烈兒喘著氣正開眼睛，視線還是模糊一片。
他自從被下藥後體力就變得虛弱，一夜的逃亡奔波耗盡了他的元氣，在這麼又跌又滾又撞，連神志都變得不清醒起來，睜開眼睛，迷迷糊糊看著天上的月亮，心裡只有一個念頭－－余浪中箭了。
他聽見了余浪剛才的慘叫。
如果不是受傷很重，余浪這樣的高手絕不會摔下馬。
要是余浪把鳳凰甲穿上，也許不會發生這樣的事。
痛，如冷薄的刀片，在天地失色的空洞中扎入心頭。
烈兒猛一個激靈，失神般，忍不住把臉依戀地靠向余浪後頸。
肌膚輕觸，本來伏在地上的余浪卻猛然動了動，下一秒就警覺地跳了起來。
龍精虎猛的動作，看不出一點受傷的痕跡。
烈兒像被什麼狠撞了一下胸膛，大震，隨即醒過神來，「你沒有受傷？」
余浪眼睛灼灼有神地打量著不遠處湍急的流水，沉聲道，「滾下來時腦袋磕了一下，竟差點昏過去，幸虧醒來及時。」
烈兒心情剎那間從天道地繞了個來回，尚未鬆下一口氣，發現余浪顯然留有後招，頓時又警惕起來，道，「就算你跳進水裡，永逸也會派人在下游搜查，你逃不掉的。」
余浪正在生死關頭，哪有時間和他廢話，把摔落時掉到草地上的弓箭拾起掛在身上，拔出匕首，居然往自己腰上掛著的皮囊上一扎。這皮囊是余浪從包袱裡取出來掛在身上的，烈兒一直以為裝的是水，現在一看，大為驚訝。
殷紅的血一樣的液體從皮囊中噴湧而出，淌往草地。
余浪以最快的速度衝向水邊，製造出紅色液體一路流淌的痕跡，到了水邊，取下皮囊丟入水中。
不耽擱任何一秒地做完這一切，恰好聽見馬蹄聲和人聲從山坡背面傳來。
此刻稍有猶豫，就是死路一條。
余浪手腳並用，迅速攀上一棵枝幹最茂密的大樹。
馬嘶聲更為清晰。
追兵登上土坡最高處，朝下方一覽無餘地察看情況時，余浪剛好來得及把身形藏入了三岔樹枝的茂業之中。千鈞一髮！
烈兒從始至終，都被他縛著背在後面。
「在這裡！」
馬蹄聲轟然，越靠越近，到了兩人藏身的樹下，停了下來。
有人忽道，「殿下來了。」
余浪小心地撥開少許樹葉，向下窺探。
烈兒在他背上趴著，也正好可以從他頸側看到一點，心跳忽然加劇。
他看見了永逸。
角度和視線所限，無法看得清楚，不過遠遠看去，永逸憔悴了不少，下巴似乎也帶了一點鬍渣。
永逸已經下馬，正站在草地上默默看著那攤驚心動魄的「鮮血」。
大灘的「血」把草地染紅了一片，一道斷斷續續的紅色痕跡，從「血」泊處一直延伸到水邊。
圍繞著永逸的屬下們，都被沉默的氣氛壓抑的不安起來。
良久，才有人低聲稟報，「殿下，看這個樣子，他們應該是受了頗為嚴重的外傷。大概不甘被生擒，硬撐著走到了水邊，跳了下去。」
永逸盯著那血泊，語氣沒有起伏地冷然道，「他們？他們是誰？中箭的是抓走烈兒的那個男人，還是烈兒？你們有誰看清楚了？」
剛才有份發箭的人，個個噤若寒蟬，不敢抬頭。
鷹巍是永逸的心腹，比其他人都各更瞭解永逸對烈兒的感情，猶豫了一會兒，開口安慰道，「殿下先不要為烈兒公子擔心，夜色這麼暗，林中追捕時相差又有一段距離，沒人能看清楚馬上人的模樣。不過，依屬下看，馬上得兩個人都不會是烈兒公子。」
頓了頓，繼續分析道，「殿下細想一下，那賊頭精明厲害，頗有智謀。今晚這樣惡劣的情況下，如果烈兒公子真的被他劫在手裡，他定會用烈兒公子作為交換條件，換取活路。任何人都知道，這是最有利最安全的方法。可他被我們追了半夜，一路硬闖，竭力逃命，甚至最後受傷跳水，卻從來沒有提過要和殿下談判，從這可以看出，他手上根本沒有籌碼。和他同騎的不會是烈兒公子。」
