「如何不敢？難道此刻你就真的不想知道我剛才去了哪裡？」錦言問出這話，心裡也有些不安，這個從柳過於內斂，怕是不好治的主。
從柳彷彿是下定決心一般，長舒一口氣：「主子剛才讓拂弦去探探皇后娘娘在哪個房間，這會兒自然是從皇后娘娘的房間出來的。」
錦言猛地抬頭看向拂弦，拂弦跟著跪下，急道：「娘娘，拂弦沒有驚動任何人呀，也萬萬不敢洩露給別人知道！」
從柳苦笑：「拂弦是沒有透露，可是主子的一言一行，都在別人的掌控之中呀！」
錦言頹然坐在椅子上，低念：「果然如此，果然如此……」說罷，又望了從柳一眼。
從柳仍舊跪在地上，說道：「主子肯定奇怪，從柳為什麼要說這些。從柳雖是太后派過來的人，即便從柳不能背叛太后，可是也絕不會做出傷害主子的事。」
錦言讓拂弦扶起從柳，淡淡地道：「我乏了，你們也早些歇著吧。」
次日傍晚，一行人便趕到了龍吟山莊。果然是依山傍水的好地方，樓亭廊閣，錯落有致，空氣新鮮，涼爽不已。中間有個極大的湖泊，錦言本以為是人工開鑿的，後來才得知是天然湖泊整個山莊就是圍繞湖泊而建。湖泊中央也有幾間閣宇，皇上便安置在那裡，湖岸邊都是各妃嬪的居所。
皇上晚間想歇在哪個妃嬪那裡，只需登上小船而去，便能到了，也算是別有一番情趣吧。
為了好辨別，各妃嬪的居所仍舊以原來的名字命名，太后的居所為永寧宮，素語的為澄瑞宮，靈妃的為驚鴻殿，白嬪的為曼音閣，惠婕妤的為絳紫閣，而錦言的居所，也仍舊名為墨韻堂。
這座墨韻堂，比起皇宮裡的墨韻堂，卻多了一種自由的氣息。或許是不在深宮大院的緣故，錦言多了一絲欣喜，窗口正對著湖泊，遠遠便看見皇上的居所，水汽氤氳。
從柳和拂弦裡裡外外拾掇用品。昨夜過後，大家都沒有提起從柳的話，似是默契，又似在迴避。
當夜，用過晚膳後，惠婕言過來了。
錦言招呼她坐下，惠婕妤欲言又止。錦言便讓拂弦奉了茶，退了下去，從柳也立即退了下去。
錦言坐在靠窗的座位上，看見遠處有一艘小船緩緩而行，往皇上所居的閣宇駛去，惠婕妤在一邊有意無意地道：「似是從驚鴻殿方向過來的。」
錦言輕輕「哦」了一聲，不再開口。
「難道你不想爭取嗎？沒有皇上的寵幸，只能任人踐踏，你想過那樣的日子嗎？」惠婕妤輕飄飄地道。
錦言不悅，出言亦是直接：「惠婕妤娘娘，有太后庇護您，何來任人踐踏？」
「你也應該清楚，她只是利用我……」
「惠婕妤娘娘，沒有別的事，我就斗膽請您先回了。」錦言倏地起身，轉過身去，不再理會她。
哪知惠婕妤沒有絲毫惱怒，急切地道：「瑾美人，算是我求你，將來不管你與太后如何爭執，不要將我妹妹牽扯進去，她是無辜的。」
錦言問道：「你妹妹。」突然恍然大悟，「你是說從柳？」
惠婕妤點點頭：「不錯，從柳就是我妹妹。當年我坐上這婕妤之位，太后為了控制我，將我妹妹接進宮安置在別的地方，我這做姐姐的，有時想見她一面，也是千難萬難。如今，她被太后安插在你身邊，叫我怎麼能不擔心？」
錦言被她感動了，說道：「我可以承諾您的是，只要她不幹害人害己的事，我會盡力保全她，如果她執意與我為敵，那麼我也絕不會心慈手軟。」
惠婕妤聽見這話，一時也不知道怎麼回應，只是站著不動，似是有口難言。
錦言喚道：「從柳。」
從柳掀開門簾進來，看見惠婕妤後仍舊面不改色，只是朝錦言問道：「主子，什麼事？」
錦言輕描淡寫地道：「惠婕妤知道你素來擅長做些精緻點心，想討幾個方子回去做了取悅皇上。」說罷，便出了房間，留下她們兩姐妹在屋裡相聚。
