「你們今日做出的棉甲，很快會變成千萬件。從現在開始，我們的士兵不必再毫無遮蔽的面對敵人的弓箭，更多的人，可以活下去，活著回到家鄉。你們將是無數士兵的救命恩人！」鳳鳴說到動情處，激動難以自禁，「我代容恬，代千萬的士兵，多謝你們！」捧著手中的棉甲，居然直挺挺跪了下來。
三個侍女哪裡知道鳳鳴會來這一下，臉都白了，嚇得不知所措，三個都慌忙跪下。
「鳴王快點起來，你要折死奴婢嗎？」
「鳴王，求你不要這樣，奴婢死了都當不起啊！」
秋籃和鳳鳴面對面跪著，深深看了鳳鳴一眼，唇上似有千斤重，緩緩地，低聲道，「鳴王不要多謝我們。如果鳴王真要多謝什麼的話，就多謝均恩令吧。」
鳳鳴驚訝地看著秋籃，若有所悟。
秋籃抿唇，嬌嫩臉頰上透出一股往日不曾見的嚮往和激動。
她閉上明亮雙眸，彷彿回憶般，像詩一樣，充滿夢想的徐徐念道，「人生應該是一張白紙，上面要畫些什麼，由我自己決定。」
睜開眼睛，含笑的眸子看著驚訝的鳳鳴，輕問，「說這句話的，不正是鳴王你嗎？」
唇邊一抹笑意，剎那間美得不可方物。
秋星跪在旁邊，怯生生拉了拉鳳鳴的衣袖，，用比蚊子還微弱的聲音道，「奴婢現在，是不是……也算在自己的白紙上畫了點小東西出來呢？」
鳳鳴愕然。
頃刻，豪情萬丈，如狂風捲襲。
「不！你們畫的，不是小東西，是大大的東西，是濃濃的筆墨，畫得比唐伯虎的鳳凰神鳥圖還精……」
洛雲在此時恰好大步走進來，一眼瞧見一個男人和三個女人通通詭異地跪成一團，猛然站住，沉聲問，「出什麼事了？」
四人大覺不好意思，連忙從地上起來。
鳳鳴看見洛雲手裡拿著兩把木劍，乾咳一聲，把洛雲的注意力引到自己身上，「洛雲，你找我練劍？剛好，我今天能抽出一點時間……」
「屬下不是過來找少主的。」洛雲生硬地打斷鳳鳴的話。他語氣向來如此，倒也不是故意讓鳳鳴難看。「今天該由容虎負責為少主貼身護衛，屬下另外有事。」
鳳鳴好脾氣地點頭，「嗯，你有事啊？我誤會了，因為看你拿著兩把木劍，以為有一把是給我的。」
他是無心之言，洛雲卻做賊心虛起來。
也難怪，這裡是秋月和秋星合住的小屋，洛雲每次送秋月去福氣門，都到這裡來和秋月碰頭。一來二去，進這小木門已經習慣了，怎知道今天會撞上大家都在。
洛雲老大不自在地道，「屬下確實是拿了兩把木劍，不過這兩把木劍，不是給少主用的，一巴是屬下自己用的；……」
他殺人放火堪稱熟練，勾引女孩卻絕對經驗不足，越解釋越引人懷疑，一邊說，一邊臉頰無端紅了起來。
手裡兩把木劍好像重了十倍，五指抓的關節都發白了。
鳳鳴、秋籃、秋星瞅瞅他，再瞅瞅秋月，三上眼睛重又盯在洛雲身上，目光一道道都明顯的帶著新鮮和促狹。
秋星對洛雲新仇舊恨不少，也最可惡，不但上上下下大量洛雲，還拖長了鼻音地「哦」了一聲，問，「一把是給你自己的，那麼另一把是給誰的呢？」
秋月可不是好欺負的，因為有鳴王在面前，她已經忍了好一會兒，聽見秋星招惹洛雲，便不再苦忍，跺腳豎眉哼道，「那木劍是給我的，我騎馬贏了他，他便要乖乖教我劍法，怎麼？羨慕嗎？」