永逸想到地上這血泊可能是烈兒留下來的，早就心如刀割。聽了鷹巍的分析，更願意相信鷹巍的感覺，他輕歎一聲，勉強覺得稍微好受一點，道，「真的是我看錯了嗎？可遠遠看著馬上的背影，我一直都強烈感覺到那就是烈兒。」
鷹巍知道他籌劃多日，一心盼著將烈兒救回，最終落得如此結果，可想而知有多難過，硬著頭皮道，「屬下也很熟悉烈兒公子的身形，屬下追得最靠近時有仔細瞧過，那背影比烈兒公子稍微寬了點，也沒有烈兒公子那種氣度，應該是個冒牌貨。」殿下只是因為太過思念烈兒公子，所以才生出錯覺。
「錯覺？」永逸擠出一個自嘲的笑容，搖頭自問道，「如果馬上的不是烈兒，那麼烈兒又在哪呢？這人衝破我設下的重重包圍，厲害得令人不敢相信，一定就是幕後的主腦人物。如果烈兒不在他手上，會在誰手上？地窖中被囚禁的人若不是烈兒，又會是誰？那抓走烈兒的那些人，到底把烈兒怎樣了？」
他連問了幾個問題，自己竟一個也答不上來，神情忽然變得很激動，顫抖著道，「看見地窖裡的鎖鏈、牆釘，我的心都快碎了。烈兒曾經被囚禁在哪裡嗎？還是我費盡心血，卻愚蠢的追錯了方向？烈兒，你在受苦嗎？為什麼我每一次閉上眼都聽見你在叫我救你，每一個晚上都夢見你在我找不到的地方被人折磨？烈兒，烈兒，你到底在哪裡？」仰起頭痛苦呼喚，心中氣苦悲痛溢於言表。
烈兒在他頭頂高出密密麻麻的枝葉後面，激動得戰慄不已，一邊聽永逸說話，眼淚一般斷線般流淌下來。
他的失蹤，竟讓永逸如此痛苦！
如果這次余浪再成功帶自己逃走，日後會更加小心躲藏。永逸勢必繼續痛苦憔悴下去，與其如此，不如豁出去放膽一搏，拼了這條性命，也要讓永逸知道自己就在這裡，不再彼此受那種生不如死的折磨。
他身上藥性雖然未消，手足無力，但畢竟可以說話，如果此刻傾盡全力叫上一聲，或者可以驚動樹下的永逸。
烈兒越想，熱血越往上湧，只覺得這一聲叫喊出來，就算余浪立即心狠手辣割斷他的喉嚨，只要可以在永逸懷裡死去，也不枉這一生了。
這一瞬間，他甚至忘記了鳴王和文蘭的事情。
余浪最慣於應付這樣極度危險的局勢，警覺性出奇的高，發覺永逸說完那番話後，背後的烈兒身體激顫，呼吸驟然加快，顯然非常激動。他稍一思索，頓時一凜，猜到烈兒的打算。
知道生死之在瞬間，余浪幾乎眼都不眨，壓低聲音，當機立斷地對烈兒道，「只要永逸發現我們在這裡，我會第一時間射殺永逸，然後割斷你的喉嚨，再用匕首自盡。」
一邊說，一邊動作敏捷卻不驚動下面的張弓搭箭。
話音落時，銳利的劍尖已經透過茂密的樹葉，穩穩地對準了正下方的永逸。
沉穩的語氣裡，每個字都向烈兒表示，一旦烈兒不配合，他將毫不猶豫地照自己的話去做。
以目前永逸所處的位置，面對余浪恐怖的弓箭，永逸必死無疑。
伏在他背上的烈兒，頓時僵硬。片刻，又激烈地顫抖起來。
熱燙的水珠一滴一滴，落在後頸，余浪愣了一下，明白過來。
那時烈兒的淚水。
下面傳來鷹巍的聲音，「殿下一夜沒有閉眼了，請回去休息一下吧。這裡交給屬下就好。」
永逸發洩一輪後，情緒稍微平復，不理會鷹巍要他休息的勸告，只道，「傳令下去，增加搜尋下游的人手。」
「是。」
「不管受傷的是不是烈兒，我要你們盡量抓到活口。所有人身上都帶上上好的傷藥，以便尋到活口立即救治。」
鷹巍答應了，還是忍不住道，「屬下會將這河流下游嚴密封鎖，沿岸也加派人手。至於山村那裡，也會再次對所有人進行審問，察看是否有漏掉的線索。殿下，求你聽屬下一言，至少合眼睡兩三個時辰。這樣下去，若熬壞了身體，烈兒公子由誰去救呢？他一定還在哪裡苦苦等待著殿下呢。」
