要你勞心了。」
郭紈疼痛難忍，冷汗涔涔，說不出一個字，只有喉口呵呵作響。王芍靠在身後的朱紅樑柱上，悠然望著面前的夏日午後，想著一年前自己剛來時那一個悶熱欲雨的春日午後。
「什麼？」他一時沒聽明白，目光從蒼白的郭紈臉上漫不經心滑過，蹲下來看著自己的第一個孩子，略有驚喜：「靈徽會說話啦？你剛剛說什麼？」
人生真是奇怪。如果她沒有看見那一日薔薇花下，一身狼狽，唯余一雙眼睛清澈無比的程敬修——她是不是至今依然身在揚州，雲韶苑中一曲琵琶，伴著自己如花的韶華，辜負光陰。
「王爺，當時生產時，婆子親眼所見，初胎女子產道為扁窄，而已有生育的女子則圓闊。婆子我多年接生，絕對沒錯！」
郭紈應邀過來見王芍，帶著靈徽。
無人知道，多年前孤燈月下，她曾經徹夜彈奏那些泠泠樂曲，消耗了最美好的青春年華，才贏得一曲琵琶抵百人妖舞的名號。
「孩子呢？」她緩緩問。
王芍回頭，發現是不知什麼時候偷偷到來的靈徽，她怔怔地站在後堂門口，嘴巴張了張，又艱澀地說了一遍：「得活。」
永齡問：「不是派了瓔珞去嗎？怎麼你找人來了？」
最後一切平息，她一個人睜著眼睛在靜夜之中，聽著外面的雨聲，就像一滴滴敲打在她的心上一般。
「恭喜夫人，是個男孩。」穩婆剛一抱住孩子，王芍喘過一口氣，便抓著永齡的手，狠命擠出幾個字：「去……看著！」
王芍指著前面的水池，口中說不出話，只是身體顫抖。
「你是陪在陛下身邊最久的人，自然得有一個位置。」
在黑暗之中，那團白影顯得更加清晰。蕩漾的波光搖動著，恍惚迷離，照出那是一個白衣女人的影子。
靈徽不會說話，只轉頭看向後面。郭紈從陰暗中慢慢走出來，臉上堆著微笑道：「妹妹身體要緊，怎麼這麼晚了，還在這邊走著？」
所有人都「啊」了一聲，呆立當場，不敢置信與狂喜交織在一起，久久無人言語。
「不……那不是鬼怪，那是……有人執意要害妾身……害王爺的孩子啊！」她緊抓著他的手，勉強說道，「王爺……妾身枕下，有一本詩集，請王爺查看……夾了楓葉與花朵的地方。」
王芍舉目望著室內，說道：「看這四壁的書，想必是王孺人懷孕時，看多了荒誕不經之談，太過傷神了。」
「沒什麼，只是加了些蓉，可令你終身絕育，再也不需要擔心生孩子有多麼痛苦了。」
有鄆王與琅邪王家，再加上新生的孩子，宮中很快下了旨意，她成為鄆王唯一的孺人，在沒有王妃的鄆王府，儼然是府中的女主人。
永齡應了一聲，趕緊打開後堂的櫃子，從最下面捧出一個盒子，打開來。
外間守夜的宦官已經提著燈籠過來了。眾人藉著燈光低頭一看，水波蕩漾，清可見底的小池中，只有被驚起的幾條錦鯉在燈光下驚惶四散，除此之外，空無一物。
王芍閉上眼睛，抱緊他。
她一路慢慢走回去，有幾次，永齡感覺到她的身體顫抖得厲害，整個人的力量都依靠在她身上。
鄆王詢問時，她只抱著王芙留下的書，侷促地輕顰淺笑道：「姐姐的房間，我居住已是不妥，不敢再陳設華麗了。」
若不是郭紈設計鬼怪嚇唬人，她又怎麼可能將計就計，在生子之時將自己第二胎的嫌疑洗脫？她硬生生忍耐十月，直到孩子出生，自然不可能是為了替孩子積德，而是為了在萬一之時，拿出來化解危機。
四位王府媵中，有三位穿著杏色、松香色、菖蒲色等清淡暖色，唯有一位穿了橘紅色的衣衫，與其他人的顏色都不相同，看起來格外灼眼。
她俯身看著蜷縮的郭紈，臉上笑容依然溫和，聲音也輕輕緩緩的，與此時的夏日清風一般，「你陪伴鄆王多年，自有感情，所以你不喜歡我，我也可以體諒。只是你以後若有孩子，可能也是我的麻煩。左思右想，我只能出此下策，這樣，以後你我就解開芥蒂了，各自過自己的好日子吧。」
穩婆走到外間，芳菲立即問情況，穩婆猶豫道：「夫人是有福之人，這一胎，比別人頭胎生得還快，痛得也不劇烈，倒比有些人生第二胎還強呢。」
是她近幾個月來已經熟悉的王芙的字跡。
二、樓台倒影芙蓉沼
永齡聽得她的聲音微顫，氣力不繼，趕緊回頭看她。