錦言長舒一口氣，笑著迎了上去：「蘇姑姑，你怎麼來了？可是這蘭陵宮的糕點做得不好，太后叫你來興師問罪了？」
蘇姑姑吩咐宮女將一盤桂花酥放在桌上，笑道：「錦妃娘娘這下可說對了，太后說這偌大的蘭陵宮連盤糕點都弄不好，準是那些奴才糊弄您。這不，叫奴婢送過來一盤桂花酥，讓錦妃娘娘嘗嘗。」
拂弦此時已經明白究竟是怎麼一回事，當下也趕緊接話：「蘇姑姑，這點心是哪個宮送過去的？太后可嘗過沒有？」
蘇姑姑不動聲色，仍舊是笑吟吟的：「這是澄瑞宮送去的，太后心疼錦妃身子，還沒捨得嘗呢，就先給錦妃娘娘送過來了。」
拂弦上前去接過那盤桂花酥，說道：「主子剛用過些點心了，待到晚些時候拂弦在拿給她吧。」
蘇姑姑一把扯住拂弦的手腕，不怒自威：「拂弦，咱們來時太后怎麼說的，你還記得吧？」
拂弦當即一怔，無奈地望著錦言，因為急怒，臉漲得通紅。
蘇姑姑鬆開她的手，將她扯在身後，笑著對錦言說道：「錦妃娘娘，太后叫奴婢看著您吃幾口再回去交差，否則豈不辜負了太后的一片心意……」
錦言輕輕「哦」了一聲，慢慢走近那盤桂花酥。她衣袖裡還藏著一塊從妝匣裡拿出來的桂花酥，如果她偷天換日，蘇姑姑應該看不出的，可是，如果不順水推舟栽贓給素語，素語縱火滅聞家滿門之仇，又該如何報？
錦言伸手，取過一塊桂花酥，緩緩遞向口中，寬大的衣袖下，誰也不曾看出她的手在顫抖。蘇姑姑看著錦言吃下去，又說了幾句客套話，滿意離去。
拂弦掩面而泣，眼角滾下串串熱淚，見錦言沒有緊蹙，便撲了上來，喊道：「主子，主子，您這是何苦呢？」
錦言的小腹間漸漸傳來隱痛，額上佈滿細密的冷汗。拂弦扶著她臥在床上，大喊道：「來人啊！去傳太醫，去請皇上……」
錦言揪著被角，幾欲撕裂，小腹間的疼痛越來越劇烈。她咬著下唇，已是感覺到猩熱血氣，那撕心裂肺的痛排山倒海而來，令她慢慢失去意識，腦海裡還不斷浮現出蘇漁陽為自己針灸驅痛，拂弦握著自己的手痛哭流涕，依稀還有皇上咬牙切齒的恨意。
錦言腹中龍嗣終於沒了，一時後宮妃嬪各自竊喜。錦言臥在蘭陵宮終日病懨懨的，拂弦小心翼翼地伺候，不敢再提起當日過往。皇上每日必來看她，悔恨之意無以復加。錦言曾經在深夜聽過他噩夢纏身時的囈語：「別吃那桂花酥，別吃……」
錦言擁被而坐，一臉苦笑，他終究是九五之尊，權勢巔峰上的天子，他怎麼會不清楚個中緣由？只不過他有他的立場，他有他的籌謀，所以犧牲掉了錦言腹中的孩子，也只有在睡夢中才肯吐露出悔恨愧疚之意吧？
「拂弦，澄瑞宮如何了？」
拂弦一怔，見錦言情緒穩定，這才將憋了好久的話一一道來：「主子當日昏迷過去以後，太后即刻命人去搜澄瑞宮，果然從皇后那裡搜出一包加在桂花酥裡的秘藥。皇后已被軟禁起來了，而蘭舟從蘭陵宮回去的路上就被亂杖打死了……」
錦言冷笑，素語當日也是料到太后會借刀殺人，所以才命蘭舟偷偷將一盤桂花酥送過來。她以為自己一定會吃下她送過來的、沒有毒的桂花酥，那樣她便不致背上行兇的罪名，而自己也不會失去腹中的孩子。
拂弦遲疑著，欲言又止，見錦言只是冷笑，不敢問出聲來。
錦言知道自己昏迷後，拂弦看見妝匣裡的桂花酥，一定也清楚了個中緣由，於是說道：「我知道你要問什麼，你是想問我為什麼沒有吃蘭舟送來的桂花酥吧？那麼我問你，如果我當真吃下了沒毒的桂花酥，你以為太后還會容我活到今天嗎？太后扶持我，表面上是對我另眼相看，不過就想我做她手裡的傀儡，如果她知道我與素語達成了默契，那麼今日這蘭陵宮上下早已橫屍滿地了。」
拂弦驚懼得瞪大了雙眼，顫聲說道：「主子，拂弦本來還以為您被仇恨蒙蔽了雙眼，不惜以腹中孩兒賭皇后娘娘的命，現在看來拂弦還是想得太簡單了！這後宮為什麼會是這樣的地方？難道這後宮殺孽太重，連神靈都不願意眷顧了嗎？」