永逸聽了烈兒的名字，又癡癡愣了一會兒。
他也知道鷹巍說的是實情，自己最近寢食不安，昨日徹夜未眠，密謀佈置，搜查山村，策馬追捕，渾身每一刻神經都繃到最緊。此時驟然鬆懈下來，才覺得體內力氣像耗盡了似的難受，終於點頭道，「好，我聽你的。」
鷹巍大喜，立即命人護送永逸離開。自己則親自率領其餘的手下趕往下游，監督搜捕行動。
烈兒眼睜睜看著永逸離開，偏偏什麼也不能做，難受得肺腑都快被撕裂了。余浪屏息觀察著一切。
他伏在樹上，遠遠看著眾人背影消失在土坡後，又警惕地再等待了一柱香左右。知道確定敵人真的離開後，才長長呼出一口氣，背著烈兒跳下大樹。
草地上的血泊還在，那是經過他精心配置、加入特殊藥物而保持不會凝固的畜血，專門為迷惑追兵而準備。
如果永逸等人在這裡逗留的稍微再久一點，說不定就會因為「血泊」的長久不凝固而察覺蹊蹺。
危機過後，脖子後濕漉漉的感覺越發明顯起來。
余浪輕輕歎氣一聲，伸手往後，摸索到烈兒濕潤的臉蛋，用指尖幫他拭去臉上的水痕。
「別哭了，好不好？」余浪柔聲道。
烈兒個性極倔，最恨在人前落淚丟臉。這次難以自抑，本來已經哭得差不多了，聽他一句話後，淚水竟如大潮重來，再度爭先恐後湧出眼眶，簌簌掉下。
他憎惡自己不爭氣，在那人面前弱了氣勢，咬死了牙關，繃著臉，要把眼淚都逼回去。使勁使到肩膀都顫抖不已，卻一點用也沒有。
也不知到底為什麼，比剛才更為肝腸寸斷。
余浪默默聽著，良久，他將身上的布繩鬆開，無奈地喃喃歎道，「別哭了，烈兒，你把我的心都快哭碎了。」
烈兒用蒙著淚光的眸子狠狠瞪他一眼，他的心，才真的快被這一切揉碎了。
同澤，合慶王府。
天色微亮。容恬睜開雙眼，在床上輕輕坐起上身。側過頭，往身旁看去。
鳳鳴蜷成一團，半邊臉頰貼著他的腰邊。
薄薄的被子，早被他不規矩地踢開了大半。
這個小醉鬼，容恬苦笑著搖頭。
昨晚得到永逸來信，說他經過多方追查，終於打探到烈兒的下落，雖不敢說絕對準，卻已有七八成把握，還說很快會佈置妥當將烈兒救回來，嚴懲綁架烈兒的歹徒。
這個天大的好消息，讓所有擔心烈兒的人如釋重負。永逸不是魯莽之輩，能寫信過來報信，可見能救回烈兒是十拿九穩的事了。
一日之內，不但揭穿了一個針對鳳鳴的毒辣陰謀，還等來了烈兒的消息。好事成雙，眾人都非常興奮，自然少不了大大慶祝一番。
當晚秋籃使出渾身解數，做了好幾道頗費功夫的好菜。
小型的慶祝安排在內室，除了洛寧要去負責晚上的外圍護衛無暇參加外，無論西雷派系還是蕭家派系，凡是有份知道容恬目前身在同澤的心腹們都有份參加，大家滿滿坐了一桌。
鳳鳴為烈兒懸起的一顆心總算放下大半，興頭上花樣百出，有他帶頭鬧，旁邊又有秋月秋星等擁綴，席間熱火朝天，談笑風生。
妙手佳餚，亂香撲鼻。
這種場合，更少不了甘醇性烈的陳年美酒，秋月球星一人執了一個銀酒壺，首先就逼著容虎喝三杯。三杯他眨都不眨眼，一改往日作風，豪放地痛飲了三杯，反過去逼秋月兩個小壞蛋也要喝上一杯。
秋籃在一旁掩著嘴直笑，對秋月球星道，「看吧，惹火燒身了。」
誰知這一把火，燒起來變得不可收拾，人人都沒能倖免。
綿涯不用說，絕對逃不過秋月球星的魔爪，不過他也聰明緊求饒，把明天一早要出發辦事的堂皇借口抬出來，並且搖身一變和秋月秋星合作著對付其他人。
容虎始終是被勸酒的重點對象，幾乎來者不拒，秋籃在他身旁，也高高興興喝了兩三杯。
