錦言想起麗貴人吩咐要一副上好的刺繡之事，細細琢磨下，這宮內的刺繡早已是精美絕倫，自己的繡法並不出奇，要想出彩，奪人眼目，還是要借用前朝珍妃的接針繡法，她想起了浣衣房旁的墨韻堂，哪裡放置的珍妃的七彩流星圖，心思一動，想去細細揣摩下針法。
這一次，錦言換了宮裝，麗貴人不是得寵的妃子，所以平時用度上並無多少貼補，鶯歌昨日扔給她的宮裝已經是半舊不新，這倒正好錦言之意，如此出去，便不會引人注目。
走出蘭若軒，錦言此刻的心情又是另一番滋味，她本可以在這後宮叱吒風雲，即便只有短短三年之期，如今她在這後宮做了一個不得寵的妃子的宮女，卻還是看不到預期的未來。
有宮女稀稀落落在身邊走過，隱約聽見她們在說，「聽說了嗎？皇上昨天剛冊封的常在，昨夜還未被臨幸，便賜死了。」
「你說的可是那個浣衣房的西樓？我們私下裡還說，那個西樓會得寵一陣呢，怎麼這麼快就被賜死了呢？」
「這個我們做奴才的哪裡猜得出皇上的心思，聽裡面的人說，皇上見了西樓，就一個勁在說，不是她，不是她，像失了魂一樣。你說怪不怪，難道皇上冊封的是誰都不知道嗎？」
錦言身心俱驚，西樓死了。一夜之間，又是一個鮮活的生命，她想起了西樓溫和的笑，那是她在浣衣房感到的唯一溫暖。
墨韻堂裡，靜寂而又清幽，清池內冉起氤氳煙霧，錦言走在其中，如同入畫般靜默。推門進去，那座七彩流星依舊在，錦言看著這世上絕無僅有的精品，不由得癡了。世人都說這刺繡好，可是究竟好在那裡，卻說不出來，錦言看著這接針繡法，卻能慢慢揣摩出一個在後宮寵極一時的妃子的寂寞與心酸，順著珍妃的針腳落初時喜時悲。
突聞，遠處有腳步聲傳來，錦言擅闖這無主之堂，怕說過不去，眼看出門已是來不及，只好在房間的另一處屏風後躲了起來。
一先一後進來兩人，「皇上，你別氣惱了，小心氣壞了身子，龍體要緊。」
「叫朕如何不惱，你是如何辦事的？連朕要冊封的妃子都能弄錯，朕養著你們還有何用？」
「皇上息怒，那明明便是西樓姑娘呀。」
「這不是朕要的那個西樓，難道浣衣房還有兩個西樓不成？」
「不可能，老奴還特別交代過雲姑，她說浣衣房的西樓是頂頂溫和的性子，錯不了的，皇上看上她，是她的福分，也是浣衣房的榮光。諒那雲姑沒有那般膽子犯欺君之罪。」
房間裡一下子靜下來，錦言掩住嘴不敢驚呼出聲，也不敢挪動身子，那聲音明明便是那日在這相見的太監，原來他竟是皇上，錦言恨自己眼拙，看不出端倪來，道出西樓的名字，卻白白害了她，枉送了她的性命。
「朕明白了，那日她說她叫西樓，神情有些不安，看來她沒有對朕說真話，她不叫西樓，這就好辦，只要她還在宮中，李朝海，朕命你就是把整個皇宮翻個底朝天，你也要把她給我找出來，一個小小的浣衣房找不到，便一個一個寢殿裡搜，朕不信找不到她。」畢竟是皇上，說話底氣十足，晴朗潤耳。
只是這會子，錦言無暇去品味皇上的聲音，她細細思量，素語現在已為皇后，位高權重，自己如果被皇上找到，那麼便有可能追查家世牽連到素語，所以說，不管是為了素語還是為了聞家，她都不能被皇上找到，所以她打定主意，即便是躲在這裡化成化石，也不能出一點動靜。
叫李朝海的太監聲音蒼老，「皇上，奴才有話不知當說不當說。」
「有話就快說，朕什麼時候叫你不准說話了？」
第十一章 血淚傷夢
叫李朝海的太監略微沉吟，聲音蒼老而尖利，「皇上，奴才有話不知當說不當說。」
「有話快說，朕什麼時候叫你不准說話了？」
「皇上，太后宮裡傳來消息，聽說太后正為你賜死新冊封的常在的事生氣呢。」
