崔炯冷汗霎時就淌下來了。
從上任縣官張經遠纏綿病榻，將縣衙事務交與他全權處理那時起，他便習慣於進進出出縣衙如履本家後院，哪裡想到什麼通稟？今早來得匆忙，一時竟忘了這茬，連門房也未曾想起。這下可好，恰恰給新官抓了個現行！
他低著頭，腦中閃過千思萬緒，最終單膝跪地道：「大人教訓得是，是屬下逾越了。」
陶墨怔了怔，正要問為何下跪，就見老陶帶著幾個人從外頭進來，當下喚道：「老陶，你一大早做什麼去了？」
崔炯見他將自己晾在這裡不聞不問，卻關心自家下人，心裡頓時不大舒服起來。他在談陽縣的資歷可比歷任縣官都要久，是本地真正的地頭蛇。哪個縣官新上任不是對他籠絡巴結，唯恐他在下面搗亂讓他們坐不穩位子。偏偏這回來了個刺頭，新官上任就給他個下馬威立威。好，既然你做初一，就休怪我做十五！
他已經開始盤算一會兒怎麼還以顏色。
老陶進堂內，見一人跪地，不由吃驚道：「這是誰？」
陶墨道：「本縣典史，崔炯。」
崔炯臉皮有些紅。做典史這麼久，他還是頭一回跪在地上受人參觀。
老陶詫異道：「怎的跪在地上？」
陶墨老老實實地搖頭道：「我也不知。」
崔炯心裡冷冷一哼。
老陶知道內裡定有緣故，卻不好當面問，只好道：「還不扶崔典史起來。」
陶墨彎腰去扶，手剛沾到衣袖，崔炯就自己站起來了。
陶墨指著老陶帶來的人，問道：「他們是誰？」
「新來的家僕。」老陶道，「衙門也需人打掃門面。」
崔炯早早來此，原本就是打算攬下這件活的，不過現在樂得讓他們自己去忙活。
陶墨愁道：「這麼多？」
老陶道：「不能再少了。」
陶墨歎氣道：「還不知道我幾時能領俸祿。」
說到俸祿，崔炯心頭有一把火。按慣例，朝廷每年都會發放炭銀，等同過年紅包。但今年由於張經遠過世，陶墨又未到上任之期，這筆銀子竟然毫無動靜。他問過鄰縣的典史，說是他們那裡早幾天就發下來了。可見炭銀不是沒了，而是去了別人家的錢袋。
老陶將僕役帶下去，留下陶墨和崔炯兩人在堂中面面相覷。
須臾。
陶墨率先開口道：「吃了嗎？」
崔炯道：「吃了。」
陶墨歎息道：「我還沒。不如一起吃吧。」
崔炯嘴角一抽，道：「我吃了。」
陶墨道：「午飯呢？」
「……」崔炯道：「還不曾。」
「一起吃吧。」
吃的是白粥配鹹菜。
崔炯慢吞吞地喝著，來時吃的豆漿油條在腹裡東跑西跑地騰地兒。
陶墨倒是津津有味。
「少爺，好吃嗎？」郝果子從外面探頭進來。
陶墨道：「為崔典史。」
崔炯吃得腹脹，好不容易歇口氣，連聲道：「不錯，不錯。」
郝果子滿意地掩上窗。
崔炯道：「適才這位是……」
「我家小廝。」陶墨道。
崔炯道：「大人一定出自書香門第，詩禮傳家。」
陶墨道：「你是說字畫嗎？」
崔炯道：「哦？大人會字畫？」
陶墨道：「都不會。」
「大人謙虛了。」崔炯自然知道他這個官是買來的，但既然對方給了個下馬威，就不要怪他戳痛腳了。
陶墨道：「古人那麼多名言裡，我只記得一句。」
「哪句？」
「百無一用是書生。」
崔炯大為贊同。他是武夫出身，因考不中武舉，才輾轉托人弄了個典史當當。同樣是捐納，他覺得自己還是有幾分真材實料的，所以平日裡也看不慣那些成天之乎者也，自以為清高的文人。尤其是，談陽縣這個地方什麼都不多，文人最多。而且一個個都是嘴皮比刀子還快的文人。