不等眾人反應過來，逕直走到洛雲面前，瞪著他道，「先說好，劍法要過來兩天才有空學。我這兩天有要緊事做，對了，你的字也不錯吧？剛好，過來幫我抄書。」一拉洛雲的衣袖，兩人風一樣溜出門。
洛雲尷尬得要死，趁這個機會逃出生天，雖說是秋月拉他走，其實腳底跑得比秋月還快。
三人看著他們逃走，面面相覷，下一秒，同時爆出大笑。
鳳鳴笑得肚子都疼了，扭曲著又笑又疼的臉部肌肉，斷斷續續道，「秋月那一筆，看……看起來寫到洛雲那張白紙上面去了，哈哈哈，不行了，秋星快幫我揉一下肚子，唉呦。」
秋星也笑到喘不過氣，過來幫鳳鳴揉肚子，一邊道，「老天啊，剛才洛雲的臉是不是紅了？」
秋籃比他們矜持多了，掩著嘴笑了一會兒，最早想起正經事，向鳳鳴請示道，「鳴王，我們問羅總管要的棉布棉花用得差不多了。如果還要做，就要再要材料了，還有針線，要十根粗一點的……」
鳳鳴大方地揮手，豪氣沖天，「什麼十根？秋籃，你們現在可是發明了這世界上最高貴的專利，再一次測試過效果後，應該立即開始大批生產。我會叫羅總管即刻調動附近貨船的棉花、針線等統統備上大批，再給你調派一批會針線的侍女，由你和秋星負責管理和教導。缺什麼，你直接來和我說。」想了想，附上一句叮囑，「這是好不容易研究出來的心血，別人都做粗活好了，關鍵的核技術有關的事，可不能對外洩露。千萬小心。」
秋籃聰明地點頭，「鳴王放心。奴婢只把那些幫忙的分成幾個幾個，有的壓棉花，有的塗漿，有的縫，各自只干自己那部分的細活，彼此不混在一起。這樣無頭無腦，沒人能猜到這是在做棉甲。」
「是啊。」秋星接口道，「用棉花作盔甲，說給別人聽，別人都不信呢。更不用說猜了。」
三人合計妥當，渾身都充滿了幹勁。
興致勃勃回到內室，迎面撞上容虎手裡拿著個盒子從屋裡出來。
容虎見到鳳鳴，道，「屬下剛想去找鳴王。嗯？鳴王遇到什麼事了？神色和往日很不同。」
鳳鳴往他肩上親密無間地擂了一拳，罵道，「呵，容虎你騙人真厲害，和秋星秋籃合作，把我瞞得死死的。我剛剛看見一件開天闢地精美絕倫的劃時代新式盔甲，高興得快暈過去了，臉色怎麼可能不好？」
他激動的時候就開始滿嘴胡言，什麼開天闢地劃時代，容虎根本聽不懂，不過容虎還是猜出來了，有些不安地道，「鳴王知道了嗎？屬下本來也不想隱瞞鳴王的。」
鳳鳴想都沒想過怪他，探頭去看他手上的盒子，「這是什麼？」
「哦，屬下找鳴王，正是想把這個給鳴王看。這東西是今天早上才從蕭家在同澤內的私人作坊裡面秘密做出來，一接到消息，羅總管立即派人取來了。」容虎和鳳鳴一起跨進房，將盒子放在木桌上打開。
看清楚裡面的東西，容虎露出讚美之色，點頭道，「雖然只是個模型，卻精巧細微的讓人驚訝。」
他伸手試著拉了拉上面很細的皮繩，更加驚訝，「真厲害，還是可以動的。上面這個凹下去到地方，就是放擲殺敵的巨石了。不過最厲害的還是大王，聽鳴王說了投石機的事，竟能完全明白，不過花了兩個晚上功夫，就構想出這麼厲害的新武器。」
這時代凡是學過武的男人，都對戰爭武器有難以形容的興趣，尤其容虎跟在容恬身邊，有幸閱讀宮內大量書籍，大部分的武器都有所瞭解。遇到可能是這世上最先進、由鳴王和大王一手折騰出來的巨型武器，當然忍不住動心。