洛雲自律甚嚴，最不耐煩飲酒作樂的無聊事，但被秋月大眼睛埋怨地一瞅，半嗔半恨間明媚動人，心坎彷彿被人灑了整瓶化骨水，剎那間融得什麼都不剩了，別說酒，就算毒藥，他都當蜜糖一飲而盡了。鳳鳴當然少不了被人敬酒，結果他喝得比容虎還多。
他本來穩坐釣魚台，非常安全，別人敬他的酒都被容恬這個沒人敢得罪的西雷王像盾牌一樣擋了，然而生性活潑的鳳鳴在這樣的氣氛場合中怎麼可能會安分？看著大家喝得過癮，居然心癢起來，也給他倒上一杯。
他雖然不是在場人中喝得最多的那個，但絕對是所有人中酒量最淺的那個。
順理成章的，也成為第一個醉倒的倒霉蛋。
西雷鳴王那酒品，在西雷派系這些心腹中，是無人不知的。
喝醉後的鳳鳴根本不知道自己在幹什麼，放浪形骸，縱情哭笑，最後索性拽了容恬的衣領，猶如抓住救命稻草一樣，打死不鬆手，賴在容恬身上，口齒不清嚷道，「我是腰帶，我就是絲綢貼身腰帶，容恬，明天你要記的把我繫在腰上，一起帶著……一定要帶著……」說著說著，竟孩子一樣放開聲來，哇哇大哭。
什麼鳴王風度，少主威嚴，都成了狗屁。
洛雲正處於欲醉未醉間，完全被這不懂得什麼叫矜持的少主給弄愣了。
容恬身上掛著這沉甸甸渾身散發酒氣的活寶，哭笑不得，伸手把他滑了半邊的身子拉起來，寵溺的笑著，似想安慰鳳鳴一兩句，唇一張，卻突兀地停了，竟不知說哪個字才好。
霎時，酸苦滋味湧上胸膛，五臟俱焚，連他這樣收斂的人都幾乎受不了。
方知別離之苦，並非真的這般雲淡風輕。
雄心壯志、沖天豪氣之下，相思如水，無孔不入，侵蝕得不勝分毫。
此時，容恬那三分酒意早就消盡，吩咐眾人散席，親自抱著哭夠了開始大打呵欠的鳳鳴沐浴更衣。
這一夜，容恬罕見的規規矩矩。
鳳鳴醉得厲害，睡起來也不乖，黑暗中，常常嘀嘀咕咕的夢囈一句，才安靜一會，又開始蹬腿翻身，無意識地把腦袋往容恬肩膀上頂，彷彿在夢裡也顯得煩躁不安。
容恬大半個晚上沒睡，撫他的臉頰，親他的額頭，把他摟到懷裡，都無法安撫。鳳鳴也不知道做了什麼難受的夢，緊閉著眼睛，眉頭都是皺的，兩隻手總是不確定方向地亂摸索，向照什麼東西。
「鳳鳴？」容恬輕輕換了他兩聲。
沒有反應。
容恬沒法子，見他五指又撓過來，把自己衣袖一角塞了過去。
鳳鳴恍惚中掌心抓到東西，說不出的心滿意足，含義不明的喃喃一聲，再翻個身。
總算徹底安靜下來。
他這麼一抓，就沒有松過手。
直到天色微亮，直到容恬坐起來，低頭看著身旁睡的死沉沉的鳳鳴，還一臉滿足地握著他的衣角。
綿涯奉命隨容恬一起出發，不敢怠慢，昨晚早就起來了，換上黑色勁服，身上裝備齊全，依時過來，悄悄走到床邊，壓低聲音，「大王，是否該出發了？」看著熟睡中的鳳鳴，十分清楚他家大王此時的不捨。
容恬凝視鳳鳴良久，貓一樣輕巧地下床。狠狠一咬牙，把目光從鳳鳴臉上收回來站起身來，卻有點羈絆。
衣袖被鳳鳴抓著，容恬微微用力，一是立見抽不出來。容恬有些失神，片刻才歎了一聲，把身上衣裳脫下來，再取了件新衣裳換上。
不再拖延，帶著綿涯趁著天色未亮透，從後門離開。
鳳鳴完全不知道容恬什麼時候走的，烈酒向來都是他的大剋星。他懵懵懂懂，在夢中浮浮沉沉，睡到太陽高掛，醉酒帶來的頭疼還未完全消去。
鳳鳴在迷糊之中，還記掛著容恬今天要去追蹤西雷文書使團，勉強掙扎著醒來。
一坐起來，頭疼得好像裂開一樣，不由自主捧著腦袋呻吟起來。
秋籃等幾個侍女早就過來了，正在屋裡收拾，本來都躡手躡腳的，怕吵醒了鳴王，現在見鳳鳴自己坐起來，頓時圍了過去。
「鳴王醒了？」
「臉色不太好，是不是頭疼？」