「她有什麼好生氣的？朕賜死西樓，那是對她的憐憫，總比讓後宮裡那些人折磨死她好些，她既然不是朕要尋找的那個人，朕自然不會寵她，後宮不得寵的妃子，誰的日子好過？她從一個浣衣房的宮女一躍成為正七品常在，不知紅了多少人的眼睛，朕雖然賜死了她，但也給她留了一份體面，照樣按照常在的體制下葬，也給她的家裡不少撫恤銀兩。即便是生前，也越不過這個份了，所以說朕對她沒有愧。」皇上拿著上好的狼毫，在墨汁細細潤著筆，在平鋪的紙上寫著字。
「皇上，奴才跟你這麼多年，自然是清楚皇上是個仁善之君。可是太后現在氣頭上，如果叫她知道奴才正大張旗鼓去尋找一個浣衣房的宮女，無論如何也說不過去呀。」李朝海在後宮裡當差幾十年，揣摩人的心思已是極致，一言既出，點中其中的要害。
果然，皇上緩緩說道，「你說的不無道理，那就給朕慢慢查找。不要走漏風聲，瞞住一時是一時，別人問起了，你便說是朕的玉珮弄丟了，懷疑是那個宮女撿了去，所以才要搜查。」
「皇上，還有一事……」
「有什麼你就快些說，今兒個你是怎麼了？說話儘是吞吞吐吐的，叫人聽了心煩。」
「奴才還聽澄瑞宮的人說，皇后最近一直未出澄瑞宮內的小佛堂一步，不思飲食，皇上要不要過去看看？」
「這有什麼大不了的，也值得朕親自去看看？你去傳朕的旨意，告訴她，現在還不是她矯情的時候，本來便不時池中魚，何苦要做出那副任人宰割的模樣？朕瞧著很假，叫她好自為之。」
李朝海沒有料到皇上竟是說出此話來，一時愣在那裡，許久才回過神來，道，「奴才領旨。」
李朝海轉身往門外走時，皇上又叫住他，「算了，算了，還是朕親自走一趟吧，所幸忍忍也不過三年罷了。」
兩人從房裡走出去，錦言才拍著胸口長舒一口氣，走到書案那裡，看桌上平鋪的紙上寫著，「鴻雁不來，之子遠行」，字工整大氣，剛柔相濟，一派君王風範，錦言不禁執筆寫了下一句，「所思不遠，若為平生。」
錦言寫下有些後悔，可是已是追悔莫及，她又怕皇上半路折返，只好匆匆離去了，所幸她記熟了珍妃的接針繡法。
剛回到蘭若軒，便鶯歌叫住，「你去哪裡了？我到處都找不到你。看得出是個清閒人來，不用做事，也不用聽候吩咐了嗎？」
「我只不過想出去走走，看看能想到什麼好的素材來，這樣才能繡出好作品來。」錦言不卑不亢道。
「真是好借口，我問你，你剛才是不是回了浣衣房？」
錦言大驚，心想難道自己的行蹤已被鶯歌發現？雖說自己並沒有回浣衣房，可是墨韻堂畢竟就在浣衣房旁邊。她臉色頓時蒼白，說話間便有些含糊，「沒有，我沒有回浣衣房。」
「你說謊。不知道你聽說了沒有，昨天剛被冊封的常在已經被賜死了，你和她都是浣衣房出來的，你剛才難道不是回浣衣房悼念的嗎？」鶯歌覺得自己分析得很有道理。
錦言這會子知道鶯歌不過是信口雌黃亂猜，聽那口風也不知道自己去過那裡，當下也是鬆口氣，沉聲說道，「鶯歌姐姐這話便錯了，皇上賜死她，自有賜死她的道理，我怎麼敢去悼念她？至於你說我去浣衣房的事情，還是不要亂說了，這宮裡沒有隔牆話，傳到別人耳朵裡，我不好過，你自然也會受牽累的。」
鶯歌沒有想到錦言的話一時這般強硬，氣急了，反而把話噎在嘴裡說不出來，「你……」
「鶯歌姐姐，或許您覺得燕瑾的話有些刺耳，燕瑾只是覺得禍從口出，鶯歌姐姐以後還是小心謹慎為妙。」
鶯歌正要發作，麗貴人的聲音從裡面傳出來，「鶯歌，住嘴。你如果有燕瑾的本事刺繡，我便也叫你出去閒逛，沒有那本事，便給我老老實實呆在這蘭若軒哪裡都不要去。連常在都能賜死，你一個低賤的宮女依仗誰說出這些輕狂話來？還不快給我滾進來。」
鶯歌狠狠剜了錦言一記眼刀，才轉身進了蘭若軒的寢殿。
錦言回到房間，看見屋子裡已經放好了刺繡所用針線，和一幅上好的錦緞。已是黃昏傍晚，錦言的刺繡還是沒有眉目，她有些心浮氣躁靜不下心來。
