枯萎，多看一眼都會讓人敗興。」
太后臉色很不好看，錦言匆匆請辭了出來。
拂弦試探地問道：「難道主子懷疑是太后做的手腳？」
錦言搖頭：「不，不是她。」
拂弦奇怪了：「那娘娘今天針對她說的話，豈不是要得罪她了？」
錦言唇角勾起一抹淺笑，搖搖頭，說道：「走，我們去澄瑞宮。」
永寧宮內，蘇姑姑氣急敗壞地將那幾枝花扔在地上，怒道：「太不知天高地厚了！竟然明日張膽指責太后，她是不是懷疑您殺了靈妃？」
太后瞇起眼睛，說道：「蘇辣子，你還是小看她了，她雖然先是暗示此意，可是也向我表明了一件事情，那就是這件事與她無關。哀家只是奇怪，這事到底是誰做的，難道又是皇后？」
蘇姑姑急忙點頭：「皇后做出這樣的事，也不稀奇。」
太后原是假寐著，卻突然厲聲喝道：「去給哀家細查，當時皇上所在何處？是否一直在湖心島上？」
蘇姑姑依言而去，過了些時候，回來在太后耳邊低語了幾句。太后神色慍怒，胸口起伏不平，怒極反笑，說道：「真是哀家看走了眼！瑾美人這是要跟哀家玩起花樣了嗎？」
蘇姑姑有些疑惑，說道：「要說瑾美人也不是那樣的人……」
「再給哀家去查，哀家要徹查聞府。」太后拍案而起，不知道為什麼動了心思，竟然與聞家鉚上了。蘇姑姑忙應了一聲，心裡卻也是糾結難安。
錦言帶著拂弦去了澄瑞宮，讓拂弦在外面等著，自己進了寢宮。
素語正坐在床榻上，手裡握著紅箋，淚眼婆娑，看見錦言進來，急忙用帕子拭了淚，不自然地道：「靈妃一死，這龍吟山莊，又是你得獨寵了。」
錦言有些不忿：「難道，連你也認為此事是我所做？」
素語微微蹙眉：「你是說……是太后所為？」
錦言輕輕搖頭，眼睛中閃過一絲恐懼，未等開口，便聽見素語驚呼道：「你難道是說，是那個人？」
那個人，不過就是隱諱地指明皇上罷了，這一次，錦言沒有再否認。兩人默然，坐在那裡出神了很久，各自想著心事，心事或者不同，想來心境卻是一般的吧。
待錦言帶著拂弦回到墨韻堂，從窗外便看見皇上挺拔的身影透過燭光，映在窗紙上。拂弦催著錦言進去，錦言站在原處沒有動，直到皇上從墨韻堂出來，歎息離去，錦言才察覺到臉上冰冷一片，似淚。
靈妃的靈柩被運了回去，以妃子禮制下葬。溫時運痛哭失女，這一次不知道是真哭還是假哭，只是他在後宮可以依仗的宮闈之力卻全然沒有了，只好沉寂著，一時沒有再去爭名奪利。
邊關依舊戰事不斷，錦親王回朝之曰遙遙無期，他的信箋依舊不斷，只不過從未有一封是送給錦言的——或者，誰是澄瑞宮的主人，那封信便會送到誰的手裡吧。
龍吟山莊內，靈妃離奇死亡帶來了太多驚懼和壓抑，眾人一時之間難以歡笑。
素語身子有些不太好，跟來服侍的太醫不得力，皇上命人召蘇漁陽前來侍駕。
龍吟山莊內的驚鴻殿被人封了起來，據說皇上派人連夜搜查，找出了一樣東西，誰也沒提搜出了什麼。錦言靠窗而立，望著對面湖心的閣宇苦笑不已，難道這一切終究是躲不過去了嗎？
風又起了，或許這一次是太過於猛烈，竟將錦言發間的鑲金點翠玉簪吹落，錦言正要彎腰去拾。不承想，皇上卻比她先行彎下腰，撿起玉簪後，朝錦言溫和地笑著，親子給她插進髮絲，輕聲細語：「美則美矣，不過……」
錦言心裡一緊，脫口而出：「不過什麼？」
「不過未免太過於愁苦了些。」皇上的神情淡然，似是在說一些不相干的事情，「你如今雖然只是個美人位分，可是你也知道，朕寵愛你，慢慢就會將你晉位，妃也罷，貴妃也罷，還不是盡由你挑？」
未等鬆一口氣，她就聽見皇上在她耳邊低語了一句：「或者說，你想要的從來不是妃位，而是……皇后主位？」