陶墨見他驟然安靜下來，不禁問道：「有何不妥？」
崔炯道：「沒什麼，只是想起一樁案子來。」
「案子？」陶墨精神一振，「什麼案子？」
崔炯本來是瞎扯，哪裡是想到什麼案子，被他這麼一問，倒不好不答，想了想道：「是幾年前的案子，一個婦人與人通姦，殺死了自己的丈夫。」
陶墨疑惑道：「怎的平白想起這樁案子來？」
崔炯道：「那婦人的丈夫是屠戶，姦夫是本地秀才，案發之後，秀才幾位好友替他打了這場關係，最後竟然只判了那個婦人，讓那秀才逍遙法外。」
陶墨皺眉道：「那秀才莫不是不知情？」
「區區一個婦人，焉能徒手殺死一名屠戶？分明是狡辯脫罪。」崔炯冷哼道，「那些訟師自以為讀過幾年書，辯才無礙，便橫行無忌，視公堂為遊戲之地，憑三寸不爛之舌顛倒是非黑白，欺蒙無知百姓，實在可恨！」
陶墨聽他講得義憤填膺，自己卻是一頭霧水，「你說的是誰？」
崔炯訕訕收口，「大人在談陽縣多呆幾日便知了。」他仰面將白粥喝下，隨口找了個理由，不等陶墨挽留便匆匆告辭。
他走後，老陶敲門進來。
「少爺，我打聽過了。本縣的縣丞、主簿都是空缺，暫時由典史兼職。」老陶看了眼桌上的空碗，道，「只是他為何在少爺面前跪下了。」
「我也不知。」陶墨將見到崔炯以後的事情一一道來。
老陶邊聽邊皺眉道：「恐怕他是誤會了。」
「誤會什麼？」
「沒什麼。」他擺擺手，「他倒不是緊要的，這裡最緊要的是他口中的訟師。」
「訟師？」
老陶道：「不錯。當年天下最有名的兩位訟師，林正庸和一錘先生都在談陽縣下的垂釣鄉歸隱。」
陶墨眼睛一亮。
老陶搖頭道：「少爺莫忘記老爺臨終前的囑咐。你若是能當個人人稱頌的好官，便是對老爺在天之靈最好的報答。」
陶墨眸光微黯。
「那兩位名訟師歸隱之後，引得無數訟師前來拜師。久而久之，這裡就成了天下最大的訟師聚集地。」老陶聽到這個消息也是大皺起眉。怪不得陶墨沒有走任何人的門路，居然也分到了這樣一個富庶縣，原來是人人不敢碰的燙手山芋。
陶墨道：「所以，這些訟師與官府作對？」
「倒也不可一概而論。」老陶頓了頓道，「好訟師自然和好官是站在同一條線上的。」
陶墨展眉道：「不錯。如此說來，他們能在談陽縣，乃是談陽縣之福。」
老陶張了張嘴，終究沒忍心打擊他的滿腔熱情。
雖說好訟師和好官是一條線上的，但在陶墨成為真正受人尊敬和承認的好官之前，恐怕不但好訟師不會與他一道，心懷邪念的訟師更會處處打壓他。
據聞張經遠之所以短壽，與長期抑鬱不無關係。
他歎了口氣。事已至此，只能走一步算一步了。
將陶墨介紹給新來的僕役，又讓郝果子安排他們的日常事宜，老陶帶陶墨出門轉悠。
作為縣官，必須要熟悉自己下轄的一草一木。
兩人先是熟悉街道，順著東西主道來回走了一遍。
等走完，天色已然全暗。
老陶見陶墨臉色發白，記起他剛剛病癒，暗責自己過於激進，便道：「不如我們先找一處茶樓吃完飯再回去。」
陶墨正是腹饑如擂鼓，哪有不應之理。
兩人便就近找了一家門面紅火的茶樓。
一進門，就聽一個大嗓門的夥計站在堂中吆喝道：「要知新官何模樣，三個銅板任端詳！」