你我姐妹一場，即便是有誤會有恩仇，也比別個親。你是我的姐姐，今日是，明日是，永遠都是......」
素語驚詫：「你怎麼知道......」
錦言不再言語，轉身時淚流滿面，纖弱背影，寂寞而去。
她不知，一入永寧宮便顛覆了她的命運，令她身陷巨大的漩渦之中，任她如何掙扎，也無濟於事。宮鬥，鬥得過她人，鬥不過自己。
次日凌晨，錦言還在收拾自己的衣物，蘭舟敲門進來，給錦言端來一碗長壽麵，說道：「這是皇后娘娘吩咐小廚房給你做的，她說今日是你的生辰......」
錦言心裡一熱，接過來吃了幾口，卻再也吃不下去，如鯁在喉。素語啊素語，你明知你我情分已疏，你也斷不會放過我，現在這般舉動又是為何呢？錦言苦笑，將那碗長壽麵放在桌上，說道：「你回去對皇后娘娘說，就說燕瑾謝她，要她好生珍重。」
蘭舟見狀，拉住她道：「蘭舟知道你要去永寧宮。太后一向用人疑人，她這麼抬舉你，怕是另有深意，你可要小心。」
錦言也回她一句：「蘭舟，那你還要繼續為太后效力嗎？」
蘭舟淒然一笑：「你果然什麼都知道，這自然也瞞不過皇后娘娘了，那她為什麼不除去我呢？」
「這也不難理解。她與太后勢力懸殊，更不想鋒芒畢露，等哪一日她羽翼豐滿，可以與太后分庭抗禮之時，你以為你能逃出生天？」
蘭舟面色蒼白。錦言知道她也想明白了這個道理，說道：「你是惠婕妤的妹妹......」
「你已經猜到了這一層，怎麼會猜不出這個事實？就別來取笑我了！惠婕妤是有個妹妹在宮中，卻不是我。」說罷，迅速轉身離開了。
錦言挽著包裹進了永寧宮，蘇姑姑引她去大殿上給太后請安。今時今日，太后見到燕瑾已是別有一番見解，她自覺將錦言從洪水猛獸般的素語身邊救出，就是錦言的恩人了，而錦言對其感激不盡也應該是自然的。
「你終於回到哀家身邊了。你的事情，哀家已經聽說了。放心，一切由哀家給你做主。」太后慈祥地笑道，眉目和藹。
錦言不解，朝蘇姑姑看去。蘇姑姑笑道：「太后已經得知，你根本不是聞府的丫鬟......」
錦言大驚，一時之間懵了一般。
蘇姑姑兀自說道：「你是聞家的庶女，對嗎？肯定是皇后自恃嫡女身份，一向在聞家張揚跋扈慣了，進了宮裡也忘不了作踐你呢。如今一切都過去了，太后她老人家打心眼裡喜歡你，會給你做主的。燕瑾，你的好日子就要來了！」
錦言伏在地上，只覺得冷汗淋漓，後背已是汗透了，身子不停打戰，又暗自慶幸太后還未得知最終的真相。
正說這話，有宮人來報蘇漁陽蘇太醫求見。
太后准了蘇漁陽進來。蘇姑姑正要將事一一道來，太后輕輕咳了一聲，蘇姑姑會過意來，馬上吩咐錦言先下去休息了。
蘇姑姑還是安排錦言住進了臨湖的那間屋子。繡架仍在，錦言將自己的衣物放置妥當，太后賞的玉佛珠就放在箱底，而趙榮華臨死前交給自己的佛珠粒，與太后賞賜的放在一起，思考再三覺得不妥，可是一時尋不著妥善安置之處，便順手藏子了自己身上。她哪裡料到，正是這個無意間的舉動，恰好躲過了蘇姑姑的搜查。
蘇姑姑在錦言的房間裡沒有搜到佛珠粒，驚慌失措，回稟了太后。太后喝下了蘇漁陽熬製的藥，說道：「不要聲張，命人暗暗尋找那顆佛珠粒。」
「太后，您喝下這藥，是不是好些了？奴婢瞧這蘇漁陽談吐有度，醫術高明，如果太后能籠絡住他，也不失是個得力的人才呢。」
太后卻不以為然：「蘇辣子，談起用人之說，你就差得遠了。像蘇漁陽這樣的人自視甚高，一向信奉孔孟之道又不貪錢財，讓他們去給妃嬪下藥流胎或者害人性命，一來大材小用，二來他們也不屑為之。對待這些人，就要以禮相待。」
「太后高明！所以太后明知趙太醫是個小人，卻也留了他一條性命，對嗎？」