錦言勉強一笑，正要說些話緩和心裡的緊迫感，便被皇上勾起下巴，只見他眼神犀利，漆黑的眸子裡閃過幾絲不忍，終究還是硬了心腸道：「朕被你們姐妹騙得好苦！原來，原來，你才是真正的聞錦青……」
錦言聽了此話，猶如雷霆萬鈞一般的驚心動魄，差點暈死過去。她目光驚恐而慌亂，轉過身執起桌上的冷茶一飲而盡，而後漸漸緩下心情來，低聲地道：「你都知道了……」
她明白，皇上定是從寄靈那裡知曉此事的，而皇上也怕此事洩露出去，所以才要寄靈沉船而死。從驚鴻殿裡搜出來的東西，必定是溫靜容留下的那封書信。
令錦言始料不及的，那一刻，心裡除了恐懼與驚慌，想得更多的卻是素語，這本是一場劫難，命數已定……
皇上走上前來，慢慢逼近她，那目光清冽而犀利，卻帶著淡淡的惋惜，歎道：「如果當初是你入宮為後，朕必定會保全你……」
錦言倉皇退了一步，皇上的意思再明白不過，可是她卻不能再反悔，當初，自己也早已是身在局中無所適從。饒是看似濃情深重的帝王恩寵，一朝也會變成噬骨毒煙，待到那時，她還有何退路？
她壓抑住內心的震撼，揚起臉來，仍是嬌媚如初，輕言細語：「皇上，平心麗論，如果當初手持誥命金冊入主澄瑞宮的是錦言，皇上敢說錦言不會淪為與姐姐一樣的下場？怕只怕，皇上若要保全錦言，錦青反而死得更快……」
皇上怔了一怔，正要開口說什麼，便聽見外面拂弦說道：「皇上，秦公公在外面候著，說是太后要您過去一趟，有要事相商。」
皇上冷著臉掀開門簾往外走，回頭看了錦言一眼，迅即離去。
門內，錦言拍著胸口長舒一口氣，喚拂弦隨自己去一趟澄瑞宮。即便是光天化日之下，錦言也顧不得再避嫌，腳步匆匆進了澄瑞宮，卻冷不防撞見蘇漁陽從裡間出來，眉頭微蹙。
「蘇太醫，皇后身子如何？」
「皇后娘娘餘毒已清，可是先前兩種劇毒同時發作，耗盡丹元，恐要小心調理才不至於……」蘇漁陽語氣中雖然頗有些擔憂，但是也不無自信，令錦言提到嗓子眼的心稍放下許多。
錦言走進寢室，見到素語床邊還放置著一碗藥，知道她還未用藥，便端起來欲小心餵她，素語揮手拒絕，怎麼也不肯喝。
錦言有些惱怒，將藥碗重重放置在桌上，溢出來的藥汁濺到手上也不顧，沉聲說道：「眼見大難臨頭，你還不肯顧惜著自己的身子，你難道是想在別人賜死前自行了斷嗎？」
素語挑了挑眉，睥睨著錦言：「那又如何？我娘已經死了，我如果死去，必定沒有一個人為我傷心，可是你不同，你如果死了，聞大人和沈夫人一定會傷心得肝腸寸斷……」
錦言幾乎是倒吸一口冷氣，見到素語那漠然而尖刻的模樣，她附耳低喝：「那麼，你忘了，還有一個人在邊關大漠中，苦苦熬著正等著你營救回朝呢。」
果然，素語一怔，回過神來，雙手掩臉，慢慢抽噎著。錦言看到手指縫內溢出淚水，心生不忍，緩了口氣低聲道：「皇上已經知道了你我的隱秘，不過你放心，皇上並沒有怪罪下來，可是難保太后那邊會如何發難。」
或許是錦言一語中的，用皇上牽制住了素語，於是素語不再固執地敵視錦言。姐妹兩個議論了許久，直到夜幕降臨……
趁著夜色，錦言回到了墨韻堂。拂弦奉上熱茶，見錦言有些失魂落魄，淡淡地道：「主子如果是在擔心太后那邊，拂弦倒是覺得可以放寬心，這後宮是誰的後官？說起來不還是皇上一的後宮，只要皇上心裡念著主子，那麼太后就不會那麼快下手……」
拂弦正說著話，冷不妨從柳從門外進來，臉色略顯蒼白，逕直走到錦言跟前，一落身便跪在地上：「求主子救救奴婢的姐姐……」
「從柳，你起來說話，惠婕妤究竟如何了？」錦言吩咐拂弦將她扶起來，心裡有些忐忑，難道惠婕妤已經出事了？