從柳急著叫道：「主子……」似是並不情願。而惠婕妤卻是一臉欣喜：「妹妹……」
拂弦看到錦言出來，提議道：「主子，今兒個月色也好，拂弦陪您去園子裡走走吧。」
錦言點點頭，夜風吹來，有些涼意，拂弦想回去拿件外衣，被錦言叫住了：「算了，不要去驚擾她們。」
拂弦陪錦言順著這湖岸走去，看見岸邊的青石，便扶著錦言坐了下來，遠遠望著湖中心的閣宇，徹夜通明一般。
錦言說道：「拂弦，你未進宮前，可曾喜歡過什麼人？」
拂弦一怔，隨即笑道：「拂弦那時還小，哪裡會喜歡上什麼人？」
「那麼，你見了皇上這般的男子，你會喜歡上他嗎，」
拂弦聽了這話，斂起了笑容，正色回道：「對於皇上那樣的男子，天下又有幾個女子不傾心呢？拂弦不是不喜歡，只是不敢喜歡。」
錦言倚著山石，訕訕說道：「那麼，喜歡上皇上的人，是不是很傻？」
「那不是傻，那是勇氣，有勇氣的人才敢喜歡皇上。」
錦言轉過臉來，仔細看著拂弦，又拉起拂弦的手，道：「拂弦，你真的只是一個宮女嗎？會不會是太后或者別的妃嬪安插在我身邊的耳目。」
拂弦失笑，被錦言握住的手鎮定自若：「主子，拂弦早就猜到您不是那般信我，可是這信任，也斷然不是拂弦表白忠心就能取得的。」
錦言緊緊握了下她的手才鬆開，說道：「或許，是我太緊張了。有時也怕心慈手軟，做出不合宜的事來。」
拂弦卻緊接著說道：「主子，拂弦斗膽跟您較真地說句話——主子雖然心慈，手卻未必軟。」
錦言淡淡地問道：「這話怎麼說？」
拂弦一字一板地說來：「惠婕妤來找主子，並不是明智之舉，可是主子卻讓她們姐妹單獨相處，也是一招狠棋、這擺明了是要太后知道：惠婕妤和從柳已不能再相信。」
錦言暗暗心驚，自己的舉動都能被她猜到，不知不覺便生了一絲戒備。
拂弦歎道：「拂弦既然敢說出此話來，只是想讓主子明白，拂弦對您是毫無保留的，斷不會做出背叛您之事。」
夜深了，錦言站起身來往回走，走到墨韻堂前，發現從柳已經站在外面候著了，惠婕妤不知何時已離去。從柳的眼睛有些紅腫，似是哭過了一般。
錦言讓拂弦先回去歇著，又吩咐從柳侍候自己歇息。
「從柳，見到你姐姐開心嗎？她可是一直惦記著你呢。要不是為了你，她也不會被太后牢牢控住。」
從柳歎道：「如今見了，又能怎麼樣呢？從柳和姐姐再也不能取信於太后了，兩顆失去作用的棋子，只怕連性命也保不住了。」從柳說完，似是意猶未盡，又緊接著道：「從柳已經保證過，絕不會傷害您，您何苦要將我們姐妹逼上絕路呢？能在宮裡苟活真的不易呀！」
錦言一怔，看來從柳確實比惠婕妤聰慧得多，當下說道：「從柳，別怪我，我也想活下去呀。你放心，只要你們姐妹不與我為敵，我也絕不會出手傷害你們。至於太后那裡，我自然有辦法為你們周旋。」
從柳聽見錦言的話，卻是連個「謝」字也說不出口。錦言毫不在意，打發她下去歇著。錦言卻整夜左右翻轉難以成眠。
拾捌 陽關孤唱
錦言在床上輾轉反側，柔軟的長髮鋪滿了枕席，單衣輕軟，露出一截白皙的玉臂，隨意搭在錦緞薄被上。
錦言突然覺得有些不對勁，正欲開口喚拂弦，就看見有人猛地掀開了紗帳。錦言正要驚呼，就被那人吻住，幾乎要窒息。那麼霸道而深長的吻，錦言自然知道是誰，當即放鬆了戒備，軟下了身子。
他抬起頭，夜色無邊，兩人看不清對方的樣貌，卻能感受到炙熱的氣息。他將頭埋在錦言的脖子間，錦言耐不住癢，微微笑出了聲。
他深歎：「你還是這般美好，朕忍不住就想要你。可是今夜月色極好，不陪朕一同賞月，也算是暴殄天物了。」