鳳鳴甩甩頭，像要把沉重的腦袋甩掉一點負擔，抬起頭來，四周張望了一番，「容恬呢？」
「大王一早就走了。」秋星還促狹地朝他手掌指指，「鳴王睡著了還抓著大王的衣角不肯放，害大王不得不脫了衣裳，另換了一件呢！」
鳳鳴低頭一看，果然，五指寶貝一樣拽著一截布料。可能拽了很久，都習慣了，秋星不說，他自己還一時察覺不到。
秋籃端了熱水過來，「讓奴婢先侍候鳴王梳洗，好嗎？」
鳳鳴看看天色，早就亮透了，說不定已經接近中午。昨晚喝過了頭，居然睡到不知醒，連和容恬告別的機會都錯過了。
也不知道容恬有沒有心裡不痛快。
不由得悵然若失，在床上呆坐了一會兒，忽然發現房間裡詭異得安靜，才看見幾個侍女都在小心翼翼偷看他的臉色。
「怎麼了？」鳳鳴失笑道，「昨天晚上那麼調皮搗蛋，今天都變乖了？」鬆開容恬的衣裳，自行下床，伸個懶腰，活動了一下筋骨，頓時覺得振作了幾分，回頭問，「容恬辦正事去了，我們也不能閒著。哎，秋月，你今天怎麼沒去你師傅那？」
秋月和秋籃她們一樣，都擔心大王走了，鳴王會難過。看見鳴王像平日一樣輕鬆，多少也猜到有幾分勉強的成分，不過這樣總比唉聲歎氣好。
秋月過去和秋星一道幫鳳鳴整理睡的皺皺的單袍，笑盈盈道，「先向鳴王稟報清楚，奴婢今天沒去師傅那裡，可不是偷懶，而是有很重要的正事要辦。」
鳳鳴好奇地問，「你有什麼重要的正事？」
秋月露出小女孩的得意，「抽幾天時間，把天下聞名的帝紫染料的製造方法仔細抄寫下來，算不算重要的正事呢？」
「你都學會了？」鳳鳴更加驚奇，嘖嘖幾聲，上下打量秋月，「原來你師傅慧眼無差，真的挑了個天分高的。學了才幾天啊，居然就把人家的祖傳秘笈都給學過來了。不過你這樣抄出來，萬一讓別人看見了，等於洩露絕密，你師傅豈不罵死你？這事我看還是先問過你師傅再說。」
秋月噗嗤笑開了，擺手道，「怎麼可能都學會？別看一個簡單的染色，裡頭學問多著呢。我現在就學了個開頭吧。」
秋籃半跪在左邊，正幫鳳鳴系靴扣，此刻抬頭插了一句，「秋月不要打啞謎了，鳴王都被你弄糊塗了。還是我來說吧。鳴王從越重城出發的時候，丞相不是交待了鳴王要盡量收集古籍或秘方，以免將來這些珍貴的資料都毀於戰火嗎？那福氣門的帝紫染色也算得上是一項絕技，秋月求得他師傅同意，把福氣門珍藏的染技古本借了過來，抄一本副本，讓我們收藏。」
秋籃這麼一提醒，鳳鳴才想起烈中流確實給自己下達過這個任務。
只是一路過來，遇到的事情一件接著一件，連喘氣的工夫都沒有，這個不那麼重要的任務早忘了大半。
幸虧身邊這幾個小東西聰明又機靈。
鳳鳴又驚又喜，由衷誇獎起秋月來，「秋月你真厲害，居然能把這種東西接到手。聽說凡是祖傳秘本，很多人是寧死不拿出來的，你到底用了什麼法子，說動了你師傅？」非常好奇的看著秋月。
秋月老老實實地聳肩道，「奴婢什麼法子都沒用啊！看見師傅拿出那個舊舊的古書來翻，奴婢就想起丞相說過什麼要收集古本了。本來也沒有什麼把握，試著和師傅說了一下，誰知道師傅倒很是激動。」
鳳鳴道，「當然激動啊，你要問我要我的祖傳秘本，我也會很激動。」
秋月笑道，「鳴王誤會啦。師傅是高興的激動，聽了奴婢的話，愣了半天，莫名其妙的眼睛都濕了，連聲說好。師傅說了很多話，奴婢也記不得那麼多，反正都是誇獎鳴王的。什麼有遠見，什麼知道珍視他們這種百姓數代心血的人，才是真正的有為之主。後來搖頭晃腦感歎了半天，說他到底沒看錯人。」