錦言拉過她的手，一字一板地道：「拂弦，不要怕，神靈既然不肯眷顧，咱們就靠自己！安安穩穩地、踏踏實實地活下去，既然要鬥，咱們也能豁出命去鬥，終會將那些欺侮過我們的人踩在腳下……」
永寧宮。
「太后，如今皇后被軟禁，那錦妃終日不踏出蘭陵宮半步，像是蔫了一樣。不管怎麼說，這後宮又安穩下來了，還是牢牢控在太后手上。」
「蘇辣子，你將她看得太簡單了，那日各宮送來的糕點無不精緻玲瓏、花樣百出，唯獨蘭陵宮送來了不像樣的點心，她是怕哀家會用同樣的手段來對付她！她城府深得很啊……」太后瞇著眼，眼底一道寒光突現。
「那可如何是好？她既然不是泛泛之輩，太后還是趁早除去才好。」蘇姑姑絞著手裡的帕子急道。
「急什麼？這後宮怎麼也要有點動靜才好，這個錦言倒真稱了哀家的心思，否則直到扶持琴兒坐上皇后寶座之前，哀家沒有對手豈不是太悶了？唉，她倒叫哀家想起了自己的從前……」太后陷入沉思之中，也不知那段煙塵歲月究竟是如何熬過來的，一晃已經幾十年了。
又這般過了幾日，天漸漸轉寒了，蘭陵宮內因為錦言體弱，早早用上了暖爐。
「主子，聽說皇上昨兒個去永寧宮，向太后提起要冊封您為錦貴妃的事，太后也沒有攔著，還說您身子弱，叫皇上多體恤您呢。」拂弦給錦言梳著發，低聲說道。
「錦貴妃？」錦言在口中默默咀嚼著這幾個字，不覺一陣苦澀，說道，「拂弦，當日我進宮之時，誰又能想到我一路走來竟成了貴妃？當日的麗貴人、趙榮華、溫妃和靈妃……都已經不在了，惠婕妤永居冷宮，我也算是見證了那麼多人的生生死死……」
「主子，您寬心些，只要皇上對您恩寵有加就夠了。現在後宮之中，誰不艷羨皇上對您的好？」拂弦不以為意地說道。
「好？何謂好？他真的對我好嗎？」錦言在心裡默念，終於沒有將話說出來。
十日後，錦言被冊封為錦貴妃，仍居蘭陵宮內，一時風光無兩。
皇上也鐵了心要寵著她，除了每日去永寧宮向太后請安，間或去瑤仙殿瞧瞧修賢公主，便只來這蘭陵宮。可是，錦言卻漸漸有些不安起來，說不清到底是為了什麼，只不過感覺到皇上落在自己身上的目光有些迷離與散亂。
「拂弦，我叫你暗地裡去各宮，將太后當日賞賜給眾妃嬪的佛珠粒索要過來，事情辦得如何了？」錦言端坐在妝台前，銅鏡裡的人越發消瘦了，尖尖的下巴令人看來憐惜不已。
「主子封為貴妃，各宮娘娘都來送禮，拂弦藉著回禮的名義，去各宮軟硬兼施地都給要回來了，就連瑤妃娘娘那麼難纏的人物，拂弦都變著法從她手裡要了來，可是唯獨還有一顆，拂弦沒敢去要呢。」
「是誰？」
「琴貴妃……」
「哦，是她？我竟忘了宮裡還有一個她……」錦言的目光越過窗欞，久久望著外面，見落葉打著旋飛舞著，竟是一地的蒼涼。當日那串佛珠被太后打散，賞賜給了眾妃嬪，錦言已經幾乎收集齊全，唯獨少了琴貴妃手裡那一顆，聽說綠意也已經暴斃了，想必就是那琴貴妃的手段吧？
「主子，她是太后的親侄女，恐怕拂弦出面壓制不住她，不過她性子弱，想必成不了事。」
「拂弦，越是這樣的人越像是深海蛟龍，太后老謀深算固然可怕，可是像琴貴妃這樣深藏不露的人，才最是可怕！不急，等我慢慢和她玩，她有她的太后姑母做靠山，我身後不還有皇上在嗎？」
「主子，還有一件事……」拂弦遲疑著不知如何開口。
「拂弦聽了您的吩咐，怕太后暗地裡對皇后娘娘下殺手，於是在澄瑞宮安插了眼線。可是那人卻回報，皇后娘娘已經病重，終日靠著藥石續命……」
錦言心下一凜，頓時面色如紙。拂弦在一旁侷促不安地站著，只聽見錦言陰沉地道：「拂弦，你去，將消息散佈出去，就說皇后娘娘是天煞星轉世，再存於世，恐對江山社稷不利……」