容虎認真地擺弄了一下，似乎遇到難點，蹙眉道，「嗯？仔細看來，怎麼好像和大王畫得有點出入？這處的絞繩，按大王構想的，應該是豎在頂端才對。而且這裡還憑空多出一個圓圓的東西，也不知道做什麼用。鳴王，恐怕製作的師傅沒有領會大王所畫的，出了些差錯，是否要屬下去找羅總管，要他趕緊再作一個正確的出來？」
連問了兩次，都沒聽到回答。
容虎若有所覺，抬頭看向鳳鳴。
鳳鳴盯著木桌上具體而型微的投石機模型，眼睛瞪得比銅鈴還大，完全呆了。
容虎關切地問，「鳴王？是否有什麼不妥？」
鳳鳴僵硬地動了動脖子，勉強算是搖頭。
半晌，他這個投石機原理的首要倡導人，喘了一大口氣，直愣愣看著那出自容恬圖形設計、制於蕭家巧匠之手的模型。
「我的老天……」終於，鳳鳴吐出一聲虛弱的呻吟，呼吸困難地道，「這地方的改動，這遠遠的東西，這個設計……明明是……是……」說到一半，因為過度激動而喘起粗氣來。
容虎被他這模樣也弄得緊張起來，追問道，「明明是什麼？」鳳鳴仍是一臉的不敢置信，彷彿到現在都不能確定自己看到的東西是真實存在的。
他伸手摸了摸那模型，渾身大震，困難地吞了一口吐沫，好不容易吐出兩個字，「絞車！」
容虎還是沒明白過來，皺眉道，「絞車？什麼是絞車？」
鳳鳴還在激動期，又發出一陣奇怪的呻吟，猛地往木桌上用力一拍，漲紅了臉吼了出來，「絞車！扭力彈簧！古羅馬的殺人武器！射程可以達到四百五十米，還准的嚇人。天啊！我怎麼這麼笨，只記得槓桿原理，竟忘了親愛的羅馬軍團？不過不要緊，哈哈哈，只要物理定律不變，就總有人會發現它。」
對於鳴王一興奮就忘乎所以手舞足蹈，容虎早就見怪不怪，無奈地搖搖頭，靠過來道，「鳴王先不要激動，」屬下還未弄明白，這個模型，是否師傅做錯了？
「錯？錯得好！」鳳鳴像撿到一個寶藏般神采飛揚，對著容虎大聲道，「你不明白嗎？我們發現了一個天才，天才中的天才。他在容恬的設計圖基礎上做出了修改，竟然懂得利用絞車快速增加動力。絞車是什麼？你知道過去的囚犯怎麼把牢房的鐵欄杆弄斷嗎？他們拿一條濕毛巾把兩條鐵欄杆捆住，然後從中絞動，徒手就能把鐵欄杆給弄彎！這就是絞車的原理。而這個天才，他不知道怎麼領會了這個原理，看過容恬的構思，然後為我們想出了一款更靈巧、準確度更高的攻擊性武器！」猛地神色一變，「不行，人才可遇不可求，我們要立即把他帶在身邊，有這樣一個高人，就夠向丞相交差的了！」
容虎雖然只聽明白了五分，不過大致也知道是件好事，笑道，「這件事是羅總管負責的，如果要找到鳴王所說的高人，看來要先問羅總管才行。他剛剛親自把這盒子交給屬下，應該還在前面的小客廳……」
話未說完，鳳鳴已經熱火朝天的衝出了內室。
羅登在小客廳辦完了一些雜事，正打算去江邊看看船隊情況，門簾猛地像被狂風吹開，羅登還沒反應過來，少主鳳鳴已經氣喘噓噓地到了眼前，張口就問，「那個模型，是誰做的？」
羅登一驚，「怎麼？那個模型出了差錯？唉，都是屬下一時大意，本來確實是交代了下面最老資格的師傅照著圖做的，不料那老師傅忽然得了急病，只能找他一個還算不錯的徒弟來辦這事。不然，屬下再另找人……」