從柳強忍著淚，手裡緊緊絞著帕子，哽咽道：「從柳剛才去了姐姐那裡，還未到跟前，便見蘇姑姑領著幾個宮女將姐姐帶走了，從柳怕太后……」從柳說到這裡，再也說不下去，絞著帕子抽噎。
錦言心煩意亂地站起身來，安慰了從柳幾句，便遣宮裡的人去小心打探下消息，隔著窗見到從柳退了下去，才長舒了一口氣。
可是，幾天來永寧官那邊一直沒有消息，錦言也去給太后請過安。太后態度如常，還是和藹地與錦言說著話，只不過錦言仍覺得有些不妥，卻說不上來哪裡不妥。
就這樣過了幾日，龍吟山莊內，看似沒有再起波瀾。皇上自那日後，便一直未曾來墨韻堂，錦言除了進澄瑞宮看看素語的病情，也絕少出門。
突然有一日，宮廷傳來急件，催皇上火速回宮處理要事。於是，小秦子便奉旨知會眾妃嬪收拾行李即刻起程回宮。
回到皇宮，錦言見拂弦和從柳都累得夠戧，便叫她們下去歇著，自個兒在御花園內隨意散心，才繞過廊亭，便見迴廊處走過一個熟悉的身影，令錦言不禁怔住了，那個人，那個人竟是自己在聞府時的丫鬟綠意？！
綠意見到在自己身前的人是錦言，眼神有些慌亂，卻迅速鎮定下來，規規矩矩地向錦言行了禮。錦言忙將她扶起來，急急問道：「綠意，你怎麼會在宮裡？」
「瑾美人，綠意如今在琴貴妃跟前伺候，言談不便之處，還請恕罪。」綠意說完，便匆忙起身離開。
饒是錦言有萬般驚詫，此刻也不敢在人前喝止她，眼睜睜看著綠意倉皇而去，心想無論如何也要再見綠意一面。
直到回了墨韻堂，錦言還在疑惑，這個綠意究竟是如何進宮來的？而且，她竟然在琴貴妃身邊當差，難道說，難道說她是太后弄進宮裡來的？
這樣想來，錦言不禁驚出一身冷汗，綠意是知道詳情的，如果她已經將此事透露給太后，太后豈不是什麼都瞭然於胸了嗎？
錦言只覺得憂心如焚，拂弦在一旁小心勸慰道：「主子，事情怕是沒有咱們想的那麼簡單，太后就算是想讓綠意來做個活證，又怎麼會放到琴貴妃那裡去？說起來，太后理應將綠意藏在永寧宮才是……」
錦言怔了怔，頓悟過來，拂弦的話不無道理，照這樣說來，綠意進宮難道是琴貴妃有意為之？
錦言只知道這個琴貴妃是太后的親侄女，身體羸弱，一直深居簡出，與眾妃嬪並無往來，思索再三，錦言決意帶著拂弦去琴貴妃那裡走一趟。
可是想踏進琴貴妃的殿門，還需要一個合適的由頭。
又過了幾日，宮裡仍然寂靜如常，錦言卻越來越不安起來，時常從夢中驚醒，抱膝而坐，擁著錦被直到天亮才昏昏沉沉睡去。
拂弦清楚錦言心思，於是在為錦言梳妝時，淡淡地說：「主子，這樣無端地耗人心神，不如拂弦替主子去探一探深淺……」
錦言默然，於拂弦也是一種默許吧。
次日，拂弦在琴貴妃的居所外，有意無意地弄壞了幾株紫薇，言談舉止還甚為「挑釁」，接著便被人帶到了琴貴妃面前。
那日回來後，拂弦說她倒是見到了琴貴妃，只不過琴貴妃問詢之下，聽說拂弦是墨韻堂的人，倒也沒有難為她，訓斥了一兩句便將她放了回來。
拂弦在琴貴妃面前無禮，那麼錦言這個做主子的少不得要親自上門賠禮。於是，錦言便有了進入琴貴妃居所的理由。
錦言叫拂弦準備了幾樣清麗淡雅的飾物，便去了琴貴妃的居所，行至殿門前，便有一個細眉細眼的宮女將她引至正廳，備上清茶，退了下去。
錦言見琴貴妃的居所清幽而靜謐，頗有幾分出塵的意境，便不由得多觀察了幾分。內室裡始終沒有動靜，卻隱隱傳來幾聲輕咳，拂弦也漸漸有些侷促，看著錦言的眼神也不再那麼鎮定。反而是錦言，坐在這檀木香椅上，沉靜如水。
半個多時辰過去，那個細眉細眼的宮女從內室匆匆出來，說道：「我家主子身子不適，不方便出來見您，還請擇日再來吧。」
彷彿是在意料之中，錦言並無驚詫，問道：「那麼貴妃娘娘是