鶯歌在此期間，回過一次屋子，謾罵道，「我倒以為你真是什麼巧手，一天了連個把針腳也未落下，虧麗貴人還心心盼著能拿你的刺繡去討太后歡心，我瞧你別歡心沒討上，倒惹出禍端來。」
錦言不理會她，她還在想著上午在墨韻堂的那一幕，皇上要尋她，早晚會被他尋到，皇宮之大，也大不過皇上之手。如果被他尋到，那可怎麼辦？聞家怎麼辦？素語怎麼辦？欺君之罪，滿門抄斬，禍及九族，這可是大不赦之罪呀。
「你還楞在那裡做什麼？還不快些動手刺繡？難道非要麗貴人親自來督促你，才肯動手嘛？雖說你是皇后宮裡出來的人，也把自己看得太重，你以為自己有朝一日也會飛上枝頭？西樓就是個血淋淋的例子，告訴你，只不過未到一夜，她就被賜死了，連皇上的邊都沒沾呢，這到底是福是禍，誰能說得準，所以說，你我還是安守本分為好。」鶯歌的張揚跋扈在錦言眼裡，此刻尤為猙獰。
提起西樓，錦言心裡緊了緊。錦言看著鶯歌那張小嘴裡，從最初的質問到後面的謾罵，失去了最初的理智，心想，鶯歌，這你怪不得我了。
「鶯歌，你看著……」錦言在笑，笑得那麼明媚動人，她慢慢把手放在嘴裡，用力一咬，血肉模糊，鶯歌看呆了。
第十二章 媚笑無情
西樓，曾是錦言在浣衣房內感受的唯一溫暖，又在沒有任何緣由的情況下，受自己牽累而死，這叫錦言悔恨不已。
所以當鶯歌用嘲諷和幸災樂禍的口氣提起西樓，讓錦言從心底裡惱恨起來，看著鶯歌紅齒白牙的潑詞濫調，錦言的心緊了又緊，眼神清冷，心想，鶯歌，這你怪不得我了。
「鶯歌，你看著……」錦言在笑，笑得那麼明媚動人，她慢慢把手放在嘴裡，用力一咬，血肉模糊，鶯歌看呆了。
「你瘋癲了嗎？為什麼咬自己？」鶯歌掩嘴驚叫。
「鶯歌姐姐，我沒有瘋癲，這傷口是你咬的，不是嗎？」錦言還在笑，那笑輕鬆而又愉快，彷彿在與人閒聊一般。
錦言起身往麗貴人寢宮方向走，鶯歌在後面追著，「我沒有咬你，是你自己咬自己的，不關我的事……」
「麗貴人，燕瑾被發落在浣衣房，被麗貴人青眼相加，麗貴人要為太后獻壽，這也是燕瑾報答麗貴人的時候，燕瑾怎會咬傷自己的手做這麼愚蠢的事情？還請麗貴人明察。」
麗貴人尖聲說道，「鶯歌，我瞧你昨日胳膊上的傷痕好得差不多了？你竟敢咬傷她的手？你難道不知道她對我來說有多大用處嗎？一個煙翠還不夠，又加上一個鶯歌，我這蘭若軒盡出些什麼奴才？你這是在找死。鶯歌，我們也算是主僕一場，別怪我心狠，怪只怪你不長眼力勁，竟然來壞我好事。」
鶯歌大驚，跪在地上苦苦哀求麗貴人，「娘娘，別讓我死，真的不是我傷的她，燕瑾，你快些說話呀，把真相說出來，是你自己咬得對不對？」
「到這時候，你還要狡辯？看來你不見棺材不落淚，來人，把鶯歌白綾絞死，扔到亂葬崗，旁人問起來，只說是偷了我的首飾後被發現畏罪自盡了。」麗貴人說起此話來，不含一絲情緒，鶯歌是她近身宮女，她說處死便跟捏死一隻螞蟻一般，一點舊情不留，可謂涼薄之極。
錦言在一旁絞著帕子，內心猶豫，如果不說出實情，鶯歌這命就難保了。
「娘娘，其實並不關鶯歌的事，是我自己咬的……」
錦言本是純良之人，情急之下，還是不想鶯歌無辜枉死，只是錦言的話迅速被宮人的聲音淹沒，「榮華娘娘駕到。」
麗貴人臉色變了顏色，眼睛裡的憤恨一閃而過，隨即隱了下來，「不知榮華娘娘駕到，未曾遠迎，還請娘娘恕罪。」
「姐姐，咱們姐妹單獨一處就別這麼拘禮了，叫人看了心寒。當年不是姐姐禮讓，妹妹怎能佔了榮華的虛名，否則依姐姐的姿色，哪裡三年之間都是貴人之位？」趙榮華模樣嬌俏，說話間眉眼彎彎的，看起來比麗貴人討喜多了，不過眼波流轉，一看便是個心思活泛