仙味樓掌櫃見縣令親自上門，自是慇勤招待，二話不說便奉上上好包廂。
陶墨見包廂幽靜雅致，十分歡喜，唯一遺憾的是宴請之人不是顧射。他想若是與顧射一同在這包廂之中邊飲酒邊下棋，定然是人生一大美事。這樣想著，對宴請之事的熱情不由退了三分，萬分期盼起今晚與顧射的對弈來。
掌櫃察言觀色，見他心不在焉，便主動推薦了幾道仙味樓出名的菜餚。
陶墨一一答應。
掌櫃又問了客人的人數與上菜的時間。
陶墨都隨口答了。
只是他的回答卻與事實相差甚大。
他原以為自己宴請旖雨，至多加一個蓬香，卻不想真進門之時，旖雨、蓬香、木春、金師爺和郝果子竟然一個不缺。
陶墨呆道：「你們……」
木春道：「說起來，我來談陽縣這麼久，還不曾來過仙味樓呢。若不是今日東家請客，怕還是要垂涎於門外，不得其門而入。」
金師爺道：「我倒是來過。不過是前幾位東家請的。」
「你們且等等。」陶墨羞得滿臉通紅，忙起身喚來掌櫃另加碗筷，又添了幾道菜。
等他回來，金師爺和木春正有一搭沒一搭地說得興起。旖雨優雅地坐在一旁。他原本就生得漂亮，再由著身後那幅山水淡墨的映襯，更襯出瑰麗妖嬈來。
似感覺到陶墨的目光，旖雨抬起頭，衝他微微一笑。
陶墨頓覺胸口一熱，昔日舊情與回憶一同湧上心頭，雙頰不由發紅。
「少爺，先坐下吧。」郝果子不滿地瞪著旖雨一眼，一把拉著陶墨入座。
陶墨坐下後，正好對著木春。木春容貌絕不輸旖雨，只是他長得溫雅清秀，不如旖雨這般冶艷，望著他，陶墨心潮立刻平靜下來。
木春道：「我們都是陪坐，今日旖雨公子才是主客。你與東家有何話但說無妨，不必顧慮我們。」他說著，倒真的不再看旖雨與陶墨，逕自給金師爺斟茶，兩人以茶代酒地幹起來。
旖雨目光一轉，隔著郝果子，對陶墨笑道：「原想下廚做幾個拿手的小菜投桃報李，以謝收容之情，不想竟又讓你破費了。」
「哪裡哪裡。本該我盡地主之誼才是。」陶墨乾巴巴地拿起茶杯啜了一口。
旖雨道：「這段時日不見，你的文才大進啊。」
陶墨臉上一紅。他雖是一縣之長，但除去木春和金師爺不說，在座幾人的才學個個在他之上，這句文才大進卻是恭維。他忙道：「不敢不敢。其實這幾句客套話還是當年在群香樓裡學來的。」
旖雨掩嘴輕笑道：「若非你過目不忘，旁人哪裡有這樣的能耐。」
過目不忘？
金師爺不由看了陶墨一眼。
陶墨苦笑道：「我只是記得住，卻不明其意，也是無用。」
木春突然道：「學習之道還是要正兒八經地進書院才好。市井之地魚龍混雜，學些皮毛尚可，卻不能真做學問。」
旖雨看向木春。從一開始他便能感覺到對方在處處針對自己，這個感覺在此時此刻得到確認。
金師爺不理會這裡頭的暗潮洶湧，就著木春適才的見解頷首道：「正是此理。東家若真想平步青雲，還是讀些書的好。」他這句話倒是出自真心。目不識丁之人再才華出眾，也不過高官手下的能吏，絕不可能成為坐鎮一方的封疆大吏。只是他心裡知曉，皇上真正器重的是那些科舉出身的仕子。如陶墨這般依靠捐官當上的官員，至多平遷到個好一點的縣城，想要陞官卻是難如登天。