「不不，就要這個！」鳳鳴用力搖頭，端出少主架子，無比威嚴的、一字一頓道，「你現在，立即親自趕去，給我把這個模型的天才、高人，滿懷誠意的－－請、過、來！」
羅登一臉糊塗，還沒弄明白來龍去脈，就被趕鴨子上架似的，急匆匆接受少主命令出了門去接「武器大師」。剩下懷著一顆火辣辣愛才之心的少主鳳鳴在房裡搓著手走來走去，一個勁傻笑。
這世上萬事真是變化叵測，還沒怎麼著手呢，形勢就自動自覺變得一片大好了。秋月取得福氣門的古本，洛雲這個冷面小帥哥無聲無息就敞開了愛的心扉，更要命的是，絕對會成為當世最偉大發明之一的棉甲橫空出世。震撼未完，又一個幸福炮彈飛過來。轟！自己蕭家裡頭原來還藏著一個絕頂厲害的武器製造專家！
這麼多的好消息，等容恬回來後知道了，不知道會高興成什麼樣子。
不過，等一下……鳳鳴蹙起眉。
那個天才被羅登請來之後，自己應該給對方一個怎樣的第一印象呢？
籠絡人心這種事，好像都很需要天賦，當年看《三國演義》，劉備就是專門幹這事的，把關羽張飛趙子龍這干猛將騙得忠心耿耿，連諸葛亮都為他賣了一輩子命。
當然，這種事要落在容恬身上，也像吃生菜一樣簡單。想當年，容恬三兩下整得烈兒自動請纓去要永逸不當太子的手段，令人拍案叫絕。
人心這種東西，以容恬的本事，估計順手就能解決半打。
鳳鳴正苦苦回想電視劇裡面「禮賢下士」的橋段都是怎麼演的，想得入神時，忽然被人中途打斷。
冉青來報，有人求見。
竟是武謙和鴻羽聯袂而來。
鳳鳴和他們脾性相投，一來二去，早就混熟了，聽見他們來了，直接去了廳外，入門就笑道，「想不到你們今日竟有空來看我，是不是鑄造坊的事已經弄好了，來月我吃慶功宴？」
鴻羽還是一向的心直口快，一見鳳鳴，指著武謙道，「什麼慶功宴？都是他幹的好事。鳳鳴你來評評理，鑄造坊現在正是要緊關頭，上上下下忙得一團亂，他好端端硬要把我扯出來見你一面，算怎麼回事？如果鑄造坊不能按時開窯，你找他算賬好了。」
鳳鳴「咦」了一聲，詢問地看著武謙。
武謙和鴻羽關係非淺，被鴻羽這樣用手指著，一點都不生氣，只是對鳳鳴道，「我也是沒法子才帶他來打攪你。」
鳳鳴楞道，「到底怎麼回事？」
鴻羽似乎早就知道武謙會說什麼，正要說話，武潛先開口道，「這人太不懂愛惜自己，幹起活來完全不顧身體，鑄造坊雖然要緊，也不急在這一時半刻，好像非要自己熬出病來不可。上次替我打造盔甲也是如此，熱血一上來，拼了命的幹，結果自己吃苦，完成後大病一場，差點連小命都丟掉。我是實在看不過眼，才逼他過來見你。」
鴻羽哂道，「你又來了。這麼一次小病，你到底要提多少次才夠？我又不是嬌滴滴的娘們。好了，現在已經見過鳳鳴，我可以回去繼續干我的事了吧？」他一心牽掛著他的寶貝鑄造坊，一說完，站起來就想向鳳鳴告辭。
鳳鳴聽到這裡，已經明白過來。
仔細一看，果然發現鴻羽臉色比平日蒼白。鴻羽皮膚白皙，這一分蒼白，不仔細瞧是看不出來的。
難為武謙如此細心。
鳳鳴古道熱腸，早把鴻羽當成朋友，自然幫著武謙，攔著鴻羽道，「反正已經來了，何必急著走？武謙也是一番好意。」