鳳鳴撓頭道，露出百思不得其解的表情，「你師傅的反應，倒真的挺特別……不過這老頭子本來就是衝動派。」瞧他收秋月為徒的事就知道了。
「鳴王你可想錯了。」秋月正色道，「師傅年紀大了，可一點也不糊塗。他把福氣門的古本交給奴婢的時候，還認真叮囑了一番。他說他活了這麼多年，也曾見識過真正的大戰，當將軍的一揮劍，下面就是血流成河，遇到城池被敵人攻破，百姓就成了羔羊。那種時節，能燒的燒，能殺的殺，人命比草還賤，誰還能顧及什麼祖傳秘方古本。從前有好多有名的秘方絕技就是這麼失傳的。這帝紫染色之技，耗費了他們數代人心血，入海時還葬送過幾條人命，最後才艱難地傳承下來。如果將來真的滅絕在戰火之中，才真的令人痛心。所以要我快點抄個副本，留在鳴王這，就算真的事有不測，至少後人還知道同國曾經有個福氣門，有個人人驚艷的帝紫之色。人活一輩子，不就是要給後人留點東西嗎？」
秋月活潑好動，常常話未說就笑開了，鮮少這樣一本正經。
這番話說下來，清楚明白，鏗鏘有聲，不但鳳鳴，連秋星秋籃聽得都頻頻點頭，對福氣門的老頭子刮目相看。
秋月一口氣說罷，繃緊的臉驟然鬆開，又化出燦爛的笑靨，「老天，我居然真的把師傅的嘮叨給記住了。其實我看啊，師傅會這樣做，多半也是因為這本密岌對兒孫已經沒有多大用處了。再說，他的徒弟就是我啊，這些本事遲早被我學了去，我學會了，一定會告訴鳴王啊。所以早也給，晚也給，他老人家就大方點，早點給拉。」
鳳鳴卻不這麼想，仍是滿心敬佩，歎道，「真是睿智長者，看得既遠又透徹。天下技藝傳承，應造福天下人。人活一輩子，不就是要給後人留點東西嗎？這般心胸，那些只顧自己的王族權貴拍馬也比不上。」
讚歎了一會，醒過神來，往秋月肩上一拍，「你那還等什麼？事不宜遲，快點把東西拿出來抄。書厚不厚？字多不多？不然我們分工合作好了，就是我的字不太好看。」
秋星道，「哪能麻煩鳴王？抄書的事，容虎早為秋月安排了人手，都是寫字又快又工整的，那書字不多，輪著不停的筆抄，可能兩天不到就能抄好。不過，奴婢這邊，倒剛好有一樣東西要給鳴王看，鳴王能不能抽個空給奴婢？」
鳳鳴偏過頭，瞧見秋星神神秘秘的模樣，半瞇起眼，猜道，「球星你不會也暗中做了什麼驚天動地的大事吧？」
秋籃顯然早就知道秋星的好事，笑著道，「鳴王剛剛誇了秋月，秋星當然不自在了，現在搶著出來露本事請功呢。」
眼看身邊這些嬌柔的仕女們都精神振奮，各自努力，鳳鳴剛剛醒來的幾分惆悵早沒了份量。
男子漢頂天立地，此生除了恩恩愛愛，定還有其他精彩。
怎麼可以沒出息的僅眷戀溫柔？
容恬捨得脫衣而去，正是領悟了這點。
鳳鳴想得明白，眼中精光乍現，痛快笑道，「秋星不許扭扭捏捏，快點把你藏起來的本事露一手。敢像秋月一樣和本鳴王打啞謎，我就咯吱你癢癢。」
秋籃和秋月都在一旁瞧熱鬧般地偷笑。
秋星輕輕扭秋籃臉頰一下，以示報復，轉過身來拉鳳鳴，「鳴王要看奴婢弄的東西嗎？在奴婢房裡呢，這邊來。」
容恬不在，這群侍女一點也不怕風鳴，秋星就這麼拉著鳳鳴到了隔壁自己的小房間。秋星讓鳳鳴在自己乾淨整齊的木床邊暫坐，自己騰出手，打開屋裡一個看來是放雜物的箱子，取出一樣東西，捧到鳳鳴面前，嬌笑道，「就是這個。」
鳳鳴一看，灰白灰白，不知是什麼一片一片連綴起來，似乎折疊了兩層，在秋星雙掌中沒有全展開，一時半會也看不出是個什麼東西。
「這是什麼東西？」
秋星一臉得意，頓時變成失望，便抗議起來，「鳴王居然看不出來？奴婢可是按照鳴王說的大概，又自己私下琢磨了好久，辛辛苦苦才做好的。」