待錦言坐起身，他蹲了下來，親手給她穿上了鞋。錦言半是羞赧半是欣喜。他挽著她的手來到窗前。錦言在窗前站定，他從後面擁著她，雙手環抱著她的腰。
錦言看到湖泊中央的閣宇，突然有些驚訝，皇上今夜不是寵幸了靈妃嗎？怎麼不過一更，便悄悄來了墨韻堂？
未等開口相詢，便看見從湖中心駛來一艘小船，分明就是靈妃先前乘坐的那艘。那船行駛得極慢，可是錦言卻發現有些不妥。
皇上擁著她的身子，手卻慢慢在她的腰間揉捏著，一邊將下巴抵在她的肩上輕輕地摩挲著。錦言禁不住他的挑逗，慢慢發出一聲低吟。他猛然含住她的耳垂，輕咬，又用舌尖在她的耳廓上打著旋。
錦言軟軟地靠在他身上，低吟：「皇上，不要……」
不過是閉目前的一瞬，錦言倏地發現那艘小船竟是往墨韻堂駛來的，只是已慢慢要沉了。
錦言陡然一驚，回過身來，指著那艘小船欲跟他說，再回過頭去的時候，卻發現那小船已經不見了。
他在她耳邊低語：「不要分心，繼續。」
錦言的心提到了嗓子眼，身子僵硬：原來他早就看到那艘小船在下沉了！
或許這分明就是他安排的！今晚賞月是假，讓自己親眼看到這艘小船下沉才是真！
錦言聲音顫抖：「為什麼？」
他沒有停下手裡的動作，慢慢解開了她的衣衫，低頭吻著她的香肩，低語：「她身上藏著一個巨大的秘密，朕不能叫任何人知道，所以她必須死。」
錦言先前被他的擁吻挑起的情慾，早巳消失得無影無蹤，只覺得吻著自己酥胸的男子冷酷無情，十分可怕。
或許是感覺到錦言的腿軟，皇上將她攔腰抱起，放在了床榻上，反手輕輕放下幔帳。錦言一動也不動，任他將吻細密地佈滿自己全身。錦言緊繃的弦一下子放鬆，歡情愉悅蔓延全身，嬌柔低吟，直到疲憊睡去。
次日錦言醒來的時候，他早已離去。
拂弦在一邊侍候著，給她端來茶盞漱口，給她梳了妝，又捧來燕窩給她暖胃，看錦言臉色不佳，也只挑簡練的活說：「主子，宮裡出大事了！靈妃娘娘昨晚失蹤，後來被人從湖裡撈了起來，已沒了氣息。」
錦言將碗遞還給拂弦，盡量平靜地道：「那皇上呢？」
「一早就離開了，去了澄瑞宮陪皇后娘娘用早膳。聽說了靈妃娘娘的事後，皇上倒也沒有十分惱怒，只是讓人將看護船隻的管事給斬了。」
從柳進來，看錦言神色陰晴不定，撇撇嘴道：「從柳聽人說，靈妃娘娘的船被人做了手腳，只是現在還沒有查清是誰，也有人說看見靈妃娘娘的船是往咱們墨韻堂駛過來的。」
錦言怒道：「這是什麼話？難道竟然有人懷疑是我做的手腳？」
「倒也沒有如此肯定。不過宮裡人一向愛捕風捉影，保不齊人云亦云，說得多也就有人信了。」從柳的話不是沒有道理，只是這會子聽來格外刺耳。
錦言一番思索，便毫不遲疑地去了永寧宮。
路上，見遠處一片花海，就命拂弦去折幾枝來，並且囑咐不要揀開得正艷的枝條。拂弦雖然一時沒會意過來，也依言去了。
太后也是剛剛用過早膳，還未撤下去。錦言給太后請過安，太后使命蘇姑姑給錦言賜了座。
錦言笑道：「太后今兒個神色不錯，這龍吟山莊風水果然好，才不過短短時日，太后在皇宮所中的暑氣也消了一大半。臣妾這一路走過來，看到這花開得艷，就折了幾枝給太后欣賞。」
蘇姑姑趕緊將花接過去，插在桌上的花瓶裡，不冷不熱地道：「瑾美人可真是有心。」
太后乾笑了幾聲，意味深長地道：「當日你用裙衫勸哀家去寧泊湖賞荷，哀家還覺得你別出心裁，今兒個折枝卻只是揀些枯枝敗葉，又是什麼意思？」
錦言正色道：「臣妾是想說，折下的花就沒了生氣。不管當初多麼艷麗，多麼吸引人，只要沒了根，它很陝就會