鴻羽急道，「你別聽他的，我跟著師傅學醫的時候，比這辛苦多了。鑄造武器的人都能吃苦哪有他說的那麼嬌貴？我現在見了老虎都能打死兩隻，怎麼可能會生病？」
這話雖然豪氣干雲，但配合著鴻羽那白白淨淨、手腳纖細的樣子，可信度大為降低。
武謙看來已經對鴻羽說夠了好話都沒能見效，現在只對著鳳鳴下功夫，朝鳳鳴道，「這人脾氣比驢子還倔，我是勸不動他的，只能看你了。」
鳳鳴奇道，「你都全部動他，他肯聽我的？」
「他能不聽你的嗎？」武謙笑道，「別忘了鑄造坊是誰出資的。鴻羽要是不把你放在眼裡，你停了他的鑄造坊好了。」
這下正中鴻羽命門。
鴻羽當即緊張起來，對鳳鳴道，「鳳鳴，你可千萬別聽讒言。」
鳳鳴恍然大悟，總算明白為什麼武謙會把鴻羽帶來這裡，拖長語調「哦」了一聲，忍不住捧腹大笑，「原來我這個幕後老闆還有這種用處。」
哈哈笑了一會兒，拍著鴻羽的肩膀，請他坐下，才道，「鴻羽，不是我偏幫武謙，你確實應該休息一下，身體才是革命的本錢。不如這樣，就只休息兩天，兩天之後，你再繼續，如何？如果你連自己的身體都照顧不好，又怎麼能相信你能把這麼大的鑄造坊照顧好呢？」
他話裡的意思，鴻羽當然非常明白。
往好裡說是勸告，往壞裡說就是威脅。
可惡的是，這個威脅還真是鳳鳴打個招呼就可以辦到的，那容得鴻羽不聽？
鳳鳴見他不作聲，又笑著問，「到底如何？」
鴻羽一腔拼勁被逼了回去，滿肚子鬱悶，只好道，「鑄造坊是你出的錢，也只能你說了算。」
他不惱鳳鳴，反而去瞅著把事情弄成這樣的武謙，蹙著眉憤憤不平。這本來不是什麼好看的表情，偏他生成那副臉蛋，再凶也不過如此，反而透出一股小獸般的倔氣。
武謙達到目的，安下心來，哪裡還怕鴻羽的瞪眼，乾咳一聲，擺出一幅事不關己的模樣，隨便挑了個話題，問鳳鳴道，「剛才你說什麼身體才是革命的本錢，身體和本錢我都知道，革命是什麼東西？」
鳳鳴洩露口風的錯誤早就數不勝數，現在處理器這種被人追問的情況來大有經驗，聽武謙一問，立即裝出一本正經道，「哦，這是我聽來的一句地方俗語，其實自己也不很明白，我猜革命的意思大概就是指幹活吧？」
胡亂搪塞一句後，趕緊換個話題，關切地問，「怎麼最近不見莊將軍？他還是那麼忙嗎？」
武謙第一次來見鳳鳴，就時莊濮引見的，可見兩人來往密切。
不知為何，武謙聽鳳鳴問起莊濮，沉默了一下，才道，「他最近確實很忙。我昨日親自上他的將軍府，難得碰上他在，兩人總算聊了一會兒。」
簡單一句說完，就不作聲了，反而用一種很複雜的眼光看著鳳鳴。
武謙並沒有掩飾自己的神態，鳳鳴當然一眼就看出不對勁，撓頭道，「幹嘛這麼看著我？不會莊將軍和你聊天時，說了我什麼壞話吧？」
武謙搖頭道，「你想到哪去了？莊濮絕不是背後說人壞話的人，只是因為手裡掌著重兵，比別人更謹慎罷了。」這句話就說得太隱晦了，以鳳鳴那直腸直肚的思維模式，雖然聽出點意思，但是大部分還是糊塗的。對著武謙鴻羽這兩個朋友，也無須不懂裝懂，鳳鳴索性就露出個懵懵懂懂、等著武謙解釋的表情。
這虛心求教的表情，可是鳳鳴最有攻擊力的表情之一。