鳳鳴訕笑兩聲，撓頭道，「按照我說的？我有吩咐過你做什麼而自己又忘記了嗎？你看我這記性……呃，到底是什麼呢？」
「棉甲啊。」
「什麼？」鳳鳴一愣，從床上跳起來，驚訝地問，「你做出了棉甲，怎麼可能？」
「就是棉甲呀。」秋星點點頭，委屈地嘟著嘴，「鳴王你也知道，我們當侍女的打一入宮，就只會侍候洗漱沐浴，最多就是弄弄點心、唱歌跳舞逗大王高興，其它的事都幫不上忙。本來嘛，這也是本份，不過看著秋月都可以拜個師傅幫鳴王分憂，奴婢總能再做點什麼吧？那天看見鳴王為了大王不肯用什麼棉花做盔甲的事惱火，奴婢就和秋籃商量了一下。反正我們閒著也是閒著，秋籃做完飯菜也總有一大段時間空在那……」
鳳鳴哪有工夫聽她嘮嘮叨叨，知道著乖乖侍女居然一聲不響，把他吸取千年古人經驗的「盜竊版權產品」棉甲給制了出來，激動得抓耳撓腮，抓住秋星的肩膀，截斷她的話道，「好秋星，你真是我見過最美最聰明最可愛的女孩！快點把東西打開給我看看，嘿，我只知道有這麼一種棉甲，其實還沒親眼見過呢。快點，快點！」
秋星看他如此緊張，顯然很看重自己的勞動成果，剎時又變得喜洋洋起來，把手裡千辛萬苦的成品展開。
原本疊起來時看不明白，這樣一打開，果然就是件背心的模樣。
光看外形，和秋月上次幫鳳鳴做的南嶺火牛皮甲有八九分相似，只是因為材料顏色質地完全不同，剛才鳳鳴一瞥之下，根本沒往這上面想。
鳳鳴摸了摸，和鞣制過的獸皮感覺截然不同，確實是棉，但比平常摸到的棉布硬了很多，也比較粗糙。
秋籃笑著對鳳鳴道，「鳴王這次可要好好誇獎秋星才行。別看這麼一件小東西，真耗人心思。秋星第一次拿棉布縫了一件，經不起一點鋒刃，套在木頭上，容虎遠遠的拿個匕首一甩就破了好大一個洞，秋星沮喪得差點哭了。後來每天都嘗試著換新鮮法子，總共縫了二十多件不同的，最後終於制了一件可以給鳴王看的，現在總算明白這個棉甲該怎麼做了。」
在鳳鳴不清晰的記憶中，對棉甲最直觀的瞭解來源於電視的清代歷史片。
除此之外，從前讀書的時候翻過物理課外書，曾經看過一篇文章說現代防彈衣，什麼幾層縫合，四邊壓線，將外力層層化解。
可惜他當初一點也想不到自己會鬼使神差，落到一個荒古時空，而現代科學知識將是他最強大的武器，所以看的時候囫圇吞棗，一目十行，正片清晰的科普文章看下來，只大概記住文章中提到過清代棉甲的原理，和防彈衣又相似，棉甲就是用經過加工的棉布和棉花做的，要壓還是揉什麼的。
因此，他後來對容恬眾人說的棉甲的事，也是大概、也許、可能的用詞一堆，說得模模糊糊，顛三倒四，根本不可能說出清晰具體的製作方法。
也難怪容恬並沒有採用。
正因如此，秋星能從鳳鳴這麼籠統的敘述中琢磨出棉甲，並且製出一件成品，才顯得令人驚訝。
鳳鳴嘖嘖稱奇，問秋星，「這棉甲的做法，我說得連自己也不太明白，你是怎麼做出來的？」
鳳鳴驚訝又好奇的態度，對秋星就是最好的獎勵。
見鳴王不恥下問，秋星臉頰不好意思的紅了紅，微微笑道，「鳴王說的那些，奴婢雖然不是全明白，不過要用棉、要分成幾層、要一片一片綴起來、壓著角綴，這些奴婢還是多多少少明白的。於是奴婢就問羅總管要了一些棉花，試著做起來。那第一件做好的，秋籃也告訴鳴王的，根本什麼也擋不住。後來，奴婢想，大概是棉太軟了，這麼軟，怎麼能擋住弓箭刀槍呢？所以再做的時候，又試著把棉花過水，壓成一片一片死緊的……」
「對！對！就是壓制！」鳳鳴叫起來，發覺自己失態，撓頭笑道，「對不起，你繼續說下去。」