太后只笑不語，許久才說道：「那溫妃怕也是快了吧，就讓哀家再送她一程吧......」
太后將錦言要到了永寧宮，兩天了卻並未傳見她。都說太后身子不適，蘇太醫每日裡過來請脈用針。
錦言閒來無事，便在繡架上繃好一塊上好的白色錦緞，手頭還余了些綠色的絲線，就用綠線繡了幾株青竹，意境深遠。錦言猶嫌不足，心思一動，去包裹裡找出那日皇上撕碎的字片來，黯然失神。
第三日晌午，錦言因為昨夜忙於刺繡，並未安睡，正要趁著晌午歇上一歇，便見蘇姑姑過來找自己去見太后。
錦言忙梳理了下頭髮，臨走時，又想起什麼似的，拿過一件衣服來蓋在繡架上，這才跟著蘇姑姑出了門。
太后今兒個沒歇，喝了藥後，只是靠在塌上閉目養神，看見錦言進來，笑道：「今兒個要你來，也沒有別的事，哀家聽說溫妃身子不適，她懷著龍嗣，哀家不放心，你代哀家去看看，果真是不好呢，就回來知會一聲，如果只是她邀寵的借口，也就罷了。」
錦言心裡疑惑，卻不敢問，身後跟著兩名宮女，抬了一個食盒，往驚鴻殿去了。
因為是太后的懿旨，溫妃不敢不從命，揀了幾塊點心吃下，算是應了景。那綠屏惱恨錦言在澄瑞宮的諷刺，竟連茶葉不奉上。
溫妃卻對錦言十分客氣，沖綠屏喝道：「賤婢，還不快些奉上茶？本妃還沒死呢，你就這麼吃裡爬外，不把本妃放在眼裡了？」
綠屏忙說不敢，隨即狠狠瞪了錦言一眼，轉身去斟茶。
溫妃有些悲涼，笑道：「誰能想到，我知曉了你的身世，將你從蘭若軒麗貴人那裡要出來，到最後還是這種局面？我成了妃，卻活不過幾日了。我也想開了，即便這樣，我死也要死得體面，決不讓別人有可乘之機。」
錦言一時摸不透她話裡的意思，可是卻沒有放過另一層玄機，問道：「溫妃娘娘是怎麼知曉我聞家隱秘的？還請娘娘告知。」
溫妃不置可否地笑道：「休得提起這個人，即便知道是誰了，你也沒有辦法的。」
錦言卻不肯輕易放棄，追問道：「難道此人與逼死趙榮華娘娘的人，竟是同一個？」
溫妃未來得及回答，呼吸卻不勻了，撫著胸口喘不上氣來，兩眼一翻似要暈過去。錦言大驚，急忙叫人，並用手掐她的人中。溫妃悠悠醒轉過來，抓著錦言的手，說道：「救我父性命！我枕下有書信，你拿去......」
聞聲趕來的綠屏手中的茶盞跌落在地上，茶漬碎片滿地，大聲驚呼：「來人呀，娘娘被人害死了，娘娘被人害死了......」
話音剛落，已有侍衛將錦言扣了起來。斷氣前，溫妃用手指指著錦言，吐了一口血，還是香消玉損了。
十五：唯有相拘意
任錦言如何掙扎也無濟於事，綠屏一口咬定是她害死了溫妃，侍衛們不敢怠慢，早已有人將此事回稟了太后和皇上。
皇上從朝元殿趕過來，看見溫妃死不瞑目，眼睛猶睜著，嘴角溢出鮮血，便用手為她輕輕合上眼睛，不忍再看。李朝海命人將溫妃的屍身安置妥當。
皇上目光呆滯，失聲說道：「朕的骨肉......就這樣沒了？」
綠屏膝行向前，哭著說道：「皇上，綠屏該死，綠屏轉身去倒茶的工夫，娘娘就被她給害死了！」
錦言冷眼看著綠屏，說道：「你如何知道溫妃娘娘是被我害死的？」
「你來的時候，娘娘還是好好地，原本還說今兒個身子舒坦了些，要去御花園走走，不過就是吃了你帶來的幾塊點心......」
錦言喝道：「綠屏，你不要紅口白牙亂說話！難道是想說這點心有毒？你可知這點心是誰賞給溫妃娘娘的？」
皇上瞪著錦言，目光冷冽而陰狠：「朕不管是何人賞賜，也知道這裡面你脫不了干係！你說，你為什麼要害死靜容？你為什麼一而再，再而三地來挑釁朕的權威？難道真的以為朕不捨得殺你嗎？」