武謙本來想著點到即止，瞧見鳳鳴這個一心一意想弄明白的模樣，實在無奈，想了想，壓低聲音提醒道，「大王壽辰快到，同國人心不穩，到處都是謠言。你因為君恩令的事，得罪了不少人，還是小心一點才好。」
鳳鳴撓頭道，「又是謠言？均恩令又和謠言有什麼關係了？我又得罪誰了？」非常無辜的攤開手。
鴻羽本來迫於無奈，坐在一邊悶悶不樂，百無聊賴下，只好也開始聽他們兩個說正經事。
對於武謙身邊的事，鴻羽當然比鳳鳴清楚多了，看武謙說得隱隱約約，鳳鳴卻愣愣地不明白，這種黏黏糊糊，正是鴻羽最不耐煩的。
他早把鳳鳴視作朋友，又不是王族權貴，並沒有武謙這樣的顧忌，忍不住插話道，「你們這樣打啞謎，心煩不心煩？」朝著鳳鳴，索性打開天窗說亮話，「鳳鳴，我不知道你得罪誰，也不知道謠言是誰傳出來的，反正最近很多消息都對你不利，多半是說你和大王的死有關。而且，你這樣大張旗鼓的到同澤來，還入住在合慶王府裡面，很多人都在猜測你的目的。唉，反正這種官場上的事，我聽到就煩，光想一下就頭疼了。只提醒你一句，自己小心一點，不要被人害了。」
「原來是這個。」鳳鳴聽明白了鴻羽的話，反而輕鬆起來，笑道，「這種謠言，我早就聽過了。幸虧慶彰王叔和莊將軍都不是輕信謠言的人，否著我今天也不能好好待在這裡了。你們別為我擔心。」
鴻羽不懂政治，放心道，「原來你早知道了，有提防就好。其實那些謠言，我壓根就不信。我看劍多了，看人的時候也喜歡用劍來分類。你這種的，就屬於直長劍。」
鳳鳴愣道，「直長劍？」
「直長劍長而直，質地卻極脆。因為沒有韌性，經不起扭彎，一彎就斷，是一種不怎麼耐用的老式劍。」
「啊？」鳳鳴苦笑道，「這麼容易斷？看來我這把劍不是什麼好東西啊！」
鴻羽也失笑，露出潔白貝齒，「我是說你夠直的，不像那些王權貴族們會背地裡使詭計。所以那些什麼你暗中謀害了大王、然後來同澤搞破壞之類的話，我一句都不信。你不是這種人。」
鳳鳴這才搞清楚鴻羽要表達的意思，哭笑不得。
武謙在一旁，也是啼笑皆非地搖頭，問鴻羽道，「不像哪些王權貴族？我不過讓你休息兩天，你就順便也把我罵進去了？」
鴻羽生性不愛記仇，說了兩句後，心裡那點不滿早就不翼而飛，對著武謙笑道，「是我一時說錯話，不是有意罵你。」
這樣三言兩語，氣氛又和睦起來。
武謙此來目的已經達到，希望早點抓著鴻羽去休息，再聊了一會兒，就向鳳鳴告辭。
臨走前，武謙還是對鳳鳴提醒了一句，「我雖然不愛理會王族的事，但畢竟出生在王宮，血腥的事看得多了。謠言殺人，最是可怕。再說，民間百姓的口頭傳言，核能傳入狀濮耳中的消息，興致還是有不同的。莊鋪當然不會輕易被蠱惑，不過我猜同國權貴裡面，有人要對付你。」
對於他說的，鳳鳴點頭表示同意。
有同國權貴要對付他，又不是什麼新聞。
慶離大王子就是頭一個。
鳳鳴思索了一下，道，「我知道自己對同國是沒有敵意的，此心天地可以作證。不管莊將軍聽到什麼都好，要對付我，他總要拿出我對同國不軌的證據吧？再說，同國這裡，畢竟還有慶彰王叔做主。」
「這倒也是。」武謙釋然，「我知道莊濮的為人，他這人，只信真憑實據和親眼所見，頗為執拗。」
說罷，帶著鴻羽離開了。