秋星道，「後來奴婢又發現，光是棉花過水，壓成一片一片，還是不行，雖然比第一件好點，可也擋不住容虎拿個匕首輕輕甩上去，篤的一聲，就是一個洞洞。幸虧後來，秋月幫了大忙。」
「秋月？」鳳鳴愕然地回頭去看秋月，「怎麼聽起來你比我還忙呢？棉甲的事你也有份？」
秋月今天早被鳳鳴誇獎得不知天上人間，滿足之後，竟然謙虛起來，搖頭道，「奴婢其實什麼都沒做，只是看著秋星把棉花過水壓成片，倒和我師傅那染房後頭一道工序有些像，不過染房的活計弄好之後，還要在上面過一層白白的漿，過了漿，布就會變得好硬好直。秋星老嘀咕說不夠硬，抵不住什麼刀槍弓箭，我就叫她學者過一下漿嘛，反正碰碰運氣。」
「誰知這麼一碰，竟真的有用。」秋籃鳳鳴看高興，自己也分外欣喜，跟在一塊湊趣，插了一句。
鳳鳴的注意力被引到秋籃這邊來了，問秋籃道，「那秋籃你在裡面幫了什麼忙呢？秋星說這個是和你一起商量做出來的，對吧？」
秋星道，「那個四邊中間都壓線的縫法，就是秋籃搗鼓出來的，她會很多壓針法呢，一樣一樣地試。嘖嘖，奴婢現在才知道，原來這棉甲裡頭玄機那麼多，別說材料考究難死人，就是換個縫法，效果也會不同。鳴王真聰明，一開始就知道要注意縫法。」
鳳鳴知道，她所說的縫法，其實就是指和防彈衣原理相似的多層分散力度原理。這些侍女雖然不懂物理，但僅在自己模糊的提點下，一樣一樣鍥而不捨的嘗試，一次不成，便再來一次，終於成功。
真的是精誠所致，金石為開。
「她們每制一件出來，都會悄悄抓容虎幫忙用弓箭和劍來察看效果。後來還發現，這種棉甲抵擋弓箭很有效，箭射在上面，殺氣都散開了，難以穿出洞來。但如果直接用劍去扎，就容易被扎壞。」秋月拉著秋星的手，輕鬆地晃著，忽然露出個惡作劇般的笑容，向鳳鳴告密道「秋籃原來很凶呢，逼著容虎答應，在沒有成功製出她們滿意的成品之前，絕不告訴鳴王你。」
剛剛說完，就唉呦叫了一聲疼。
原來被秋籃暗地裡在腰上擰了一把。
鳳鳴眼睛又亮又圓，像頭興奮到極點的小虎，大喜道，「現在告訴我，是不是就說明，我看見的這間棉甲，已經是你們滿意的成品了？」
秋星和秋籃兩人互看了一眼，瑩眸又自豪又欣慰，一同轉過頭來，對鳳鳴綻放花般笑容，同是肯定的點了點頭。
「這件棉甲，已經套在木頭上被容虎用弓箭射過十幾次了，沒有一點破。能否抵擋近身兵器不敢說，但如果是戰場上遠攻，或者像阿曼江那次遇上單林的箭雨，一定能幫上大忙。」
「奴婢還試著做了幾件不同的，分別用三層、五層、七層棉花壓縫，當然層越多，效果越好，不過五層的要防弓箭，已經很好了。如果用了七層，棉殼又硬又厚，會很不方便，穿著也難受。」
「第一件縫得粗陋了點，不過以後知道該怎麼做了，會縫得更漂亮的。」
「棉甲很輕，穿著也可以跑得快，我們先告訴鳴王這個好消息，等大王回來了，再請鳴王告訴大王，讓大王好好高興一下。」
侍女們你一言我一語，有條不紊，再不是過去只知道玩笑嬉鬧的小女孩。
驕傲的參與感把她們被掩蓋的智慧和魄力一股腦地挖掘出來，以令人感動的光芒瞬間呈現在鳳鳴眼前。
鳳鳴撫著凝結了她們心血的、目前只是「樣品」的棉甲，一股熱勁直衝到喉頭。
「你們……你們知道自己做出來的這件東西，有多重要嗎？」鳳鳴的聲音中有微微顫抖。
深呼吸，湧入胸肺的，是每一分都充滿拼勁的新鮮空氣。
和志同道合的人在一起，改變歷史的感覺如此令人感動。
這瞬間，彷彿正前往西雷的容恬，還有越重城的千林、衛秋娘，東凡的烈中流，正被永逸挽救中的烈兒，都突破了時空限制，彼此拉近到咫尺距離。