拂弦怔了怔，終於領命而去，身後是無聲歎息。
皇上對於這種坊間傳聞不置可否，拖了幾個月之後，還是架不住太后的幾番施壓，終於做了決斷。
殤未朝，慶延十二年。
蘭陵宮內，春意盎然，一派祥和景象，只有魚貫而行的宮女身上流露出不安與驚恐來。
蘭陵宮是錦貴妃之居處，陳設雅致奢靡，處處透出聖上眷寵。錦貴妃翹著蘭花指，等著宮女拂弦給她用鳳仙花塗染指甲。錦貴妃輕言細語：「這鳳仙花裡加些許明礬，搗成汁液，塗在指甲上便是不一樣，靈動的紅，像是染了胭脂一般。」
拂弦給錦貴妃塗滿十個指甲，用冰存許久的桑葉把指甲包了起來，慢慢試探說道：「娘娘，澄瑞宮裡的那一位，這回只怕再也躲不過了，聽說皇上已經賜了白綾鴆酒。」拂弦又端詳錦貴妃幾眼，說道：「您好歹去看一看吧，她總歸是娘娘的親姐姐，將死之人也需有人相送一程……」
「本宮不會去的，三年之期已到，她早該走了，兩個對彼此恨之入骨的人相見，只怕會徒添悲憤，還是讓她安心去吧。」錦貴妃把包在指甲上的桑葉摘了下來，拂弦一片片從青石地上撿起，知道錦貴妃早已亂了心扉，連這桑葉需包裹指甲一夜的慣例也忘記了。
「娘娘，拂弦只怕您將來會後悔……」
「住嘴！本宮後悔什麼？本宮後悔沒有親手殺了她，這後宮已經死了三任皇后，她不過是那第四個而已，無妨，皇上一定會厚葬她，她在地下也喜歡這般的排場。」錦貴妃說話間有些激動，聲音比往日少了一分鎮定。
「娘娘，皇后被賜死，後宮不能一日無主，整個後宮誰也越不過您的榮寵去，如今只怕太后會下懿旨擢升您為皇后，那娘娘恐怕也會落到這個下場，可如何是好？」拂弦是蘭陵宮的大宮女，行事一向穩重，這會子也緊張起來。
「四個皇后都死了，那是她們愚笨，本宮如果坐上那巔峰之位，定當剷除永寧宮那老妖孽，叫她化成白骨任人踐踏！」錦貴妃說話間，眼睛瞇起，神色凌厲。
「娘娘，拂弦聽說，王爺要納正妃了，他給您送來一封書信。」拂弦將書信遞給錦貴妃，便垂手站在一旁。
錦貴妃看著信封上龍飛鳳舞的字跡，輕笑一聲，旋即把書信扔進了未熄的暖籠裡。
拂弦歎息：「娘娘，這好歹是王爺的一片癡情，您何苦……」
「拂弦，枉你待在我身邊兩年，還看不透嗎？南宮君悅已經不再是當年的南宮君悅，他已經變了，對我的情意不過是與皇上抗衡的籌碼，這封信，不看也罷。」錦貴妃站起身來，身上珠翠璀璨，神韻動人。
澄瑞宮內，已是荒蕪一片。
皇后披散著一頭長髮，身穿白衣，坐在榻上，眼睛明亮卻格外血紅，嘶叫著：「聞錦言，你竟然不敢來看我？難道是怕我做了厲鬼也不饒你嗎？我的今日便是你的明日，我看你還能得意幾天！我會在奈何橋上等你……」如厲鬼一般的聲音在皇宮內迴盪，令人不寒而慄。
皇后絕望地號叫幾聲，用瘦骨嶙峋的手抓起酒杯一飲而盡，不久便沒了聲息。
宮裡又恢復了平靜，諷刺的是，宮人們一面有條不紊地操辦著舊皇后的葬禮，一面準備著新皇后的冊封儀式，臉上的表情或喜或悲。
小秦子尖厲的嗓音從殿外傳來：「娘娘，皇后娘娘薨了，臨走前不斷詛咒娘娘……」
錦貴妃聞言轉過身，許久才低聲道：「這是她的劫數，怨不得我。」
青春漸把年華拋，朱顏改平添惆悵意，負了銀屏錦瑟，徒留一筆風流賬。宮闈深處，多少權謀利慾，多少帝王霸業興起之地，而她只不過是想要存活下去罷了。
臨窗風漸涼，吹三千青絲，錦言緊了緊肩上的披風，斜倚在窗欞前，眼光越過滿園春色，落在宮牆外，那天色湛藍，像是隔絕了庸塵俗世，將希冀放在如絮雲端，落得淡然滿懷。原來人生就是這樣的一場局，佈局之人遠遠站在一側運籌帷幄，殊不知她早已落入局中，落入了宿命之局。
將記憶碾做塵泥，連同落紅一起埋葬，從此流淌的韶光中，有一段花香。
（完）