陶墨心知他們都是為自己好，又想到顧射雖然從來沒有吟詩作對，但不問也知必是飽讀詩書之人，自己與他結交，理當通文識字才是。他想了想道：「兩位師爺言之有理。木師爺若是得閒，便為我請一位夫子吧？」
木春倒沒想到真能說動他，微微一怔之後，便笑道：「好。」
旖雨好不容易提起的話頭便在這番勸學聲中沖得一乾二淨。他也不惱，只是悠悠然地聽著他們交談，時不時沖陶墨飛去一眼。
幾番下來，陶墨有些不安，主動開口道：「你準備何時買房？」
蓬香臉色一黑。
陶墨頓時意識到這句話有趕人之嫌，忙補充道：「若是有需要，我也可幫幫忙。」
旖雨微笑道：「多虧有你，我有了暫時落腳之處，才可安心挑房。」
「是是是，的確須謹慎。」陶墨又啜了口茶。
郝果子不陰不陽道：「又不是開門做生意，難道還要挑風水好不好，桃花旺不旺不成？」
旖雨雙眸微垂，開口時聲音帶著微顫，「我只想尋一處能終老之所罷了。」
陶墨皺了皺眉，輕輕扯了扯郝果子的袖子。
木春道：「金師爺對談陽縣最熟，可有好的介紹？」
「卻不知旖雨公子的喜好。」金師爺說話不冷不熱。他在縣衙多年，看人自一套。這個旖雨雖然看起來知書達理，但舉手投足難掩風塵之氣，是何來頭不問自明。
旖雨還未開口，木春便笑道：「如旖雨公子這般出塵脫俗之人，自然要住在風雅之所，必不能沾染世俗之氣。」
金師爺似笑非笑地看他一眼，「這樣說來，我倒想起一處。就在談陽縣東十里的柳山山腳。這地契還在縣衙裡頭，旖雨公子若是中意，我即刻就幫你辦妥。」
木春望著他，彼此心照不宣。
旖雨並不上鉤，含笑道：「倒是不急，待我改日看看再說。」
正說著，店夥計終於上菜。
眾人各自動筷，不復交談。
從仙味樓出來，陶墨原想打道回縣衙，卻被木春藉著巡視之名拉去逛街。送旖雨與蓬香回府的重責只得叫到金師爺身上。金師爺原本就不打算去街上亂走，也沒推辭。
於是一行六個人便分成三三兩組，各走一邊。
一見旖雨消失在視線，郝果子便數落起他的不是來。
陶墨原本只是默默地聽著，後來見他越說越不像話，忍不住打斷他，「他好不容易從群香樓裡出來，何必如此苛責於他？」
「好不容易？你怎知他是怎麼出來的？」郝果子道，「如他們這般做皮肉生意之人，要不就從良，要不就是被趕出來的，還指不定他又做了什麼見不得人的事呢。」
木春突然道：「也有此可能。」
陶墨一愣，道：「木師爺怎麼也如此說？」
木春淡淡一笑道：「無風不起浪啊。」
郝果子深以為然地點頭道：「我覺得我們還是防著他一點的好。不然怎麼這麼巧，少爺來這裡當官，他就跟著來了？我看，要不要派人去查一查？」
「查？怎麼查？」陶墨皺眉。
郝果子看向木春。
木春不負所望道：「如旖雨之前是賣身的話，東家倒是可以派人去他原先的地方打聽打聽，他是否是私逃。」
郝果子拍手，「好辦法。」
陶墨皺眉道：「萬萬不可。他若真是逃出來的，我又如何忍心再將他送回去？」
木春道：「東家是去查，又不是說要辦。其實他一個人離鄉背井，必有前因。東家不妨一道查一查，若真有什麼事，或許可助他一臂之力。」
郝果子轉了轉眼珠，「不錯不錯，反正不管好事壞事，先查了再說！」
陶墨猶豫了下，終於首肯道：「也好。」