錦言本已是驚魂未定，聽了皇上冷酷無情之話，反而被激得滿腔怒火，怒極反笑：「好，好！您既然不肯信我，不如殺了我好了！」
皇上緊緊盯著她，用手捏住她的下巴，力道之大錦言差點驚呼出聲：「你拒絕朕，朕只當你不是媚俗女子，可是你一再加害朕的愛妃，甚至連她懷著朕的骨血也不顧惜，整個後宮誰又及得上你心狠手辣？留你性命也是一害，罷了，罷了，只當朕錯愛你一場。」說罷，他似是下定了決心一般，低聲喝，「李朝海，將她就地處決，也算是安慰靜容在天之靈。」
錦言悲痛欲絕，霎時間只覺得猶如萬箭穿心，渾身顫抖，強子笑道：「謝皇上恩賜。」
李朝海對錦言早已暗藏殺心，只苦於沒有機會，這下得了皇上旨意，忙吩咐侍衛上前。就在此時，只聽有人急切地喝道：「住手！」
來人正是素語。她喝退了侍衛，不慌不忙走進大殿之上，說道：「皇上，這案子還有諸多疑點，不查清楚就殺了她，豈不是多一個冤魂？溫妃已經冤死，難道你忍心見她也冤死，還是死在陛下的手上？」
皇上有些動搖，轉頭去看錦言時，只見她咬牙含淚倔強地抬頭看天花板，沒有絲毫求饒之色。
皇上怒火又起，吼道：「如今人證物證均在，哪裡冤了她？」
素語冷哼一聲：「人證？不過是這個貧嘴惡舌的丫頭，怎麼能信她一面之詞？至於物證嘛，別說還沒令太醫查驗，即便查驗出有毒，這些點心可都是太后的賞賜呀。」
皇上也漸遲疑，既痛惜溫妃之死，又暗恨錦言不向自己服軟。李朝海深知皇上的秉性，怕他心軟鬆開，隨即進言：「皇上，事情未查清之前，不如將她先遣往留痕室，聽候發落。等真相大白之時，另作處置。」
皇上不耐煩，揮揮手算是應了，隨即讓眾人都跪安，他要獨自留在驚鴻殿靜一靜。
李朝海陰險地一笑，心道：只要你進了留痕室，我斷不能讓你活著出來！
而素語看眼下保住了錦言一命，再與皇上爭執，只怕前功盡棄，只好帶著蘭舟回了澄瑞宮，又命福全去留痕室打點，務必讓錦言少吃些苦頭。
福全是從留痕室出來的，深知留痕室那些折磨人的手段，當下不敢耽擱，帶了好些銀兩而去。
永寧宮內，蘇姑姑急忙向太后回稟了此事，太后彷彿早已胸有成竹，說道：「也罷，就讓她在留痕室多吃些苦頭，出來以後，方能好好忠心於哀家。你去給留痕室的管事說，叫他千萬不要下死手，也不要破了相。」
蘇姑姑遲疑道：「皇后正命蘇漁陽查太后賞賜給溫妃的點心呢，看樣子皇上也是准了的......」
「怕什麼？誰告訴你那點心有毒？就讓他們查去吧，查不出來，哀家倒要看他們如何給哀家一個交代。」太后不以為意，事情可都在她的掌控之中。
蘇姑姑恭維道：「太后這一石四鳥之計真是高明，奴婢就是想破了腦袋也想不出來。」
太后眼神陡然變得凌厲，語氣卻仍然平和：「你倒是給哀家說說，哪一石四鳥之計呀？」
蘇姑姑侃侃說來，似有賣弄又似有討好之意：「這其一就是將燕瑾置於死地，等她心灰意懶之時，再將她救出，她自然會對太后感恩戴德。這其二借刀殺人，除掉溫妃，令皇后無法脅迫溫時運，絕了錦親王糧草後援。其三，震懾後宮，令後宮妃嬪不敢輕易生事，也令太后少一些煩惱。這其四就是離間皇后和燕瑾，令其姐妹反目成仇，勢如水火，太后才好借助燕瑾之力除掉皇后。」
說完，蘇姑姑洋洋得意，抬頭去看太后。太后神色驟變，喝道：「蘇辣子，別怪哀家沒提醒你，哀家身邊從來不留聰明之人，即便留著，也是當做棋子用的！哀家的棋局即為死局，不丟掉幾顆棋子，何以取勝？你難道要做哀家的棋子？」
蘇姑姑心驚膽戰，只覺得魂魄俱飛，跪倒在地，哀求太后饒命。
留痕室內，錦言被侍衛推著進了一間破落的屋子，裡面昏昏暗暗，看不見人影。錦言跌落在地，吃痛驚呼，咬著牙爬起來，卻不敢走動，僵硬地站在那裡。